曾纪泽一听，不由怦然心动，口中仍谦逊地说：“中堂太抬举了，郭筠老是何等之人，我辈岂能与他老人家比？”
李鸿章摇一摇头，说：“怎么说呢，若论资历和学问，筠仙自然要胜你我多多，但他却因书读多了，反显得有些呆气。”
曾纪泽闻言不由吃惊，正错愕之际，李鸿章乃从容说起此番朝野上下“讨郭”的内幕——起因便是“马嘉理事件”。
马嘉理被杀，英国公使威妥玛指云贵总督岑毓英为幕后主使之人，在总理衙门坚持要将岑毓英撤职押解至京审问。此议遭到总理衙门断然拒绝，为敷衍威妥玛，朝廷派了李瀚章赴云南查办，李瀚章调查后指出此事与岑毓英无关。可偏偏在这个时候，郭嵩焘却上疏主张议处岑毓英，认为他未作先事之防才导致此一纠纷。此举不但迎合了威妥玛的意见且也让李瀚章难以自圆其说，自然招致清流的怨恨，大家不由要群起而攻之。
至于长沙学生捣毁郭府，李鸿章虽也认为学生过激，并说已函请恭王出面，责成湖南巡抚查处为首的学生，但言语之间却有几分怪郭嵩焘不会做人之意……
听他如此一说，曾纪泽不由代为排解道：“据我看，筠老之说也有他的道理，且也不像迎合威妥玛。因为奏章不是写给威妥玛看的。云南出了这么大的事，引起国际纠纷，害得国家又要出让权益，身为地方当局，岑毓英怎么没有责任呢？朝廷自己先将他议处，可免洋人要挟，这最终也是在设法保全他。”
不想李鸿章连连摇手道：“我不是这个意思，我是说筠仙说这话不是时候，不是地方。眼下京师以李兰荪为首的清流一听洋字便深恶痛绝，云南杀了个窥伺边陲的英国人是好事，巴不得有千万个岑毓英，都是这么个杀法。所以，岑毓英便是他们心中的英雄。这班人不明天下大势，更不知循情循理，戳烂天不补，一踩九头翘，筠仙上那个奏疏，还不是正好成了他们的出气筒？”
洋人该杀却一时杀不得，中国不该让步却又不能不让步。这情与势，与5年前发生的天津教案如出一辙，曾纪泽一想起就心有余悸。他想，父亲当时是处在那个位置上，不得不焉，而这个郭筠仙却不是当事人，何必发此议论，招人诟骂呢？想到此，乃叹道：
“筠老是个实心人，老而弥笃。”
李鸿章却又一次摇头说：“实心，实心只合交友，一用到官场便是呆气。”
接下来李鸿章便劝曾纪泽留下来，在北洋帮办军务，伺机推荐他出任一国公使，他说：
“别去京师了，眼下朝廷舆论已被李兰荪那一伙人把持，但凡带一点洋字的人都受到排斥。你自学英语本是好事，可在李兰荪那班人眼中就成了异端。”
曾纪泽却谢绝了他的好意——他本是进京候选的，都未入，君未面，怎么就留在北洋当一个幕僚呢？
洋务的罪过
论起来，李鸿藻不过咸丰二年的进士，比李鸿章、郭嵩焘等人晚了两科，只因治经学有成，为咸丰帝看中，选作大阿哥（皇子）的师傅，这以后，两宫太后“爱子重先生”——只几年时间便将李鸿藻拔擢至内阁学士、户部侍郎，至同治四年更以左都御史改工部尚书入直军机。
身为帝师，李鸿藻以击浊扬清为宗旨，以阐扬圣学、排斥异端为使命。这些年西学东渐，许多人叹服洋人的奇技淫巧，大有“用夷变夏”之势，为“严夷夏之防”，李鸿藻以帝师之尊，终于成为大学士倭仁之后的清流领袖，带领一班青年后进抨击时政，颇令恭亲王及李鸿章等洋务派有荆生肘腋之感。
这天，李鸿藻用过早餐，盥洗后匆匆来母亲灵前上香，三炷香后，忽听前面槽门人声嘈杂，家人手持两张拜帖进来说：
“大理寺少卿王家璧、翰林院编修于凌辰来拜！”
李鸿藻最不愿上香时有人来打搅，但此刻一听是这两人，忙说：“有请。”
前年（同治十三年）朝堂上那场围绕洋务的大辩论，冲锋陷阵、出力最多的便是王家璧和于凌辰。
当时总理衙门因日本犯台之事上了一个条陈，分六项筹议海防，朝廷下令让沿海各省督抚参与讨论，丁日昌、李鸿章等人主张改变祖宗旧章、大办洋务。此议遭到清流的迎头痛驳，于凌辰和王家璧更是急先锋，骂丁日昌为“丁鬼奴”，骂李鸿章是“用夷变夏”。因此之故，李鸿藻十分欣赏他二人。
此刻，二人随李鸿藻进书房，分宾主坐下，献茶毕，李鸿藻马上问起了来意。
原来去年夏秋间，保定、河间两府遭了蝗灾，禾苗多被吞食。直隶总督李鸿章奏报了灾情，眼下春耕在即却灾民乏食，他二人乃是奉旨赶来这一带察看灾情的。
李鸿藻听完介绍，连连摇头叹息却先不发表评论，只问道：“二位从京师来，京师近日有什么新闻？”
王家璧说：“要说新闻，最近只有驻西班牙的副公使入觐请训。”
李鸿藻摇了摇头，说“怪事，怪事，葡萄有牙，西班也有牙，世上哪有这么多名字怪怪的国家，还不是洋鬼子在咱们中国讨利益讨多了，自己也不好意思了，便变着名字来要！”
于凌辰说：“老师，要说怪，还不在此。”
李鸿藻忙问还有什么比这更怪的。于凌辰说：“老师可知这个副使的来历？”
李鸿藻忙说不知。于凌辰于是告诉他是容闳，李鸿藻不由鄙夷地一笑，用不屑的口吻说：
“不就是那个驻美国留学生副监督的容纯甫么？”
二人忙点头说：“正是此人。”
李鸿藻又问怪在哪里？这回却是王家璧抢先说道：“这个容纯甫据说还是曾文正公拔识的人材，却一点规矩也不懂，拜客时不管拜的何人，一概称兄道弟，喊上炕时，也不想想自己是什么身份，居然一屁股便坐上去。”
于凌辰说：“最可笑的是他的拜帖，上面竟然有博士、硕士头衔。张幼樵（佩纶）戏问他，足下这‘博士’比贾谊贾太傅的博士如何？他居然连贾谊是谁也不知道，只问这贾太傅的博士是在英国读的还是美国读的。”
李鸿藻说：“这样的人，两宫太后、皇上也接见？”
于凌辰说：“见了，不过仅问了几句话便叫他跪安退下。但在恭王府却成了上宾，六爷与他畅谈竟日，还留了饭呢！”
“妖孽！妖孽呵！”李鸿藻狠狠地用食指戳着桌面说，“妖孽出现于朝堂之上，能不招致天灾？二位回京复命，就以‘天象示警’四字上奏可也！”
《易经》上本有“天垂象，见吉凶，圣人象之”一说，当局者往往引而将天灾比附人事。二人马上领悟到了，王家璧忙说：
“正是此说，此番蝗蝻害稼，不去山东山西，也不去河南和陕西，单单发生在直隶省，而且以保定府为最，这不大有来头么，因为李少荃是此地最高长官嘛。”
于凌辰正好也想到了，忙附和说：“是的，容纯甫就是他引进来的，唐景星也是他招来的。这两个二毛子不干好事，听说最近又竖起了开平招商局的牌子，想在唐山开矿山、修铁路呢。”
说着二人便大骂洋务，骂李鸿章。见他二人如此激动，李鸿藻不由露出了微笑。
身为帝师，李鸿藻练就了少有的涵养功夫。就是平日与恭王面析廷争时，他也能做到面不改色心不跳，显得言谈稳健、举重若轻。此刻，面对这两个青年后进、自己任会试总裁时选拔的门生，他更显得从容。一边慢慢品茶，一边听他们高谈阔论，待二人骂够了之后，才长长地叹了一口气说：“其实，李少荃是老马不死劣性在。我等打蛇几次都未打中他的七寸。”
两个年轻人一听，立刻想到了铁路，于凌辰说：“眼下淞沪路总算收回来了，可李少荃派盛杏荪（宣怀）去谈判，想收回自己营运，还想以此类推，到处去修筑铁路。这事是我辈断不能答应的。”
李鸿藻摇摇头说：“铁路和轮船打的都是富国强兵的牌子，所以还只能算是枝节。”
王家璧不意老师这么漫不经心，忙说：“老师，吴淞路才二十几里，可沪上已闹得沸沸扬扬，人命也出了；他想在唐山修条铁路通大沽，那可是京畿腹地。一旦成功，门户洞开，洋人可就长驱直入了。”
李鸿藻冷笑着说：“在唐山动土，他敢？”
于凌辰不知就里，说：“他有什么敢不敢的？门生听人说，他把土地征好了，正在开挖，说什么修筑马路，这不正是洋人那瞒天过海之计吗。”
李鸿藻见他们尚未领悟，乃唤着于凌辰的表字说：“莲舫真是个书呆子，怎么忘了唐山胥各庄属开平卫，开平卫又在滦州呢？那里距东陵才多远，皇陵禁地，长眠着大清列祖列宗，能让铁路火车折腾？穆宗毅皇帝（同治）才入土，他可是两宫太后的亲儿子！”
于凌辰知老师记错了，忙分辩说：“开平属永平府管辖，东陵在遵化县，乃属顺天府范围，中间还隔一个丰润县，三百余里距离，惊动皇陵之说，只怕有些牵强。”
李鸿藻把眼一瞪，说：“莲舫，我说你是书呆子一点也不假，平日只关心经书，舆地之学就没浏览过。地理先生不是有‘千里来龙，结于一穴’之说吗？东陵的马兰峪是龙形之地，发脉在黑峪关的五龙山，结穴于马兰峪，开平的徒河便是接马兰峪的龙须沟而成，此所谓有来龙有去脉，脉行千里，顶顶不歪。他李少荃若在开平去脉之地穿山打洞，修一条铁路，岂不断了龙脉？民间也知掼草惊坟，那火车的轰隆声声震千里，又岂是三百里便能遮断的呢？所以，李少荃不起这个意便罢，他若起念，只需在亲贵王大臣中，找一个人出来向两宫太后奏明厉害，他便要前功尽弃。”
于凌辰和王家璧听老师如此一剖析，不由连连点头。
李鸿藻说得起劲，面对两个门生目光炯炯地一瞥，又用指关节敲着茶几说：
“眼下欧风东渐，世人沉湎于洋人的异端邪说之中，整肃纪纲、拯救世道人心才是我辈当仁不让的头等大事。孔子当年为何除少正卯？辟异端诛邪说也。少正卯妖言惑众，以致夫子门下三盈三虚，故夫子任司寇，三月而诛少正卯。今天也到了诛少正卯的时候了，这就是那一班认贼作父的人，他们宣扬洋人那一套，我们讲敬天法祖，他们却鼓吹师事洋人；我们历来贱货贵德，他们却要兴商富国。事事与我辈唱反调，若不口诛而笔伐之，可真翻天了。”
所谓“南山有鸟，北山张罗”——李鸿藻侃侃而谈，至此算是“千里来龙，结于一穴”了……
怪现象
于凌辰和王家璧回京后，围绕吴淞铁路的争论已趋白热化，而李鸿章筹办开平矿务局并征地修“马路”的消息也已传得很广了。
因李鸿藻有话在先，于凌辰终于按捺不住，不由想到了醇亲王。论起近支王大臣，自然以先帝咸丰爷三个弟弟为最，但恭王主持洋务最力，不能进言；惇王耽于酒色不问朝政；只有醇王合适。
不过，醇王也有他的苦衷——身为当今皇帝的本生父，不得不避嫌疑，怕别人说他想当太上皇，几乎与大臣们断了往来，一心闭门读书。但静极思动，本是人之�
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