宫男想起了宝雪屋的那个男子，说：“是个很好的店。”
“那种店别提了。”
“店里的是你丈夫吗？”
“丈夫也别提了，只要给他钱，立刻就不见了。这回也是如此。”
“你的店经营得像是很好，”宫男想起店里的客人及关子招待客人的态度，说。
雪子听了“你的店”很不自在。
“我和德子结婚，你知道了吗？”
“嗯，听人说过。”
“德子两年前死了。”
“……真的吗？”
雪子突然闭上眼睛，深深地吸了口气。张开眼睛后，显出一副天真烂漫的表情。
“喂，你说过无法忘掉我的。”雪子轻快地靠近宫男，把手放在他膝盖上。
“我也是一直……”
手指交络在了一起。宫男把她的手拉过来，一股温柔的轻淡的气息，一种离开了就会消失的无依无靠的感觉，使他无法把手松开。
雪子自己解开衣带。在她脱衣时，宫男恢复了幻想。
“那时也是这样的……”雪子把宫男的手引向自己的肌肤。
但与那时相同的也仅此而已。雪子已不像昔日那样从容不迫了，她立即兴奋起来，全身都表现出欢快。
宫男摸抚着颤抖的眉梢上的黑痣。雪子眼角流出泪水。眼泪直到最后也没有止住。
长时间的情意缠绵过去了。沉酣之后，看出去的一切都褪色了。
“孩子的祖母也很早去世了。”宫男说，“我有三个孩子。长子快要结婚了，后边的两个也都长大了。”
雪子在小屏风后边系着衣带。
“孩子们希望我再婚，一定是看到我一个人寂寞。我没有那种心思……”
雪子的手停了下来，她注意听着宫男的话。
“假设我另找女人，万一遇到雪子怎么办？能和雪子一起生活，该是多么幸福。我多次做过这样的梦。”
“你的话是真的吗？”雪子穿好衣服，端正地坐在宫男面前说。
“真的。你要是独身，肯再次来五太子吗？这回请你做我的妻子吧。”
“带我去吧。”雪子的脸颊像少女般地血色上涌。
“你的店呢？”
“店怎么都行。我不知有多少次想从这种生活里跳出来了。
我丈夫好赌博，而我对这个地方也一直住不惯。能和你一起生活，真像做梦似的。”
“你这次遵守信用吗？”
“遵守。这几天把身边的事处理一下，就和你联系。我丈夫是个很嫉妒的人，不要再到这里来。一定要等我。”
雪子把手帕按在脸上哭起来了。
心神不安地过了两个星期。
从芦原归来，宫男对庄一结婚的态度显得软化了。庄一正在准备和真理子结婚。
“接着我也要结婚了，”宫男宣布说。
孩子们听了，立刻三呼万岁。
纠缠不休的感冒也完全好了。春分前后，天气显著地暖和起来了，宫男产生了从未有过的春的喜悦。
宫男充满希望地等候雪子的回音。他想，正像雪子讲的那样，长年住过的地方，是无法简单地离开的。有时也会突然袭来不安。
宝雪店的老板，也许怎么也不肯放开雪子。另外，宫男所难以理解的女性心理活动，也许会使雪子像二十年前那样失约。这么一想，他恨不得立刻飞到芦原温泉去。
春分过后，从望眼欲穿的芦原温泉来了消息，然而，那是从意想不到的地方传来的。
早晨，挂电话来的是盈利楼。
“五太子老板，你可真有本事，你不是早就认识芦原温泉宝雪店的老板娘的吗？”
“嗯，认识。”宫男想，已经没有可隐瞒的了，“可是，你是怎么知道的？”
“宝雪店的关子方才来电话了。”
“关子？”
“是呀，宝雪店的那位老婆婆。”
“这个人也认识。怎么啦……”
“她说，有非和你马上联系不可的事情，但又不知道你的电话号码，于是就向正月住过的旅馆打听。旅馆翻旅客登记簿，就把我的电话号码告诉了关子。现在我也把五太子老板的电话号码告诉关子了，我想关子会和你联系的。”
“是什么事情呢……”
“说什么宝雪店的老板突然死了。那个老板你也认识吗？”
宫男放下电话，马上就拨雪子的电话号码。可是只有接通的声音，却没有人接。
宫男想起雪子丈夫黝黑的面孔，是神经质的面孔，但没有想到他很快死了。是由于事故而死的吗？
宫男焦急不安地等候福井来的电话，可是打进来的电话都与此无关。隔了一段时间，再给雪子挂电话，仍没人接。
从关子特意向盈利楼处打听宫男的电话来看，雪子无疑已向关子挑明了和宫男的关系。丈夫死了，理应获得自由的雪子，为什么自己不来联系？是发生什么事情了吧？
过了中午，宫男等得不耐烦了，就把店委托给经理，决定去芦原温泉看一看。
在芦原车站下了车，直接去了宝雪店。
饮食店街都还没有开门营业，宫男敲宝雪店的门，没人答应。
绕到后边看看，后门也牢牢地锁着。
“店里没有人。”隔壁的门开了一道小缝，一个青年女子露出脸来说。
“到什么地方去了？”
“关子老婆婆去警察局了。”
“警察局？”
“发生了杀人事件。”
“杀人……谁杀人？”
“不知道……请问警察去。”女人像是恐惧似地说了，就关上了门。马上听到挂门锁链的声音。
杀人——这句话在宫男的脑中盘旋着。
关子的电话是打给盈利楼的，只是说宝雪店的老板死了，但实际上是发生了杀人事件。只要是杀人事件，到警察那里就清楚了。
可是，宫男犯疑了。
一定要弄清楚自己的处境。万一自己受到怀疑怎么办？
宝雪店的老板好赌博，又是爱嫉妒的人，自己不劳动，经常死皮赖脸地向雪子要钱。这样的男人，对雪子提出离婚，是不会轻易同意的。说不定是争吵得没结果，雪子杀了丈夫。
照刚才的女人说的，是谁杀的还不清楚。就是说，如果还不知道雪子是杀人者的话，自己去警察局打听，岂不是对雪子不利？警察局当然要问自己和雪子的关系，若是讲了，无疑是告诉警察雪子有杀人动机。
再深入地想一下，分手时雪子说过把身边的事处理好再联系，这句话也可以认为已含有杀夫之意。
这么一来，别说是去警察局，就连在芦原到处游荡或住旅馆也得避免。但就这样回东京，又不情愿。
宫男决定混在观光客人中，乘公共汽车去东寻坊。
海中耸立的无数岩石，看上去像是巨大的墓碑。扑在断崖绝壁的白色浪花，和雪子的泪重合起来。
宫男的思想离不开雪子周围，他产生了强烈的否定雪子杀夫的念头。
和雪子的幽会，前后只有两次。每次都是情意缠绵，但每次都是来得突然。如果说雪子为了爱自己，爱到杀夫的程度，那么，分别以后音信不通，和二十年的空白，又意味着什么呢？
把杀人事件和自己联系起来，也许是出于对雪了的难以自拔的迷恋。也许，这件事是在她和别的什么人之间发生的吧。
夕阳沉入大海，游人已经稀少了，宫男也决定离开岩壁。
为了慎重起见，用公共电话拨了宝雪店的电话号码。有人拿起电话听筒来，是关子的声音。
“东京的坂井宫男。来到福井了。”宫男悄声说。
“五太子老板吗？到底来了。”
“方才店关着。”
“我刚从警察处回来。请马上来吧。”
宝雪店没有挂出标志店徽的布帘，招牌上的灯仍旧关着。
宫男开了门。关子坐在酒柜里，前边放着一杯酒。
“麻烦您，请把锁挂上。”关子说。宫男照办了。
“竹多先生，请喝啤酒吧。”
关子喊他原来的姓，这说明雪子把过去的事情都告诉她了。
关子把玻璃杯放在宫男前面，斟上啤酒。
“雪子真悲惨。在男人问题上，没有像她那样运气坏的了。”
关子醉了。她一直在等着宫男，等着向他倾述悲愤。
“雪子最初结婚的男人，是在老娘娇生惯养、放任自由下长大的。是个胆小的窝囊废，没老娘吩咐连筷子都不能拿的家伙，现在的丈夫是懒汉、赌鬼，把雪子用血汗赚来的钱都赌光了。雪子真正想念的是您竹多先生，她连可以投靠的亲戚都没有。”
“客人怎么叫您阿妈呢？”
宫子想起上次来时，一个客人这么叫她。
“嗯，我是雪子的母亲。正确地讲，是没有血缘的母亲，可是喝了拜亲酒。这是雪子的愿望。我是从东京飘泊来的外地人。那是我在芦原做艺妓的时候，是很久以前的事了。”
“那么，雪子也是艺妓？”
“嗯，雪子没有向竹多老板讲么？其实是没有时间讲吧。是我劝她做艺妓的，反正是来到一个谁也不认识的地方。这里和东京不同，人情、习惯，万事都大不相同。因为同病相怜，我就劝她了。
我和雪子很谈得来，雪子也把我当成真正的母亲对待。只做了三年艺妓。不久，从五太子店那边继承了相当多的财产，就开了这个店，我也被叫到这里来工作了。”
从五太子店那边继承了相当多的财产，是怎么回事？宫男不理解，但饶舌的关子使他没有插话的余地。
“店经营得很顺利，心想这下可过好日子了。就在这时，现在的男人盯上来了。最初我认为他还可以，但是，这个叫仙三的男人，是个徒有其表的人，他本来就是贪图雪子的钱来的。要是在他的画皮被剥开时，雪子就把他撵出来，那就好了。雪子心地善良，他哭着讨饶，雪子就成了感情上的俘虏，拖拖拉拉地直到今天。雪子考虑到自己的年龄，心已死了一半，可您却在这时来到店里了。是呀，雪子在五太子店时代的事情，以及这回的事情，都告诉我了。竹多先生，您真心要娶雪子为妻，雪子感动得哭了。谢谢您，您至少给雪子带来希望，那真是她最后的幸福。”
宫男对老太婆的唠叨听不大懂。
“我想见到雪子，雪子在什么地方？”
“说是今天晚上转到大学医院去。”
“医院？雪子有病吗？”
“有什么病，雪子不是送去解剖的吗？”
“解剖……”宫男头脑混乱了。“是做手术吗？”
“活着的人开刀叫手术，死了的人开刀叫解剖的吧。”
“死了？”宫男想甩掉这出乎意外的想法，“电话里听到的，不是说宝雪店的老板死了吗？”
“是的。宝雪店的老板是雪子。”
“可是……那个叫仙三的人不是宝雪店的老板吗？”
“别瞎说，”关子啪地一声，把杯子放到酒柜上，“那种混蛋能是老板吗？仙三是个没皮没脸的家伙，是个蛆虫。这个店，这块土地，全部都是雪子的。雪子是宝雪店了不起的老板。”
宫男眼前一片黑。
“那、那么，被杀的是谁？”
“我的话没讲清楚。被这个事件弄昏了头。是这样，竹多先生，被杀的是雪子，杀人犯是仙三那个畜生。”
“有那样的……”
“真的有神有佛吗？如果是雪子杀了仙三，不管什么罪我都会顶着，叫雪子到您那里去。”
宫男快发疯了。
自