放帐也好，平籴也好，都还无从着手。等略为平静了，凡事有了头绪，那时再运米去也不迟
。”
“等凡事有了头绪，我们的米运去，就不值钱了。”
胡雪岩说得比较含蓄，朱姑奶奶无法领会其中的深意，孙子卿常与官场交接，却能深喻
其意。在杭州未克复以前，就运米到达，事同赴援，将来左宗棠出奏议奖，便可照战功优叙
，秩序恢复之后，再运米去，就好像商人做生意一样，至多是由地方官特予便利。对朝廷来
说，何功可言？
因此，孙子卿看他妻子还待有言，便先开口阻止：“小叔叔有小叔叔的道理，不错的！
”
“是的，不错的！老七，你不必再劝了。”松江老大介面说了这些，又转脸看着胡雪岩
说，“不过刚才老七提到长毛的水师，我倒想起来了，长毛的几条小炮艇不必怕，倒要怕我
们自己的水师骚扰。”
“对！”孙祥太也说，“这一点不可不防。”
“那也容易。”胡雪岩说，“我原有王雪公给我的公事，就拿这通公事，请江苏巡抚衙
门出个批子给我，通饬沿途水陆兵勇，一体保护。另外再做几面大布招，写明‘奉谕采办官
米’，挂在船头上，当做挡箭牌。”
“这样好！”孙子卿说，“小叔叔，你把从前王抚台的公事找出来，这件事归我来办，
明天一天就可办好。”
胡雪岩想了想说：“老孙，你能不能想法子在明天上午办好，下半天我们就走。或者我
们先走，你办好了弄条快船送来？其实，官军水师骚扰，也不要紧，大不了要点米，就送他
几石好了。”
“那是不得已的办法，能避免最好避免。如果小叔叔一定要明天上午办好，我今天晚上
就要托人。”孙子卿随即起身对她妻子说：“你一个人做主人吧！我现在就去走一趟，太晚
了怕人家已经上床，诸多不便。”
“师父！”萧家骥问道：“要不要我跟了去？”
萧家骥交游广，人头熟，有他在一起，颇为得力，孙子卿欣然同意，师徒两人，随即匆
匆而去。那番见义勇为，以及为朋友奔走的热心，着实让胡雪岩感动。
＊＊＊
经过彻夜的奔走及准备，第二天午前，果然将公事及白布旗一起办妥。于是当天下午便
出吴淞口，入海南下。
头一天很顺利，一帆北风，稳送南下，下一天驶近小戢山，转而往西，恰好风向改变了
，西风大作，迎头逆袭，沙船也就慢了。
走了两天才到海盐，泊船小休，由刘不才和小张上岸进城去打听消息，打听到一个极坏
的消息，长毛“听王”陈炳文，本来遣他的堂兄陈大桂到李鸿章那里接洽投降。李鸿章派遣
薛时雨，将陈大桂送到左宗棠大营处置，尚无结果之际，陈炳文那面却起了变化，在杭州城
内大肆搜捕，凡是认为可能成为官军内应的人，一律处决。其中就有小张的父亲张秀才在内
。
到底父子至性，一听这些话，小张顿时意乱如麻，两泪交流，也无法多作打听了。回到
船上，痛哭失声，大家都吓一跳，胡雪岩听刘不才说了经过，当然也替小张难过。但是兵荒
马乱的时候往往有言之鉴鉴，而追究到头，却是子虚乌有的谣言。为了安慰小张，他便极力
否定这个消息之为真实。
“一定是谣言。”他很有把握地说，“这与情理不通。既然要投降了，为什么又跟官军
这方面作对？再说，陈大桂在官军手里，难道他不怕报复？”
“陈大桂让左制台放走了。”小张哭着说，“他不怕报复的。”
“是这样，”刘不才加以补充，“据说左制台跟陈大桂是这样说的，陈炳文既然有心归
顺，应该解散部下，献出城池。特意放走陈大桂，叫他去送信。这是前个七八天的事。大概
那时候左制台还不知道陈炳文有了翻覆，不然也不会放走陈大桂。”
“这道理也不大通。”胡雪岩说，“张秀才也不见得就是小张的老太爷。乱世多谣言，
有时候以不听为妙。好在杭州快到了，我们赶路是正经。”
于是胡雪岩传出话去，特加犒赏，能够在两天之内赶到杭州，水手、篙工，每名加赏五
两银子。这是重赏，但虽有勇夫，难与天争，西风益成，船又是重载，加以浊浪排空，那般
声势，先就慑人。一切以保平安为第一，快慢都不在乎了。
不过一入钱塘江，立刻便可发觉，激战已经开始，尤其是夜里，泊船江心，但听潮音之
中隐隐有人喊马嘶之声。
当然也有枪声、炮声；炮是由西往东，轰击城墙。不用说是洋将德克碑的常捷军在助官
军攻城。
到了前线，胡雪岩反倒心定了。当然，眼前还无所作为，最要当心的是，怕溃散的长毛
，由水路窜骚，因此米船都泊在宽阔的江心中。松江老大和孙祥太久经江湖，指挥若定，出
发时在舱底带了几十枝长枪，此时都取了出来，分发水手，派定班次，昼夜守望。松江老大
下令，望见形迹可疑的小船，不准靠近，如果鸣枪示警不听，格杀勿论。
就这样遥遥观战，近在咫尺，而消息不明，呐喊声、枪声、炮声，时密时疏，战事好像
成了僵持的模样，官军不能破城，长毛亦不能击退官军。到了二月廿三日下午，胡雪岩在水
手扶持之下，爬升桅杆，用千里镜细细了望，但见杭州城四面的山峰高地，尽皆是官军的旗
帜，而城上的长毛却无甚动静。见此强弱之势，知道克复就在旦夕了。
果然，到了三更时分，突然由北风中传来喧腾的杀声，胡雪岩急急披衣起床，与松江老
大、孙祥太一起到舱面上去了望，只见城内已经有火光了。而城外，火把一处一处亮起来，
星星点点地一大片，在枪炮密集声中，那些星星点点，逐渐上升，很显然地，官军已经缘城
墙而上了。
胡雪岩满心激动，兴奋极了，不知不觉地亦揎拳掳臂，遥为声援。不久，看到星星点点
的火把，没入黑暗之中──不是消失，是由城外进城了。
寅卯之际，火光消散，杀声渐稀，刘不才比较有经验，欣慰地说：“长毛大概逃走了。
城里没有啥抵抗。”
“谢天