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“谋事在人，成事在天，你也不必过于责备自己。何况徐阶这人，为人还算正气，不会太为难你。”
“也许他不打算置我于死地，可我更不喜欢被人玩弄于股掌之上。我只有一个目的，不妨碍这个的，我懒得理会，谁在这上面挡路，” 曹懿冷笑，抬起手做了一个持剑下劈的动作，“和倭寇一样，格杀勿论。”
他俊俏侧脸上冷冷的神情，却让方先生感觉恻然，“我担心你的身体，就是一块坚玉，也经不住日夜磨损，何况血肉之躯？倒是希望你辞了差事好好休养，或者回翰林院去。”
曹懿把脸转向一边，笑容有点空洞，“有什么区别？迟早都有那么一天。” 方先生心里难过，忍不住红了眼圈，抚着他的肩膀半天没有说话。
曹懿立刻觉得自己过分，陪笑安慰道：“先生放心，我对同年、乡党之间的倾轧没有任何兴趣，不妨碍别人的事，谁会和我较真？ ”
“当初老夫应该和你一起去浙江，多少能分担一点。”
“我没有能力令先生颐养天年，已经愧疚在心，怎么能再连累先生四处奔波？” 曹懿的眼睛有点潮湿，视线里已经出现侯府的飞檐画壁，他的笑里多少有了些轻松欣快的意思。
徐阶从东华门下了轿，不紧不慢地走向直庐的时候，心里还在上上下下揣摩。恩旨是他昨日亲自起草润色，然后送进内廷加盖御玺。他倒是没想到，今天就与曹懿狭路相逢。曹懿眼中那点掩不住的厌憎，他看得清清楚楚。
几天前御前提到曹懿，嘉靖轻描淡写的语气还历历在目，“不急，再困他几日，让他想明白些！”这句话让徐阶明白了嘉靖的心思，他知道时机已失，事情不能再往大里闹了，便退回朝房约见几位科道官，劝他们以君父为重，不必上疏再提此事，以免影响病中的皇上。
但是嘉靖对严嵩的曲意回护，甚至不惜把曹懿推在前面做障眼烟雾，却让他的心凉到了极点，甚至生出辞官归里的年头。以嘉靖之英察，不会不明白他这些年的委曲求全，入阁多年一直屈居严嵩之下，秉礼循法，虚与委蛇，就是为了避免权力斗争再次白热化，重蹈当年夏言与严嵩争斗的故事。但是这点苦心，却被嘉靖用来牵制内阁辅臣，坐收渔翁之利。
徐阶站在树荫下呆了半天，终于摇摇头，制止了自己大逆不道的腹诽。这次弹劾虽然没有达到目的，但是一颗钉子已经埋下，父子两人招权纳贿的事实，总有再发之日，需要等待合适的时机罢了。只是想起曹懿，他叹了口气，总要有人做牺牲吧，虽然他不想这样。
下午茶的一点废话
其实我这段时间一直很倒霉，前几天电脑貌似中了流氓软件，我也没有在意，只想周末下个超级兔子清一清就得了。昨晚好容易有点时间坐下来填坑，准备把欠了两天的债清掉，却发现word已经打不开了，中文输入也出了问题。百无聊赖中上网，便看到了快乐阿九的回帖，我的眼泪当时就下来了，几乎可以摸到那些文字后面一颗善良的心脏。
其实对小曹，我也是很疼的，不然不会在他身上倾注那么多笔墨。退兵那一章，写到小曹幼年时的遭遇，当时是一边敲键盘，一边哗哗流眼泪。虽然在几个地方留言，我都会拿着文中的人物嘻笑怒骂地开涮，那不过是因为，我极力想避免自己投入得过深。写手的代入感过强，文中的人物很容易出现强烈的自恋倾向，或者通篇充满顾影自怜的气息，这也是我当初没有选择第一人称的原因。当作者不由自主爱上自己的主角时，便不会再忍心让他/她面对真正的现实，文字中穿透人心的犀利感便会失去。
所以，我看到小迷糊、云冉冉和飞飞的长评，虽然感动得一塌糊涂，但都没有敢搭话，因为我怕这个故事最终会伤害到亲爱的你们。从开始，我就没打算塑造一个万人迷的青春偶像供人膜拜，只是想分享一点读史心得和职场经验，尽力想用客观清冷的文字，叙述一个乱世中人心浮沉挣扎的故事（虽然我做得并不是很好。）我很爱小曹，很爱小周，很爱沈襄，甚至爱嘉靖，文中每一个人物在我心里都是有血有肉的生命，但我只是一个说故事的人，所以只能狠下心肠，按照已有的提纲接着写完心中的故事，眼睁睁看着他们一步步滑入既定的命运轨道。
所有喜爱小曹的朋友，某茶给你们鞠躬，他只是一个二十出头的少年，再精明无情，也脱不掉少年青涩的本色。但他会被现实渐渐打磨得圆滑，在血肉模糊的磨砺中迅速成长，就象你我曾经经历过的流金岁月。
另外给追文的大人们道个歉，我的更新速度很慢，因为还要挣钱养家，只能利用业余时间写作。虽然故事骨架已在，但是填充细节也很耗时，需要兼顾着前后的细节和伏线，避免出现明显的逻辑错误，所以构思一章大概需要一周的时间，每次2500字的更新，要写3－4小时，反复修改2－3遍后才会上传，加上查资料的时间，如果没有额外的事打扰，实际每次更新都需要2－3天才能结束。这点请大家原谅。
借这里，再次向一直跟文留评的朋友郑重道谢！
第十八章 闲住
“罩。” 随着细碎的一声轻响， 黑子终于落下，白棋的归路立时被封死，一场不是鱼死就是网破的攻防顷刻间呈现在棋盘上。曹懿合上扇子，眼睛亮晶晶的，有挡不住的得意之色。
方先生却是神色悠然，依然不慌不忙地在黑棋凌厉的攻势下腾挪求活。但是曹懿似乎已经杀心大起，进攻一着狠似一着，这种全力必杀的攻击力极其可怕，十几步棋下来，方先生所执的白棋似乎已全无招架之力，走出了一步明显的漏着。
曹懿对着棋盘研究了半天，抬起头笑，“苦肉计么？大局已定，不信您能翻过天来。”他抵着下巴想了片刻，接连出了几着锐利的手筋，眼看着已将白子整个一刀两断。
方先生却摇摇头，道：“当断不断，知道狐狸过河的典故吗？狐疑不决，坐失良机。” 白子一落，曹懿立刻抽了口冷气， 看着方先生笑道：“先生，您也太阴险了。”
从这一步起，方先生棋路突变，从单纯防守开始对他的薄弱之处转攻为守，利用切断白棋的一子展开了巧妙的攻击，凭着已方死子的种种余味，一着着丝丝入扣，终于将另外半段棋漂亮地活
出，黑棋的大形势刹时化为乌有。
曹懿发觉局势大变急于补救的时候，却为时已晚，前面的优势几乎丧失殆尽。面对白子的步步紧逼，只能全面收缩，却难以挽救颓势，棋局结束时，终因贴不出目来输了半目。他难以置信地盯着棋盘，回想了半晌，终于伸手抹乱了棋局，半笑半恼道：“为什么和先生对弈，我总是输多赢少？”
“因为我太熟悉你了。” 方先生呷了一口茶，慢条斯理地说，“什么情势下你什么反应，总能猜个八九不离十。你又求胜心切，因此患得患失，屡失良机。方才明明是一出空城计，你却当作苦肉计！什么时候能够不介意结果，只享受执棋的过程，你就出师了。”
曹懿看上去颇不以为然，一直摇着头笑。“家父和您是几十年的知交，为何您却屡战屡败？”
“令尊大人的智慧，不是常人能够比拟的。”
“是是是，学生明白。” 曹懿转过脸咬着嘴唇偷笑了一会儿，才端起茶盏，发现茶水已经冰凉，便示意旁边的小厮换茶。那小厮显然是新来的，有点笨手笨脚的慌乱。方先生盯着他看了一眼，随口问了一句：“端砚和即墨这两个小子呢？”
“即墨在整理以前的奏章草稿，端砚高热刚退，还在床上躺着呢。”
“七月能染上伤寒，倒真是稀罕，幸亏这孩子底子结实。” 提到沈襄，方先生想起一件事，沉吟一下方接着道，“你想找的人家，我已得了。是一个故交的远亲，就在宛平附近，距离京城不远。”
曹懿收敛起笑容，对那个小厮道：“没事了，你先下去。” 他低头想了想，脸上有轻微的忧色，“贫寒些没有关系，关键是人要可靠，而且家底清白。”
“这你放心，是正经的书香门第和乡宦世家，四子在两个月前去世，年岁和端砚差不多大。听说是沈家的后代，二话没说就答应了。”
曹懿点点头，一时没有说话。
“你这么急着送他走，究竟是为什么？”方先生一脸疑惑。
“端砚明年虚岁十五，够进学的年龄了。总要给他个身份，不能再跟着我胡混。”
“这孩子虽然看上去倔强，其实相当敏感脆弱。无缘无故让他离开，恐怕不是件容易事。”方先生顿了顿，考虑着是否需要提醒一下曹懿，沈襄这场大病的因由。
曹懿苦笑，方先生的言外之意他已心知肚明。沈襄在回京的路上一直病恹恹的，听到他入狱的消息，便开始高烧不退。旁人来喂药，人都烧糊涂了，却边哭边嚷“诏狱中谁能进碗水”，让他又感动又好笑。但这份真情流露中过分的依恋，也让曹懿起了警觉之心，不能再把沈襄留在身边了。父兄的角色，在一个孩子的成长历程中极为重要，可是这个角色，他实在做不好。
“如果能给他一个正常的家，对他将来的心性和处世都有好处。” 曹懿的声音低得几乎听不见。
“那也用不着这么急，到底是为什么？”
曹懿的手抖了一下，茶水溅出几滴落在衣襟上，渐渐洇湿开来，浅浅的湖水蓝变做了一种暧昧的深蓝色。他垂下头，修长的十指紧紧绞在一起，终于开口：“家父曾告诉我，人的一生是在两个世界中奔忙，一个是现实，一个是理想。任何逃避现实的人，都无法抵达自己的理想世界。”他的话里显露出一种超越了年龄的通透，“所以我要开始面对一个现实的世界，无视它的存在，便不可能得到我想要的东西。”
方先生吃惊地抬起头，问道：“侯爷说过这样的话？”
“是。” 曹懿的眼光透过重重屋脊，仿佛望向不可知的未来，“先生，您熟读五经，遍揽历史，能不能给我一个例子，自古可有权臣在内，而大将能立功于外者？”
“原来如此。”方先生长吸一口气，似乎深受震动。“我明白了。这是一条不归路，上了船再没有翻悔的余地，你想好了？”
曹懿仿佛没有听到先生的问话，凝视着西边天际最后一抹粉色的晚霞，那里似乎隐藏着一些生机，令他觉着零星半点的暖意。草木间已有绿色的萤火虫在静静飞舞，午门的钟鼓声悠远漫长，他忽然想起不相干的事，心里无意识地低吟着：“夕殿萤飞思悄然，孤灯挑尽未成眠。迟迟钟鼓初长夜，耿耿银河欲曙天……”暮色渐浓的这一刻，竟是什么都抵不了那片刻的恩爱，令他心驰魂飞。
方先生望着他的背影，几次张口，却是欲语还休。曹懿奉旨闲住反省，已经一个月没有出门。兵部前些日子议定，派遣侍郎沈良才出视浙江督察军务