《耶稣会士中国书简集》 第三部分致法国科学院德·梅朗先生的信（3）
更有甚者，我还补充说，他们至少也像你们欧洲人所希望的那样害怕新鲜奇观。对于他们来说，这些现象是太重的负担。他们为此而付出的最低代价，便是自费多次旅行，而且往往是在一个很不舒适的季节，前去向朝廷禀报，而朝廷有时在城内，有时又在行辕。在那里人们把它们视为带来不吉利消息的征兆。因为据他们认为，在天空出现的任何新天象，几乎始终都表示天对于统治人间之主，或者是对于践踏民众的酷吏的愤怒。这可能会在帝国中煽动起叛乱。我很乐意把那些日夜坚守于北京观象台的人，与只希望看到敌人接近的军旅中的探马或前哨部队相比较。因为只有这样做，他们才能赢得战斗的胜利。埃及、迦勒底和希腊的天文学家们从来都没有类似的可怕情况。相反，他们都受到了支持、帮助、赞扬、鼓舞和保护。他们未用文字留给我们任何从外国得到的帮助，这可能是为了不因与其他多人分享这荣耀而减少其分量。〖=Y（〗178这很可能也是（这一点的可能性最大）他们比同时代的中国人更有天才与几何般准确的思想。
无论中国古代的天文学家如何，如果今天的中国天文学家会使我们获得某种最佳的东西，那么我们还会有自我安慰的理由。但现已显得确凿无疑的是，这始终是指同一种事物。始终都会有些天文学家、一座观象台、一个充斥着那些以常规而推算日历，并且在天文图正确的情况下，能相当好地获得成功的人员的钦天监。很多的工作，很大的开销，致使每年都能做到成功地编制一部历书，以便向各地颁布。王朝变迁本身丝毫不会打乱这种秩序。因为在此情况下，始终都必须使登基皇帝以监制或钦定一部历书而开始，把它视为帝国政府的一种主要文件。
我觉得，我有幸在关于中国纪年问题上向您所写的内容，开始消除了您在《哲学的妥协》中读到的那篇颇有教益的论文中产生的顾虑。我自以为是，当您收到我于今年5月写给您的信（它已被寄往广州，附有作为本论文之基础的一页中文文献）时，您将会感到非常满意。我于同一件邮包中还寄出了中国“经”书之木刻版，共有六卷，附有简单的解释。我又从中附上了一页用百种不同方式手写的同一个中文方块字，这个方块字是指人的年龄的“寿”字。我希望所有这一切都能使您感到高兴。
我将更详细地回答您向我询问的传统问题。我们应该知道（我的头脑中从未想到过这一点），中国的多数传统似乎都发祥于埃及。你们说：“历史告诉我们，〖=Y（〗179塞琐斯特里征服了恒河两岸的民族，他们又推进到印度洋。因此，他可能到过中国，他为什么不会在那里建立某些聚落呢？”您以中国多种习俗的归纳法而确认了这种假设，而这些中国习俗又几乎完全符合埃及人的习俗。
先生，如果说有些理由可以支持这种历史事实，那么我却有更强有力的理由来推翻它们。您可以通过我向您讲述的这一切，来对此作出判断。征服者塞琐斯特里大约于公元前15世纪时执政，这一时代大致相当于中国的第十一位和第十二位皇帝时代，即商代第三个世家。我们觉得相当可靠的事情，便是塞琐斯特里向亚述人（Assyriens）和斯基泰人（Scythes）发动了战争，征服了腓尼基、叙利亚和几乎整个小亚细亚地区。希腊史学家向我们断言，他只在九年间曾离开其国。他于此期间中断其征战而班师归国，因为他授权对其王国摄政的兄弟阿尔马易斯（Armas）正在设法篡位。但是否同样也可以肯定，他将其征服一直推进到恒河流域，并征服了那里的民族呢？这只有我在刚才讲到的远征之后才能实施。如果他从恒河流域来到中国，并在那里建立了殖民地区，并且建立了作为其胜利之纪念物的圆柱，正如人们断言在世界各地都是这般行事的那样，其后便返回埃及以驱逐其弟，如果这一切并非是绝对不可能的话，那至少也是令人很难相信的。因为在这一时代，〖=Z（〗180从印度到中国的道路绝没有现在这样通畅易行，尤其是对于一支大军来说，更为如此。我甚至怀疑对于骆驼队非常有用的布哈拉和萨马尔罕那类的城市，当时是否已经在印度存在了，或者是否还有其他有益于商人和旅行家的类似站程。
人们也可能会说，塞琐斯特里是否只派遣了其军队中的一支先遣队，以打探该地区的自然及其居民的特征。我回答说，从这一时代起和甚至是在此之前，中国禁止所有外国人进入那里，惟有使节们例外，并且只允许他们携带少量侍从。人们友好地接待他们，向他们赠送厚礼，派人友好地护送他们到达边境，却又不允许其中的任何人留在中国定居。这就是至今仍对所有使节实施的政策。
人们可能会说，没有任何力量可以反对的和自认为是世界之主的塞琐斯特里，卑躬屈膝到了向中国遣使求和的地步，那是否认为他当时已经了解中国了呢？我认为，他更应该是形成了进入中国并征服它的目标，他也坚信中国人不会比印度人给他制造更大的困难。对于所有这一切，中国历史中也未曾为我们留下任何踪迹，虽然它经常讲到某些近邻民族的入侵。如果人们愿意的话，那还应该从中加入某些由于偶然巧合而正在那里的埃及人。至于我，我却更趋向于相信，这一时代的埃及人与中国人根本互不了解；这两个民族各自都相信其帝国为世界第一帝国，或者更应该是惟一帝国。
先生，我知道我刚才所讲的一切完全是以一种或然性为基础的，它似乎可能会通过您对两个民族习俗的比较而不攻自破。您对我说：“您在这个或那个民族中发现了使用象形文字的习惯；在中国就如同在埃及一样，〖=Y（〗181以社会等级和部族来划分社会集团；他们同样执著其古老的习惯，同样都尊重父母和老叟；他们同样都热爱科学，特别是热爱天文学；中国有元宵节（灯节），埃及则有光明节；两个民族都有灵魂转世论，可能还有职业的终生制。您说，难道这一切不足以证明，这两个帝国之间存在着千丝万缕的联系吗？”
先生，我承认这种可能性还会向更远的方向推进以进行比较，从而首先激起并形成了支持本处所指相互关系的一种偏见。但是，如果人们更深入和更仔细地对它作一番研究，那么我们就相信大家将会看到，它无法清楚地得到证实。我们就从象形文字开始论述吧。
据组成象形文字的两个希腊字的原形来看，埃及人为指其宗教及其伦理的信条，所使用的都是象征符号或神像。希腊人非常欣赏并大肆吹嘘埃及人的这些神像。由于继希腊人之后的许多欧洲民族，发现它们被雕刻在漂亮的柱子上，于是便轻而易举地相信其中有神秘的内容，但他们对这一切却丝毫不理解。我认为，如果说我们西方在这些时代尚不了解中国，又偶然地收到一篇中文碑铭，那么他们同样也会欣赏它；而且在那些希望表现自己无所不知的学者中，也会有人以他自己的方式提出一种解读来。
埃及的象形文字是一成不变的吗？难道人们赋予这些文字的意义高度固定，以至于人们无法改变它们，而且它们始终都意指同一种事物吗？这其中只有宗教奥义吗？是否有些普通人也以常见的世俗意义而使用它们呢？〖=Y（〗182埃及人从什么时候开始拥有它们呢？我对这一切均一无所知。但是，为了能够指出这两个民族中的哪一个利用了另一方的发现，则无论如何也必须知道这一切。
中文方块字只能不精确地被称为象形文字，它并非是为了供神圣的事物，而是为了供世俗事物使用的。它们都是一些抽象的符号，可以使我们对一种事物产生某种概念。但这不是通过它与其所指事物的任何关系，而是由于人们希望以某种符号指某种东西，与它们的发音基本没有多大关系。这样一来，其后的不同民族都使用了汉文方块字，诸如日本人、高丽人、交州人等。他们以自己特有的语言的发音来读汉文方块字，并且赋予了它们与中国人相同的意义。
这些符号如此抽象，以至于人们经常可以变化其笔画数及其外形，而又使之保持着同样的意义和代表着同样的思想。埃及象形文字的情况是否也一样呢？毗邻民族是否也使用它们呢？是否有供世俗生活使用的所有象形文字呢？同一个象形文字是否可以根据在语流中的不同用法，如同在汉文方块字中那样，而具有不同用法呢？
《耶稣会士中国书简集》 第三部分致法国科学院德·梅朗先生的信（4）
汉文方块字是由仓颉所创，他生活在公元前2000年。当时在埃及就已经有象形文字了吗？先生！您在此问题上可能比我知道得多得多，本人在此问题上从不敢妄下断言。我仅仅猜测到，埃及人和中国人是最早创建了伟大君主国的民族，他们可能需要符号和方块字以书写其法律和治理其民众的条文，〖=Z（〗183而且他们是各自为政地想像出来了这一切。为此，没有需要使它们共同传播。难道大家不是经常看到，许多新发明是几乎同时于欧洲的不同地点开始出现的吗？
至于职业的永久性问题，这一点在中国从未出现过，相反却是只有很少的中国人愿意学习并继承其父辈的职业，从未曾有过强迫他们这样做的必要性。一旦他们赚点钱，便进入了商贾之列，个别人甚至试图变成小官吏。我于此看到过四五个这样的人，他们有的为我们做鞋匠，其他人则做裁缝。他们离开了其店铺前往各省流动，在三流城市中做小官吏。
灵魂转世论却不能进行比较，因为这是一种晚期的理论，始终为中国所陌生，它在中国如同对待一种来自外国的瘟疫一般经常遭摒弃和诅咒。中国文人撰写了无数的书籍，以抨击这一教派，但他们却未能阻止它取得巨大发展，尤其是在民间的发展：人们到处都能看到和尚与佛塔，而皇帝的数目依然比其前世们更多地成倍增加。
先生，既然您于您的对照比较中声称，中国如同埃及一样拥有种姓与部族，那么您就一定是在某些我所不知道的游记中读到了如此之奇谈怪论，这或是由于某人非常轻率地写下的，或者是由于滥用了“种姓”与“部族”的名称，但在中国却不像在印度那样能看到这一切。由于没有一种错误不是程度不同地具有一点根据，所以我在探寻可能造成这种错误的原因。这就是我们想像的情况。中国也有无耻之徒，但这并非是由于其出身血统，而由于他们所从事的职业。他们不可能被接受为官，〖=Y（〗184甚至平民也绝不与他们联姻。完全如同在公共剧场中表演的喜剧演员一般，那些荒淫无度的大臣、青年中的腐败者、狱卒牢头、那些大堂上按审案官判决的命令而对犯人行刑的衙役们，这些人绝不会形成一个“种姓”或等级集团。他们之中的许多人都是由于一种悲惨的遭遇，而不是他们的出身促使他们从事这种耻辱的职业。当他们的后裔获得了体面生活的手段时，便会抛弃这些职业。
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