后来，彼得想结婚了。他知道，在整个黑森林地区所有当父亲的都乐意把女儿嫁给他。但他挑选对象很苛刻，因为他希望人家在这件事上也夸耀他有福气，有眼光。于是他骑着马走遍了黑森林，这儿看看，那儿瞧瞧，但黑森林中那些漂亮姑娘，在他看来没有一个是够漂亮的。他又到各个舞厅去寻找，也没有找到一个美貌绝伦的女子。有一大，他听说整个黑森林地区有一个最漂亮、最贤惠的姑娘，她是一个穷伐木工的女儿。她过着清静的生活，人很能干，很勤快，替他父亲照料家务，就连圣灵降临节或教堂落成纪念节时，也不在舞厅露面。当彼得听说黑森林里有这样一位美人时，他决定向她去求婚。于是他沿着别人指给他的路，骑马来到她的茅屋门口。美丽的丽丝贝特的父亲惊讶地接待了这位高贵的老爷。当他听说来客就是大财主彼得老爷，并且愿意做他的女婿时，更是说不出的惊讶。他觉得从今以后可以摆脱忧虑和贫困了，于是毫不犹豫地答应下来，也没有征求美丽的丽丝贝特的意见。而这个善良的孩子更是顺从，竟一点也没有反抗，便做了彼得·蒙克的妻子。
可是，事情并不像这个可怜的姑娘想象的那么美好。她自以为很会料理家务，但她所做的事情没有一件能使彼得老爷称心。她对穷人很同情，心想丈夫是个有钱人，她给可怜的讨饭婆一个子儿，或者给一个穷老头一杯酒，并不是什么罪过。可是有一天，彼得老爷看到了这些事，他怒气冲天，厉声说道：“你为什么把我的钱随便扔给无赖和叫化子？你带了什么嫁妆到我家里，可以让你去施舍？用你父亲的那根讨饭棍，恐怕连一碗汤也烧不热，可你散起钱来却像一位侯爵夫人。下次再让我看见，我就要叫你尝尝我拳头的滋味！”美丽的丽丝贝特看到丈夫这么狠心，便在自己的房间里伤心地哭起来。她常常希望能够回到父亲的茅屋里去住，这样也比住在富有而又吝啬、狠毒的彼得家里要好得多。唉，要是她早知道他的心是大理石做的，既不会爱她，也不会爱任何人，那她就不会感到惊奇了。现在，每当她坐在门口，看见一个乞丐走过来，脱下帽子，乞求施舍时，她就紧紧闭住双眼，以免看见这副悲惨的情景，她把手也握得更紧，以免情不自禁地伸进口袋里去掏出一个小钱来。这一来，全森林里的人都谴责美丽的丽丝贝特，甚至说她比彼得·蒙克更吝啬。有一天，丽丝贝特又坐在大门口，一面纺纱，一面哼着小调，因为那天天气很好，彼得老爷骑马到田野里去了，所以她的心情很愉快。这时，一个小老头从路上走来，背着一个又重又大的口袋。她老远就听见他呼哧呼哧的喘气声。丽丝贝特同情地看着他，心里想，这样一个矮小的老人，不该再叫他背这么重的东西。
这时，那个矮小的老头子一面喘着气，一面踉踉跄跄地走过来。当他走到丽丝贝特对面时，几乎给沉重的口袋压垮了。“哦，太太，请您可怜可怜我，给我一口水喝喝吧！”小老头儿说，“我实在走不动了，简直要累死了。”
“您这么大年纪了，不该再背这么重的东西。”丽丝贝特说。
“是啊，可我因为太穷，要活命，只得干这种活儿，”他回答说，“唉，像您这样的阔太太，是不会知道穷人的苦处的，也不会知道在这样的大热天，一杯凉水对人有多大的好处啊。”
她听到这话，急忙跑进屋去，从壁炉架上取下一把壶，装满了水。当她回到屋外，离那矮老头儿只有几步远，看见他疲惫不堪地坐在袋子上时，她心里感到深深的同情。她想，现在丈夫不在家，为什么不多做些好事呢，于是她放下水壶，拿了一只大酒杯，装满了酒，又在杯上放了一块黑面包，递给老人。“来吧，喝口酒比喝水更有好处，因为您已经上了年纪了，”她说，“不过，别喝得太急，一边喝，一边吃点面包吧！”
小老头儿惊讶地望着她，老眼里噙满了大颗的泪珠。他喝光了酒，说道：“我活了这么大年纪，还没有见过有几个人能像您这样好心，这样慷慨地周济别人，丽丝贝特太太。不过您会因此一辈子得到幸福，好心是不会得不到好报的。”
“不，她马上就要得到好报！”一个可怕的声音叫喊起来。他们回头一看，原来是彼得老爷，他气得满脸通红。
“好，你竟敢把我的美酒倒给叫化子喝，竟敢把我的酒杯也让叫化子沾上嘴？那就叫你马上得到好报吧！”丽丝贝特慌忙跪在他的脚下，请求他宽恕，但是那颗石头心是不懂得怜悯的。他把手里拿着的马鞭掉过头来，用黑檀木的鞭柄狠狠地打在她美丽的额头上。她一下子断了气，倒在老头儿的怀里。他一见这情景，就像感到后悔似的，弯下身子，看看她是不是还有气。可是小老头用很熟悉的声音说：“你用不着再费心了，烧炭的彼得；这是黑森林里最美丽最可爱的一朵鲜花，可是被你践踏了，她再也不会开放了。”
彼得脸上的血色顿时退得一干二净。他说道：“哦，原来您是藏宝人先生？现在事情已经如此，也无法挽回了，也许命该如此吧。然而我希望您不要上法庭告我是杀人犯。”
“你这卑鄙的家伙！”小玻璃人说，“我要是把你这具行尸走肉送上绞刑架，对我又有什么好处？你该畏惧的不是人间的法庭，而是另一个更严厉的法庭，因为你已经把你的灵魂出卖给恶魔了。”
“我把心卖掉，这是谁的过失？”彼得叫道，“是你和你那骗人的财宝。你这妖精把我引上毁灭的道路，逼得我去寻求另一个人的帮助，整个责任全在你身上。”他刚说完，小玻璃人忽然长大起来，长得又高又宽，眼睛像汤盆那么大，嘴巴像生了火的面包炉，喷出炽热的火焰来。彼得连忙跪在地上，他那颗石头心也无法保护他，他的四肢像风中的柳条一样颤抖不已。森林精灵用两只鹰爪抓住他的脖子，像风卷残叶一般把他提起转了几圈，然后把他摔在地上，他的根根肋骨都给摔裂了。
“你这条蛆虫！”他用雷鸣般的声音吼道，“如果我想那么做的话，就可以把你摔得粉身碎骨，因为你违抗了森林主宰的旨意。然而你死去的太太曾经给我又吃又喝，看在她的面上，我给你八天的期限。如果你到期还不改邪归正，我就回来把你的骨头磨成粉，让你在重重的罪孽中送命。”
到傍晚的时候，才有几个过路人发现财主彼得躺在地上。他们把他翻过来覆过去，想看看他是不是还有一口气。可是他们试了好久却没有效果。最后，有个人走进屋去，拿了一些水来，喷在他脸上。这时彼得才深深吸了一口气，呻吟着睁开了眼睛，向四周张望了好一会儿，然后问起丽丝贝特太太来，但是谁也没有看见过她。他对这几个人的帮助表示感谢，然后悄悄地走进屋去，到处寻找起来。然而他找遍了地下室，找遍了阁楼，也没有找到他的妻子丽丝贝特。他原以为刚才发生的一切只是做了一个噩梦，没想到这竟是残酷的现实。现在，只剩下他孤零零的一个人，于是各种奇怪的想法纷纷在他的脑子里涌现出来。他并不害怕什么事，因为他的心是冰冷的。可是，他一想起妻子的死，就联想起自己的死；当他将来死去的时候，他要肩负多重的担子啊。他将负起无数穷人的眼泪，负起千万声没有能够使他的心软化下来的诅咒，负起被他纵狗咬过的债户的呻吟，负起他母亲的默默的绝望，负起美丽而善良的丽丝贝特的鲜血。如果他的岳父来问他：“我的女儿，你的妻子到哪儿去了？”他将怎样回答呢？如果别人来问他，如果所有的森林、海洋、山脉和人间生命的主宰来问他，他又将怎样回答呢？
夜里，他在梦中也受到折磨，不时有一阵甜蜜的声音招呼他，把他唤醒：“彼得，你给自己弄一颗温暖的心吧！”他醒来后，赶紧又闭上眼睛，因为这声音听起来像是丽丝贝特的声音，无疑是她在忠告他。第二天，他上酒店里去散散心，在那里遇到了胖子埃泽希尔。他在胖子身边坐下，两人东拉西扯起来。他们谈好天气，谈战争，谈捐税，最后又谈到死，说这儿那儿突然有人死去了。于是彼得问胖子，他对死有什么看法，死后的事情怎么样。胖子埃泽希尔回答说，死后尸体埋了，灵魂不是升入天堂，就是降到地狱。
“那么连心也一起埋了？”彼得紧张地问。
“那当然咯，心也要埋了。”
“可是，如果一个人已经没有心了呢？”彼得继续问道。
埃泽希尔听了他的话愣住了，瞪眼注视着他。“你这话是什么意思？你是在奚落我吗？你以为我没有心吗？”
“哦，心倒是有的，可是像石头一样硬。”彼得回答说。
埃泽希尔惊讶地看着他，并向四周张望了一下，看看是不是有人听见了这句话，然后说道：“你从哪里知道的？或许你的心也不再跳动了吧？”
“至少在我的胸膛里不再跳动了！”彼得·蒙克回答说，“既然你现在已经明白我的意思了，就请你告诉我，将来我们的心会怎么样呢？”
“伙计，你担心这些干什么？”埃泽希尔一边问道，一边哈哈大笑起来。“今生今世你吃不尽，用不尽，这就够了。我们犯不着为这些事而发愁，这就是我们这颗冷酷的心的好处。”
“是啊，不过想总是要想的。虽然我现在不再怕什么，可是我记得很清楚，当我还是一个天真无邪的孩子时，我是怎样害怕地狱啊。”
“嗯——我想我们的结果是不会很好的，”埃泽希尔说，“有一次，我问过一位教师，他对我说，人死后心要称一下，看看它犯的罪有多重。轻的上天堂，重的下地狱。我想，像你我这样的石头心，分量一定很重。”
“那当然啦，”彼得说，“每当我想到这件事情时，我就常常感到不安，我觉得我的心太冷酷无情了。”
他们谈了这些话。在当天晚上，那个熟悉的声音又五六次在他耳边轻轻说道：“彼得，你给自己弄一颗温暖的心吧！”他虽然并不后悔杀死了自己的妻子，但是，每当他对仆人们说，他的妻子外出旅行时，他就想：“她究竟到哪儿旅行去了呢？”就这样六天过去了，他每晚都听见这个声音，脑子里无时无刻不在想着那个森林精灵和他那可怕的威胁。在第七天的早晨，他从床上跳起来，叫道：“是啊，我要看看能不能弄到一颗温暖的心，因为我胸中的这颗冰冷的石心，只能使我的生活变得空虚和无聊。”他急忙穿上礼拜天穿的外衣，骑上马，向枞树丘奔去。
他到了树木长得特别茂密的枞树立，下了马，把缰绳拴在树上，然后快步走到丘顶，站在那棵粗大的枞树前面，念起那首诗来：
藏宝人在绿色枞树林里，
已有了好几百岁的经历，
凡是你的土地上都有枞树挺立，
只有礼拜天生的孩子才能见你。
他刚念完，小玻璃人就出现了，但是，他不是像以前那样和蔼可亲，而是很忧郁、悲伤。他身穿一件黑玻璃小外套，一条长长的黑纱从帽子上垂下来。彼得知道他是为谁而哀悼。
“彼得·蒙克，你找我干什么？”他用一种沉闷的声音问道。