对落选深感遗憾。
“真要是早内定好了的话，我参加这次募选可真是太傻了。不过，我并不后悔，能留到现在，我也就满足了。”美佳虽然嘴里这么说着，可心里却觉得很不是滋味。
“别泄气呀，你还是有希望的。为了防止最后情妇们打起架来，说不定他真会象对我这样，让他的情妇一个个地落选呢。”
“不知道他给凉子的礼物是什么？”
“你打电话问一下就行了。如果她和你一样，也是收到了手镯，你就有希望！”
“这……这让我怎么好开口问她呢？太不礼貌了。再说我也怕……”
美佳沉默了。这时她在想：如果凉子真是冲的情妇，自己打电话给她，不就泄密给她了吗？这太让人难为情了。看来，我还是关心着这件事呀。嘴里虽然不承认，可心里分明在期待着什么呀！
电话里，直美等得不耐烦了。“你不问，我去问好啦！”说完就挂断了电话。
—7—
美佳心里很矛盾，既怕向凉子泄密，可心里又确实想知道凉子得到了什么礼物。
一会儿，直美就又打来了电话。
“这回我都问清了。她和你差不多，只得到一对金耳环。回来时，她和加代子同路，她们也互相看了礼物，好象加代子得到的是钻石戒指和耳环。真够巧的，凉子和你都没问题了。喂，我说，我真怀疑你就是阿冲的情妇。”听得出来，直美妒意很浓。
“不，不，我是这次才和他认识的。你要是不信，去问问你那位当秘书的朋友好了。”
“好吧，我信就是了。再见！”直美也不愿再多说什么了。
美佳再次胡思乱想起来。
要是我们俩得到的都是手镯就好了。那样一来，自己就会和凉子的命运一样，不用提心吊胆了。可偏偏凉子得到的是耳环。难道冲只是为了不让我们的礼物太单一吗？想着想着，美佳又开始关心起余下两个人的礼物来。不知怎么的，她总有一种直感，余下的两人肯定会入选，最后自己一定会被淘汰，这使美佳心里怎么也安定不下来。
第二天，美佳象往常一样，早早地来上班了。她参加募选的事早已通过电视广播传遍了全公司。
“你能挤进前十名，可真不简单呢！”同僚中有人对她发出赞叹。也有的男职员开始用火辣辣的目光盯着她。
接着，《妇女周刊》杂志的记者、通讯员也赶到公司来采访，并争着为美佳拍照。整整一天，美佳几乎没做一点工作。
美佳开始意识到当初自己的想法太天真了。她原以为，通过参加这次募选，单位里的男同僚们会重新认识自己。因为自己毕竟是几千人中挑出来的美人。再通过电视广播的宣传，还会引起外界人们的注目。说不定会有人来向自己求婚。
然而现实让美佳失望了。男职员们得知美佳参加募选，便认定她一味着眼于那些大财主，于是开始对她冷淡起来，而女职员们则出于嫉妒，也对她绷紧了脸，失去了往日的笑容。就连以前对美佳很关心的部长，也让秘书转达他的意见，希望以后记者们不要再到公司里来采访。
“这次要是中途被淘汰了，恐怕我就要成为大家的笑料了。”想到这里，美佳心里又添上了一层忧虑。
下班回家的路上，美佳又被一群记者围住。让美佳感到高兴的是，从记者们的嘴里弄清了由美、鲇子的礼物的情况。
“听说，由美小姐的礼物是手镯和耳环，鲇子小姐则收到了钻石戒指、耳环、手镯，您能否告诉我们您的礼物是什么呢？”《妇女周刊》杂志的记者追问道。
“我只收到一副手镯。不过，这是我第一次从异性朋友那里收到礼物。所以我要好好珍惜它。”美佳大方地说起来。她是想说明一下，自己虽然以前也收到过不少小礼品，可是以这种形式接受，还是生平第一次。
“能看看手镯是什么样吗？”
美佳扬起右手，让记者们看了看套在上面的手镯。
几位记者听说美佳的礼物这样少，似乎马上对她失去了兴趣，敷衍几句以后，便扬长而去。
—8—
十几天以后，美佳的境况却意外地发生了明显的变化。
这十几天里，冲曾经两次约她去驾车郊游，请她吃饭。美佳终于入选到前四名。其他三人是凉子、鲇子、由美。
由美还在上大学，她父亲在某大学里当教授，家里还有母亲和一位在银行工作的哥哥。由美的家庭是很优越的，社会地位也很高。而美佳则不同。她出身普通职员家庭，与由美的家庭简直无法相比。据说凉子以前曾在京都袛园当舞伎，那时她就和冲相识了。凉子的父亲是东京一家餐馆的老板，凉子现在就在她父亲的餐馆里工作。鲇子则是一位崭露头角的女演员，曾经当选为东京最佳小姐和最佳花道手，舆论界认为她很有发展前途。而阿忍和加代子果然落选了。
一天，冲把美佳她们四人请到他的别墅，对大家说：“我经过慎重考虑，决定留下你们四个人。你们都很好，和你们当中的哪一位结婚都会让我满意。我原来打算只留下三人，可我实在舍不得割爱，就临时决定留下你们四个人，我听说，募选时，外面曾谣传我以前的情妇也参加了，并将最后入选。现在你们大家该清楚了吧！”
美佳觉得，冲在说这些话时特别看了看自己，便附和地点了点头，可她心里的疑点仍没有打消。她们三个都是冲的老相识了，会不会他是为了辟谣，额外把自已附加上的呢？
“这次，我们终于要正式开始了。我打算请你们四位和我一起去京都旅行。
大家的意见怎样呢？当然，通过我们这段时期的交往，大家的脾气、禀性我已有了大致的了解。可我的意见是，还要再接触一下，再最后定下来。原来我打算让你们分别和我去旅行，或单独来我家过一周时间的共同生活。可那样一来，到最后就有些对不起落选的人了，所以我最后还是决定大家一起去旅行。婚姻大事嘛，我也不想当作儿戏。怎么样？你们都愿意去吗？“冲说完扫视着大家。
鲇子首先表示同意，“行，我去！”接着是凉子，“我也愿意去。”
由美却好象有些犹豫，“我和家里商量一下再决定可以吗？只要我能最后选中，不管爸爸、妈妈怎么阻拦，我也要去！”
冲点点头，同意了。
这次该美佳回答了。她与前几人不同，她有自己的工作，担心公司里会不给自己一周的假期去外地旅行。
“真对不起，我心里也很想去的。可我还有工作，要想办法争取公司的同意后再决定。”
冲这次没有马上表示同意，而是问她，“要是公司不同意你去呢？”
“那……那我也只好弃权了。”此时美佳心里也很难受，说话的声音都变了。
如果冒着被解雇的危险去旅行，最后一旦落选，美佳的境况会更糟糕，她的家庭也是不能答应的。
冲沉默半晌，拾起头来示意自己的秘书，秘书会意，把装着日程表和百万日元的信封分发到每个姑娘手里。“就算是旅行用的零用钱吧！”
美佳也领到了一份，她感到很意外，便犹豫着要退还给秘书，“可……可我说不定去不成的，所以……”
“没关系，你先收下好啦！”
冲又把信封塞回到美佳住手里。
—9—
一周以后，四位女郎终于在东京站汇合了。同来旅行的除冲以外，还有那位秘书和冲的哥哥冲太郎。这件事虽然没敢声张，可还是被那些嗅觉灵敏的记者们探听到了，他们也一同乘上了新干线的列车。
美佳最后硬是不顾公司的意见，自已跑了出来。科长当时问她。“既然你又没有把握最后入选，为什么还非要去旅行不可呢？难道在你眼里，男人比公司的工作还要重要吗？”可美佳根本不愿听这些。她心里只是想，好不容易到了现在，怎么也不能放弃这次机会。
在新干线的列车上美佳、凉子、由美、鲇子四人并排坐在一起，冲邦彦和他的哥哥太郎坐在车厢的另一侧，那位秘书则坐在他们身后。
很快，几位女郎便换了座位，面对面地坐下来、然而她们之间毕竟存在着那种情敌意识，谁也不先开口讲话。四个人中，除凉子穿的是和服，其他人全穿的是西装。列车快到名古屋的时候，鲇子突然忍不住先开口了，她把声音压得很低。
“哎，我说，这次旅行，社长要我们一个个地和他睡觉吗？”
“那还不是明摆着的事吗？我们可是领了人家一百万元钱呵。”凉子显出一副无所谓的样子。
由美看上去有些犹豫，“这可真让人为难，若是他最后不和我结婚，不是让他戏耍了吗？”
“可依我看，既然他请我们出来旅行，就肯定会有这个意思。”鲇子说着，朝冲的方向瞟了一眼。
“美佳你是怎么想的？”凉子问道。
“我还拿不定主意。不过，要是拒绝了他，恐怕就要落选了。”说着，美佳低下头去。她最担心的就是这件事，到现在为止，她还没和男人睡过觉。如果只是为了钱，即使再多，她也不会同意的。可这次不只是钱的问题，而是关系到婚姻大事的成败。另外，自从她真心地爱上冲以后，也曾幻想过要和他睡觉，而且，美佳又很要强，她不愿意因此而在竞争中输给对手。
到了京都，他们一行七人便住在座落在三条河原町的新京都饭店。秘书把美佳她们安排到五楼的501、503、505、507号房间。美佳住靠边的501号房间，然后按顺序是凉子、鲇子，由美。接着冲又做了些补充。
“我住在六楼的603号房间，秘书是607号，我哥哥住在605号。大家如果有事，打电话给我们好了。”并约定，大家到各自房间里稍事休息以后，就到一楼大厅集合，然后一起去市内观光。
似乎是事先安排好的，大家刚走出旅馆，就开来一辆小轿车。等大家都上了车，秘书便给大家分发了果汁。美佳感到，这简直象是在做修学旅行。车子开动起来，冲和他的哥哥便开始和大家攀谈起来。冲的哥哥先与美佳搭话说：“你是跟公司请了事假出来的吗？”
“是的。”
“那可不太容易呀，……是第一次到京都来吗？”
“是第一次。以前修学旅行时，去的是北海道。我早就想到京都来玩了。”
“我弟弟常提起你，说你最纯真、质朴。”
“是吗，那可过奖了呀！不过……我一直没想通。象我这种情况，怎么会留到最后几人之中呢？”
“这个嘛！是我在中间为你出了不少力的。”太郎明显地有些讨好美佳。
“是吗？那可真要谢谢你啦！”美佳微笑着说。可她从心里开始讨厌起太郎来。恐怕太郎对自己的弟弟存有一种自卑感。美佳想起，周刊上曾介绍说，他们兄弟间关系并不太好。她在暗想，太郎参加这次旅行，到底有什么用意呢？
汽车一直把他们带到了嵯峨野。在山峦上，正当美佳独自观看保津川的流水时，冲来到她的身旁，给美佳讲解起来：“站在这里，夏天可以看到去下游的船，春秋两季还会有带龙头的游船经过下面这条�