“怎么样？”在韦布司特花了几分钟量温度、粗略画出遗体区域之后，沃许问道。
“你想知道什么？”
“是男人还是女人？”
韦布司特指着脚，“从大小来看，我会猜是男人。当然，我们要通过测量才能确定，但看起来像是男的。如果不是男人，就是个长得像男人的高大女人。”
“对男人来说，那头发有点太长了。除非死后头发又长长了不少。”
“乔治，你是不是住在穷乡僻壤啊？就算头发长到腰，跟性别也一点关系都没有。而且人死后头发长长的幅度极小。不，”韦布司特继续说下去，“把一切都考虑进去，我会说我们手上的是个男人，这当然还需要确认。”
“对他的年龄有概念吗？”
“一点也没有，除了他大概超过二十一岁，不过连这一点也不能肯定。有些人十几岁头发就变灰白了。我得用X光检查头骨关节间的接合情形才能确定。”
“他死了多久了？”
韦布司特撮起嘴唇，说，“确定这一点会是个大麻烦。那位老弗瑞德说，他踩到这东西的时候闻到了点臭味，这表示死的时间还不算太久。”他吸着气想了好几分钟，然后摇摇头，仔细检视地板，用压舌板铲起门附近一些黑黑的东西。他闻闻压舌板。“排泄物，”他很肯定地宣布，“时间相当近，可能是动物的。你最好给那东西弄个模子，看看上面有没有弗瑞德的靴印。他死了多长时间了？”
他突然打了个冷战，“这是间冰屋，里面的温度比外面低了好几度。没有明显的蛆虫横行，表示苍蝇没有被引来。如果苍蝇来过，遗体剩下的部分会更少。老实说，乔治，谁都猜不准遗体在这种温度下能保持多久。还有另外一个小问题是，被食用过的遗体会加速腐化。我们谈的可能是几星期，也可能是几个月。我实在不知道。关于这具遗体，我需要征询其他专家的意见。”
“有可能是几年吗？”
“不，”韦布司特肯定地说，“几年的话，只能剩下一副骨架了。”
“如果他放进来的时候是冷冻的，那会不会有差别？”
韦布司特鼻子里哼了一声，“你是说像冷冻鱼排那样？”沃许点头。“这实在太不可思议了，乔治。冷冻这种身材的男人需要商用的冰柜，而且你要怎么把他运到这里来？一开始又为什么要把他冷冻起来呢？”他皱起眉头。“这对你的调查也不会造成什么差别。冰屋只有在装满冰块的时候才能冷冻东西。把男人冷冻在这里，和食物柜里的火鸡一样会解冻。不，这不可能。”
沃许思绪重重地瞪着那只断臂，“是吗？比这更怪异的事情也发生过。也许他被冻了十年，最近才被丢在这里，等着被人发现。”
韦布司特吹了声口哨，“大卫·梅柏理？”
“这是一种可能。”他蹲下来，指向那只扭曲破烂的手，“你以为如何？我看起来好像少了末两节手指。”
韦布司特也蹲了下来。“很难讲。”他怀疑地说，“被什么东西大吃了一顿。”他环顾地面。“你们得仔仔细细把整个地扫一遍，确定没有漏掉任何东西。的确很奇怪。可能是巧合吧，我想。”
沃许站起来。“我不相信巧合。知道他是怎么死的吗？”
“我先作个猜测，乔治。腹部一处或多处受伤，造成大量失血。”
沃许惊讶地瞥了他一眼，“你很肯定嘛。”
“我说了，是个猜测。得找到他的衣服才能确定。但看看他，腹部以下完全被吃干净了，除了小腿下半部。想像他坐在那里，腿向前伸直，血从肚子里源源流出，正好就浸到那些被吃掉的部分。”
沃许探长突然感到一阵晕眩。“你是说，在他还活着的时候，那东西就吃了他？”
“唔，别因此而做噩梦啊，老兄。如果他当时还活着，也会是在昏迷状态，什么都不知道，否则他就会把那些吃他的东西赶走了。有道理。当然，”他思索着继续说下去，“如果他是在缓慢地解冻，融化的血水也会造成相同的效果。”
沃许再次仔细地点燃他的烟斗，从嘴角冒出阵阵青烟。韦布司特提到味道，让他发现了之前没注意到的一股隐约臭味。有几分钟的时间，他看着医生仔细检查遗体的头和胸，并作了一些测量。“到底是什么东西吃了他？狐狸，老鼠？”
“难讲。”他仔细看着一边的眼窝，指向断裂的大腿骨，“我猜是某种上下颚很有力的动物。有一件事是很确定的，其中两只在吃他的时候发生了争夺。看看那两条腿的样子，还有那条从肘部被拉断的手臂。我会说这里有一场拔河。”他又撮起了嘴，“可能是獾。更有可能是狗。”
沃许想到趴在温热石板地上的那两条黄色拉布拉多犬，记起其中一只还用鼻子去蹭他的手掌。他突然把手在裤腿上擦了擦，拼命往空气中吐着烟。“我了解你说的———为什么那些动物会去吃腹部和大腿，不过它们好像把上半部也吃得挺彻底的。为什么会这样？这正常吗？”
韦布司特站起身，用衬衫袖子擦擦额头。“天知道，乔治。我惟一确定的就是，这整件事几乎都不正常。我可以冒险一猜，这个可怜的家伙用左手压在肚子上，想止血，或者不让肠子流出来———随便你喜欢哪一样———然后他就像我刚才一样，用手去擦汗，弄得满脸是血，所以才会吸引老鼠或者什么东西去吃他的左手、手臂，还有上半身。”
“你刚刚说他是昏迷的。”沃许的声调带着指控的味道。
“也许是，也许不是。我哪儿知道？无论如何，昏迷的人也会动。”
沃许把烟斗从嘴中拿出来，用烟斗柄指向遗体的胸部，“要不要我告诉你，我觉得这看起来像什么？”
“说吧。”
“像我太太用锋利的刀子把肉片切下来之后的羊胸。”
韦布司特看起来很疲倦。“我知道。我希望这只是假象。如果不是的话———唔，你也知道那是什么意思，不需要我讲得一清二楚。”
“村里的人说，这里的女人是女巫。”
韦布司特剥下手套。“我们走吧———除非你认为，我还可以告诉你什么事情。我个人的看法是，把他弄上解剖台之后，我就能多知道一些。”
“还有一点。你认为他的腹部是在这里，还是在别的地方受伤的？”
韦布司特提起手提箱，带头走了出去。“别问我，乔治。我惟一确定的是，他到这里来的时候还活着。他是不是已经在流血了，我是不会知道的。”他在门口停了下来，“当然，如果你那个冷冻理论有点苗头，那他就已经死得透透的了。”
《冰屋》四
三小时后，遗体在韦布司特医生的指导下被辛辛苦苦地移走了，在详细地检查过冰屋内部后，也只发现角落里有一堆干枯的欧洲蕨，于是屋门被封锁起来，沃许和麦罗林回到史翠曲庄园的房子里。斐碧提供图书室作为他们的工作间，而且出奇地缺乏好奇心，让他们自己去想事情。
一批警察留下来，以冰屋为中心向外一圈圈仔细搜索。沃许私底下认为这只是在浪费力气，如果在遗体到达冰屋和被发现之间已经隔了太久的时间，那么四周的地区是不会有什么线索的。然而，例行工作也找出过不太可能找到的证据，现在，已经有一些从冰屋里取来的采样等着送去化验，包括砖屑、动物的毛、地上变色的泥土，以及麦罗林在门外灌木丛里找到的骨头碎片，韦布司特医生认为是羊骨。年轻的警员威廉斯被叫到图书室里，他还不知道冰屋里到底是怎么一回事。
他看到沃许和麦罗林并肩坐在一张巨大的桃花心木书桌旁，面前像扇子一样摊着火速洗出来的现场照片。天色很快暗了下来，房间里只开着一盏绿灯罩的古老台灯，威廉斯进去的时候，沃许正把灯转开，使光线不那么刺眼。对这名年轻的警员来说，在半明半暗中上下颠倒地看到这些照片，在隐约一瞥中见到他想像中的恐怖场面，使他更加好奇难耐。他一边念着手边的一小叠证词，一边注意麦罗林的脸，影影绰绰的灯光把他脸上凹陷的黑暗处刻得更深了。我的上帝，这家伙真的满脸病容。他在想，不知道那些传言是不是真的。
“报告长官，他们关于发现遗体的证词都很一致。这方面没有什么不对劲。”他突然变得沾沾自喜起来，“但我想我有另一方面的线索。”
“是吗？”
“是的，长官。我敢说菲力普斯夫妇来这里工作之前，在牢里待过。”他看看自己整齐细小的字迹。“菲力普斯太太的态度很古怪，我问什么她都不肯回答，一直说我在吓唬她，不过我当然没有。她还说：我知道你要自己去找出什么来。当我告诉她，我得和梅柏理太太提这件事的时候，她差点把我的头给咬下来。你少去烦太太，她说，弗瑞德和我出来之后就干干净净的，你只要知道这一点就够了。”他胜利地抬起头来。
沃许在一张纸上记下了这一点。“好的，警员，我们会去调查的。”
麦罗林看见那小伙子失望的样子，稍稍动了一下。“做得好，威廉斯。”他咕哝着说，“长官，我想我们该弄点三明治了。从中午到现在，大家都没吃东西。”他想到自己吐在灌木丛上的午餐。他真想拿自己的右手去换一杯啤酒。“山丘底下有一间酒馆。可以叫盖文去买点东西给弟兄们吃吗？”
沃许烦躁地从外套口袋里掏出两张十镑的钞票。“三明治就好了，”他命令道，“不要买什么贵的东西。拿一些来给我们，其他的都拿到冰屋那儿去。你可以留在那里帮忙搜索。”他看向身后的窗外。“他们有弧光灯。叫他们尽可能搜得愈久愈好。我们晚一点会过去。还有，别忘了把找回来的零钱还给我。”
“遵命。”趁着探长还没改变心意，威廉斯赶快离开。
“要是刚才他看到那里的东西，现在就不会这么急吼吼的了。”沃许用细瘦的手指戳戳那些照片，刻薄地说。“不知道他有没有说对菲力普斯夫妇的事。你对他们的名字有印象吗？”
“没有。”
“我也没有。来看看我们手上现在有什么。”他拿出烟斗，心不在焉地往里面填塞烟草。他大声说着话，挑剔地过滤着已知的事实，像挑鸡骨头一样翻翻拣拣。
麦罗林聆听着，却什么也没听见。他的头很痛，有一根鼓胀粗大的血管快要爆裂了，轰隆隆的声音震耳欲聋。
他拿起桌上的一枝铅笔，夹在手指间。笔的两端抖得很厉害，他松开手，让笔喀哒一声落下，强迫自己集中精神。
“我们该从哪里开始，安迪？”
“从冰屋开始，还有知道冰屋在哪里的人。这一定是关键所在。”他从书桌上的照片中挑出拍摄屋子外观的那一张，用发抖的手指拿到灯光底下。“它看起来像个小土丘，”他喃喃说道，“陌生人怎么会知道里面是空的？”
沃许用牙咬住烟斗，点燃。他没有回话，接过那张照片专注研究，沉默地抽了一两分钟的烟斗。
麦罗林不带感情地看着遗体的照片，“�