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说到此处，老翁哽咽了。
“公主生下来时，听接生的嬷嬷说，生的唇红齿白，一看就是美人胚子。你看现在，生生被镪水毁了半边脸啊……二小姐则是全身都……当场就死了……”
杨忆海听得气闷，回头看看公主，只见她靠在杨云怀里，闭着眼睛，手指紧紧蜷着。
“凶手呢？？？一看就是皇后做的！”
老翁道：
“凶手只是一个宫女而已，抓到的时候已经咬舌自尽了。什么证据都没有，边疆还在打仗。要怎样？还能怎样？这就是后宫，是接近皇权的代价……”
杨忆海握紧拳头，砸在柱子上，脸色铁青。
老翁道：
“后来，皇后也产下皇子。杜太师得胜归来，加封进爵。杜家一时风光无限。二小姐才刚死，杨家一片愁云惨雾。老太爷当时就说，大难要来了。果不出几日，杜太师就在早朝上，参了老太爷一本。说我们杨家贪污受贿。出事的时候，你爹还在漠北给杜家人打的仗善后呢，连赶回来看最后一眼的机会都不给，西厂的刺客直接在路上，就把老爷给……死的时候，身首异处……”
杨忆海道：
“皇上也真下得了手啊？”
“不是皇上下的令。当时大皇子还在府里呢。”老翁小声道，“是太后……”
杨忆海一惊，不用问也知道，这皇族与外戚勾结要陷害大臣，有的是下手的方法与由头。说书里听得多了，真要发生在自个家里，才知道，根本不好听，只有害怕与血腥。
“皇上后来暗中找过大皇子，却不知去向。我们原以为少爷你也……没想到，老爷还是开眼了……”
老翁终于说完了这个太过惨烈的故事，杨忆海虽然还不太确定什么，心里却也是一片痛楚。真不知道要是亲身经历这些的人，要以怎样的一种心态，才能活到现今？
杨忆海看老翁双眼泪红而浑浊，神情悲戚的程度，做戏根本不可能演得出来。心下已了然了七八分。
他悄悄用袖子擦擦眼泪，走到公主身边，牵过她的手，吸着鼻子，说了一句：
“我可以叫你表姐吗？”
公主本来趴在杨云胸前默默流泪，闻言，忍不住笑了出来，慌忙用袖子捂住脸。
“胡来，我是你表妹。”
杨忆海尴尬的挠挠头，对着杨云，叫了声：
“叔叔。”
杨云一点反应都没有，甚至没有表情，一脸困惑的低头瞧着公主。
公主擦干眼泪，凄然道：
“杨云他……喝了毒酒……又聋又哑，现在只能明白我的意思了。”
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二十二 卷
虞初秋闷闷不乐候在大殿外，心里一直在想杨忆海的事情，浑然不觉身边什么时候又多了人。
“哼！”
其中一个，站到虞初秋身边时，轻蔑地呲了一声。
虞初秋回神，转头望去。结果看到张德生负手而立，一脸“我鄙视你”的神情。
他身后一步，还站着尚书家的小公子，看到虞初秋，先是一阵欣喜，而后看到张德生的态度，又不好贸贸然和虞初秋打招呼了。
他们身后，还有几人，都作书生打扮，身着国子监的校服。见了面，相互打招呼。显然都是同窗，且多半是官家子弟。
明朝时，政党之争是很严重的，分门结派是公开的秘密。
领路的太监是个明白人，见虞初秋独自前来，立马上前拍马屁。
“这两位是榜眼张德生，与探花李元杰。同您一样，都是这一届的恩科出身，名列三甲。后面那些，则是同期进士。”
虞初秋还没说话。张德生已阴阳怪调地插了嘴。
“我们熟着呢！您说是吧？虞状元？”
虞初秋微微皱眉，知道他是来找茬的，不想理会，只淡淡道：
“既是熟人，何须见外。小生惭愧，承让，承让！”
李元杰听虞初秋这么说，面上一阵高兴，刚想接话，张德生又道：
“客气客气！我张德生自认文采一般，学问一般，人品也一般。岂敢跟你虞大才子相提并论？”说着，轻佻地打量虞初秋，故意将声音放大。
这样一来，自然引起了他身后同窗们的注意。
“小王爷看中的人，岂是我们这些凡夫俗子懂得欣赏的？虞状元定是上得朝堂，下得书房，脱得衣裳，入得龙床。这等本事，少爷我穷其一生都学不来半点，承让承让！”
张德生语毕，身后立刻传来进士们的笑声，和窃窃私语。
虞初秋嘴角一勾，随即隐去，眼神天真，一本正经道：
“在下愚钝，苦读十年，时至今日，方晓朝廷三甲，还有这样的捷径？大人如此清楚，想必与王爷……交情更深！”
“噗……”旁边的李元杰一个没忍住，笑了一声，被面红耳赤的张德生一瞪，缩了缩脖子。
虞初秋抿嘴，朝李元杰偷偷笑了下。
李元杰正巧对上虞初秋的视线。桃花水眸，盈盈带笑。站姿随意，自成风流。
李元杰看着看着，脸红了，忙低下头。
这回，虞初秋的嘴角，扬得更厉害了，斜瞟张德生，将他刚才赠与的鄙视，又尽数送了回去。
张德生“哼”了一声，甩了甩袖子，不理虞初秋，反对李元杰道：
“反正等会儿皇上是要考的！是骡子是马，都得拉出来遛遛。谁是苦读来的，谁是走后门的，大殿之上，一目了然。”
他刚说完，后宫的方向走来一队人，正朝前殿去。
近了一看，居然是太师和小王爷。
小王爷远远便瞧见虞初秋，笑着朝他挥手。
“呵呵呵呵……”
张德生带头大笑起来。很多人也都看见了，顿时议论纷纷。
“刚才我还以为，张德生嫉妒他才这么说的。原来是确真有其事！”
“唉……这无风不起浪。天下没有不透风的墙。要想人不知，除非己莫为……”
“张兄也太可怜了。开考前，所有人都以为金科状元，非他莫属了，谁知半路杀出个程咬金，还是个卖屁股的相公！你说他能不气吗？”
…… ……
进士们说的话越来越难听，虞初秋的脸色，已经黑得跟锅底差不多了，皱着眉，抿着嘴，却没再多言。
这时，一个太监走过来，对虞初秋道：
“宁兴世子和太师大人请虞公子移驾九卿房。”
此话一出，身后的议论声更为激烈了。虞初秋脸色大变，一甩袖子，道：
“我不去！有什么话，过后再说！”
太监鞠躬退去，片刻之后，又来了。
张德生已经变了好几种表情，堪比变脸王，自鸣得意得很。
虞初秋没想到他又回来了，面色铁青。
“又有什么事？”
太监又鞠一躬，恭敬道：
“太师与宁兴世子有话让老奴带传虞公子。”
“说吧。”
“太师大人说：锋芒不可外露。”
虞初秋一愣，看了太监一眼。太监从头到尾都低着头，像个没有生命力的传话筒。
虞初秋又道：
“唔，世子说了什么？”
太监道：“宁兴世子说，让您不要听太师的，一定要好好表现，给皇上留下深刻印象！”
虞初秋皱皱眉头：
“我都知道了。”
这个太监刚告退，另一个太监从大殿里走出来，朗声宣学子们进殿。
一干人等三跪九叩。
皇帝的面容隐在龙椅的阴影中，看不出喜怒。
殿中已站了很多身穿红袍的大官。为首唯一得赐座的红衣老人，是闭目养神的杜太师。小王爷站在他身边，一个劲地朝虞初秋挤眉弄眼。
好多学子都看见了，纷纷嗤之以鼻。
虞初秋瞪了小王爷一眼，后者马上一愣，随即露出不解又受伤的表情，却老实不少。
一番冠冕堂皇的过场话之后，皇帝终于开口了，出奇的简单而直接。
“今日高兴，郑出几个对子，大家切磋切磋。”
话说得轻松，可只要在古时读书的人，都知道，所谓考人，其实最难的就是对对子。这比吟诗作赋更为严格要求对仗工整，而且还可以看出每个人的反应。谁的应变能力强，文采好，学识扎实，一回合已见分晓！
众人表面都波澜不惊，心里其实都捏了一把冷汗。
虞初秋偷偷朝张德生望去，见他也是一脸凝重，很是重视的模样，忽而一笑，反而放肆起来。抖抖广袖，站姿恢复了在殿外时的闲适，仿佛此地不是朝堂，而是田园风光。
皇帝的容颜，依旧被金光闪闪的龙椅遮蔽，看不到表情。
威严的声音，有坏笑的语调。
“闲人免进贤人进。”
探花李元杰立即道：
“罪客勿来醉客来。”
音落，张德生马上接：
“痨者莫来劳者来。”然后，挑衅地看向虞初秋。
“盗者莫来道者来。”
虞初秋回视一笑。李元杰愣了。张德生脸色舜变。
一轮下来，三人的思想境界已分高下。其他的进士根本跟不上三甲的速度，也有几个对上来的，却慢了许多，答案也不甚精彩。
上座的皇帝，身型微微动了下，又道：
“十口心思，思君思国思社稷。”（注意：十口心=思）
这下，学子们都沉默了。
片刻之后，李元杰首先抬了头。
“八目尚赏，赏花赏月赏秋香。”（注：这里的秋香不是指人，是指秋天五谷丰登的胜景。李元杰的意思就是：江山如画，皇帝圣明！其实就是拍马屁。）
皇帝道：“不错，好对。不愧是书香门第出来的，文采风流。余者，谁还有对？”
张德生灵机一动，抬头时，先看了眼虞初秋，信心十足道：
“寸身言谢，谢天谢地谢君皇。”
虞初秋嗤笑一声。这还没有当上官呢，就都已经开始拍马屁了。
张德生显然不满虞初秋的态度，拱手道：
“状元可有好对？”
虞初秋嘴一撇，不咸不淡：
“八刀心忿，忿俗忿官忿腐败！”
此言一出，一直闭目养神的杜太师终于睁开了浑浊的双眼。
小王爷早已兴奋得不知自己姓谁名啥，手握成拳，跳喽喽的。
皇帝突然道：
“看来状元和榜眼似有前缘，不妨趁此机会切磋一二。难得都是精彩人物，也让郑与众位大臣欣赏片刻。”
张德生直直盯着虞初秋的脸：
“赐教了！”
虞初秋微微笑：
“承让。”
张德生道：
“笑古笑今，笑东笑西笑南笑北，笑来笑去，笑自己原来无知无识。”
众学子倒吸一口凉气，没想到张德生一上来就这么不客气。
虞初秋略想，对道：
“观事观物，观天观地观日观月，观上观下，观他人总是有高有低。”
这回轮到张德生脸黑似锅底了，又道：
“我上等威风，显现一身虎胆！”
虞初秋笑了：
“你下流卑贱，露出半个龟头。”
“噗……”这次，不止李元杰，在场的很多人都忍不住偷笑出声。
张德生这回连脖子都红了，语气也不似刚才那般冷静。
“一乡二里共有三父子不识四书五经竟敢教七八九子十分大胆。”
虞初秋笑道：