２００２年春节期间，由赵本山导演、主演兼制片的第一部电视连续剧《刘老根》，在中央电视台黄金时间播出。在《刘老根》中，赵本山首次将二人转引入剧情，充分展示了二人转优美动听的旋律与舞蹈，以二人转为主调的主题歌更是让观众痴迷。随着《刘老根》的播出，二人转火遍了大半个中国，一时间二人转演员成了“紧俏商品”，供不应求。
《刘老根》的热播给其他艺术形式带来一些思考。２００３年３月１６日《北京日报》上发表了一篇题为《从二人转想起》的文章，全文如下：
北京人不怎么喜欢二人转，“粗与俗”成了它的代名词。
自从《刘老根》火了之后，它随之也进入人们的视野。有人惊呼，东北人的幽默，大概和这种土气的东西有关。
东北这个地方，先前少数民族众多的文化传统，文化积累有限，亦无老旧之气，所以民间保留了诸多原本的生态。比如语言，大多未被士大夫的模式熏染，如今听起来，就有虎虎生气。北京和中原的人们，谈天说地时，既成的套路过多，久之已没有新意了。以北京的相声为例，现在的演员，只会贫与逗，像是宫廷里的游戏，与广大的民生，没什么关系。但二人转则不同了，它像山野的泉水，虽有土味，伴有草木、泥土，但无化学的侵蚀，让人神清气爽。本然的东西，野性的东西，大概正是现在首都最缺乏的东西。你尽管可以批评、排斥赵本山与二人转，但却阻挡不了民众的喜欢。久在雅乐里舒服惯了的人们，看了土味的艺术时，不知道是否会反躬自问：北京的相声演员们，怎么就不及东北的艺人红火呢？（老毅文）
第一章 赵本山与二人转赵本山与二人转（10）
继和平影剧院后，沈阳群众电影院也开办了二人转剧场，生意异常火爆。为了能观看到二人转演出，有时还需要提前到剧场买票。之后，在沈阳中街大舞台，赵本山又建立了首家“刘老根大舞台”。
２００３年４月１日全国首家“刘老根大舞台”正式开门纳客。为了感谢观众的盛情，开业的当天晚上，赵本山率众弟子为观众演出了一台精彩纷呈的二人转专场。为了一睹明星
的风采，剧场周围的马路旁站满了人，原本２０元一张的门票被炒到了５００元。晚７时演出正式开始，刘老根剧组的演员果然不负众望，将自己最拿手的绝活展示给观众。尽管演出时间长达３个小时，但观众并没有觉得长，一直处于兴奋状态，掌声此起彼伏，接连不断。面对观众的热情，赵本山激动地说：“过去我表演的炕头戏终于走进了沈阳的大舞台。其实，能让沈阳人、能让全国各族人民都认识并接受二人转一直是我最大的愿望。今天，我走出了第一步，我愿意让二人转成为辽宁省旅游的招牌。”
正如赵本山所说，二人转真的成为沈阳一道靓丽的风景，几家二人转剧场场场爆满，有的影剧院门前还出现了倒票的“黄牛党”。二人转在转了二百余年后，终于在新世纪以势不可挡之势成功走进城市。赵本山功不可没。
二人转进大连 ２００１年，刚刚在“本山杯”大赛中获奖的二人转演员翟波，应邀为大连第十五届服装节演出，他在上万人的体育场，以一曲神调《夸大连》，让一向以洋著称的大连人刮目相看。翟波说：“我没上场前，后台的人都围着名演员转，又是合影，又是留念，没有一个人理我。可等我演完一下场，好多人都热情地跑过来和我握手，合影留念，连外国漂亮的模特都对我竖起大拇指。那一刻让我真正感到了二人转的魅力。”
第二天翟波去火车站，又被观众认出来，把他团团围住，问这问哪，还有一个人将返城车票塞到他的手中。翟波说：“那种场面就别提让你多激动了。”
翟波的此次大连之行，让几万大连人感受了东北二人转，但真正让二人转走进千家万户的是大连电视台的名牌栏目《久久合家欢》。
柏成建是这个栏目的制片人兼总导演。回忆那天服装节的场面，柏成建说：“之前我就听说有个唱二人转的要在服装节上演出，对此众口不一，许多人认为服装节开幕式是个高雅的晚会，放这么个节目是不是与整台晚会格格不入。看完演出后，我也觉得翟波的突然出现，与总体结构不太谐调，在解说词上也有欠缺，翟波上场前，主持人应用风趣的语言向外宾介绍中国传统的民间艺术，这样可能效果会更好。但不管怎样，二人转有东北特色，我当时想，如果像做歌舞一样搞一台二人转专场，大连人也许会接受。”
柏成建是个凡事都较真的人，只要他认准的事，八台牛车也拉不回来。现在柏成建把目光瞄准了二人转，说干就干的他第二天一上班，就派人四处打听二人转的有关情况。当听说东北三省没有一家电视台在春节做过二人转晚会的先例时，一向胆大敢干的柏成建决定在大年初三的《久久合家欢》中现场直播二人转。
这个想法得到了大连电视台领导和市领导的认可与支持，在此之前刘长德副市长也曾指示他们做一期二人转专场。
２００１年正月初三，阎学晶、佟长江、翟波、王小利、李琳、阎光明、赵海燕被请进了大连电视台。火红的灯笼、耀眼的中国结、精心制作的雪人，这些具有浓郁东北地方特色的景致，让１５００平米的演播现场充满了节日的气氛。在欢快的乐曲声中，二人转演员同５０个身穿民族服装的孩子一起转着手绢，边唱边舞地来到台前，给现场及电视机前的观众拜年！
演播厅１２００个座位坐满了热情的观众，在前排就坐的还有春节回家过年的作曲家谷建芬、徐沛东，电影导演李前宽、肖桂云夫妇，中央电视台主持人毕福剑，影视演员董洁、洪学敏。
柏成建说：“在节目播出前，我担心观众能否坐住。因为都是传统的二人转曲目。没想到现场直播的过程中，没有一个观众提前离开。阎学晶和佟长江表演的《胡知县断案》长达３０分钟，可观众并没觉得长，阎学晶的演唱非常完美，连点破声都没有，声情并茂，角色转换得也好，感染了全场的观众，许多人都被唱哭了。演出结束后，谷建芬说，十几年没看二人转了，今天听起来特别亲切，二人转音乐很优美，今后作曲也应把二人转融进去。”
这台９０分钟的二人转专场晚会播出后，许多市民打来电话要求重播。这台晚会后来在大连电视台重播了三次。没时间观看的大连市领导，还通过电视台领导向剧组要晚会的ＶＣＤ光盘。
有了第一次做二人转专场的成功，柏成建兴奋了，他说：“做这期节目之前，我只是想用现代电视手段去包装二人转，用现代多维化的思维、审美去挖掘二人转，让比较现代的大连人对它有个初步的了解。没想到节目播出后，一向喜欢吕剧的大连人竟然接受了二人转，并对它产生了浓厚兴趣。我觉得应该借这个机会继续做下去。”
这期节目之后，柏成建开始策划新的二人转专场。为了对二人转有更深入的了解，柏成建走进二人转小剧场。发现二人转演员大多是夫妻，柏成建想，初三的晚会反响不错，但表演太正了，太规范了。《久久合家欢》是个以家庭为主题的栏目，如果以“家里家外二人转”为题，把夫妻档的二人转演员请来，根据他们各自的表演特点设计节目，观众肯定喜欢。
第一章 赵本山与二人转赵本山与二人转（11）
２００２年３月２３日，张小飞、贺美玲，唐鉴军、王小华，王永惠、筱素青，王小虎、张可四对夫妇被请进了大连电视台。为了和上次的二人转专场有所区别，这次着重展示二人转演员的多才多艺。直播前，柏成建对演员说：“在台上不许说带脏字的话，不许说反动的话，至于怎么演，随你们自己，我希望你们能把自己的绝活展现给观众。”为了增强现场的喜剧效果，柏成建和剧组的同仁一起，精心设计了几个小品的题目，诸如“丈夫回家晚了，妻子怎么办？”“丈夫刚买了一件新衣服，却被妻子送给了小舅子，丈夫该怎么办”等。
现场直播时，演员完全凭着自己的感觉即兴表演，舞台旁，事先准备好的道具，什么大菜刀、小板凳、擀面杖，全都被演员用上了，观众乐得前仰后合，有的都笑出了眼泪。许多人在看完演出之后说：“这些人太有本事了，我好长时间没这么开心了。”大连实德足球队的队员在直播后打来电话，说想见见张小飞和张可。
直播的第二天，大连的大街小巷、单位里、电车上，人们都在议论二人转，许多观众打电话要求重播。主持人郭丽娅早晨刚一走出家门，邻居就对她说：“昨晚的这台晚会比春节晚会好看。”到海洋极地馆参观的演员，也被观看演出的市民认出来。张小飞说：“这真是让人兴奋的一场演出。”
从《久久合家欢》发放“观众意见调查表”反馈的情况看，观众最喜欢的也是二人转。２００３年３月１３日，《大连晚报》上刊登了《“绿色二人转”在大连站稳脚跟》的文章，文中称：“从１２月２８日晚上开始，随着年度压轴人物——著名二人转演员翟波的登场，工人剧场二人转大戏台竟然天天爆满，剧场甚至连加座的板凳都拿不出来了。”看来大连人已开始接受二人转，喜欢二人转，二人转通往大连的大门在封闭了几十年后，终于被打开。
关于赵本山与二人转，有几件事还需提及：
２００３年春节，赵本山导演、主演并担任制片的电视剧《刘老根》（第二部）在中央电视台播出。如果说在前一部《刘老根》中二人转只是调料，那么，在第二部中，二人转则起到了副线的作用。在这部戏中，二人转与山庄的命运、主人公的命运息息相关。为了让观众一饱眼福，赵本山在剧中充分展示了二人转迷人的风采。电视剧播出之后，在全国再次掀起了二人转热。
２００３年６月１７日，赵本山被沈阳市人民政府正式聘为旅游形象大使，成为沈阳市有史以来第一位形象代言人，其目的是要打造“沈阳大舞台——绿色二人转”之旅这项新的旅游产品，把“东北绿色二人转”打造成沈阳旅游的一个经典品牌。
２００３年７月，赵本山任团长的辽宁民间艺术团与上海金茂大厦签订了演出合同，９月２５日，赵本山率众弟子昂首挺进上海滩。
目前，赵本山又在太原、长春建立了“刘老根大舞台”。
第二章 赵本山的二人转弟子“乡长”李正春
提起李正春读者肯定很陌生，可一提起他扮演的“乡长”，人们自然就会想起《刘老根》中那个可恨又可气的贪官。如今“乡长”已成为李正春的代名词，仿佛李正春就是乡长，乡长就是李正春。可见李正春扮演的乡长给观众留下的印象有多深。
李正春说：“我扮演的乡长，能得到观众的认可，功劳应归功