只好停顿下来。元璋用兵一生谨慎，因骄致败，损兵折将，这是第一次。
这次挫折，对元璋来说或许不是一件坏事，而毋宁是一件好事。因为他眼下正面临着一个大仗，一个经过长期准备的与张士诚的决战。挫折和失败，使他发热的头脑一时冷静下来，他多方谋议，集思广益，又认真地思索了当初海宁布衣叶兑的上书。结果，使对张士诚一仗打得章法严谨，完满漂亮。
第四章 大踏步往皇帝宝座奔去三、勒死张士诚，皇帝之路又近了一步（1）
至正二十四年、二十五年，朱元璋清扫湘赣、荆襄，对张士诚采取引而不发之势，那战略意图自然瞒不过张士诚的眼睛。张士诚仍打算从西、南两个战略方向上打破封锁，以求转入外线作战，脱出被动局面。至正二十四年（1364）十月，他派他的弟弟新得江浙丞相显要位置的张士信西攻长兴，被守将耿炳文和费聚击败。张士信增兵围城，元璋派常州守将汤和往援，内外夹击，使士信一败涂地。至正二十五年（1365）二月，张士诚又派李伯升、谢再兴率队20万攻击诸全新城。他们布阵连营十余里，造庐室，建仓库，势在必拔。士诚又别派一支部队出桐庐，溯钓台，攻严州，以牵制李文忠。李文忠派千户谢右率舟师趋钓台，半道为士诚伏兵击败，谢右被俘。就在这个时候，诸全新城守将胡德济又派人来严州向文忠告急。严州将士十分恐惧。李文忠临危不乱，指挥若定。他派何世明等据守严州，亲率朱亮祖等往援诸全新城，并传檄处州急来会战。兵过浦城，便命令各部队人衔枚，马上勒，悄悄抵达诸全新城。胡德济仍感到兵力太弱，请文忠设法增加援兵。文忠认为江浙地区已无援兵可调，而且远水不解近渴，与其困守待援，不如一鼓而破之。便对德济说：“当初晋朝统帅谢玄以八千兵马破符坚百万之众。兵在精不在多。将军但奋力杀敌。”二月二十九日傍晚，谍卒报告敌军大队将至，文忠召集诸将，约定明天一早会战。说道：“现在敌兵十倍于我，大家只有拼却一死，奋力攻击。有不如令者斩。”说罢拔剑击柱。诸将肃然而振奋。文忠令老弱守辎重，将精锐分列左右二翼，自己率一支骁悍部队为中军，列阵而待。两军一交手，李文忠就带领中军跃马直奔敌阵中坚，当路者死于枪下，敌将谢再兴及苗军大惊失色，弃阵而逃。左右二翼个个奋勇，喊杀而上。敌兵见主力溃逃，便不敢恋战，也丢盔弃甲而走。跑得慢的死于刀下，快的落入溪水，拥踩而死的不可胜数。朱亮祖等乘胜追击，烧了他数十个营寨。指挥李伯升和士诚的五太子仅以几个骑兵扈从逃走。
自至正二十年（1360）以来，元璋经营的重点在西线，对东部的张士诚一直采取防御策略，至正二十五年（1365）二月诸全新城之战，是元璋给士诚的最后一次主动进攻的机会。只可惜它像以往许多主动进攻的机会一样，并没有给士诚带来胜利的战局。真可谓机不可失，失不再来。元璋对东部的战略防御已经结束，他曾说过对张士诚“待时而动”，这个时刻已经到来。各种积极进攻围而剿之的条件已经成熟。
这个时候，张士诚所据守的疆土，南至绍兴，北领通州、泰州、高邮、淮安、徐州、宿州、濠州、泗州，一直到达山东的济宁。元璋稳扎稳打。决定先清扫江北，削其臂膀，剪其羽翼，而后南下江浙，攻其心腹，做到步步逼近，万无一失。
至正二十五年（1365）十月十七日，徐达、常遇春、冯胜、华高等率马步舟师，水陆并进，直扑泰州。守将严再兴等拼命据守。元璋对这开局第一招持重而又审慎，宁可作出各种设想，备而不用，绝不让它有半点纰漏。闰十月初一，江阴报告，张士诚以四百艘战船出大江，向江阴方向游弋。元璋即派人传谕徐达：此当是设诈为疑兵，使我陆寨分兵防水寨，待我兵分，他将乘虚捣我陆寨，要严为防备。又指示：听说驻守海安坝的常遇春，出海安数十里击贼。要提防张士诚诱敌深入之计。说道：“兵法致人而不致于人。尔宜审虑。使至，即令常遇春驻师海安，慎守新城，坐以待寇。彼若远来，吾以逸待劳，可一战而克。泰兴以南并江寇，亦宜设法备之。”又，根据观星与占卜，“此月二十九日坚壁勿轻出，若彼来攻，则当速战。十一月初十日、十一日皆慎毋出兵。至十二日、十三日，乃可用师。”四天以后，闰十月初五，他亲到江阴康茂才水寨察看敌情。闰十月二十六日，徐达、常遇春攻克泰州。元璋命乘胜进取。十一月初八，徐达率部北攻高邮。元璋恐怕徐达深入敌境，无法节制策应诸将，即派冯胜为高邮指挥，令徐达还军泰州。书谕徐达：“为将之道，贵于持重。进师攻取，宜加审察。近闻提兵远出，深入重地，此甚不可也。假若常平章（遇春）再提师备寇江上，即有缓急，谁为应援者，宜还师泰州，居中节制。毋或轻动，以失时机。”果然，张士诚以围魏救赵之术，派兵攻打宜兴。徐达因在泰州居中策应，能迅速南下增援，故而立破士诚之军。接着，徐达又整军北还，遵照元璋命令，仍然驻师泰州。
至正二十六年（1366）三月初八，元璋命徐达亲到高邮前线指挥，但对泰州、海安一线，作了周密部署，下面是一个没有经文臣润色的元璋亲笔令旨：“叫徐相国可将水陆军马二万人前去攻兴化、高邮、淮安。此数城贼兵，高邮军民不满五千，淮安仅有六千人，兴化不过是众百姓自守。常平章军马屯于海安城四外，不时出没，巡哨通州盐场等处，是必小心。张寇见我军马去攻淮安，深入淮地，离大军甚远，必来与常平章厮杀，不然，使大船于镇江上下攻略地面。所料不过如此。你每（们）见得高处。随着你每意见行着，休执著我的言语。”这除去预测士诚动向之外，又着令常遇春在徐达深入前敌时，加强沿江防守，来往策应。部署可谓慎之又慎。
元璋命徐达亲自统兵攻取高邮，一则因为高邮久攻不下，二者因为冯胜（冯国胜）中了敌人诈降之计，损失很大，使元璋十分气愤。在徐达增援宜兴期间，高邮守将余同佥约降，以推女儿墙为号。冯胜轻信，夜间派康泰率千人逾城而入，结果都被杀死。此次徐达率大队攻城，部将们一个个叠下心思要复仇。当三月十四日攻下高邮之后，兵将虽未敢过于杀戮，但敌人官兵的妻子却被抢掠许多。元璋闻讯，写信给徐达严为怒斥，道：“这个比杀人，哪个重？将头目军人一概杀了倒无可论。掳了妻子，发将精汉来我这里，赔了衣粮，又费关防，养不住。杀了男儿，掳了妻小，敌人知道，岂不抗拒？星夜叫冯副使去，军前但有指挥、千户、百户及总兵官的伴当掳了妇女的，割将首级来。总兵官的罪过，回来时与他说话。”徐达遭到这次严厉训斥，便谨慎得多了。四月初四，他率部攻打淮安。水军统帅徐义一触即溃，从海道逃回苏州。兵临城下，右丞梅思祖等点军马封府库出城投降。徐达不敢怠慢，亲自夜宿城楼，维护秩序。百姓没有受到任何骚扰。接着，顺利攻克兴化。徐达又奉命回防泰州。
在徐达回防泰州的时候，同时派兵攻伐濠州、泗州、安丰。至正二十六年（1366）四月初九，攻克元璋的家乡濠州。四月十一日，徐州守将陆聚以徐州、宿州二城向徐达投降。元璋命陆聚为江淮行省参政，仍然驻守徐州。四月二十日，徐达率部攻克左君弼等控制的安丰。张士诚的淮东、淮西之地全部落入朱元璋的掌握之中。
在前方的频频捷报中，元璋听到家乡濠州克复，感到特别兴奋。如果从草葬父母由汪妈妈礼送于觉寺算起，离开钟离太平乡孤庄村那个生他养他的地方已有二十一个年头，从投军后离开濠州南略地远，也有整整十二年。想到父母兄侄的惨死，使他无比伤痛，而那茅草屋的炊烟、土地庙的香火，牧牛场的余晖，一幕幕所勾起的回忆与遐想，似乎不仅仅是痛苦，在那苦涩的咀嚼中隐隐还有甜丝丝的余味。这种对家乡的思念之情几乎使他夜不能寐。元璋决定回乡祭扫父母的坟墓。四月初九攻克濠州，四月十三日便从应天出发。当然这是一次衣锦还乡。执事，仪仗，兵马扈从，还带了博士许存仁、起居注王祎等文臣。元璋父母地下有知，真当含笑九泉了。
第四章 大踏步往皇帝宝座奔去三、勒死张士诚，皇帝之路又近了一步（2）
元璋想到当年葬母的草率和凄凉，与许存仁、王祎商量重新安葬。有人提出，重新启坟恐怕泄了山川灵气，便决定就原来坟墓培土筑陵。元璋素冠白缨，以粗布为孝服，举行了隆重的奠安仪式。他想到了汪妈妈和他的儿子汪文，想到刘继祖，他的妻子娄氏，儿子刘英，便把汪文、刘英召来相见。得知刘继祖、娄氏已在至正十三年过世，而汪妈妈和他老伴季巴巴都还健在，便派人代为拜见汪妈妈和季巴巴，祭扫了刘继祖夫妇之墓。他对刘英、汪文二人说：“当年乡里乡亲厚待我的，只有你们两家。我先世的陵墓在这里，烦劳你们用心守护。”并让他们召集二十户邻居为他父母守陵。还赐给他们绸帛粟米，说道：“这一点东西，聊以报答昔日的厚德。”在濠州期间，元璋还置酒欢宴父老乡亲，畅叙旧情。四月二十五日，元璋同家乡道别，对送行的父老子弟们说：“现在兵祸已经过去，大家抚妻育子，各安生业。乡县的租赋我会告诉你们的父母官免征。两三年之后，我会再回来的。”那些看着朱重八长大的老人们，那些曾经一起打闹戏耍过的当年的孩子们，那些久闻其名未见其人的现今的青年和娃娃们，都一齐跪拜在地上，感戴他的恩德，为真龙天子能出生在他们这块贫瘠的土地而欢喜与喧腾。
元璋说两三年再回来省墓，是他对平定全国推翻元王朝的大体设想。这个设想看来是切合实际的，因为张士诚的平定已是指日可待。
至正二十六年（1366）七月初，大举讨伐张士诚的军事动员已在紧锣密鼓地进行。八月初一，为祈祷出师风顺，祭告大江之神。八月初二，元璋对出征将校发布训示：“你们要戒饬士卒，毋掳掠，毋妄杀，毋发丘墓，毋毁庐舍。听说张士诚的母亲葬苏州城外，一定不要毁她的坟墓。诸将帅要善于协调部下，不可放纵你左右人等欺凌军士。将帅的功劳离不开士卒，要精心抚恤。用对部下的恩惠取换他们战场上的杀敌立功。”接着，每人发一纸戒约将士条规，要大家熟记在心，严格执行。而后，又把徐达、常遇春等叫到西苑，问道：“你们看应该先打哪里？”常遇春说：“捉猛禽先堕它的窝，逮老鼠先熏它的穴。此行当直捣姑苏。姑苏既破，其他城池可以不劳而下。”元璋说：“不然。张九四是盐枭出身，与张天骐、潘元明相为手足，都是强横之徒。张九四苏州遇险，张天骐、潘原明必然并力来救。不先分其势而立即攻打苏州，倘使张天骐出湖州，潘原明出杭州，援兵四集，便难以取胜。不如先攻湖州，使他们疲于奔命。剪了他的羽翼，然后移兵攻苏州，则胜局在我。”遇春坚持己见，反复争辩。元璋把脸沉下来，说道：“攻湖州，失利的责�