那个好事者的神态就像哥伦布发现了新大陆，惊讶、兴奋、喜悦与发狂交织在一起。他大约50多岁，外貌没有多少特点，只有眼睛有点异常，又小又红，好像充满了可怕的细菌。也正因为如此，我一开始就觉得他的目光有毒，所以与他保持着必要的距离，并且尽量不与他的目光正面对视。可是，这样一个好事者竟然几次威逼我回答瓦缸里的怪物如果不是益虫，那是什么？
我说，我的学识浅陋，我之前的确没有见过这种动物。不过，请你相信，总有一天我们会认识它的，现在有了这种动物，我们看得见，摸得着，就一定能认识它的本质属性。那个好事者打断了我的话，姜教授，你不能包庇坏人，它就是蛊，它证明达诺是个可怕的琵琶鬼，这是明摆着的事实，我们要按寨规办事，请你不要横加干涉。
有几个胆大的村民前来观看，但更多的人家已闻风而逃，远远地离开了白心寨，就像躲避瘟疫一样，唯恐落后于别人。那个好事者在地上点燃了一堆柴火，准备把那条奇怪的动物烧掉。那时，我也觉得那条奇怪的动物太可憎了，让人望一眼就会心惊肉跳，把它烧了也好。于是，我说，快烧吧，我来帮助你。但就在那时，达诺的大女儿玉罕从竹楼上冲下来，她拼命不让我们烧死那条奇怪的动物，她把瓦缸抱了回去。那个好事者几次冲进竹楼，想把瓦缸夺回，但都被玉罕赶了出来。看样子，如果谁要烧死那条奇怪的动物，玉罕就要与他拼个你死我活。就在那时，达诺的三个儿子岩稳、岩醒、岩相已站在达诺身边，像三个不可战胜的勇士，保护着他们的母亲。那个好事者见势不妙，悄悄溜走了。
但事情并没有结束，或者说才刚刚开始。我听寨民说，达诺养的蛊是蛇蛊。她怎么养呢？寨民讲得很详细，说达诺每年五月初五，都要把大大小小的几十种毒蛇、蝎、蜈蚣、蜘蛛、蝴蝶、蟾蜍、鼠与蜜蜂，趁其阳气极盛时，放在瓦缸里。这些动物在缸中彼此厮咬拼杀，那完全是毒性的比试，谁的毒性大，谁就能置对方于死地，最后仅存一种，即变为蛇蛊。据说毒蛊分为蛇蛊、石头蛊、泥鳅蛊、马蜂蛊……虽然各具特色与形态，但其中的蛇蛊毒性最大，并且数量最多。这种蛇蛊已不是真正的动物，而是毒性猛烈的神灵，见人即可隐形或变成花草树木，然后随风侵入人的毛孔，此人即为中蛊。中蛊之后，皮肉肿起，长两三寸，像蛇一样在里面爬动、厮咬，把人的内脏吃光。真是无法救治，只有死路一条。
有的人说得更具体，说达诺养蛊是为了谋财。她已看准了一家有钱的邻居，她计划将蛇蛊放入那家人的楼上，让那家人全部中蛊而死，死人的财产就会随之移入达诺家里。我还听说，蛊婆养了这种杀人的毒蛊之后，必须用毒蛊连续杀人，每年杀一个，如果间隔三五年不用毒蛊杀人，蛊婆本人也会中蛊而死。另外，只要烧死了蛊婆的益虫，蛊婆也会随之而死去。为了证明这种说法的真实可信，有人举例说，附近有个寨子，曾发生过这样一件事，有人在某蛊婆家的园子里发现了一条金蛇，那人不知是蛇蛊，看见就打，结果打瞎了蛇的右眼，而那个蛊婆的右眼也在那一天莫名其妙地瞎了。
关于达诺养蛊的消息，被那个好事者和那些逃避出寨的人传播得很远很远，周围十里的人几乎都知道白心寨有个名叫达诺的蛊女。从那天开始，达诺家的竹楼就被四面八方飞来的无形的仇恨包围着，许多人回到寨中，都在想方设法地消除达诺一家人，似乎只要达诺一家人存在一天，白心寨和周围十几个寨子就一刻不得安宁。
为了防止出现意外事故，我把达诺家发生的事，报告了当地的土司衙门，请求土司老爷给予保护。我们的请求是有效的，土司老爷当即派团丁到白心寨，为我们保驾助威，并在寨中宣扬，谁敢说达诺是蛊女，就请谁拿出证据来，否则罚牛一头。
那个好事者一听，再也不敢开口了，因为他家穷得连一只鸡也没有，更不用说一头牛了。其他人也反过来附和着我们，说那天在达诺家发现的怪物根本不是蛇蛊，而是大蜈蚣。即便如此，我们渐渐发现，白心寨的人对我们已失去了当初的热情和信任，对我们避而远之，我们成了两个不受欢迎的人，似乎已陷入了不属于自己的世界之中。因此，我无法完全埋头于自己的调查工作，开始对巫蛊这个问题分散一些时间和精力，毕竟我们碰上了它，它神秘地存在于我们身边。每当早晨和夜晚，我的心常常被蛇蛊的魔幻阴影笼罩着。那种空虚之物，如同万花筒一样，在我的眼里创造出许多具有迷惑力的形象，恐吓着我们，也吸引着我们。我们在调查其他内容的同时，也曾努力接近达诺和当地那些被传为有益术的人家，请求她们在我和苏克林身上使用蛊术，让我们以身试法，以便找到巫蛊的真实答案。但每次请求都被我们眼中的“巫蛊人家”无情地拒绝了。我并不因此灰心丧气，即便我很脆弱，我也不会放弃对这个选题的调查。紧接着，我在白心寨听到了这么一个故事，说是有人亲眼见到达诺养蛊。那年正月十五日，一位外地客人来到达诺家，达诺用好酒好菜招待客人，客人非常感激，说了许多赞美达诺的话。达诺那天晚上也很高兴，就把客人留宿楼上。客人半醉而眠。到了半夜，客人被楼下的声音和火光弄醒了，就好奇地下楼偷看，见到达诺正在梳洗打扮，还与身边的一条大蛇交谈。达诺说，你别急，我很快就会放你出去害人了。蛇蛊一听，非常高兴，满意地向她点头致谢。接下来，更奇怪的事发生了。客人又看到达诺再次摆出一桌酒席，比招待客人时更丰盛，更诱人。随后，达诺招呼大蛇前来品尝，但大蛇只走近菜肴轻轻一嗅，就满足地回去睡觉了。客人见状，惊呆了，想了半天，这才想起每逢正月、五月和七月的十五日，养蛊人都会洗身梳妆，与益虫会面，并向益虫进奉美味佳肴的传说。客人吓得连连后退，缩回被窝，一夜未眠。
我再三追问那位客人是谁？我说，我想见那位客人一面，向他进一步核实故事的真实性。有人笑着回答，那是你们自己的故事，是真是假，只需你们自己问自己。我糊涂了，怎么可能在我们身上发生那种奇闻异事呢？那人又笑了笑说，这个故事不是发生在你身上，而是发生在你的助手苏克林身上。具体地说，故事中的那位客人就是苏克林。这个故事不是我们瞎编的，而是苏克林自己讲出来的。否则，我们要被土司老爷罚牛一头的。
我找到苏克林，开口就问，你是不是亲眼见到达诺养蛊？
苏克林大吃一惊，反问我，你说我亲眼见到达诺养蛊？是不是？
我说，不是我说，而是寨中人说，寨中人此时都在传扬你亲眼见到达诺养蛊的故事。
苏克林向后退一步，对我说，我跳进黄河也洗不清了。
我问，你真的见过？
苏克林说，你想想，我能见到吗？
我说，看来，无风也会起浪。不过，克林兄弟，你好好想想，你看见达诺做了些什么？你向寨中人讲过些什么？
苏克林说，我没看见达诺做了些什么，也没向寨中人讲过什么。我很平凡，天天跟着你跑，怎么有时间与寨中人闲聊？再说，我怎么忍心对达诺造谣中伤呢？
我说，我也只是随便问问而已，你别在意！
沉思片刻，我又说，奇怪的是，为什么总有人说达诺养蛊？难道达诺真是一个蛊女？难道蛇蛊这种东西真的存在？
苏克林说，是啊，我也感到很奇怪，除了那天见到她家瓦缸里的怪物之后，我还看见她家楼下有蛇，金色的，夜里出来。恰恰那天晚上我尿急，就想下楼解决，刚好被我遇上了，仅仅一次，以后再也没有看见。
我说，原来如此，这件事你对别人讲过吗？
苏克林回答，讲过了。可是这事已经过了很长时间，如果现在不提起，我几乎把它忘了。
我说，就这么一件小事，传出去就变成了神话。你能说这个地方没有意思吗？是不是？
苏克林回答，在我们进入这里之前，不是有许多亲朋好友提醒我们，可能会遇上什么夷女下药、夷人变形的奇事吗？
我说，是啊，这些奇事现在都被我们碰上了。我感到居住在这里的人，都好像具有种种不可告人的魔幻和蛊惑别人的神奇力量，我们两人总有一天恐怕要中蛊而亡，客死他乡。
话虽这么说，那些奇事在我心里并没有什么地位，我把它们当作“姑妄言之姑听之”的《聊斋》故事。我们的调查工作并未受到过多的影响。当我的病情基本痊愈而且好像已经适应了当地的风水之后，我们离开了白心寨，每天仍按部就班地进行自己的调查工作，并最终取得了比较丰硕的成果，顺利地返回了学校，受到了学校的嘉奖，获得了国内外学术界的赞誉。
现在，我老了，我一次又一次地回想起那些奇事，想起白心
。
。50：42
寨，想起达诺，想起达诺一家人的悲惨命运……
那个时候，我和苏克林太年轻、太单纯了。现在想想，我那时才23岁，而苏克林刚满20岁，怎么有能力去碰触那些关于人类心灵深处的阴暗和灾难呢？我们不太成熟的手臂怎能扭转达诺一家人的命运呢？我现在意识到了自己的责任，我还能思考，我还能回忆。60多年前的每一件事、每一个细节，都还完整地保留在我的大脑里。因此，我命令自己，开始吧，开始整理那些发黄变脆的老资料，开始研究达诺一家人的命运与巫蛊的千丝万缕的联系。这一课题恐怕是我人生的最后一个研究项目了，我没有退路，我没有理由让别人替代我去完成它，尽管困难重重，但我必须把它做好。
二、保密申明
我的研究工作在不久以后的一天下午开始了。那天，我的书房里有一种葬礼般的喧嚣和肃穆。我慢慢打开一包积满灰尘的资料。过去的60余年，每分每秒都一去不复返了，而时间的灰烬却压在这包破纸上。我的手指轻轻放在上面，我对它们有一种挚爱之情。我吹了一口气，一股尘灰不服气地飘散开了。与此同时，一只蟋蟀从窗口跳进来，落在我的笔记本上。蟋蟀不大，但色彩很特别，紫红色的，所以立即吸引了我的目光。蟋蟀用它的前足，死死抓住那个老式笔记本，不准我打开，似乎里面记录的全是它的隐私。咯哩……呓呓呓，咯哩……呓呓呓，蟋蟀发出一种略带鬼气的叫声，颤抖着，但并不畏惧我，它一直用黑黑的眼珠仰望着我，意思是恳求我不要再惊动那些隐匿在故纸里的亡灵。
小小蟋蟀是无法阻挡我的行动的，况且我对这些资料具有无可辩驳的所有权。60多年前，我在里面一笔一笔地记录了古驿站的行程、河流的走向、土著民族的迁徙与发展，民族的语言文字、个人与家庭、服饰与民俗、生命与死亡等等，这些内容早已被我写成了多部专著，在学术界曾经产生过较大影响。我现在要翻阅的是其中关于“佛与魔”的那些零散记录，当然，这部分内容主要是记录达诺一家人的精神与物质生活，特别是他们在巫蛊文化笼罩下的阴影、憧憬和死亡。
�