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却说当时的孤庄村仍然处在饥荒厉疫之中。刚刚下过的一场雨，并未能解除干旱，而后又是烈日蒸腾。紧接着，那遮天蔽日的蝗虫黑压压飞来，树上、草头、庄稼地里，恨不能把所有青绿色的东西一扫而光。人们跪拜、乞求，好容易哀告离去，可留下的蝗蝻，像大兵过后的留守，继续掠夺搜刮。人们只好纷纷逃亡。元璋再度经历了与哥哥嫂嫂生离死别的锥心之痛。他在亲撰的《皇陵碑》中写道：“既葬之后，家道惶惶。仲兄少弱，生计不张，孟嫂携幼，东归故乡。值天无雨，遗蝗腾翔，里人缺食，草木为粮。予亦何有，心惊若狂。乃与兄计，如何是常。兄云‘此去，各度凶荒’。兄为我哭，我为兄伤。皇天白日，泣断心肠。兄弟异路，哀动遥苍。”文字虽然朴拙，但那肝肠寸断的悲恸，却读之令人酸鼻。据记载，他的哥哥不久也在乞讨流浪中死去。
只剩下孑然一身。除去身上的破衣烂衫和两间破草屋，元璋已经一无所有，也已经一无牵挂。他步履踉跄，不知不觉又来到父母的坟前。今天是母亲的七日忌辰，他买不起一陌纸钱，只能用他断珠的泪水权作对亡灵的祭奠。他想告诉父母，为了活命，他也只好走了，往后的忌日，他不能为二老磕头了，说不定永远不能回来了。想到这里，又不禁一阵酸楚，一阵啜泣。他埋头爬在坟上，像躺在母亲的怀里，感到疲乏的身体一下子松弛了下来。他实在太累了，渐渐地，他安稳地睡着了。
第一章 索性做了和尚一、天知道这一胎生的就是朱重八（4）
将近正午时分，元璋被人推醒，来的人是刘继祖的公子刘英、汪妈妈的儿子汪秀和附近村里放牛的伙伴汤和、徐达、周德兴等人， 他们是专门来找元璋的。劝慰一番之后，他们把元璋送回家，刘英从家里拿了点吃的，还背来一袋米。几个人边吃边陪着元璋说话，他们劝元璋不要到外边逃荒，总会有办法的。好在前些天下了一场雨，地里的草芽又渐渐长起来，再开一点荒地，或许可以维持下去。元璋被几个朋友说动了。
靠着刘英不断接济的一点粮食，掺和上野菜草根胡乱下肚，元璋总算有点力气开出一片荒地，种上几垄谷子、豆子、稷子，虽然季节晚了些，好在稀稀落落地出了些苗儿，也给了元璋一点希望。谁知捉弄人的老天再也不落一场雨，有时雷闪咕噜堆上一片乌云，几滴落下，像是敲击着人们的心扉，可转眼一阵风吹过，那利剑般的阳光刺进云幕，很快将它斩破，用灼热的火将它烧毁。元璋和其他人所播种的希望都枯萎死亡了。汪妈妈看着元璋实在可怜，就劝他到于觉寺去出家。并且告诉他，他小的时候，整天哭个不停，肚子胀胀的，不吃东西，还是庙里的和尚给治好的。当时就答应过舍身。现在何不求了那里的长老，舍到寺里，一来还了愿，二来也有个安顿。元璋现在孤身一人，无非是逃个活命，混口饭吃，只要不是下油锅进地狱，哪里还说得上有能去不能去的地方。汪妈妈也便托了人情，求了于觉寺的高彬长老，很快就说妥了。
转眼又是九月，昨天是元璋十七岁生日。今天，九月十九日一早，汪妈妈准备了香烛，还给元璋拆洗缝补了衣服，便让儿子汪秀伴送到于觉寺去。元璋觉得，眼前的这位老妈妈就像他慈祥的母亲，他深深地一跪，想说的话都在呜咽哽咽之中了。
第一章 索性做了和尚二、索性做了和尚（1）
于觉寺，后来改名于皇寺，皇觉寺，龙兴寺。 据说建于宋朝，金兵与元兵南下两度遭到破坏。眼下这个庙宇是元朝初年由一个叫僧宣的人在废墟上重建的。它坐落在钟离县太平乡东十四五里，虽然规模不是很大，但高高的台基上松柏苍郁，青瓦红墙，也算得当地一景。它平日烟火很盛，就像汪妈妈给元璋选定的这个日子，九月十九，是大慈大悲救苦救难观世音菩萨涅槃日，在往年一定是香烟缭绕，人群杂沓。其他，像二月十九观世音生日，七月十五日盂兰盆会，七月三十日地藏菩萨坐化日，四月初八浴佛节等，无不是于觉寺僧众和附近村民盛大的节日。但是，今天这里却十分冷清。不见一个上香的人，连庙门都没有开。元璋爬上台阶，只见山门的釉彩剥落，山门旁的一副楹联“暮鼓晨钟，惊醒世间名利客；经声佛号，唤回苦海梦迷人”，字迹也有些模糊。出来开门的是一个懒散疲惫的中年僧人。他把汪秀挡在门外，单独带元璋进去。元璋小时候随大人来过于觉寺，后来也同人一起来求过佛，烧过香。这座寺院的大门实际是一座殿，有三个门，人们都叫它三门殿，里面供的是两尊恶颜怒目手执金刚杵的金刚力士，他们是护法神，也是寺院的警卫和保护神。元璋记得，他第一次来这里时，几乎被这两个奇形怪面给吓坏了。走过山门，是一个大院落，栽有许多苍松翠柏。只是今天看来，它们已不是蓊郁油绿，而呈现出昏黄的颜色。院落那面，是前大殿，也叫天王殿。最奇怪的是天王殿中间两尊神像背靠着背。听人说，面朝南的这一尊就是大肚子弥勒佛，笑眯眯的挺招人喜欢。背靠着他面朝北的叫韦驮菩萨，也是手执宝杵。在弥勒佛两旁，则是镇守佛门的四大天王，也称四大金刚。与天王殿相对的，就是于觉寺的正殿大雄宝殿，供的是佛教开山释迦牟尼佛。他结跏趺坐，左手横放，右臂上举，手指曲做环形，眼睑微垂，像是对佛门弟子阐说摆脱人世之苦共度慈航的真谛。在释迦牟尼佛两旁侍立的，据说是文殊菩萨和普贤菩萨。前面说的那位天王殿中面北侍立的韦驮尊者，也是为释迦如来佛担负护卫任务的。可以想像，在如来佛面前走过的每一个人都逃不过他监视的眼睛。大雄宝殿与天王殿中间的两侧，是东西配殿，东配殿称伽蓝殿，殿正中供奉的神是古印度的波斯匿王，旁边两个侍者，左边是王太子祗陀，右边是拘萨罗国的给孤独长者。据说，他们二人曾经施舍舍卫城的花园供释迦牟尼作为说法传道场所。西配殿叫祖师殿，正中供禅宗初祖菩提达磨。达磨左边是禅宗六祖慧能禅师，右边是为禅宗制定清规戒律的百丈怀海禅师。往常这些殿堂里都有不少香客出入，香烟会从殿内溢出，散布于整个院落，从外边也会看到里面摇曳的烛光。今天则到处都是静悄悄死沉沉的。他们从正殿边的侧门继续往北走，便是僧徒们活动的场所了。元璋远远就望见了写着“法堂”二字的扁额。踏过门槛，但见堂正中高台上放一把坐椅，台下边是一些棉布做成的蒲团，有的已经破烂，绽出棉絮。周围摆放的塑像则不知是哪些尊神，听人说里面供着文殊、普贤、观音、地藏四大菩萨，也未能深考。见有几个和尚双手合十，在蒲团打坐，还有几个像是姗姗来迟。元璋被领在法堂一角，垂首站立。过了一会儿，一个年长和尚被请了进来，慢步走向高台椅子上坐定，这自然就是高彬住持了。依照带他进来的那位中年和尚的预先教导，元璋向前施了礼。其他十几个和尚也都垂首站起。高彬则是双目微闭，手持佛珠，显出一脸的尊严。好大一会儿，他像是看了元璋一眼，吩咐一句：“去吧。”元璋就被领出去落了发，换上一件黑色破旧袈裟，又来到法堂前。按照往常规矩，要由住持给“■顶”，即在头顶上用香烧出疤痕，用来表示偿清一切业障之债、永远解脱一切烦恼的决心，所谓“无始宿债一时酬毕，长揖世间永脱诸漏”。 这种■顶的仪式，在唐、宋时代并不流行，在元代便相当普遍。比元璋早进寺的和尚多受过■顶之戒，但也并不严格。今天法仪草率，也就一切从简了。只听高彬长老刻板地说念道：“出家人，清净慈善为本，不可起恶念，作恶行，尤不可得罪官府。佛授十戒：曰不杀生、不偷窃、不淫邪、不妄语、不饮酒食肉，不涂饰香鬘、不歌舞观听、不眠坐高广严丽床座、不食非时食、不畜金银宝。这些你都能做到吗？”元璋听来似懂非懂，便含混答道：“能做到。”然后给高彬磕了头。这个拜师与受戒仪式就算结束了。随之与各师兄行相见合十礼，再由大师兄带领到各殿礼佛。从此，元璋就算是受过十戒的小沙弥了。
佛教讲世法平等，但和尚世界的寺庙中就很不平等。我们看元末明初与元璋差不多同时代人施耐庵笔下《水浒传》所写东京大相国寺的情况：在住持长老之外，寺一级的清要职务有维那、侍者、书记、首座。分管寺里财物的有都寺、监寺、提点、院主，招待来往众僧、客官的叫知客，管经藏的叫藏主，管殿堂的叫殿主，管阁的叫阁主，管化缘的叫化主，管浴堂的叫浴主，这是中等职事，中级干部。还有管塔的塔头，管饭的饭头，管茶的茶头，管厕所的净头，管菜园的菜头，这都是末等职事，下级干部。花和尚鲁智深带着大相国寺长老的师兄五台山文殊院住持长老的书信人情，才被派了个菜头差使。可见等级是何等森严。 现在元璋出家的这个于觉寺僧众少，规模小，自然没有那样的严密和气派。但老和尚压小和尚、旧和尚压新和尚却是毫无二致。元璋的到来，这每天早起撞钟上香的差使便有人解脱了。所有老资格的人，都可以�