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正当他的思乡病一年比一年加重的时候，他得了一种传染性皮肤病，全身长满了疥疮…他的手腕、手指、臀部、腹部等部位，大片大片地起了丘疹。他浑身刺痒难当，在某种程度上影响了战斗力。他非常焦急，万一这病使他不能操起机枪，他怎样才能去养活老婆和孩子呢？营地里一位懂点医道的士兵告诉他，这是由于长期呆在缅甸北部的深山老林的缘故。这里的气候又潮又湿，寒气重，终日少见阳光。但他自己心里明白，他长期抑郁的心情也是诱发皮肤病的原因之一。
他更加怀念故乡四季明媚的阳光。由于缺少药物和及时治疗，他的丘疹开始渗出黄水，慢慢地，他全身出现了溃烂的症状。他明白，自己将不久于人世。对待死亡，他已经很坦然了，只是不放心妻儿，不甘愿就这么撒手不管了。
他的死，像每一个普通的叛军士兵一样，不是躺在床上病死的，而是在战场上战死的。他生前的最后一次作战，是被严酷的命令从病床上拖起的，强撑着病体为他卖命的军队再次服务的。
任凭这对哀伤欲绝的母子怎样呼唤，都唤不醒他的笑容。也许，只有遥远的故乡的呼唤，才能使他在冰冷的地下回复生命吧！
他短促的一生，就像那挺没有标记的机枪一样…被抹去一切中国人的标记，隐没在许许多多年轻生命无谓的牺牲之中。
当我行将听完这个故事时，这个临街的饭馆又迎进了一批手持武器的年轻客人。我不由得留神了一下他们手中的枪支，这时我的心陡然一沉：这又是一批没有标记的枪支！
●弯弯山道上的马铃声
在战火到处蔓延的掸邦高原…中缅边境一带，人们依旧沿袭千百年流传下的方法：用骡马运送商品。除去不法的毒品、军火运送之外，这条堪称缅甸运输大动脉的山道，为山内外的人们建起了一架桥梁。
任凭战乱，任凭山崩梁塌，生存和发展的欲望强烈地迫使人们一次次地踏过险滩密林，让那鼓舞人心的马铃声响便沟沟坎坎。
但是，即使远离硝烟弥漫的战场，这条运送货物的山道也不可避免地卷入了这场血腥的战争。那弯弯山道上的马铃声，不在古朴得令人陶醉。
每年十二月份至次年的三四月份，是掸邦高原上的山道最忙碌的季节。成群结队的骡马高昂着头，神气活现地迈着不急不慢的大步从城市出发，敲击着鹅卵石铺成的街道，“得得”地向荒郊野地走去。商人们或骑着驮满货物的骡马，或牵着马头，在行人充满敬意的目光中穿行。
许多支叛军队伍，趁此时机，也纷纷集结马帮：或暗中与某支常年在山道上奔忙的商队合作，借其帮主赫赫名声为军队运送一些战略物资；或干脆派人组成马帮，对外公开身份是经商，暗地里完全为本部效劳。后者除了运送军需物资外，还兼有收集情报，充任侦察队的重担。
我在八莫的集市上意外地遇见了岩波。他是我插队所在地的滇南一个小镇上的朋友。
对他怎么沦落到异乡，我一无所知。岩波也看出了我的惊讶，不由分说就拉我上了小酒店。
两杯酒下肚，岩波操汉话说起了他逃亡的经历，说话中不时夹有我所陌生的名字，其中“金老板”这个名字引起了我的兴趣。待我听完了他的经历后，央求他说说“金老板”的故事。岩波先是犹豫，后经不住我百般纠缠，终于向我讲述了金老板的传奇。果不出我所料，岩波的第一句话便是：“金老板是马帮的首领。”接着，他绘声绘色地说起了故事……
70年代中期，正是二月份，掸邦高原的旱季。这一日的黄昏，在通往曼德勒的山道上，一队马帮缓缓走来。夕阳西沉，落日的余晕像少女含情的目光，带着几许白日残留的余热，投注在这支约有几百米长的浩荡队伍里。清脆的马铃声，极有节奏地播撒在空旷的深谷里。
为首的是一个体格敦实的汉子，约摸30开外，长着一双善于察言观色的地道的商人眼睛，因为长期过着毫无节制的生活，漂亮的眼睛已因眼皮略微浮肿而失去光彩。此刻，他懒洋洋地坐在马上，身子随着山道的起伏而上下颠簸着。再过两天，就可以到曼德勒了。一想到这，他不由得精神大振，似乎刚刚又吸完一筒烟。在曼德勒买下的女人的形象立刻浮现在他的眼前：那黑得恰倒好处的皮肤，那夺人心魄的双眸，那饱满浑圆的臀部。想到这，他不由得哼起了淫荡的小调。
正在此时，远处山坡上突然出现了一队全副武装的人马，犹如滚过山坡的一道乌云，伴随着声声马蹄从天而降，直奔这队马帮而来。
汉子一下子从甜蜜的幻想中惊醒，正待招呼手下四面撤退时，又听见身后一阵阵急促的马蹄声，原来是队尾又来了一队人马。汉子心下暗呼一声“不妙”，当即独自策马向前，准备问明对方来意，再作打算。
“你就是金老板？”为首的一个冷冷地睥睨了他一眼。被称作“金老板”的马帮首领点了点头，看出了对方来意不善，正揣度着该如何回答。忽见对方首领快如闪电地飞马趋近，一把抓住他的右手，抽出闪亮的匕首，向他的四根手指挥去。一道寒电闪过，只听金老板杀猪般地嚎叫了一声，疼得昏了过去。林间草地上，瞬间多了四根齐刷刷斩下的人指，以及一滩鲜血。
不用多说，这批货物自然被一抢而空。不到半小时，那支武装队伍带着掠来的货物，消失在太阳落山的地方。夜幕降临的时候，受伤的金老板带着手下人垂头丧气地向着曼德勒缓步而去。
金老板正是克钦独立军里的一个小头目，这支马帮就是克钦独立军暗中组织的一支商队。此番运送的，正是克钦独立军雨季所需的药品。不料却走漏了风声，让不明身份的武装队伍半路杀出，风卷残云般地掳掠而去。因为公开身份是商队，马帮不便携带更多的枪支，所以遭劫是常有发生的。
但是，对于走马帮已有几个年头、在此山道上名震掸邦高原的金老板来说，这是个极大的打击。
金老板自然是绰号，他真正的名字在克钦独立军的名单上是“青钮”。他原本是个地地道道的商人。由于在生意上得罪了财粗势大的人，他的妻儿老小在一夜之间被杀，他多年苦心经营的家当瞬间化为灰烬。出于报仇的心理，他与克钦独立军的一个首领联络上，与独立军做了一笔交易，青钮参加独立军，利用他的广泛交游，为独立军所属的马帮效力；独立军出面为他踏平仇人的寓所。
这笔交易的顺利成交，使青钮卸掉了人生的一大包袱。从此，他一心一意地经营马帮，即为克钦独立军，亦为他自己打算。他出任马帮的队长，按照独立军的军规，这一职务相当于师一级干部。他的权势欲望得到了满足，现在他的奋斗目标就是赚大钱，为下半生捞足资本，期望将来一旦从独立军中功成身退，能够过上富裕舒适的生活。
独立军资助他五十匹骡马，十名精干的人员。青钮不负众望，把这笔财富用得淋漓尽致。他利用以前做生意的老关系，总能购买到低于市价的货物。因此，这笔财富如同滚雪球一样，越滚越大。每年，他从印度或中缅边境往总部运送货物，即使有些损失，也有大部分抵达独立军营寨。靠此，青钮得到克钦独立军的器重。同时，有克钦独立军的武装势力，青钮也因此有恃无恐，挣的钱比当初纯做生意时的家当多了好几十倍。
他在八莫、密支那、南卡等地都有家产：或是商号或是房地产。他所经营的东西，大至房产、女人，小至针头线脑。他的原则很简单：只要能赚钱，我都做，管他是小还是大，管他违法不违法。但是有两样赚大钱的活他不能干，尽管他非常乐意去做，那就是毒品和军火走私。因为事先与独立军有约在先：为了维护马帮的安全，不给政府以可乘之机，他得放弃这两样生意。为此，倒也给他生去了不少麻烦，山道上的匪徒都知道，金老板只做纯生意，并不染指毒品和军火走私。不知道内情的人都说他守身如玉，因此在山道上的众多马帮中，他的口碑一直很好。他的绰号“金老板”就由此而来，一来他材粗气大，出手阔绰；二来也是因为对他的相对清白的尊敬。
他白捡了这么一个众人拥戴的绰号，倒也心安理得地笑着接受了。每当有人这么叫他，他总是摆出一副谦和的态度，客气一番：“不敢当，不敢当。我只是胆小怕事罢了，那像这位大哥胆大敢为。”巧妙地化解对方的嫉妒，抬高对方的身价。多数马帮的首领是行伍出身，对他的恭维总是感到惬意。多数人瞬间就会解除对他的敌意，其他人在与他打交道的过程中，见他从不妄自尊大，一道入席时总是请自己先喝第一口酒，并且亲自劝酒服侍，也就慢慢缓和态度。这样，他慢慢地赢得了不少同行的好感，在山道上日渐扬名。
实际上，他每日都暗中关注毒品和军火走私的点滴情况，派出许多眼线，密切观察金三角这个最神秘和最大的市场。他受过良好的高等教育，曾经在仰光大学学过金融，还差一点去美国继续攻读商业管理。他整日梦想的就是像坤山一样，建立自己的毒品之国，使其成为金三角的一大毒枭。他相信，凭借自己喝过的墨水，凭借这几年打下的名声基础，他能比坤山更加威震天下。他那高智商的头脑已全然顾不到考虑毒品对整个人类的危害。他全身心地扑向了这个遥远得似乎不可及的目标，犹如扑向了一个不知底的黑洞。
目前，他得为克钦独立军效劳，直到他手把手地带出一个能代替他的接班人为止。对此，他在心里暗暗打起了小算盘：克钦独立军不但现在是他的靠山，将来也得为他“金老板”服务，培养一个跟他一样的继承人不无好处。另外，金老板还必须与在掸邦高原上割据势力的许多支武装力量暗中勾结，这其中也包括缅甸政府所属的缅甸国防军。
做到这一点不费吹灰之力，只需不吝惜财力罢了。金老板每次贩运货物的时候，总要为途径的各支武装队伍占领的营寨奉送上一份厚礼，赢得各支武装力量头脑们的笑脸，他的目的就达到了。跟别的马帮商队不一样的是，金老板的厚礼总是能够投其所好，或是部队缺少的过冬的军大衣，或是一份情报，等等。久而久之，这些首领们无不对他恭敬有加，把他当作座上客。即使是缅甸国防军也不想得罪他。再加上他“清白的名声”…从不走私毒品和军火，他的货物总能不被撬开就顺利通关过卡，平安无事地到达目的地。虽然出手大方，但是安全得到了保障，赚头最大的还是他自己。
他像一只光滑坚硬的铁球，在四周布满尖刀的掸邦的高原上，轻松自如地沿着自己的轨道滚动，把一道道利刃化成推动球体滚动的驱动力。
几年前，当他得知家人被杀害的时候，他就发誓：决不对想加害于他或背叛他的人丝毫手软。克钦独立军答应了他的条件，为他报仇之后，他把设在屋里的灵堂和香案全撤了，重新布置屋子，把另人感到压抑沉重的黑纱换成了喜气洋洋的红绸，设宴摆酒狂欢三天三夜，庆祝仇家丧生。
在宴会上，他举杯逐一与即将和他共赴艰险山道的手下干将一一�