在事件发生的当天，普京便毫不犹豫地对美国国民说：“我们站在你们一边。”几天以后，美国总统布什在与普京进行电话交谈时承认，“这对我来说显然意味着冷战确实结束了”。就这样，自从1945年以来，莫斯科和华盛顿第一次有了共同的敌人，普京和布什也都表现出了前任所没有的对美俄关系的乐观态度和真正结束冷战状态的决心。而在随后的上海APEC首脑会议期间，美国国务卿鲍威尔更进一步地指出，“不仅仅是冷战结束了，后冷战时代也已经结束了”。这是普京盼望已久的表态。
这期间俄罗斯的一些做法，如对美国向阿富汗开战持全面合作的立场、允许美国在中亚地区建立军事基地、宣布撤消在越南和古巴的基地（俄罗斯事实上已经全部放弃了在海外的基地）、在美国退出“反导条约”等问题上持和缓态度，等等，都进一步强化了布什的认识，布什似乎已经断定——无疑是在他的国家安全顾问、俄罗斯研究专家赖斯的影响下——俄罗斯不再有威胁美国国家安全的意识，与莫斯科的积极关系能够更好地服务于美国的利益。更何况，俄罗斯有种种先决条件成为美国与阿拉伯世界、欧洲和前苏联国家理顺关系过程中有效的斡旋人，美国人去往许多地方的道路都要“经过莫斯科”。此外，能源领域则可能是最有成果的合作方面。
应该说，在俄罗斯的新政策中，多见的是健康而理性的思维，是本国利益的用心呵护，显而易见的是，普京不同于叶利钦（和戈尔巴乔夫），对同美国和西方的关系不抱幻想。2而美俄领导人2002年5月份的历史性拥抱，正是代表了实用主义的胜利。对普京来说，这意味着不再需要茫然四顾，他已很清楚自己和俄罗斯的路：对一只老鼠来说，有了粮食，就有了安全；而对一个国家来说，有了繁荣，才有了尊严。喜爱柔道的普京深知，许多时候，退就是进，守就是攻。就像列宁、斯大林多次为了赢得时间和空间而进行妥协一样，普京以其刚毅和隐忍，为俄罗斯的复兴赢得了安全的氛围、投资的信心和重新崛起的时间。有谁知道20年后俄罗斯会是个什么样子？
由此，我们也才看到了美俄在削减进攻性战略武器上的突破性进展，看到了普京与布什多次的热烈拥抱和在戴维营的亲密交谈，看到了美国实业家踏上俄罗斯土地后的笑脸，看到了美俄关系在经历了半个多世纪的风风雨雨终于走向了常态。虽然美俄之间还会有矛盾和分歧，但几乎不会再有剑拔弩张，不会再把对方视为假想敌，有的只是围绕着利益的交涉和妥协，那是一种正常的国家关系：不是盟友，也不是敌人。
第十二章：美俄共舞？永恒的利益意味着永恒的矛盾
尽管在“9·11”后不断有言论表示美俄关系现状是良好的，未来是光明的，但这却不能掩饰克里姆林宫所面临的事关俄罗斯是否应该与美国密切合作的激烈的政治争斗及其背后所蕴含的美俄利益冲突。克里姆林宫顾问、学者谢尔盖·卡拉加诺夫的判断是，倡议与美国发展更密切关系的人和对美国持怀疑态度的外交和国防界的传统主义者之间将会有一场“激烈的争斗”。1这场争斗的结果将会决定俄罗斯对一些在华盛顿的议事日程上排名很靠前的问题会采取多大程度的合作，例如伊朗和朝鲜的核武器扩散问题。
在争论的硝烟中弥漫的则是美俄之间的不信任“气味”。两国不信任的部分原因是对世界上一些事件的观点不同，如对伊拉克战争和联合国作用的看法有很大分歧，但是更多的原因则源于美国与俄罗斯仍互有戒心。
从军事上看，华盛顿和莫斯科的军事战略都旨在准备进行大规模战争，双方数千枚核弹头仍瞄准着对方，随时准备进行反击。据悉，在布什拥抱普京的同时，美国军方却一直在关注着俄罗斯的核活动，并据此调整自己的部队；而俄罗斯军方则对美国的先发制人战略充满疑虑和不安。在2003年10月2日俄罗斯国防部公布的新军事方针中，清楚地表明，俄罗斯的国防政策开始向“重视核武器”方向倾斜，并保留采取先发制人攻击的权利，“意在对抗美国的一极统治”。2而五角大楼计划将部分军事基地从德国迁移到俄罗斯周边地区也使俄罗斯人充满疑虑。
值得回味的是，还是在伊拉克战争打响之际，俄罗斯国防部长谢尔盖·伊万诺夫就表态说，在国际安全体系即将崩溃的情况下，无论形势如何发展，陆军和海军都可以可靠地保卫占世界陆地1/7的疆土。在他看来，这场冲突使俄罗斯人再次回想起亚历山大三世的话：俄罗斯只有两个可靠的盟友——陆军和海军。3
政府的人事构成也使美俄之间多了几分不信任。尽管冷战已结束多年，但华盛顿和莫斯科的基层官员却没有发生太大变动：布什班子里有许多里根时代的官员，而在里根时代，俄罗斯就被称作邪恶帝国的中心；普京在外交部和军队中的高级顾问则大多是苏联时代的官员，他们对美国的用心充满怀疑。
两国的民间也充满了不信任情绪。据俄美民意机构2003年9月的调查显示，俄罗斯公民中，只有5％视美国为朋友；而提到俄罗斯，美国人首先想到的是共产主义、军备竞赛、克格勃和严寒；约40％的俄罗斯人和近一半的美国人表示，美俄只是一种“不得已的伙伴”。4不仅如此，莫斯科还对美国的私下承诺半信半疑，因为人们清楚地记得，远在戈尔巴乔夫和叶利钦时代，美国就曾开个无数的空头支票，结果在达成一系列目的后却几乎没有兑现一张。
俄罗斯媒体还经常抱怨说，尽管布什已在口头上把美俄关系渲染的美丽而温馨，但美国却仍在法律和事实上限制美国公司对俄贸易；美国还在反恐旗帜下加强了对俄公民赴美的限制；俄罗斯加入世贸组织的进程，也不像预期的那样顺利；俄美双边贸易额也一直在低处徘徊，美国每年向俄罗斯的出口不及向哥斯达黎加的出口，美国对海外的直接投资中，俄罗斯得到的投资目前不足0。5％。俄罗斯人还抱怨说，如果美国真的想改善同俄罗斯的关系，那么它早就该取消将俄罗斯贸易地位与犹太移民联系起来的1974年《杰克逊－瓦尼克修正案》了。
在地缘政治方面，美俄之间也充满了暗礁。长期以来，俄罗斯与伊朗和朝鲜都保持着政治和经济关系，如果华盛顿进一步挑战“邪恶轴心”中的其它对手——伊朗和朝鲜，美俄关系将会面临重大考验。设在莫斯科的美国—加拿大研究所的所长谢尔盖·罗戈夫警告说，如果美国试图以一种触怒克里姆林宫的方式去对付伊朗或朝鲜中的任何一个，“俄罗斯将难以保持克制，包括在提供技术方面……如果美国决定重演伊拉克的一幕，脆弱的俄美伙伴关系将彻底破裂。”1
无疑，布什将向莫斯科施加更大的压力，逼迫它停止或至少削减对伊朗核武器计划的援助；而普京则会寻求美国在解决伊拉克问题后不再对伊朗、叙利亚、朝鲜采取与大规模毁灭性武器相关的先发制人行动的保证。这些很可能会贯穿布什的8年任期，如果他能如愿连任的话。
中亚也是美俄关系中的一根“横梁”。借阿富汗战争之机，美国人搭便车到了中亚，并很快与中亚和高加索国家打成了一片：在吉尔吉斯斯坦，美国不仅在马纳斯空军基地有驻军，还提供了总额约5亿美元的资金，联合英国等启动了近100个军事技术援助项目；在乌兹别克斯坦，美国也取得了汉纳巴德空军基地的使用权，双方还签署了战略伙伴关系宣言；在哈萨克斯坦，美军获得了领空飞行权和紧急降落权，且承诺在2004年花费450万美元给哈萨克斯坦军队购买弹药和装备，并对其进行训练；在塔吉克斯坦，美国仅2003年就提供了400万美元的军事援助，并为其训练军官；在土库曼斯坦，美军也取得了领空飞行权；在格鲁吉亚，美国军事顾问已经成为座上客；在阿塞拜疆，美国人也已开始“垦荒”；对亚美尼亚，美国已经开始以无偿提供武器的办法进行“收买”……显然，美国对在独联体国家特别是中亚和高加索国家的军事存在寄予厚望，并计划使那里的军事存在变成长期的。这使俄罗斯人担心美国领导的反恐战争可能会促使中亚国家走向事实上的独立，并形成对俄罗斯的战略合围。
考虑到俄罗斯目前在政治、经济和军事上的脆弱性，美国增加在俄罗斯邻国的军事存在将在很大程度上促使莫斯科和华盛顿的关系出现深深的裂痕，同时也带来地区和全球性的影响。而北约的继续东扩也将对俄罗斯的国家安全构成一定程度的威胁。作为回应，2003年9月22日，俄罗斯在中亚（吉尔吉斯斯坦）开设了第一个军事基地，并称之为捍卫国家利益的举动。而这似乎只是一个开始。
揭去繁花般的表面，人们会发现，美俄关系并不像布什宣称的那样至关重要。对美国来说，俄罗斯既不像一些俄罗斯人所希望的那样重要，也不像历史的记忆那样可怕。俄罗斯必须清楚的是，它不是美国对外政策中的重点国家，在反恐和防扩散并进的时代，华盛顿的重点主要是“问题国家”，俄罗斯不属于这类国家，从这种意义上说，是件值得庆幸的事。但这必然意味着，美国上层不会花大量时间处理与俄罗斯有关的事宜，俄罗斯不再是核心目标，更多的只是在达成目标时需要考虑的因素。在某种意义上，“美国把俄罗斯看作是一张对自己有利的牌，必要的时候，可以用来对付伊斯兰，对付中国，甚至对付西欧。美国需要俄罗斯强大的程度不会威胁到自己的利益，但却足以维护美国需要的世界力量均衡。”2
在另一方面，俄罗斯也不再被美国人看作是敌人。尽管美国知道，在可预见的将来，俄罗斯仍然是唯一能够用核武器从物质上消灭美国的国家，但却无论如何不再是苏联那种势均力敌的意识形态和地缘政治敌人。俄罗斯和美国如今不是敌人：双方的重要利益不直接相互抵触，有利益分歧，也有利益趋同。
俄罗斯国内的舆论也在给美俄关系降温。俄罗斯著名政论节目主持人阿列克谢·普什科夫警告说，普京应该认识到，人们经常提到的俄罗斯对布什政府的影响如何之大，是一种被过分夸大了的说法。事实的真相是，俄罗斯对美国的影响一点都不比法国和德国大。在他看来，美国自以为是，不需要任何人的建议，如果普京同意美国的所作所为，就会在非美国方面输分，而在美国方面也什么都得不到。1而且普京必须明白：在事实上承认俄罗斯更需要美国，而美国并不需要俄罗斯，会伤害俄罗斯人的民族自尊心和自豪感，而这对一个政治家来说，是很危险的。
不让美国太过随心所欲将成为俄罗斯重要的战略选择。克里姆林宫已经很清楚，冷战结束后美国对外政策的主要目标是保罗·沃尔福威茨早在1992年提出的限制其他大国在欧亚地区的发展，以便加强美国的优势地位。这就意味着，俄罗斯只能应（美国之）邀处于弱势。一个值得考虑的战略是，“如果现在就不让美国放开�