姚以宾每天都腆着肚子，东门出来西门进去，忙得不亦乐乎。他在门前对着匠人指手画脚，吵吵嚷嚷，甚至大声斥责。早晨，有人从门前路过，免不了和他打招呼：
“姚掌柜，又开一号买卖？”
姚以宾回答：“托您的福，又开了一号！”
“还是经营瓷器？”
“还说不好干什么。”
想干什么姚以宾心中早就有了谱，但他却讳莫如深，只怕说出来引出麻烦。原来他看到，出卖赝品字画的铺子，卖钱多，利润大，一直惦记着成立一个画店，专卖高仿的假画。论起卖画，这趟街要属韫古斋卖得最好，因为萧敬之不卖假画。
姚以宾倒背着手，在空荡荡的屋子里走来走去，心里琢磨：我得借用韫古斋的牌子挣钱，你韫古斋的牌子响亮，我就叫个古韫斋，一字不差，就是掉了个个儿。有人慕名找韫古斋，说不准就闯到古韫斋来，买了古韫斋的假画儿，备不住还会赖到韫古斋。时间长了，就分不出韫古斋和古韫斋，谁真谁假，谁先谁后。
他无意之中，想出了店铺的字号，这是他绞尽脑汁，费了几天牛劲也没想好的大事儿。姚以宾非常得意，他摇头晃脑迈着方步在屋里走来走去，忘形之际，竟然高举左臂，将手卡圆，抡起右臂，频频做击打小鼓儿状。他猛地感到自己失态，暴露了从前所操旧业的习惯动作。多亏没人看见，他缩脖吐舌，独自“嘿嘿”笑出了声。
姚以宾抑制不住内心的兴奋，畅想自己的理想：西边是我的多宝阁，东边是我的古韫斋，把你个韫古斋紧紧地夹在中间儿，用不了几年，我就能把韫古斋给吞了。到了那个时候，一溜五间门脸儿，连成一片，都是我的，在东琉璃厂可就数一数二的了，那可真是要多气派，有多气派，我愿意叫它韫古斋也可，愿意叫他古韫斋也行。这时，姚以宾仿佛已经实现了自己的理想，他踌躇满志，兴奋得满脸潮红，一会儿从屋里走到门口，一会儿从门口走进屋里，连自己也不知道到底想要干什么。
几天没去销魂馆，自觉得膝盖硬实了许多。眼下正忙，门面就要修饰完毕，余下的事情是吊顶、抹墙、打制货架、商量进货、张罗开张。已经和张善方大画师说好，买他的高仿画，唐伯虎、仇实父、文征明、沈石田、王石谷、郑板桥、大涤子、郎世宁的各要四五张，加上以前陆陆续续买下的三十几张假画，一共八十来张，先把店堂挂得满登登的再说。
现在最要紧的是找人写匾。北京的店铺最讲究牌匾，最好是名人写的，这样，可以抬高古玩铺的身价。琉璃厂有何绍基、曾国藩、陆润庠、翁同和等著名书家写的牌匾，这些名人早已作古。当代名家章伯高的字儿，一字千金，这样的高人，自己和人家根本说不上话。他忽然想起了博文斋的陈紫峰，他写一手好篆字，这趟街有几块匾是他写的。自己和陈紫峰平时见面也说话，但他那拒人于千里之外的神气，让姚以宾望而生畏。
姚以宾怕亲自找陈紫峰会碰钉子，想了一下，知道萧敬之和陈紫峰有交情，他想：我就让小萧去求陈紫峰给我写牌匾，正好趁机向他说出我的字号，看看萧老弟有什么反应。
主意已定，他就扬着脸在门前等着。过了好大一会儿，萧敬之从韫古斋出来了，姚以宾热情地和他打招呼：“萧老弟，您出去呀？”
“啊，我到陈大哥那儿坐坐。姚大哥，房子装修得怎么样了？”
“用不了十天就得。”
“有什么需我的地儿，您就言语一声。”
姚以宾笑道：“您这一说，我还真想起来了，有个事儿要请萧老弟帮忙。”
“您说您说！”萧敬之满腔热情。
“您到陈老弟那儿去，请跟他说说，帮我写几个字儿。”
“写字好说。您这里忙，正好我去陈大哥家，我就给您说说——是写匾吧？”
“对，就仨字儿：古韫斋。”
萧敬之听了“古韫斋”三个字，心里觉得不太得劲儿，到底是怎么回事，又说不清楚，他不去多想，只是面带笑容，和姚以宾说了声：“我知道了，回见。”就到对面博文斋去了。
萧敬之愿意和陈紫峰聊天儿。陈紫峰书读得多，知识渊博，和陈大哥闲聊，能长不少学问。买卖不忙的时候，萧敬之就让田守成坐摊，自己到博文斋去。赶上有大买卖，或者别的重要的事儿，就让长生过去喊一声，连来带去，两分钟，非常方便。
陈紫峰正在桌案上练习写毛笔字，见萧敬之来了，放下长锋狼毫毛笔，和颜悦色地说：“敬之来了，快请坐。”
“您写您的，我看着您写字。”
“闲着没事，练练腕子。您来了咱就聊会儿。”
“陈大哥，赶上您写字，我来求您写几个字。”
“写字就写字，还客气什么？说吧，写什么？”
“给姚以宾老哥写块匾。”
“给姚以宾写匾？我不写。”
萧敬之挠挠脑袋说：“他让我跟您说说，我答应他了。您看……”
陈紫峰见萧敬之为难的样子，反倒不好意思了。心里责怪自己：不过写几个字呗，又何必太认真，不能卷了萧敬之的面子。他重新展开宣纸，从硕大的红木笔筒里拿过一支提斗，问萧敬之道：
“老姚的店叫什么字号？”
“他说叫古韫斋。”
“好家伙！他叫古韫斋？整个儿把您的三个字都用上了。敬之，您不觉得这个字号取得有点别扭吗？”
“我是觉得不太得劲儿，可又说不出来是怎么回事儿。”
“我看他姓姚的心术不正。”
“……”萧敬之欲言又止。
“这事儿明摆着：他看您买卖好，把您店名的两个字掉了个个儿，想来个鱼目混珠。”陈紫峰放下斗笔，认真地说道：
“我若是您，就跟他理论理论，请他改一个店名，甭跟我乱掺和。”
“人家取个什么名，咱也管不着。”
“话是那么说，可没有他那么办事儿的！”
萧敬之叹口气说：“咳！他干他的，我干我的，各不相干。”
“你告诉他，这个匾我不能写！”陈紫峰扔下提斗，愤愤地说。
正说着话儿，陈石胄老先生进来，萧敬之慌忙起身问好，陈紫峰站起给叔叔斟茶。陈石胄落座，笑着说：“你们聊，你们聊。”
第二部分：佛头田黄（2）
陈紫峰说：“敬之，我告诉您，这个姚以宾，多么恶心的事儿都能办出来！春天的时候，他闹出一个天大的笑话：詹姆斯到他的多宝阁，看好货架上一个青花釉里红狮耳灯笼尊，伸手从货架上拿过来，觉得手头还挺重，翻过来看看底下的款儿，没想到，哗地一声，倒出半瓶子老尿来，洒了这个美国人一身。姚以宾当时也慌了，他抓起抹布，往詹姆斯西服上直划拉，嘴里说‘对不起骚嘞！对不起骚嘞！’一个单词不会说，愣是憋出一句英语来！”
说得萧敬之憋不住笑了，陈石胄老先生也跟着笑。
“老姚平时就愿意往瓶、罐子里撒尿，也不背个人。您说咱行里有他那样的吗？”
正说得热闹，长生进来，请师父回去。萧敬之与陈老先生和陈紫峰告辞。
陈紫峰收拾了纸笔，庄重地对叔叔说：
“叔叔，我想和您说件大事。”
陈石胄笑笑，问道：“什么大事儿？”
“翠莲妹妹过年二十了，也该找婆家了。我看萧敬之为人忠厚老实，勤俭敬业，是个极正派的人，不知叔叔您的意思……”
原来，陈石胄四十岁才得一女，名叫翠莲。因翠莲七岁丧母，自幼受到父亲溺爱，把她看成掌上明珠。翠莲人长得俊俏，又非常聪明，且知书达理，眼看着一年比一年大了，应该找婆家了，这也是陈石胄的一桩心事，陈先生便说：
“我看这萧敬之很好，翠莲嫁给他，日后准差不了。但是，这事是两相情愿的事儿，不能咱们一厢情愿。找人问问萧敬之，如果他同意这门亲事，就让他请人来说媒。”
陈紫峰点头称是。
萧敬之告辞回店，原来有人来卖画。萧敬之一看卖画的是个中年人，拿来两张字画儿，一张是八大山人的花鸟，突兀屹立在一块巨石，上栖一个单足俊鸟，眼睛向上，直视青天，配以疏竹数杆，潇洒挺拔，劲拔荒率，绝无半点俗气。一张是当今声震遐迩的大书家章伯高的草书中堂，写的是自作的一首诗，狂草怪伟，笔墨酣畅，一派大家风范。萧敬之看好两幅字画儿都是真品，略一讲价，就收下了。
萧敬之心里老像有什么事，细想又没有事，后悔不该答应姚以宾求陈大哥写匾。
又过了两天，天还是那么热。萧敬之正为姚以宾的牌匾发愁，越想越觉得自己不应该贸然应了他，和陈紫峰谈及此事。快到中午时，章老先生又来了，萧敬之让长生打酒买猪爪，两个人在后屋吃饭。老头啃完两个猪爪，喝下一斤烧酒，心满意足，剔着牙，看着萧敬之说道：“我看您好像有什么心思。”萧敬之就把街坊姚以宾写匾的事儿，和老先生说了：“我一口答应了姚以宾，陈大哥硬是不给写，让我没法和姚以宾交代。”萧敬之无可奈何地说。
“这事儿好办，不知您店里有没有笔墨纸砚？”
“有有，什么都有！”
“那好，我给您写。”
萧敬之喜出望外，忙说：“好好好，那就请张老先生挥毫。”
长生早就拿来文房四宝：汪六吉纸，善琏湖笔，程一卿墨，松花石砚。章老先生先问好了，什么字儿，先裁好纸，放在一旁，砚台里加了清水，正襟危坐，微闭双眼，慢慢研磨。磨了一砚池浓浓的墨汁，倒在大碗里。砚台里注水再磨，一连磨了四次，研了浓浓的多半碗墨汁。
墨研好了却不写字儿，老先生对长生说：再去给我打一斤酒来。长生去不多时，拎了一瓶烧酒回来。老先生接了，嘴对着瓶嘴，一饮而尽。一瓶酒下去，咔嚓扔了酒瓶，老先生就像疯了一样，在屋里呼喊狂走，良久，忽然大吼一声，嘎然站住，只见老者脸色潮红，眼睛明亮，鹰爪一样瘦硬的手，抓起一支长锋狼毫，唰唰唰恣意疾书。
萧敬之在一旁看得出了神，老先生的字，笔笔欲飞，字字欲仙，这字除非草圣张旭再世，别人绝对写不了。萧敬之猛然省悟：这位莫非是伯高先生？越看越是，肯定是章伯高先生！但见老人写的是唐人的一首七绝：
渭城朝雨邑轻尘，
客舍青青柳色新。
劝君更尽一杯酒，
西出阳关无故人。
落款也不换笔，上款是“敬之方家雅正”下款写“录唐人诗一首于琉璃厂，戊午仲夏关东章伯高书”。果然是大书家章伯高先生，萧敬之惊喜万分，自己有眼不识泰山，一直以为老先生姓张呢，他连忙规规矩矩地给章先生鞠了个躬。
老先生坐在太师椅上，稍事休息，又问了一遍，牌匾要哪三个字，起身注墨允毫，布局展纸，又抓起提斗，凝思片刻，悬肘写了三个大字：古韫斋。老先生这回写的是隶书，书追秦汉，古劲苍松，浑