马慕韩的眼光暗暗觑着潘信诚。潘信诚坐在上面靠左边的紫红丝绒的沙发里，他看马慕韩那股焦急劲，发皱的灰黑色的脸上浮着微笑，仿佛是赞成马慕韩的意见，又好像讪笑马慕韩的急躁，叫马慕韩猜不透他的心思。马慕韩知道在座的人大概不会反对他的意见，只要潘信诚表明一下态度，马上大家的意见就会一致了。潘信诚既然微笑不语，他就望着宋其文，宋其文看到他征求意见的眼光，果然接上去说：
“北京全市合营了，上海应该跟上去！”
“可是还有十多万户，一二百个行业哩！”冯永祥慌忙把问题点出，没再往下说，怕马慕韩又顶过来。
“这倒是个问题。”柳惠光同意他的意见。
“没有办法解决吗？”潘宏福内心希望赶上北京。可又想不出一个解决的办法，他说。
“北京有办法，我们应该也有办法。”
“工商界能有啥办法？”潘信诚开口了，“主要看政府，只要政府快，工商界总归跟的上。”
宋其文懂得潘信诚暗骨子里的意思，赶紧加了一句：
“要是我们工商界想出办法来，政府大概也会同意的。”
潘信诚咧着嘴点点头：
“但愿如此。”
“有啥办法？”冯永祥有意提高嗓子，引起在座的注意，耸了耸肩膀，说，“十多万户，城市大了，啥事体也不好办。”
大家默默在想，一时急切想不出一个好办法来。唐仲笙眉头一皱，想了一计：
“有些工作可以加快进行。这次北京清产定股采取自填自报的办法。我看很好。自填自报，由资本家负责，要是政府相信我们，我们一定不让政府吃亏。这个办法省事，不必整天整夜搞得很吃力，可以大大缩短时间。”
“还有人事安排呢？”
这是冯永祥的声音，他觉得唐仲笙把问题看得过于简单了。唐仲笙却没有给他难倒，顿时答道：
“也可以自报自议。”
“公方不同意怎么办？”
“政府怎么批，我们遵照办理好了。”
“你忘记了，政府强调反复协商，要做到量才使用，各得其所，这不容易啊！”
这么一说，唐仲笙不得不闭上了嘴。
大客厅里又陷入静寂中，可以听到人们急促的和舒徐的呼吸声。窗外的雪消融得差不多了，露出大片大片隐隐发绿的草地。马慕韩对坐在他旁边的徐义德低低说：
“德公，你有啥好主意？”
“办法不是没有……”
徐义德一句话吸引了大家的注意力，眼光都集中在他的身上。他不慌不忙地说：
“上海可以考虑先接受申请，然后再筹备合营，别说是十多万户，就是一百万户也没有问题。在短时间内，保证可以做到一户不漏，全市合营。”
“妙，妙，究竟是铁算盘！”马慕韩不禁手舞足蹈，兴高采烈地欢呼起来。
大家接着鼓起掌来，连潘信诚也不断用两只皮肤已经发松了的老练的手轻轻拍了拍，只有冯永祥稳稳坐在那里不动，嘴犄角上叼着一支香烟，用力吸了一大口，吐出一个圆圆的烟圈。然后向白铜烟灰碟子掸掉了烟灰，嘴角上挂着一个不相信能办到的讪笑。马慕韩试探地说：
“北京只有十天工夫全市就合营了，上海赶上去，一个星期行不行？”
“完全可以办到，只要工商联和同业公会抓紧宣传教育等等准备工作，一定没有问题。”江菊霞说。
“江大姐文武双全，布置会场，调动干部，草拟讲稿，准备申请，出色当行。只要江大姐把棉纺公会那批干部带到工商联帮忙，别说是一星期，再快一点也没有问题。”冯永祥看见大家情绪很高，他一个人孤掌难鸣，不得不顺势改了口。“江大姐是工商联的常务委员，”唐仲笙插上来说，“这么大的事体，当然少不了她。”
“这个办法很好，可惜史步老不在。”马慕韩对潘信诚和宋其文说，“你们两位看，是不是明天提前召开工商联常委会议，正式讨论一下。”
“我完全赞成。”宋其文举起右手来说，好像在付表决。
潘信诚说：
“应该提前开，这是大事体。这回北京跑到前头去了，上海不能再落后，说不定天津、广州也在追赶北京，上海要是落在他们后头，更不好了。”
“那就决定明天开，我负责和步老联系。”
冯永祥暗笑马慕韩办事有点毛手毛脚，这么大的事体怎么好仓促决定，也不问中共一声。他看连潘信诚都积极起来了，得把这事抓在自己手里，好到中共那方面去邀功，他于是委婉地说：
“上海无论如何要赶上去，第一名没抢到，总应该是第二名。不过，我们行动以前，最好问一下中共上海市委，要是意见不一致，反而更被动了。信老最好能亲自出马，找市委谈一下。”
“中共方面最好是步老去，他是工商联主委，名正言顺。”
“步老不在，”冯永祥料想潘信诚不会去，故意往他身上推，说，“争取时间，越快越好，所以请你去。”
“我很久没到市委去了，还是你去好，你经常去，谈起来自然。”
“我，我，……”冯永祥涨红着脸，像是谁忽然揭发他的隐私似的，不好意思地说，“我不合适，最好是别人去。”
马慕韩睨视他一眼，没有吭声，觉得冯永祥太不识相，可是他又不好毛遂自荐。
宋其文环顾一下在坐的人都比他年轻，地位也没有他高，潘信诚不去的话，顺理成章，自然轮到他头上。他的机器厂没有赶上第一批合营，全市合营的事由他和中共上海市委商量，也可以弥补一下。他不断安详地抚摩着胡须，等待别人推举。可是没有人啧声。徐义德料想轮不到他，冯永祥虽然头寸差一点，但究竟和党政首长熟悉，看冯永祥神情跃跃欲试的样子，他不妨顺水推舟，落得做个人情，便说：“信老说得对，永祥兄和党政首长熟悉，谈起来方便些。”
“可是永祥不肯去。”江菊霞以为这事只有史步云一个人有资格去，别人都不合适。
“郑重其事，还是请史步老去的好，史步老不在工商联，说不定在家里，请江大姐打个电话，可能找到步老。”马慕韩接上去说。
冯永祥见马慕韩和江菊霞反对，知道大势已去。他的神情自然一点了，脸也由红转而发白了，抢着说道：
“我也认为步老去最合适，现在要劳江大姐的大驾，把步老找到，那一切就好办了。”
“阿永吩咐我的事，一定照办，而且马上就办。”江菊霞霍地站了起来，高跟皮鞋踩在地板上，发出满意的橐橐的响声，她到大客厅东边的书房打电话去了。一忽，她从书房走了出来，向大家伸出两只细嫩的双手，说：“家里不在，也不晓得他到啥地方去了。”
“这怎么办？”冯永祥以为他面前又露出一线希望了。
“是不是慕韩兄去一趟？”唐仲笙说。
“别的我不行，但是我还有点自知之明。”马慕韩沉着脸说。“我的头寸不够，应该步老去，无论如何，要把步老找到。”
冯永祥失望地靠在紫红丝绒沙发里，翘起二郎腿，不断地摇来摆去。
唐仲笙不再说下去，别人见马慕韩坚决的态度，也不好开口。大客厅突然沉寂下来。
门房送了一封信给马慕韩。他拆开一看，拍着自己的大腿，高声叫道：
“好消息来了……”
大家惊喜地望着他，听他说：
“明天下午两点半，中共上海市委约请全市工商界上层代表人士举行座谈会，讨论有关全市资本主义工商业公私合营问题……”
“我们的问题也解决了。”
“我们啥问题？”柳惠光不懂徐义德这句话的意思。
“中共亲自出面召集会议讨论，啥事体明天都可以当面谈了。”
“哦，”柳惠光点点头。
“倒是我们自己要好好准备一下。”徐义德对马慕韩说，“你刚才提的工商联常委会，我看还要提早，要明天上午开，下午正好把工商界一致的意见带到市委去。”
“对，明天上午开。信老、其老以为怎么样？”马慕韩见他们点头同意，猛的站了起来，说，“我们现在都到工商联去，动手加紧准备，说不定史步老临时请到市委去。所以到处找不到。”
冯永祥找副市长和统战部长也找不到，可能都在中共上海市委开紧急会议哩。他接着也站了起来，说：
“一定是到市委去了，我们现在到工商联去，说不定步老正在工商联到处找我们哩。”
大家急急忙忙走出去。一转眼的工夫，一辆一辆小汽车开出马家大门，在衡山路上疾驶而去，像是一条飞舞的长龙。
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５７
冯永祥的眼睛机警地扫射一下客厅和旁边的大餐厅，没有一个人影子。整个徐公馆静悄悄的，连楼上也没有人声。窗户的阳光已经偏西，显得客厅里更加幽静，他小声地问道：
“你们那位大少爷呢？”
“参加工商突击队去了，到处宣传教育，家里别想看见他的影子。”林宛芝坐在沙发上，手里在打水红毛线衫。
“那当然忙了，他娘怎么也不在？”
“上马丽琳家去了。”
“朱延年死了以后，他们还有往来吗？”
“很少往来了，她因为今天到南京路去，顺便看看马丽琳，叫家里不要等她，晚了，可能在马丽琳家吃饭。”
“只有那位老太婆在楼上念经？”
“宝贝姨侄女陪她上沧州书场听说书去了。”
“你倒好，一个人在家里享清福！”
“谁说的？我参加报喜队，跑了大半天，你看，打鼓，把我的手都打红了。”
冯永祥坐在她对面，拉过她的手，在上面轻轻地抚摩着，同情地说：
“真的打红了，现在还痛吗？”
“不大痛了。”她羞涩地把手缩回来，说，“怕义德回来家里没人，特地赶回来，可是他到现在还没有回来，不晓得到啥地方去了。”
“他吗？今天晚上能回来就算好的了。从十四号起，工商界就闹翻了天，哪个在家里也呆不住。”
“不早不迟，为啥从十四号开始闹翻了天呢？”
“你不晓得吗？我们十三号听到北京提前完成第一个五年计划的社会主义改造任务，上海工商界一向走在全国工商界前头的，这回全市合营却落在北京后头了。我们当然不甘心，要骑上马直追。十四号上午工商联常委会开了会，决定一个星期完成全市申请公私合营的工作，下午中共上海市委召开工商界上层代表人士座谈会议，史步云和马慕韩代表我们工商界提出去。接着很多人拥到话筒旁边要求发言，排成一字长蛇阵，一个接一个，只见头来，不见尾，有的挨不上发言，只好几个行业，几个地区合推一个代表发言。铅印业主要说他们行业已经有百分之一百零一申请合营……”
林宛芝听到这里，放下手里的水红毛线，噗哧一声笑了，打断冯永祥的话，不信任地说：
“别骗我了，还有百分之一百零一申请合营的？”
“可不是吗？要不是我坐在第一排亲眼看见，亲耳听见，我也不相信哩。因为铅印业公会有一位会员是哑巴，他自己不能说话，就拖着他的儿子来提出申请合营的要求，这不是百分之一百零一吗？所有出席会议的工商界代表有一个共同的愿望：要求学习