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第二章
换上一件阴丹士林布旗袍，雨棠出得门，在繁密的梧桐树荫里走。阳光透过树叶断断续续地泻下来，照在身上，让人生出一种舒适的慵懒。临街的弄堂窗户里飘出些袅袅的弦音，不时有戴礼帽穿西装的男士坐着人力车匆匆而过。走了一段路程，雨棠拐进一条铺着青石板的小弄堂里，细梳齿一样的刘海儿被风吹得有点乱了。她用手指梳着头发向前走去。她喜欢这阳光明媚的天气，更喜欢这条通往陈嫂家的路。陈嫂是范时俊雇的服侍过双双母女的佣人。双双死后，房子回掉了，范时俊便开销了工钱打发她走路。但雨棠还与她保持着来往。她是雨棠唯一一个可以和她开诚布公谈母亲的对象，因此她走得很勤。陈嫂今年才三十多岁，却已经是个寡妇，带着一个十四岁的儿子庆宝，日子过得相当困难，便在百乐门夜总会门口摆了个香烟摊子。
雨棠到了陈嫂家，看到她一个人呆在狭窄而昏暗的石库门房子里。屋内炊烟弥漫，空气混浊，但整洁而干净。陈嫂总是尽力把屋子收拾得好好的。她正坐在窗户旁边，忙碌地缝着什么。雨棠很庆幸她还没有出门去摆摊，站在门口招呼道：“喂，陈嫂，我来了！”“哎，是小姐呀！快请进！”陈嫂带着笑容站起来迎接她，随手把针线活卷起来扔在一边，雨棠才看清楚她在做一个鞋垫儿。“庆宝呢？他上哪儿去了？”陈嫂给她搬了张凳子过来，口里一边说：“一大早就去卖报纸了！”
雨棠虽然被范家收养，衣食无忧，却也了解穷苦人家的艰难。一个香烟摊子根本养活不了陈嫂母子俩，庆宝小小年纪就得去卖报、擦皮鞋，甚至到码头做过苦力。她在凳子上坐下来，拿过那只鞋垫，看了一眼，笑着说：“这一定是庆宝的鞋样儿，对不？”“是的，我的眼睛越来越坏了，这样的天气只能缝上几针，庆宝急着要穿呢！”“让我来帮你缝吧！”雨棠说着，就戴上了陈嫂那枚粗大的铜顶针。陈嫂忙阻止道：“小姐，你怎么能干这样的粗活儿呢？瞧你那一双细皮嫩肉的手！”“没关系，让我来吧！只怕缝得不好。”雨棠说完，就着昏暗的天光一针一线地缝起来。刚缝了半条边，屋门口忽觉一黑，窜进一个身影，接着响起一个慌乱的声音：“陈嫂，不好了！庆宝在百乐门被人打了！”
“什么？”陈嫂的脸色一下子变得惨白，拉着来人的手，问，“阿全，我家庆宝不是和你在一块儿卖报纸么？怎么会被人打？”那阿全也不过十四五岁，遇上这样的事，早吓慌了神，连话都说不清楚了：“我……我和庆宝……卖报纸……在百乐门……门口……他们说……庆宝是……是扒手……抢地盘……”雨棠放下手中的鞋垫，过来搀扶六神无主的陈嫂，说：“别慌，陈嫂，我们去百乐门看看吧！”
百乐门是上海最著名的夜总会之一，灯红酒绿、纸醉金迷，是有钱人寻欢作乐的地方。雨棠、陈嫂跟着阿全赶到那儿时，正看见一群人围着庆宝拳打脚踢。当中一个彪形大汉一边打，一边气急败坏地骂道：“小赤佬，竟敢抢占大爷的地盘！你也不去打听打听大爷我是谁？”庆宝瘦小的身子在地上翻滚挣扎，依然抵挡不住暴风雨一样落下的拳脚。“庆宝！”陈嫂发出一声嘶叫，挤进人堆里，“你们为什么要打我家庆宝？他到底做错了什么？”那大汉闻声，回头看了陈嫂一眼，说：“你是什么人？”“我是他的姆妈。”陈嫂看见庆宝躺在当中，满脸血污、鼻青脸肿，心都碎了。“原来这个小赤佬是你教出来的！他当扒手，竟然偷到大爷的地盘上来了！”“偷？”陈嫂难以置信地说，“不可能！我家庆宝是卖报纸的，怎么会当扒手？”“是呀，是呀，”一边的阿全也连连点头，“大爷你一定搞错了，庆宝不是扒手，他没有偷东西！
那大汉说：“我手下亲眼看见他在百乐门这里扒钱包，怎么会搞错？”他不容陈嫂他们再辨驳，手一挥道：“给我继续狠狠地打，打到小赤佬承认为止！”话音刚落，正从地上爬起来的庆宝又被踹倒在地。陈嫂不顾一切地扑上去，挡在儿子面前，迎接她的是劈头盖脸的拳头。殷红的血从陈嫂嘴里和鼻子里流出来，但她依然紧紧地护着自己的儿子。在难以忍受的剧痛当中，她恍惚听见雨棠声嘶力竭的哀求声：“不要！求求你们不要打了，会出人命的！”旁边聚拢围观的人越来越多，却没有一个出手相救。而阿全已经完全吓呆了。
不行，不能再这样下去了！雨棠挤出人群，冲到了马路上。“来人哪！救命哪！这里要打死人了！”她拉着每一个路人的手，这一刻顾不得羞耻，顾不得难堪，心里只有一个念头：救陈嫂！救庆宝！但谁会去救一个素不相识的路人呢？被拉住的先生、太太、小姐们大都漠然地瞪她一眼，轻轻挣开她的手，说一声：“神经病！”就抽身离去。雨棠不愿意放弃，更恨自己不是男儿身，如果她是男人就不用在这儿四处求人了。可是周围也有很多男人哪，为何没有一个路见不平、拔刀相助？难道上海滩就没有一个好男人吗
正想着，一辆闪亮的轿车疾驶而来。雨棠想也没想，便迎面冲了上去。那辆汽车防不胜防，差点将她撞倒。幸好司机反应快，一个急刹车在她脚边停下来。 “小赤佬，你找死呀！”雨棠顾不上自己被蹭伤的膝盖，只拼命拍着车窗玻璃：“快，快救人！”“神经病！快滚开！”那司机不耐烦地说。“要出人命了，救救他们吧！”雨棠焦急地恳求道。“小赤佬，你竟敢拦陆家的车？我看你才是不要命了！”司机继续骂道。“你先救他们，再要我的命，好不好？”她只差向他们下跪了。司机还想说什么，车内却响起一个沉稳的声音：“阿杰，你下去看看到底怎么回事。”“是，少爷！”前排车门打开了，下来一个二十多岁的年轻人。他皱眉看着雨棠：“发生什么事了？”
雨棠简单地叙述了一下事情的经过，就将阿杰拉到了百乐门夜总会门口。“你们干什么？快住手！”阿杰厉声喝道。“什么人敢管本大爷的闲事？”那彪形大汉原本怒气冲冲，转身一看是来人，立时矮了半截：“是……是陆公馆的杰哥呀！小人有眼不识泰山，刚才多有得罪。”“这是怎么回事？”阿杰目光在陈嫂母子身上停了停，眉头皱得更紧了。“杰哥，这个小赤佬是新来的扒手，未经我们老大同意，竟然在青帮的地盘上捞食吃，兄弟们给了他一个小小的教训。”“一个半大不小的孩子，你们何必跟他计较呢？”阿杰说，“我们少爷就在车里，看在少爷的面子上，你们放他一马！”“陆少爷来了？”那彪形大汉敬畏地看了不远处的那辆汽车一眼，“好，好，就听杰哥的。兄弟们，我们走！”
这些乌合之众一走，围观的人群也渐渐散了。阿全赶紧上前扶起遍体鳞伤、血流满面的陈嫂和庆宝。“谢谢你！”雨棠感激地对阿杰说。“是我们少爷救了你，要谢你就谢他吧！”阿杰把她引到了轿车前。“谢谢陆少爷救命之恩。”雨棠对着后排车窗说。窗玻璃慢慢地摇了下来，一个俊美得如同雕刻般的男人，出现在她面前。虽然是坐着，仍然可以感觉得出来他很高。宽厚的肩膀，方正的脸庞，刚毅的五官，天生一股卓尔不群的气质，一双眼睛如黑潭般深幽。好个英俊的男人！雨棠的心莫名地惊跳了一下，窘迫得满脸通红。她一直觉得范鹤轩很漂亮，但，鹤轩漂亮得有点脂粉气，眼前这人却是个典型的男人。在这一瞬间，她心里有了一种模模糊糊的向往和希望，这种感觉连她自己都觉得奇怪。
“你谢我？”那男人嘴角一勾，带着三分邪气，七分戏谑，“一个这么漂亮的小姐当街求助，我陆某人向来有怜香惜玉之心，当然不会置之不理。若是遇上别人，你就不见得有这样好的运气了！”稍停了停，他恢复刚才的严肃：“阿杰，还愣着干嘛，上车！”
阿杰上车后，汽车立刻绝尘而去。雨棠还站在原地，半天都挪不开步子，直到陈嫂在身后唤她：“小姐，对不起，让你受惊吓了！”“只要你和庆宝没事就好。”雨棠一边说，一边查看他们的伤势，“伤得这么重；还是赶紧送医院吧！”她和阿全七手八脚地把陈嫂母子弄上了黄包车。又是检查，又是诊治，等从医院回来，天都黑了。秦书玉在大厅里等着她，满脸不悦地说：“你一整天到哪里去了？连个人影都见不到！”雨棠闭嘴不答。秦书玉早就习惯了她的沉默，只说：“我已跟你们学校打过招呼。明天你就去办退学！”“ 是的，太太。”雨棠答应一声，就往自己住的东厢走去。
第二天上午，雨棠与最好的朋友何宛晴坐在教会学校的樱花树下。阵阵幽香随风飘来，偶尔，几朵白色的小花从眼前滑过，轻悄地跌落在她们身上。半晌，宛晴才小心翼翼地问：“从明天起，你真的不再来上课了吗？”“嗯。”雨棠点点头，“今天恐怕是我最后一次出现在校园里。”“你就这么听范太太的话，呆在家里等着嫁人吗？”雨棠仰面看着头顶的花树，深吸一口气：“命该如此，我只能随遇而安。”“雨棠……”宛晴怜惜地靠近她。同学三年，两人亲如姐妹，总以为未来不可知的岁月里，可以共享喜悦与忧伤。而现在……她对雨棠的苦恼，全然地爱莫能助！上课铃响了，雨棠一声不响地站起来。是该离开的时候了！宛晴忍不住握着她的手，急切而不知所云地说：“雨棠……珍重……有空上我家玩……”雨棠转脸看着她，扇动长长的睫毛微笑，那笑意融化了冰霜。宛晴最爱看她笑，因她一笑便扫尽眉间眼底的轻愁与早经世故的沧桑。雨棠笑起来总像个稚气的孩子
雨棠从学校出来，又径直去了陈嫂家。昨天经医生诊断，陈嫂只是皮肉之伤，庆宝则伤到了筋骨，医生吩咐要卧床休息，细心调养，否则会留下后遗症。雨棠到她家时，陈嫂出去摆香烟摊子了，庆宝躺在床上呻吟。幸好有阿全在一旁端汤喂药。雨棠从阿全手里接过碗，一边喂庆宝吃药，一边问：“阿全，你今天怎么没去卖报？”“发生了昨天那样的事，爹妈担心那伙人还会找岔子，不让我去了。”“你知道昨天打庆宝的是些什么人吗？”“都是些不入流的小瘪三，打着青帮的牌子，到处招摇撞骗，欺凌弱小。”“哦。”雨棠用手巾擦着庆宝嘴边的汤汁。“不过，这回有陆家为我们撑腰，料他们也不敢怎么样。”阿全笑着说，“雨棠姐，你真有本事，竟然请动了陆少爷，以后在上海滩就没有人敢欺负我和庆宝了！”雨棠不由有些好奇：“那陆家是什么身份啊？为什么他们一听就吓跑了？”“雨棠姐，你怎么连陆震川陆家都不知道？陆家开银行、建夜总会、做地产生意，财大气粗，还有青帮的势力做靠山，黑白两道通吃。他们陆家跺个脚，整个上海滩都会震三震！”雨棠又“哦”了一声，说：“我根本不认识那个陆少爷，只是歪打正着罢了。”“是呀，我也觉得奇怪。那陆少爷一向不插手管别人的闲事，昨天竟然大发善心，为我们这样素不相识的小人物出头，我是做梦也想不到呀！”“大概是看我可怜吧！现在想起来，还真是狼狈呢！”雨棠回忆起当时