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不知不觉间，临也已经从波江的肩膀边窥视萤幕上的影像了。看见映照在上面的少年后，毫不犹豫地将公寓入口的电子锁解除。
「……他足谁？」
「是我的朋友，就像我重要的弟弟一样……不过，一言以蔽之——」
对于波江讶异的询问，临也毫不迟疑地开口：
「就是弃子的……王吧。」
♂♀
「嗨…正臣，我就知道你会来。」
几分钟后，望著眼前在房间中迎接自己的临也，正臣那包含万千思绪的视线在半空中游移了片刻，开口说道：
「嗯…上次见面，好像是去年春天在街上偶然遇到吧？」
「是啊…好久不见了。」
「真是令人怀念的表情呢，这是你以前的脸。没错，当时的你明明还只是个国中生，那副表情却根本已经是个成人了。为了怀念当时，我就这么对你打招呼吧…」
注视正臣脸上挂著的奇妙表情，临也笑嘻嘻地开口——
「『欢迎回来』。」
仅仅说出这么一句话。
那句话可说是最高等级的嘲讽，也是侮辱——同时这对临也来说，也是最高等级的欢迎词句。
正臣深知临也的性格，因此故意什么话也没回。
在眼前的这名男性，是会将人从语言开始吞食的怪物。
如果随便开口，临也就会以自己的词句作为爪子搭上那些词句，就这样一口气扯裂开来，最后将对方完全吞食殆尽。
在为了拯救沙树而不得不奔走之时——为什么自己会有只能倚赖这名男性的想法呢？
从那以后，正臣就开始极力避免接近临也，同时也会对朋友们不断叮咛——「绝对不可以接近他」。
然而现在非得倚靠临也，就算会被利用也别无他法了。
实际上，当门田以「曾经见过DOLLARS老大的男性」而介绍临也的时候，在正臣心中便兴起一股疑惑。
那就是——折原临也本人是否就是DOLLARS的老大？
像他这种程度的男性，应该能轻易规划出像DOLLARS这样的组织，并加以实现吧。
反过来说，如果是他，利用砍人魔们并使其构成组织来对黄巾贼们进行攻击，这种事情也能以轻松的态度做出来。
无论是在能力还是伦理观上。
都绝对不能对他松懈。
「别这样瞪我啦。」
正臣以强烈决心的眼神紧盯著临也，而打算开口时——
「你怀疑我是口O广ARS的老大吧？」
情报贩子的先制攻击命中了。
「……不，我并没有……」
正臣虽然这么回答，却不经意地移开视线。临也没有多加理会，只是展露温柔的微笑，将正臣带到客厅去。
眼前是一片昏暗的室内，说客厅也只是徒具虚名，因为周围都被书籍的架子给堆满了。
在这四周被架子所笼罩的空间中，窗户外的光线也无法抵达，就只有昏暗的室内灯照明著室内，给予面对临也的人多余的压迫感。
「然后呢，我大概猜得到你想要问什么……嗯，虽然用电话回答你就可以了，不过感觉上不是可以轻松带过的话题呢。」
「……」
「听说你的朋友被砍伤了？呃呃，名字确实是叫作……园原杏里吧？黄巾贼的小孩似乎也有几个人被砍伤，不过对你来说，那个女孩似乎比较重要呢。」
对于这么轻易就听到杏里的名字，正臣并没有多大的动摇。
关于杏里的事情，他确实除了帝人与同班同学以外，几乎不会向他人谈起。然而如果是眼前的情报贩子，会在哪里打听到这件事也不算意外。
正臣虽然努力试图保持冷静并不说多余的话，临也却一副要打破他的努力似的，调戏般地选择了下一个话题：
「难不成，是因为跟沙树的印象重叠了？」
「请不要再说了。」
正臣将视线移开。
临也则跟著他的视线，将身体微微倾斜。
然后仔细打量少年的表情，临也的嘴角因为开心而越来越歪曲：
「如果是因为被卷进DOLLARS与黄巾贼的斗争当中，使得你最喜欢的女孩子因此身受重伤的话——原来如此原来如此，这件事确实是与沙树同样的状况。」
「……」
即使看到正臣保持沉默，临也却毫不在意地继续开口说话：
「也就是说…怎么样？你认为在这一次的事件中…没有逃离而面对敌人的话，就能够与过去的自己做个了结了吗？」
「我没有想过那种事。」
「那只是你自认为没有那么想而已吧？」
即使听见正臣的否定，临也却不认同。
他就像一名老练的演员在练习冗长的台词，用响彻这间房间的声音，推导出一个推论。
明朗而确实地分析。
可是与其说那是推论，还不如说与妄想、愿望较为接近。
「你不是这么认为的吗？『自己确实喜欢著沙树，可是，那时候却害怕得连跑去拯救她都做不到。或许自己其实并没有心里想像中得那么喜欢她？自己的爱该不会是虚伪的吧？只不过是像性欲一样的东西吗？目的就只是为了要得到她的身体吧？』像这个样子，然后那就在自己深感烦恼的当中，转变成宁可希望是如此的愿望。那样的话，如果是为了真正喜欢的女孩子，自己应该能够赌上性命来战斗了——而那位名叫园原杏里的女孩子，就是为了这个目的的试金石吧？」
别说是提出反论，就连让人插嘴的空余时间都没有，临也平淡地继续说著话。
不停做著工作的波江在听到那一段冗长的台词后，在架子后方叹了一口气。
——还真亏他能把那些话给那么流畅地讲出来。
恐怕那名叫作纪田的少年本身也没有想到那么多，可是如今被临也的言词给压迫，就算他开始觉得「搞不好真的就是这么一回事」，恐怕也不令人意外。
波江好奇少年会做出何种反应，遂梢微将意识集中于架子另一头的对话中。
然而紧接在短暂沉默之后所说出来的话，却远比意料中还要来得冷静。
「……既然临也先生是这么认为的话，那也没关系…即使如此，我还是要将我想做的事情给完成。」
「你想要怎么做？对砍人魔进行复仇？还是毁灭DOLLARS？」
「依照临也先生的回答，可能两者皆是。」
「很好的觉悟呢。」
临也用十分满意的表情点了点头后，两手轻拍一声，然后站了起来。
他像个在演出舞台剧的演员，将身体回转了半圈，用了亮的声音开口：
「我知道了！为了要让你能够往前迈进，所以我会很乐义意地将事实中的真实，以及那无法挽救，所谓的现实统统都告诉你。这就是原本相异的三个存在，有时却会合而为一的最佳例子！」
「……？」
正臣完全看不出对方的意图，只能保持与方才有不同意涵的沉默。
「话说回来，正臣，帝人他还好吧？」
似乎是要对正臣的混乱进行追击，冒出幼时玩伴的少年的名字。
很唐突…
实在是太过于唐突了。
「啊……？」
「就是啊，去年春天时，你不是有介绍给我认识吗？你的朋友龙之峰帝人同学。」
「为什么在这时候扯出帝人的名字来？」
「没有啦，只是…我觉得他看到你现在这副模样，应该会很担心吧？」
临也始终都以像是聊天的口气说话，让正臣逐渐无法忍受——然后开始被对方主导。
将沉默给打破了。
「跟那家伙没有关系吧！我完全没有跟他提过黄巾贼的事，他就跟平常一样，虽然晚熟但是很有精神。那家伙跟我不一样，很快乐地过著每一天。」
「哦？是这样子啊…你会嫉妒过著和平的日常生活的他吗？」
「所以说，这件事跟他没有关系……」
仅仅这句被诱导出来的话。
伴随著正臣逐渐明显的动摇。
临也却绝对不会放过，轻轻地将利牙给刺了下去。
「要是有关系的话呢？」
「啊？」
「没有啦，这样啊这样啊，帝人很有精神啊。明明作为他朋友的你是如此痛苦，身为原因的他却快乐地在享受人生啊。」
「等一下…临也先生…这是什么意思？」
虽然只是问了一句「这是什么意思」——正臣的直觉却已经在自己的心中，将某种解答组厶口起来了。
即使如此，他还是向临也开口询问，为了让自己所想到的答案得到否定。
可是在心中却如此呐喊著。
——不要说。
——拜托，什么都不要说。
临也虽然从正臣的表情中，将那些细微的情绪全都看透——
结果还是基于「折原临也」的本性，将正臣的愿望从最根本处践踏。
「你明明就知道。」
极为残酷地，就跟告诉正臣「蓝色平方」的情报时一样，挂著和当时一模一样的笑容。
「DOLLARS的老大，就是——你最重视最重视的好朋友……龙之峰帝人呀。』
「话又说回来，会认为你们是朋友的人，说不定只有你自己而已呢…」
♂♀
当正臣完全沉默的那个瞬间。
在架子背后继续工作的波江突然停下手上的作业，开始深思起来。
——龙之峰…帝人…
（插图147）
从临也口中说出的那个名字，让波江的肩膀颤动了一下。
让她觉得可恨的存在有三个人。
一个是无头骑士——塞尔堤·史特路尔森。
一个是纠缠著弟弟不放的害虫——张间美香。
然后最后一个，是把自己的一切全部夺走的DOLLARS创始者——龙之峰帝人。
黄巾贼与DOLLARS的相互关系虽然已经了然于胸，但彼此的创始者却是知己关系这件事，她还是头一次听到。
波江轻轻闭上双眼，过了数秒钟后——再次开始作业。
一板一眼地，持续以精简的动作进行工作。
默默地…安静地——压抑住心中的各种想法。
♂♀
几个小时后 池袋某处
在池袋的街道上，常常有只是通过一条巷道，气氛就会变得完全不同的情形。
直到刚刚为止都还是已经看习惯的街道，却因为好奇心驱使而转进从来没有进去过的巷弄，然后陷入一种像是搭电车来到了另一条街道的错觉中。
只是从繁华街稍微离开一些距离，有时候马上就会看到遍布公寓与住宅地的空间。这情景将东京这个把各式各样的空间聚集在一起的外貌，表现得一览无遗。
「啊啊，该死，雨根本没有停过嘛。」
在那当中，其中一条特别安静到让人觉得有些不舒服的小巷子里，顶著雷鬼发型并戴眼镜的汤姆仰望天空这么抱怨著。
「算了，下一个就是今天的最后一个了，赶快收一收就结束吧。」
身穿酒保服的静雄站在二芳，脸上带著完全不同于昨天和赛门打架时的沉静表情，迈开步伐回答。
「就是说啊，赶快结束吧。」
汤姆很清楚要是在这个时候随便摆出前辈的态度，自己会遭遇到何种下场，也只做出最基本的回答以后就跟著向前进。
走在这条路灯稀疏的小巷道当中，两人并没撑伞。在车子开不进来的地方，就必须一步一脚印地去拜访，是这次收费场所最麻烦的地方。
「应该是住在这条巷子中的公寓里。不过才二十岁，就在电话交友