杨敞不知道怎么办，又不敢同司马迁商量，就同光禄勋徐自为计议，如何奏张汤一本。两人商量，先要奏王温舒。大汉要征一些豪强当兵，王温舒隐藏他的爪牙华成，又收了钱，匿藏十多个人不去当兵。这事被杨敞知道了，大喜，就向皇上奏上一本。
刘彻看了，就问司马迁，这是怎么回事？
司马迁说，我要修改《平准书》，一定写上豪强、酷吏之事。这个王温舒做河内太守，竟然杀得郡中千余人家流血十余里，大汉王朝就被这种人弄坏了。皇上要不杀了他，大汉岂不是没王法了吗？
刘彻说，好，拿他下狱。
被告知有人要来拿他，拿他的是廷尉府的人，王温舒苦笑，从来都是我拿别人，怎么要别人来拿我？你以为王温舒那么好拿吗？他就入内室，烧奏章，悬梁自尽。廷尉府拿下了王温舒两个弟弟家人，还有妻子一家，直接送去狱中。
晚上张汤来到狱中，带着杜周来看王温舒一家。他说，有人害温舒，他才自尽，他是为皇上而死的，是为大汉朝而死的。这不是冲着温舒一人，是冲着廷尉府来的，我要去见皇上，跪求皇上，要皇上亲自给温舒立碑，也要皇上下旨放你们出去。几十人跪下，哭着说张汤是救命恩人。
张汤连夜写了奏折，奏公孙弘、太尉、御史大夫杨敞朋比为奸，就连中书令司马迁也是一个小人。他说，皇上身边全都是小人，不把他们下狱，就会危害大汉，对大汉不利。
晚上吃饭时，张汤心情有些异样，抚摸着小儿子的头，问，你多大了？小儿子说，十七岁了。张汤说，我要你学本事，学了吗？小儿子说，我会做生意，还能做工。张汤笑了，好啊，好。他对老妻说，家里的人都能自己活，我就放心了。老妻知道他做事得罪了许多人，心里还是放不下家人，就说，你说许多回了，要告老，可你总也不告老。张汤说，朝廷这会儿需要我，皇上需要我，就只能干下去了。他突然说，小儿子也大了，十七了，为什么不给他提亲？老妻不敢说，要说城里官宦人家都不敢与张汤攀亲，他一定会难受，就说，没合适的。张汤说，什么没合适的？都是怕，不敢与我们结亲。不敢就不敢，有什么了不起？你把家人、仆人都叫来。就叫来了家人、婆子、丫头，张汤看丫头，一个个地看，看到最后一个，人长得俊，有点儿姿色，就问，多大了，订没订亲？丫头头越来越低。张汤说，我给你订一门亲，就做我小儿子的老婆，愿不愿意？今夜就成亲，明天一早，我派人给你家送聘礼。老妻觉得有点匆忙。张汤说，就这么办，要他两个来跪父母。张汤说，你要是能自己养活自己，就行了。张汤就把平时说的话再说一遍：你们都记着，我活着，别靠我，我死了，都能好好活。张汤靠杀人过日子，你们靠做工过日子。
晚上，张汤的小儿子匆匆忙忙地搂着丫头，开始他的人之初。张汤对老妻说，我明天上朝，为王温舒说话，可能会一死，我死了，你们就能活下去。老妻哭了，你干哪一件事儿都不是为自己，怎么偏要你死？张汤说，死那么多人，总得有人担个罪名，那个人只能是我。我斗不过公孙弘，我要死了，皇上会放过一家人，你带他们悄悄走。不要住在长安，这儿仇人太多，从此改名换姓，自谋生路吧。
张汤递上奏折，要求皇上治公孙弘、杨敞之罪。
刘彻说，公孙弘有什么罪，你这么说他？还说我身边没有一个好人，我是不是也不是好人了？
张汤说，我是为皇上做的。
刘彻说，你是不是杀人杀红了眼，是不是想把我身边的人都杀光？都杀光了，是不是还得找人？你都要杀谁，杀公孙弘，杀司马迁，杀太尉，要不要把吴福也杀了？
张汤说，我是为皇上做的。
刘彻喊，出去，你给我出去，去殿外跪着。刘彻觉得又回到了从前，张汤在殿外跪了三天三夜，昏倒了，是他扶着张汤的头，要郎中为张汤治疗的。张汤这会儿还能跪三天三夜吗？一切都会像过去一样重复吗？旧景不再，旧情不在，一切都没了原来那情意了。刘彻有点儿愤怒，有点儿疲惫，也有点儿茫然。
司马迁站在一旁，心很矛盾，头一回没了主见，他恨张汤，张汤草菅人命，但他又欠张汤的情。张汤曾经放过了他，告他的人是杨敞。杨敞是他的女婿，女儿回去了，杨敞这官又做大了，做到了御史大夫，而且成了公孙弘的亲信，司马迁真的不知说什么才好。
刘彻问，你说，该怎么处置张汤？
公孙弘说，皇上要他去殿外跪着，就又是一段旧故事，杀，杀不得；打，打不得。
刘彻说，我问你该怎么办？
公孙弘正色说，有好几个郡的人造反生事，说张汤、王温舒滥杀无辜，皇上也该有个决断。
刘彻说，怎么决断？
公孙弘低下了头，说了一句，要他回府，闭门思过。
虎贲驱赶张汤。张汤叫：皇上呀，别不理我，我回府做什么？我早就不牵挂着那个家了，只牵挂着皇上。皇上，你就治我的罪吧，不然就放过王温舒一家。虎贲不听他的，把他扯着、拽着弄回家去。
这天晚上，公孙弘来了。张汤也忘了礼节，只是坐在那里，一动不动。公孙弘说，每个人都有自己的命，我来，就是想送你几句话。张汤还是不动。公孙弘说，其实也不是我的话，是司马迁写的，我替你好好的念一遍。他就大声地吟诵：
狡兔死，
走狗烹；
飞鸟尽，
良弓藏；
敌国破，
谋臣亡。
念完了他就笑，问张汤：你明白不明白？窦婴、田汀际谴厦魅恕！ �
公孙弘走了。
张汤对老妻说，我该死了，杀了那么多人，头一回知道还有一个人该杀，那就是我自己，我要杀了自己。老妻老泪纵横，说，我跟你走，我跟你走。张汤说，你别傻了，我要自杀，一家人就能活下去了。我要是想活下去，一家人就只能给人家杀了。我听说了，司马迁写的《酷吏列传》有我，有我呀。
刘彻命令公孙弘夜里进宫，他心里不安，有话要跟公孙弘说。公孙弘来了。刘彻说，我觉得心里闷，想跟你说说话儿。像张汤这样，是不是该放过他？他做的事儿，都是为了大汉，没有一件是为他自己。
公孙弘笑一笑，说，皇上是不是记得刘丞相？
刘彻说，记得，当然记得。刘彻桌案旁就悬挂着一幅画，有山有水，有桥有亭，亭中坐着一个孤独的老人，那人就是刘屈氂。刘屈氂坐得很舒服，抬头望，望天，望世界。刘彻看着这幅画，安慰自己，能像刘屈氂这样，老了回到林泉田舍，这一辈子就太幸运了。这会儿想到了张汤，说到了张汤，不明白公孙弘为什么重提刘屈氂。
公孙弘说，刘丞相走时，抱着一大遗憾，就是此生为朝廷做了一件事，害死了太子和皇后。其实太子之死，是为了大汉；太子不死，弗陵王子就做不了太子，皇后不死，李夫人就不能管宫中大事。刘丞相是为大汉煞费苦心，为大汉背了罪名的。什么样的臣子是好臣子？为皇上背罪名，为大汉甘愿承受千秋骂名，这就是好臣子。吃点儿苦不算什么，肯为大汉、为皇上承担罪名，才是忠臣。
刘彻问，你说张汤的事儿怎么办？
公孙弘说，要是我猜得不错，张汤这会儿已经死了。
刘彻大惊，问：为什么？
公孙弘说，他和王温舒必死，庶民造反，最恨的是张汤、王温舒。皇上下诏，说他们的罪过，天下庶民就服了。我要张汤自尽，就是要保住他全家。
刘彻不语，低下了头。
《司马迁》第五卷《司马迁》第三十八章（二）
刘彻独自想着心事，没人能像他这样，想着大汉，想着国事、家事，然后把他自己也想成了国家。他要司马迁来，跟他闲话，问司马迁，你要改《平准书》，还要改什么？
司马迁说，酷吏所为，害人无数，这是皇上的过失，我要在《平准书》上写上这一段事。
刘彻问，依你说，该怎么处置张汤？
司马迁说，张汤死，而民不思！
刘彻生气了，说，你们怎么都这么恨张汤？司马迁，张汤可是救过你。
司马迁说，张汤救过司马迁，可他也亲手阉割了我。
刘彻看着他，问，你这么想？
司马迁说，对。
刘彻沉思，有多少人像司马迁这样，跟张汤有不解的仇恨呢？也许公孙弘说得对，张汤只能一死，张汤要死了，民怨也就没了。刘彻还真就想到了司马迁的那几句话，说：这不是让你给说对了，不真就是“狡兔死，走狗烹”了吗？
司马迁不语，他不想再说这个。张汤这个酷吏，死就死吧。他决心重新修改《平准书》，就写酷吏给大汉的伤害，写张汤、王温舒、杜周是如何杀人的。
刘彻想跟司马迁说，说他的渴望，说对苏武的思念，说父皇是如何抚摸着苍鹰郅都的后背，说张汤不能死，但他说不出。这情景以前仿佛有过，想起来了，是面对太子戾时，他与太子戾有了隔阂，无法交谈，心中有万千话语，却一句也说不出来，那滋味真是难受。一眨眼生成了愤恨，恨司马迁，难道你读了那么多的书，就不懂得领悟一点儿帝王权术吗？就不明白如果张汤死了，他会很伤心，很难过？司马迁是文人，文人的最大毛病就是想事时，总从书本想起，不愿奉承人，不会讨好，也许司马迁做他的中书令，是最不合适的。刘彻有点恨司马迁，要是能杀了他，那倒是心里最愿意的，只是怎么杀他呢？刘彻问，你的《武帝本纪》写完了没有？
司马迁说，快写完了。他想着刘彻，又想着公孙弘。公孙弘也惦念着他，给了他一个月的时间，要他自己呈上去，把这一篇《武帝本纪》拿给皇上看，他的命运会在那一时刻有个结果，也可能会一死。司马迁这会儿不怕死了，《太史公记》会印出来，他跟朱乙有过一个约定，要是他想见朱乙，就在中书令府内放起一只风筝，那是一只鸟。他修改过了《平准书》，把这只鸟放起来，朱乙就会来，拿走新的《平准书》。
司马迁对自己说，窦婴死了，灌夫死了，田汀懒耍庖菜懒耍跚鼩幼吡耍偎懒苏盘溃吡硕剿罚韭砬ㄒ哺盟懒恕５彼档剿朗焙苷蚨ǎ灿械愣朔堋Ｍ蝗皇∥虻剑晕髦芤岳矗行矶嗍饭僖蛭手笔椋苯邮樾蠢罚透钡袅恕Ｗ约旱拿耍芸赡芫椭皇歉松钡簟Ｋσ恍Γ业搅艘惶趼罚蔷褪亲詈蟾醭股钡簟Ｖ皇窃趺囱拍芨醭股钡裟兀空飧龃蠛和醭硕剿罚赡芤簿椭挥兴钍煜ち醭沟钠⑵餍粤耍づ醭梗钡糇约骸！ �
刘彻说，拿《武帝本纪》来给我看。
司马迁说，好，我会亲手把它拿给皇上的。
刘彻说，我做了一个梦，梦见苏武回来了，那个梦很长，竟然又像是有张骞，有刘屈氂。苏武回来了，我就会松一口气，我谁也不惦记，谁也