詹姆斯·本特利曾经任职过的布雷瑟—斯卡特尔公司的办公室里，经过盘
问，波洛被人领进了斯卡特尔先生的房间。
斯卡特尔先生是一个繁忙而热心的人。
“早上好，早上好。”他搓着他的双手说，“我们能为您做些什么？”
他用带着职业特点的目光打量了一番眼前的波洛，想要弄清楚他的身份。外
国人，衣料质量很好，相当富有，是个酒店业主？还是个宾馆经理？还是个演艺
界的老板？
“我希望我不会过分地占用您的时间，我想向您了解一下您以前的雇员詹姆
斯·本特利。”
斯卡特尔先生富于表情的眉毛向上挑高了一寸，然后落了下来。
“詹姆斯·本特利。詹姆斯·本特利？”他迅速地提出了下一个问题，“您
是报纸的记者？”
“不。”
“您不会是警察吧？”
“不。至少——不是在这个国家里。”
“不是在这个国家里。”斯卡特尔先生立即将这句话存到了大脑里以备后
用。
“关于什么事儿呢？”
波洛从来就不会过分地迂腐，知道应该抓紧时机直截了当地说出事情的真
象。
他开口说道：
“我正在展开对詹姆斯·本特利案件的进一步调查——询问一下他的亲戚朋
友。”
“我不知道他有什么亲戚。不管怎么说，他被判定有罪，您是知道的，最终
被判处了死刑。”
“但是还没有执行。”
“啊，只要生命还在，就有希望，对吗？”斯卡特尔先生摇了摇头，“不过
值得怀疑，证据是充足的。他的亲戚是些什么人？”
“我只能告诉您如下事实：他的亲戚既有钱，又有权势，非常非常富有。”
“您这话很令我吃惊。”斯卡特尔先生很难做得更加友好。波洛那句“非常
非常富有”的话，对他来说，有一种不可抗拒的催眠作用。“是的，您这话的确
令我吃惊。”
“本特利的母亲，也就是本特利夫人，”波洛接着解释道，“跟她自己的家
庭彻底断绝了联系，她不让她儿子知道她娘家的情况。”
“她娘家是一个名门望族吗？好了，这就好了。年轻的本特利从没因此沾过
一点儿光。很可惜，他的这些亲戚没有及早赶来营救他。”
“他们刚刚知道这些情况，”波洛解释道，“他们雇我尽快赶到这个国家
来，全力以赴采取任何有可能的补救措施。”
斯卡特尔向椅子后背一仰，他的公事公办的态度放松了下来。
“我不知道您能做些什么，我想他可以说是精神错乱吧？现在有点为时太晚
了。不过，如果您能够找到那些很有名的医生作证明的话，也许可以试试。当
然，我在这方面很不在行。”
波洛向前倾了倾身。
“先生，詹姆斯·本特利在这儿工作过。您可以给我讲一讲他的情况。”
“能告诉您的情况寥寥无几——确实不甚了了。他是我们的低级职员，没什
么对他不好的印象。他看起来是个很体面的年轻人，相当有教养，如此等等。但
他缺乏生意头脑，他就是不能把一件事儿给办好。干这行，不精明是不行的。如
果一个代理人来找我们，说他有幢房子要卖掉，我们就想方设法给他卖掉；如果
一个代理人想买一幢房子，我们就替他找一幢。如果这是一座孤零零的房子，没
有什么令人愉快的设施和方便条件，我们就强调它悠久的历史，而不提它周围的
不利环境。如果这幢房子正好对着煤气场，我们就说它设备完善，使用方便，而
不提它周围的景色。总而言之，要想方设法使我们的代理人感到满意，将钱赚到
手——这才是你在这儿要做的事情。在这儿需要各种各样的手腕和计谋。‘我们
奉劝您赶快买下这幢房子，夫人，有一个议会议员对它非常感兴趣——确确实实
非常喜欢这幢房子。今天下午他还要再来，让我们领他去看一看！’他们十有八
九会上当中计——说一个议会议员想要干什么，总是能打动很多人的心。他们也
不想想为什么！没有一个议会议员的选择会不影响到他选区的选民对房子的选
择。这个办法非常奏效。”他突然大笑了起来，满嘴的假牙全露了出来。“心理
学——事情就是这样办成的——就是要抓住人们的心理。”
波洛紧抓住这个词。
“心理学。您说得对极了。我看得出，您是个对人很有判断力的人。”
“不算太坏。不算太坏。”斯卡特尔先生谦虚地答道。
“因此，我再问您，您对詹姆斯·本特利的印象如何？这话就在你我两个人
之间说——严格保密在你知、我知的范围内——您认为他会杀了那个老妇人吗？”
斯卡特尔瞪起了眼睛。
“当然。”
“那么，从心理学上讲，您也认为他很有可能做这种事儿吗？”
“啊，如果您这样说话——不，不完全肯定。根本想不到他会有这样的胆
量。如果您真的这么问我的话，我就告诉您原因是什么。他性情温和，头脑总是
有点犹豫不决，做事优柔寡断，于心不忍。一旦接受下一份工作，就总是没完没
了地担心着急。他就是有点精神错乱。”
“您解雇他没有什么特殊的理由吗？”
斯卡特尔摇了摇头。
“这年头儿生意不好做，职员们没有足够的事儿干，我们就解雇那些最没有
能力的人。这就轮到了本特利。我认为这属于正常情况，公司处境不好的时候，
情况总是如此。给他一份评语很好的推荐信，不过他还是没能找到一份新工作。
他劲头不足，缺乏活力，这给人的印象不很好。”
事情总是这样的，波洛心里想着，离开了办公室。詹姆斯·本特利总给人留
下不好的印象。绝大多数人认为杀人犯都很有魅力，他这样想时，心里稍微有些
安慰。
2
“对不起，您介意我坐下来和您谈谈吗？”
波洛坐在“蓝猫”咖啡店的一张小桌子旁，从他刚才正在认真研究的菜单上
抬起头来。
“蓝猫”咖啡店的灯光很暗，它的特色是专门营造一个由橡树和方格玻璃窗
构成的过去的世界。但刚刚在他对面落座的那位女士，在她身后昏暗背景的映衬
下，却显得格外引人注目，鲜艳动人。她一头金发，穿着一件发亮的蓝色短裙。
此外，赫尔克里·波洛还能感觉到，就在不久以前，他在什么地方曾经见过这个
女人。
她继续说：“我禁不住听到了您和斯卡特尔的事情。”波洛点了点头。他已
经意识到布雷瑟—斯卡特尔那些隔开的办公室，与其说是为了保密，倒不如说是
为了做事方便。这倒没有使他担忧，因为他所希望能够达到的目的是引起公众的
注意。他说：“您当时正在右边的那个窗户旁打字？”
她点点头，露出了洁白的牙齿，含笑表示默认。
这是一个健康的年轻女性，身材丰满。这是波洛非常欣赏的。年龄，据他判
断大约有三十三四岁。
“我们谈谈本特利先生吧？”她说。
“谈本特利先生什么？”
“他打算上诉吗？那是不是有了什么新的证据？啊，我太高兴了，我简直难
以——我只是不相信他会杀人。”
波洛的眉毛扬了起来。
“这么说，您从来也不认为是他干的？”他慢慢地说道。
“啊，一开始我就不这么想，我以为那肯定是搞错了。但是后来有了证据
——”
她停了下来。
“是的，有证据。”波洛说。
“根据那些证据，好像不可能是别人干的。我当时就想，也许是他的脑子发
疯了。”
“在您看来，他是不是好像有点儿——我应该怎么说呢——他是不是有点儿
古怪？”
“啊，不，不是古怪，他只是有点儿害羞和手足无措。每个人都会有那种情
况的。事实是，他从来就没有很好地展示自己，他对自己没有信心。”
波洛看了看她，她自己当然有足够的自信，她还很可能有足够的自信去激发
另一个人。
“您喜欢他？”他问。
“是的，我是喜欢他。”她的脸红了。“艾米——这是办公室里的另外一个
女孩——她经常取笑他，叫他‘讨厌鬼’，但我非常喜欢他。他彬彬有礼，性情
温和——而且他知道很多事情，我的意思是很多从书上看来的东西。他想念他的
母亲，您知道，她病了很多年了，不是真正地生病，只是身体不太健康，他对她
服侍得特别细致周到。”
波洛点点头，他对那些母亲非常了解。
“当然了，她也关心他，照料他在冬天很弱的心脏，还有他的衣食方面的事
儿。”
波洛又一次点点头，问道：
“您和他是朋友吗？”
“我说不清——不十分确切。我们总在一起说话。但自从他离开这里之后，
我就再没怎么见过他。我给他写过一封信，口气很友好，但他并没回信给我。”
波洛轻轻地问：
“但是您喜欢他？”
她有些逞强地说道：
“是的�
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