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这天，他在西山别墅的大草坪里，由一班侍卫陪着打靶。就在这时，一名小苏拉手持一张大红拜贴，从前面气喘吁吁地跑来了。醇王知有客人，乃丢了枪，跳下马走了过去。
“莲舫来得正是时候——我昨天胡诌了几句诗，不知跑韵了未，你看看。”
好个礼贤下士的王爷，一边说着一边笑盈盈地将于凌辰让到厅上梨花木椅子上，待侍从献过茶，他便取出诗来，开口就是讨教的口吻。
“七爷太谦虚了。您的诗作早已是炉火纯青，岂是我辈能置喙的！”
于凌辰边恭维着边浏览诗稿。原来是一首五律，用上平声四支韵，道是：
励志唯崇约，修身务退思。
己情非力省，物理固周知。
爵秩荣叨忝，奢华念易兹。
铸颜期寡过，不疚发于私。
仔细玩味诗意，于凌辰明白这诗和“退省斋”的斋名及“退潜别墅”的庄名一样，都是韬光养晦之意，照例恭维几句或篡改几个字便可讨得欢心了。但他今日有目的而来，岂能敷衍？所以看后略作沉吟道：
“好固然是好，七爷毕竟是七爷，以诗明志，恰到好处。不过——”
“不过”之后，似有难言之隐。醇王莫名其妙，乃说：“莲舫今天怎也酸涩起来？”
于凌辰在醇王目光迫促之下，突然顾左右而言他道：“近日京畿出了奇闻，七爷可曾听说？”
醇王论诗正在兴头上，不知于凌辰何以突然改变话题，但一听“奇闻”不由也跟着转弯道：“什么奇闻？我孤陋寡闻得很。”
一见醇王入彀，于凌辰索性丢下诗稿，面色凝重地说：“为这事李少荃特地上了一道贺表，说是祥瑞之兆，但有趣识之士却认定是凶不是吉，是祸不是福。”
这一来醇王兴趣更浓了，乃连连追问。
原来今年正月，丰润县一家农户养的母猪下了一窝猪娃子，其中一只鼻子忒长，似是一头小象，狮象是吉祥之物，猪能产象应是上天预示吉祥。因在直隶境内，故李鸿章乃上贺表报喜，且扯到去年玉田县有一麦两穗的事，说瑞物和瑞麦降生，乃天下太平之兆。
听完故事，醇王说：“古人有言，瑞麦生尧日，芃芃雨露遍。眼下母猪产象、一麦双穗，的确是吉兆，莲舫何以说是祸不是福？”
于凌辰说：“七爷，其实祥瑞之说，哲人不言。猪牛产异物，犹人之怪胎，当然是祸；至于麦生双穗，不过是土地肥沃罢了。元朝的马端临著《文献通考》，举历代祥瑞，统统称之为‘物异’。去年江南洪魔肆虐，秋末直隶又有两府备受蝗蝻之苦，加之这物异，怎么还有吉兆可言？”
于凌辰如此危言耸听，醇王不由凛然，乃说：“这么说，不知主何凶兆？”
于凌辰神秘兮兮地说：“七爷忘了，玉田和丰润不紧挨着东陵吗？眼下穆宗毅皇帝的万年吉地尚未竣工，孝哲皇后尚未永远奉安（死后未入土）呢！”
一句话提醒了醇王。
大清朝列祖列宗，除了太祖努尔哈赤、太宗皇太极葬于辽宁外，其余分葬东陵和西陵。地处马兰峪的东陵有顺治的孝陵、康熙的景陵、乾隆的裕陵、咸丰的定陵，眼下同治帝虽已“永远奉安”，但孝哲皇后却尚未，另外，地宫虽已完工，面上的享堂及一些建筑尚未完全竣工；而西陵在河北易县永宁山，那里除了雍正的泰陵、嘉庆的昌陵外，尚有慕陵，那是醇王爷的父亲、庙号为宣宗成皇帝的道光爷的万年吉地。
道光帝一生崇尚节俭，生前在营造自己的陵寝时，先也是选定在东陵，但不愿太糜费，下旨陵工费用不准超过二百万两。所以工程只能从简，地宫两侧原应开的龙须沟也省掉了。当快竣工时，他恰好行围至此，乃下令亲信太监去地宫探视，太监出来时靴底尽湿——地宫渗水。道光一怒之下，承办陵工的官员、太监皆遭严谴，后改在西陵营造陵地。
由此可见，历代帝王无不看重自己的万年吉地，就是崇尚节俭的道光帝亦在所难免，因为这不但是自己的最终归宿，且也关系到国运的兴衰。眼下醇王一听于凌辰提到东陵，不由问道：“听说两宫太后已派五爷偕内务府大臣去惠陵工地察看，不知他们是如何回奏的？”
于凌辰说：“眼下倒是按部就班在进行。”
这句话留了尾巴——既有“眼下”就有“将来”。
醇王马上说：“难道将来还会有什么变故不成？”
于凌辰长长地叹了一口气说：“将来可不好预测。眼下李少荃已任命唐景星为开平矿务局的总办，要用洋机器采煤，又嫌运河水浅，运煤困难，已在胥各庄至大沽间修筑铁路，七爷想想，开平距东陵才几步路，若铁路开通，穿山打洞，那龙脉能保无虞？地下的列祖列宗又能永保安宁？”
本是笑脸团团的王爷眉毛一下枯起来，竟连连在房中踱起了方步。
于凌辰知道火候到了，反不急不慢地品起了香茗，好半天才重新拿起桌上的诗稿吟哦道：“厉志唯崇俭，修身务退思……七爷这立意是不错的，可就是太消沉、太置身局外了。”
醇王沉吟半晌，摇了摇头，嗫嚅着说：“不在其位不谋其政。你要我怎么办？”
于凌辰说：“事关宗庙社稷，当说的还是要说。须知五寸之矩，可正天下之方！”
一句话竟让醇王爷热血沸腾起来……
第三章 英伦气象 坡兰坊45号
自十月十七日从上海开航，历时51天，行程三万余里，五大洲经历了三大洲，四大洋过了三大洋，国家计18个，亚洲有安南、暹罗、印度、波斯、阿拉伯、土尔其6国；非洲有阿比西尼亚、努北亚、埃及、的黎波里、突尼斯、阿尔及尔、摩洛哥7国；欧洲计有希腊、意大利、法兰西、西班牙、葡萄牙5国。宗教则除了安南信儒教、暹罗信小乘佛教外，其余不是基督教便是伊斯兰教。停靠的全是英属殖民地，上岸观光所见皆英国国旗，真不愧其自诩的“日不落帝国”，此行算是亲眼目睹了。
议论及此，使团中人，无一不喟然兴叹。
使团之人上岸后，立刻在禧在明的陪同下，乘火车前往伦敦。
在伦敦市政当局的安排下，禧在明为使馆租房子的事十分顺利。
使馆房子安排在伦敦坡克伦伯里斯45号。坡克伦伯里斯简称坡兰坊，在新城的东南，正处繁华热闹的地段，为一独立的花园洋房，前面有一个大草坪，后面有花园、水池、亭子、石桌、石凳及秋千架，还有库房、马厩和厨房及下人住的平房。房东为一侯爵，在伦敦及乡下广有物业，因慕中国公使之名，愿以整幢房屋出让，月租为105英镑。
此时的伦敦已用上了煤气和自来水，贵族和有钱人已用上了电灯。侯爵的花园洋楼自然层层水电气一应俱全，居家和办公都十分方便。
匆匆安排之后，天色已晚，因旅途劳顿，各自归房休息。
第二天上午，英国的驻华公使威妥玛即匆匆造访。
郭嵩焘是清楚此人履历的——早在37年前，他才二十出头即随着鸦片战争的硝烟来到中国，由一名普通的书记官做到上海海关税务司，而其升迁的每一个脚印无不因参与中国事务有关。同治十年，他终于继阿礼国之后出任驻华公使。
此人算是一个地地道道的中国通，不但能操一口流利的华语，熟悉中国的经史典籍及朝章制度，且为了向本国人传授华语，他于同治四年自编一本教材，首创用26个拉丁字母拼写汉字，使从未学过华语的人能用这种方法通读华文，书出后世人称便，就连懂行的中国人也觉得比中国传统的反切注音要方便得多。
在外交活动中，威妥玛因为是个中国通，故比一般的洋人更难对付，在他出任公使5年时间里，便一手制造了“马嘉理事件”，在总理衙门及李鸿章面前一尺风三尺浪，翻云覆雨，极尽威胁讹诈之能事，在国人心中他真是一个穷凶极恶的“洋鬼子”。
不过，郭嵩焘自与他交往，发现若丢开各自的立场只论交情，威妥玛倒不失为一个平易近人、和蔼可亲之人。
威妥玛自签订《烟台条约》后即回国述职，故先两个月回到伦敦。此番因“马嘉理事件”，威妥玛使自己的国家不费一枪一弹便获得不少好处，但他在向国会报告时，仍受到不少责难，认为允许中国对鸦片征取较高的进口税和抽取厘捐，使鸦片贩子受到了损失……
眼下郭嵩焘一行终于到达伦敦了，威妥玛见面不便告诉《烟台条约》在国会讨论受到指责事，他先问过途中情形后，便转入正题——外相德尔庇想在最近时间内会见中国公使。
郭嵩焘欣然允诺，时间由威妥玛安排。
根据国际惯例，公使到了驻在国后，必须晋谒了驻在国国家元首、当面递交了国书后，他的公使身份才被确认，在未履行这道手续前，因身份未被确认，故不宜交结其他官员。
因此，郭嵩焘提醒威妥玛，希望早日安排他晋谒女王。
威妥玛告诉他，外相要见他正是为此事商谈必要的细节。不过，女王眼下正在外地度假，近日内不会回城，须多待几天。
当下郭嵩焘召集所有的人在一楼客厅开会，议出一个章程，名曰《五戒》，宣布即日起无论长官或仆役一体遵行。《五戒》即：一戒吸食鸦片；二戒嫖；三戒赌；四戒外出游荡；五戒口角喧哗。
宣布完毕，郭嵩焘乃派黎庶昌会同马格里去英国外交部递交照会，正式商请英国方面安排晋谒女王之日期。
第二天威妥玛又来了。一进门便笑嘻嘻地说：“郭大人，您和您同事一下就博得了伦敦市民的好感，您看，这是今天各大报对您的介绍。”
说着，他将腋下夹着的羊皮护书打开，取出一叠报纸，递与郭嵩焘，郭嵩焘立刻转交马格里，马格里翻了翻，这里有两份报纸，都是当天的日报，一份名叫《泰晤士报》，一份名叫《摩宁波斯得报》，都是伦敦颇有名气的大报，两份报纸上果然都载了有关中国公使进驻伦敦的文章，马格里先翻看了一遍就将文章大意告诉大家：英国人民盼望已久的中国使团终于踏上了大英帝国的土地。中国是一个历史悠久的文明古国，有着优秀的人物和丰富的物产。此番派出的郭公使不但学识渊博，还十分熟悉国际关系和外交准则，对各国人民都十分友善和谦和，昨天才踏上英国本土，即遭遇醉汉无端生事，郭公使以大局为重，竟代醉汉求情，足见他的宽宏大度，果然与众不同……
昨天发生的事，今天一早就见了报，使团成员不由吃惊，都兴致勃勃地听着，郭嵩焘见他不提刘锡鸿的名字，不由问道：“就只有这些？”
马格里明白这是在关心副使，他抬头望了一边正睁大眼睛望着报纸的刘锡鸿一眼说：“也提到副使了呢。”
刘锡鸿立刻说：“怎么说的？”
马格里望望威妥玛，又望望郭嵩焘说：“上面说副使刘大人也是个十分优秀的人物，带过兵打过叛匪，还很关心洋务。”
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