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“这个，我倒并不迷信，”厉先生说道：“从你们的财产上来看，这处地方相当壮观，”他打了一下顿：“我只希望你们将来搬进那幢房屋里住下来时，不要让爱丽听到太多的这一类传说。”
“我会尽自己的力，每一件事都不让她听到，”我说：“我并不以为会有什么人，会向她说些什么。”
“住在乡下的人，非常喜欢翻来覆去说那一号儿的传说，”厉安德说：“美克，可得记住，爱丽可并不像你一样的坚强，她很容易受人影响。仅仅在某一方面，可使我……”他将所要说的活停了下来，一只手指头敲着桌子：“现在我要同你谈一件很困难的事，你说过到现在为止，还没见过葛莉娜。”
“没有，我刚才说过了，到现在还没见过。”
“奇怪，非常稀奇。”
“这个？”我探询地望着他。
“我原来几乎可以断定你已经见过她了，”他慢吞吞说道：“你对她知道有多少啊？”
“我知道她和爱丽在一起有过一段时间了。”
“爱丽十七岁时起，她们就在一起了，她的职务有责任也有信托，初来美国兼有秘书和女伴的身份，可瑞，谷太太，也就是爱丽的后母离开家时，她又是一位女伴，而可瑞离家，我得说是经常会有的事。”他说到这一点特别冷冷淡淡的：“我推测，她是个出身很好，各方面都出色的女孩，一半瑞典人，一半德国人，爱丽自然而然就变得依恋上她了。”
“我推测也是。”我说。
“我想，在某些方面，爱丽几乎太依恋她了，我这么说你不要介意。”
“不会，为什么我要介意呀？”就事实上来说，我已经——这个，我自己已经想到过一两次，这也是葛莉娜，那也是葛莉娜。我弄得——这个，我知道不关自己的事，但有时实在是腻味透了。”
“直到现在她还没有表示过，要你见见葛莉娜吗？”
“这个，”我说：“要解释起来不容易。不过我想，不错，我想她或许温温和和地暗示过那么一两回，但是，呃，我们需要彼此交往。除此以外，呃，这个，我想我自己并不要同葛莉娜会面，我的爱丽，不要同别人一起共有。”
“我明白，不错，我明白，爱丽没有提议要葛莉娜参加你们的婚礼吗？”
“她倒是提议过。”我说。
“但是——但是你却不要她来，为什么？”
“我说不上——真格儿的也说不上。只觉得这个葛莉娜，这个从来没见过的女孩或者婆娘，一向在样样事情里横插着一杠儿。你知道的，替爱丽安排生活、寄明信片啦、寄信啦、填文件啦、安排整个行程啦、把行程告诉家庭啦。我觉得爱丽有点儿依赖葛莉娜，让葛莉娜管理她，而她去做葛莉娜所要求做的每一件事。我——呵，我很抱歉，厉先生，或许我不应该说这些事；可以说我完全是嫉妒。反正，我当时就冒火，说不要葛莉娜参加婚礼，婚礼是我们两个人的，是自己的事，与别人无关。所以我们就去了婚姻登记所所长办公室，由他的办事员和打字员作了两位证人，我敢说，那是我的意思，不肯让葛莉娜到场，而要爱丽属于我。”
“我明白，不错，我明白了，而且我想，假如我能说一句的话，美克，你很聪明。”
“你也不喜欢葛莉娜吧。”我说得很机灵。
“美克，如果你连葛莉娜都还没有见过一面的话，可不能用‘也’这个字眼。”
“是呀，我知道，不过，这个，我意思是如果你对一个人听说了好多关于他的话，自己就可以形成对他的一种印象，一种判断吧。呃，这个，就叫它吃飞醋吧，为甚么‘你’不喜欢葛莉娜呢？”
“这并没有偏见，”厉安德先生说：“不过，美克呀，你是爱丽的先生，而我心中总是以爱丽的幸福为重，我想葛莉娜对爱丽的影响力并不理想，她自己负担的太多了。”
“你想她会不会在我们中间挑拔是非？”我问道。
“我想，”厉安德说：“我没有权利说任何那一类的话。”
他坐在那里，小心翼翼望着我，眨巴着眼儿，就像一只千年老龟。
我丝毫也不知道下面该说什么了，他先说了，每一句话都字斟句酌。
“那么，没有什么建议，说葛莉娜会择定和你们住在一起吗？”
“如果我不答应，就不会的。”我说。
“呵，这就是你的感觉吗？这个主意还没有决定吧。”
“爱丽的确说过这种话，不过，厉先生，我们刚刚燕尔新婚，我们要自己的房屋——我们的新家——是我们两个人的。我想，当然她会来待一段时间，那是自然而然的事。”
“据你这么说，那只是自然而然的事；但是，你或许也意识到这一点，要是就以后的聘雇上来说，葛莉娜的处境多少有点儿困难了。我意思是，这并不是爱丽对她的想法是什么，而是雇用她、信托她的人对她的感受了。”
“你的意思是，你或者谷什么名字的太太，不会建议她再待在这一个职位上，是吗？”
“他们不可能这么做，除非这方面履行了纯粹是法律上的要求条件。”
“而你认为她会来英国，靠爱丽生活？”
“我并不要使你有太多的私心去反对她，毕竟，这些事大部分都在我心里，我对她所做过的事，以及做那些事的方法。有些我不喜欢。我想爱丽最慷慨，我们可以说，在各方面摧残葛莉娜的前途，她一定会很难过。她也许很冲动任性，一定要葛莉娜来和你们一起住。”
“我想爱丽不会坚持吧，”我慢吞吞说道，但还是有点儿担心，想必厉安德也看出来了。“可是，我们——我的意思是，爱丽——就不能够发年金资遣她吗？”
“我们可不应该用那种字眼儿来说，”厉先生说：“要用年金资遣任何人，就会联想到年龄，而葛莉娜是个年轻的女人，而且我可以说是很妩媚的年轻女人，实际上，漂亮。”他用不以为然的口吻补充上一句：“她对男人也非常有吸引力的。”
“这个，或许她会结婚吧，”我说：“如果她是那么好，为什么在这以前还没有结婚呢？”
“我相信有好些人追求，但是她却从不考虑他们。然而，我想，你的建议非常有见解。可能实施一点点，而不会伤及任何人的感情。也许看起来，在爱丽这方面，这是件很自然的事，她已经达到了岁数；她的婚事又得到葛莉娜办公室的帮忙－－送她一笔候，作为适当的感谢吧。”厉先生说到最后这句话，声音就像是酸柠檬汁。
“这个……，倒是很好嘛。”我高兴地说。
“我又看出你是个乐观派来了，我们希望葛莉娜会接受这份送她的东西吧。”
“她为什么不会接受？如果她不要那才真是神经病呢！”
“我也不知道，”厉先生说道：“我所要说的就是，她如果接受了，那才是非比寻常呢。当然，她们还会保持友好关系的。”
“你想——你怎么想？”
“我很乐于看到她对爱丽的影响力烟消云散，”厉先生说，人站了起来：“我希望你会帮我的忙，竭尽一切力量，达到这个目的吧？”
“这一点可以打赌，”我说：“我最不愿意的一件事，就是随时都有葛莉娜来注意摆布我们。”
“到你一见到她时，也许就会改了主意。”厉安德先生说。
“不会的，”我说：“我不喜欢管理事务的女人，不管多么能干，多么俏多么娇。”
“谢谢你，美克，这么耐烦听我的话，希望你们两位能赏光，我们一起吃个便饭，下星期二可以吗？可瑞和博南克那时候说不定到伦敦了。”
“那我非得同他们见见面的了，我想。”
“那是当然啦，少不得要见的呀，”这一回他向我微微笑了，比起以前的笑容似乎实在得多。“你一定不能太放在心上，”他说道：“我料得到，可端对你一定会很厉害，博南克也会完全不通人情，鲁朋在目前这段时候也消不了这一股子气。”
我不知道鲁朋是谁，我想，大概是另外一个亲戚吧。
我走到那两扇连结的门边，把门打开，“来吧，爱丽，”我说：“审讯完毕！”
她回到客厅里，很快望望厉安德和我，走过去亲了亲他。
“好安德伯伯，”她说：“我看得出你对美克很好。”
“哇，我的好孩子，我不对你先生好的话，将来我对你就没有多大用场了，是吗？我总有权利随时向你们贡献贡献点儿意见的吧。你知道，你们两个都非常年轻呵。”
“好的，”爱丽说：“我们会洗耳恭听。”
“现在，我的好孩子，如果可以，我想同你说一句话。”
“现在轮到我这个多余的人退场了。”我说，也走进了卧室里。
表面上我把两扇门都关上了，可是到我进去以后，又把里面那一扇打开；我可不像爱丽所受的教养，所以我急于想知道，这个两面人的厉安德究竟是个何许人也，可是实际上却半点儿都没有什么用得着去听的，他向爱丽提供了一两句聪明话作劝告，说她一定要省悟这点，我可能会发觉一个小子娶富家小姐的困难；然后又继续谈到如何替葛莉娜安顿。
她热切同意这一点，说她正要亲自问问她呢。他还建议她对可端也要再作安排。
“你应当这么做，原本一点儿也用不着，”他说：“她靠几个先生的赡养费，就能生活得很好。而她也知道，她从你爷爷留下来的信托基金中，有收入但要付所得税，虽然并不 很多。”
“但是你认为我还应当多给她一些吗？”
“我认为就理与法上来说，你都用不着。但是我想到的是，如果你这么做，就会发现她的讨厌和阴险并没有减少。
我可以用一种所得增加的方式来办。你可以在任何时候加以取消。如果你发现她存心不良散布谣言，说美克或者说你、乃至你们一起生活的坏话。她知道你能做得到的事，就会使她的舌头不致放出这种有毒的倒刺了，而这都是她最拿手的事。”
“可瑞一向恨我，”爱丽说：“我早就知道。”她又颇为怯生生问道：“安德伯伯，你的确喜欢美克，不是吗？”
“我认为他是个极其吸引入的年轻人，”厉先生说：“而我也相当明白了，你为什么会下嫁于他。”
我想，这可真是我巴不得的一句好话。而我并不真正是这一类人，自己也知道。我把门轻轻推上，一两分钟内，爱丽就来找我出去。
我们两个人正站在那里，向厉安德道别时，就听有人在敲门，一个侍应生拿了份电报进来。爱丽接过来拆开，惊喜地叫了起来。
“葛莉娜打来的，”她说道：“今儿晚上她就到伦敦，明天就会来看我们，太好了！”她望着我们两个。“不是吗？”她说道。
她只见到两张板着的脸孔，听见两种客客气气的声音。
一个说：“是呀，的确，我的好孩子。”另外一个说：“当然！” 出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区
此夜绵绵
第一篇