李鸿章自《马关条约》签订后，一直受天下人的唾骂，他虽不惧，但总是不很高兴，便深居简出，为明年的出使欧美做准备。这时候，康有为编印的《万国公报》频频送上门来，讲的都是洋人如何强国的事情，兼说一些异域的人文思想。李鸿章这些日子正研究洋人的礼仪习惯，因而对《万国公报》大感兴趣，长子李经方便告诉他康有为办强学会及这份报纸的事，说他们搞了一批人，整日宣传维新变法思想。李鸿章心喜，就也跑去参加了几次“强学会”的活动，对维新之说甚觉有理，听说张之洞等人给强学会捐了银子，便也兴冲冲派李经方拿了三千两的银票，要去赞助。
哪知“强学会”的人却一致反对收李鸿章的银子，说：“投降派的银子不能收，不然，强学会便成了卖国会了。”强学会的提调陈轵便冷着脸，将银票掷还李经方，说道：“本会名声要紧，恕不能收你家的银子。”
经方回报乃父。李鸿章大怒道：“诸小儿敢如此羞辱于我，我现在虽走霉运，但要搞垮强学会，易如反掌！”
没过几天，李鸿章的儿女亲家御史杨崇伊上折子，参奏强学会向地方大员及朝中文武各官勒索赞助费，多则三、五千两，少则五、七百两，说谁若不捐钱给他们，便辱骂谁为卖国贼，并以在《万国公报》上刊文相辱来威胁，用此办法，已勒索了好几万两银子了。
慈禧见了折子大怒，招亲信荣禄查问情况，荣禄岂能给康有为说好话，不但说了张之洞等人捐钱的事，连李鸿章捐钱受辱的事也说了。慈禧咬牙恨道：“这康有为一伙，如此嚣张，真该杀头！”
荣禄说：“放着许多大臣无用，康有为自己要来保国，僭越妄为，罪该万死！”
此时刚毅、御史文悌等也求见太后，大说康有为的坏话。慈禧于是下懿旨，令荣禄捣毁“强学会”，查封“万国公报”。荣禄得旨，安排人手，飞快行动起来。
慈禧却又传召李鸿章，令李鸿章将康有为一伙——即康党的人，统统抓了起来问罪。李鸿章一愣，唯唯奉命。
荣禄很快便将北京的强学会与万国公报捣毁查封了，同时发电给两江总督刘坤一，说奉懿旨，令他捣毁上海的强学会与强学报，上海的会、报于是也被查封了。
李鸿章见强学会及其报纸顷刻间土崩瓦解，便笑容满面、十分得意。不过，他奉令抓捕康党，却是迟迟不动。抓康党的风声已经传出去了，朝中人心惶惶，许多参加过强学会活动的官员心下嘀咕，不知自己算不算康党，因而惊恐不安。
李鸿章没事人一样，扒在军机处的桌子上打盹，一个叫陆元亮的军机章京忍不住了，气呼呼的问李鸿章：“听说中堂奉懿旨抓康党，请问康党有什么罪？”
李鸿章说：“谁知道有什么罪，也许是康有为太张罗了，得罪了太后。”
陆元亮说：“那中堂就请先抓了我，我便是康党。我不但去听强学会的演讲，而且心中也赞成变法的道理。”
李鸿章大笑起来，以手自指，说：“如此说我也是康党啊。哈哈，这康党的人数太多了，抓不胜抓，我便偷偷懒，不抓算了。”抓康党的事便这样拖了下来。
过了一段时间，慈禧招李鸿章到颐和园，冷笑连连，问他：“有人告发李中堂是康党，是不是呀？”
李鸿章愣了一愣，硬着头皮说：“启禀太后，我听过强学会的演讲，心中也觉得变法有利于大清，应该算是康党。”
慈禧怒道：“怪不得你不抓他们，你以为我对你没有办法吗？”
李鸿章苦着脸申辩说：“太后，抓人必须有合适的理由，我对康有为一伙也挺不满的，但他们没犯法，便不能抓，不然，洋人就会说我们胡闹。”
一提起洋人，慈禧没话说了，对洋人，她是既恨又怕的，于是就不耐烦的摇摇手，说：“哼哼，又拿洋人来搪塞我！不过算了，看在你还一直忠心的份上，此事揭过不提，你今后好自为之！”
李鸿章连声答应，叩头谢恩后，退了出来。
正文 第一章 奇山秀水醉中看，自古英雄相识难
“强学会”及其两张报纸都办不成了，康有为心中好生愤懑，怒气冲天，好在他此时名声已经极大，国内学界的许多人都将他看作变法图强的宗师级人物，地方官绅也以能结交他为荣，因此，江西的南昌、安徽的芜湖、广西的桂林等地官绅联名，请他去讲学。康有为此时心情不好，但想到讲学也是宣传变法的好途径，于是便选了风景优美的桂林作为讲学之地，欲借哪儿迷人的风景，缓解一下心中的怒气。
康有为先乘海船到了广州，然后乘木船溯珠江而西，行过西江，再溯漓江北上。漓江两岸，青山全似碧玉簪，而眼前绿水，则蜿蜒迂曲一如青罗之带，水鸟上下飞鸣，山光水色如画。康有为大乐，说：“千里漓江，缥碧清绝，小桥渡涧，青山含态，真好景致啊！”
桂林的学子龙泽厚，龙应中，况仕任、马君武、汪凤翔等人昔年便拜在康有为的门下，今闻乃师将至，便呼朋唤友，说：“康圣人到了，我辈当出城迎接。”一大群人涌到了码头，鞠躬如也，将康有为迎上岸，然后用轿子抬了他入城。城门口早有广西巡抚、桂林知府及当地名绅唐景菘、岑春煊等人来迎，接风宴罢，将康有为安排在叠彩山景风阁住下，立刻便有慕名而来的一大帮学子执书问难，康有为的讲学生涯便开始了。
康有为有嗜好山水之癖，在讲学之暇，就去游览桂林的山水，弟子们往往做向导陪游。康有为携一大群弟子，脸带笑容、手拈花枝、招摇过市而赴山水胜绝之处，游得体困神倦时，便与弟子团团而坐，饮酒赋诗、以为笑乐。康有为饮酒却与别人不同，他要行古代的酒礼。按照古代的乡饮酒礼、投壶礼等礼仪，揖让周旋、婆娑作态，似乎古韵盎然，又似乎怪模怪样。桂林的市民乡人哪见过这个，便把康有为叫做“狂人怪物”。康有为却不知大家这样叫，几天下来，兴奋异常，大发感慨说：“此地山水形胜，而佳弟子又如此之多，真使我流连忘返，欲常驻此乡。”众弟子说：“老师有救国救民的重任在肩，等功成名就之后，便终老这儿，与山水为伴吧。”康有为呵呵而笑。
这时唐景菘与岑春煊却来访。唐、岑两人，都非无名之辈。大清割台湾于日本之时，唐景菘正任台湾巡抚，朝廷命他弃台内渡，唐景菘不忍。此时台湾的士绅人民怒极，发誓独自抗日，便宣称成立“台湾共和国”，推唐景菘为总统，丘逢甲为副总统，年号“永清”，表示永远归属大清之意。台人指望两位总统领大家与日人死战，以保孤岛。
朝廷派李经方在海上向日本人交接了台湾手续后，日本的近卫军团便乘战舰、分两路猛扑台湾，一攻台北、一攻基隆。唐景菘招募了广东一带的“客勇”与当地的“土勇”、守台北狮球龄等处，以黄义德为领兵官。黄义德却不战而走，谎称日人已占狮球岭，然后驱乱兵入台北城。是夜，乱兵哗变，客勇、土勇相互仇杀，杀得尸横满地，城内民众惊扰，一片混乱。而唐景菘的总统府不知被何人纵火烧着，一时间烈焰腾空。“总统”唐景菘仓皇出府，却无法收拾乱局，于是大哭，带泪乘船内渡，“副总统”丘逢甲也随后内渡。日人遂轻易占领台北。台南一带就只有刘永福带的黑旗军独抗日军了，几个月后，刘永福弹尽粮绝，也只好内渡，全台遂落入日人魔爪。台湾陷落后，唐景菘不愿为官，便在家乡桂林隐居了下来。
岑春煊在中日战起时，任大理寺正卿之官，奉命率丁槐军防守山东黄县。马关条约签订后，岑春煊怒极，对朝廷屈辱议和大表不满；便辞职南下，也隐居于桂林。唐、岑两人携手来到景风阁，与康有为叙过礼，便围坐而谈。康有为问起台岛之事，颇有责唐不与台岛居民共进退之意。唐景菘眼中噙泪，长叹数声，说：“日军未到，我的兵勇却哗变互杀，台岛孤悬海外，外无强援，怎能长守。”康有为也叹息连连，因问：“你二人也算是和日本人开过仗的，请问，以我土地之广、人民之众，为何打不过日本人？”
精悍壮健的岑春煊怒眉张目，咬牙说道：“人强我弱，人智我愚，人勇我怯，人多又有何用，我海军号称亚洲第一，陆军号称兵员百万，但自上而下，任人唯亲，军官以贿成，兵士无战心，以此临敌，焉得不败！”康有为又问：“为什么我弱我怯？”岑春煊与唐景菘对看一眼，摇头不答。康有为却大声说：“没有弱兵，只有弱将，将怯则兵怯，官愚则民愚。可我国的官将果真既怯又愚吗？官场之中争名夺利之时，哪个不是智勇兼备！诛杀异己、鞑伐学说，哪个不是又恨又辣，如此能说我愚我怯我弱吗？”
岑、唐两人一齐拱手，说：“康先生指斥时弊，对官场的愚顽，勇于内斗怯于外战的毛病，骂得淋漓尽致，但是请问先生，此病因何而得，又如何方能治愈？”
康有为说：“想我国人，以泥古不化为美德，以祖宗遗训为楷模，方今列强并起，互争雄雌，犹如战国之时，但朝廷上下，却仍沉浸于一统天下的梦中不醒，视万国为夷狄，以百官为奴才，将百姓当草芥，朝廷如此，而百姓众官也如此，与英人为鸦片战了一场，梦似乎要醒了，但终于没有醒，今次与日本一战，梦倒确乎醒了，但就醒了那么一小会，又翻身呼呼大睡去了。既是一统天下，便无国的概念；而爱国之心又从何谈起！国人只有争天下打天下的概念，一统天下导致唯我独尊。唉，群臣既是奴才，大清的存亡与否又何必操心，大不了换个主子照样当奴才；百姓既是草芥，任人践踏，自己的生死尚且顾不了，又岂能与践踏自己的人一心，共保大清？”岑、唐两人缓缓点头，沉默不语。过了一会儿，唐景菘问：“先生从京师来，难道满朝上下，就没有一个醒来的人吗？”
康有为说：“有。那便是当今圣上，但圣上独处深宫，羽翼未成，难有作为。”说着长叹，唐景菘也叹息连连。岑春煊却问：“康先生号称圣人，难道便没有救国救民的办法吗？”康有为说：“怎能没有。我若得处庙堂，则当辅圣上废旧制、变新法，取洋人之所长，用之于大清，一朝改尽朝中旧貌；如今在野，便当以讲学为业，开民智、易风气、育人才，为将来的变法预做准备。”
岑春煊笑了起来，双掌连拍，说：“好，不愧圣人之称。康先生，我俩今次来找你，便是想在易风开智上做些事情，以先生之见，该当如何行之？”
康有为大喜下，忙凑近他二人询问详情。三人仔细商量许久，议定在桂林创办一个学会，办一张报纸。学会起名叫“圣学会”，报纸便叫“广仁报”。当时广西全省没有一张报纸、一个学会，康、岑、唐办报办会的消息传了出去，立刻大受欢迎。巡抚史淳之当即拨款万元赞襄，布政使激子岱也捐千元相助，岑、唐两人，自然也要掏不少银子，臬司蔡希龄又给会、报拨了房子做会址报社，这样，一会一报十分顺利的就办了起来。康有为在桂�