就这样一路沉思着，陡然惊醒，夕阳已在山后，满天暮色，倏忽而至，西风越发劲急，砭肤生寒；腹中饥肠辘辘，而前路茫茫，不知作何打算？这份漂泊的滋味，可真个难以消受！
懒懒地转过一座小山，忽见灯火两三，虽还遥远得很，却已暖到心头；荆轲精神大振，右足跟微叩马腹——那马大概也饿了，也知有灯火的人家，便有归槽享用料豆的希望，所以扬鬃长嘶，泼刺地跑得好来劲。
渐行渐近，看出来是一处镇市。这叫荆轲又喜又愁，喜的是不怕今夜没有饱餐安身之处；愁的是旅舍进去出来难，到明天算账动身，囊空如洗，何以交代？
然而也不愁，那把剑，那匹马，都还值钱。马要代步，不能卖掉；这把自楚国花十镒黄金换来的宝剑，说不得只好割爱了。
狠一狠心，打算定了，顿有轻松自如之感。策马进入镇市，天色刚刚黑透，三五十户人家，十九都已闭门；荆轲朝灯火最多的那家行去，果然是家旅舍。
“可有单房？”
“正有一间。”三晋之地，语音迂缓；店家慢吞吞地答了这一句，接过马缰，把荆轲引了进去。
“给我的马上好料！”
“是。”
“可有酒？”
“有酒。”店家从容不迫地又补了句，“还有侑酒的女人。”
“喔。”荆轲觉得需要松弛一下，但当时未作可否。
等荆轲掸了尘土，又洗了脸，正坐下喝酒时，忽见门帘一掀，店家闪身而入，往旁边一站，手打帘子，往门外点一点头，于是进来一个举袂掩口的女子，拿极灵活的眸子瞟了他一眼，随即半躬着腰，深深低头，弄不清她是害羞，还是在向客人行礼？
店家自作主张招来了侑酒的倡女，荆轲颇为不悦，但也不忍拒绝，招一招手说：“过来！”
店家退了出去，倡女到他面前；这一走动，他才看出她好高大的身材。跪在席上替他斟酒时，伸出来的手极白；荆轲喜欢肥硕白皙的女子，觉得她非常对劲，因而对店家的不快也消失无余了。
“尊姓？”
“荆。”
“荆先生！”那倡女举起他的酒，递到他手里；他喝了一大半，又递给她，她喝干了余沥，自己报名，“小字任姜。”
“你是本地人？”荆轲问道，“听口音不像。”
“原是赵国平阳人。”
“何以到了此地？”
“前几年，秦国发兵攻打平阳，杀人如麻，父兄丈夫，都死在秦兵手里。两家十九口，只逃出我一条性命，却又流落在此，颜偷生。”
“噢。”荆轲细看了看她，口中说得凄惨，脸上却无哀戚的神情——他有些奇怪。也许，时间隔得久了，悲痛都已淡忘。他只好这样替她解释。
“荆先生，”任姜问道，“从哪里来？”
“怀州河内。”他老实相告。
“要往何处去？”她目光灼灼地看着他。
这眼色奇怪！荆轲心里起了戒心；秦国自用李斯为相，专门派遣各式各样的间谋到列国去侦探机密，或者刺杀忠臣义士；这任姜口说父兄丈夫都为秦兵所杀，而神态之间完全不像，说不定就是秦国的间谍，借游倡的身份，便于刺探消息，倒要防备一二。
因此，他故意答道：“想西入函谷，到咸阳去看个朋友。”
“噢——”任姜的声音泄了气，脸上有着微微的失望。
“你问我的行踪做什么？”荆轲倒不肯搁下不管了，追问着。
“实不相瞒，若是荆先生往东而去，我有件事求你。既然西入咸阳，那就不用提了。”
“原来如此！”荆轲点点头，“你先说了，再作商议。”
“前日遇到来自平阳的一位乡亲，说我家尚有未死之人——是我的一个儿子，今年八岁。若是荆先生东去，路过平阳，想求你带个口信。无奈——”她摇摇头，不再说下去了。
“这可是好消息。你何不自己回平阳去一趟？”
任姜苦笑了：“路远迢迢，谈何容易？”
飘零的倡女，只怕没有这笔盘缠——其实也要不了多少钱，只是他自顾不暇，空有一番助人的意思，却是心余力绌，因而也不再说下去了。
任姜看他的神色，不知他因何不欢，但不管为什么，她有责任为他破愁解闷，所以从襟上解下一个小石磬来，笑道：“我唱首歌，为荆先生下酒。”
“你想唱什么？”
“‘吴’好不好？”
“会唱卫国的歌谣不会？”
“会几首。”
“《硕人》呢？”
“《硕人》是最有名的。怎能不会？”
“你就唱它的第二章好了。”
于是任姜自己叩击着小石磬，依照节拍，曼声高歌：
手如柔荑，肤如凝脂，颔如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉；巧笑倩兮，美目盼兮。
第一章月满之夜（7）
唱到一半，她就意会到是故意借这一章歌谣来形容她的。也许是恭维，也许是戏谑，但就算是戏谑，也是可喜的。她迎来送往，阅人甚多，像这样知情识趣的人，却是罕见。因此，眼波流转，微笑示意，把结尾“巧笑倩兮，美目盼兮”那两句，唱得神情活现，自觉十分得意。
郎有情、妾有意，这一宵的缱绻，对征尘仆仆，前路茫茫的荆轲，是个极好的安慰。第二天上午还在拥衾高卧，突然从梦中惊醒；侧耳一听，有人在叩门。
“谁？”
“店家。”门外答道，“有客人来访你老。”
荆轲心中好不疑惑，怕是盖聂阴魂不散，穷追不舍。那该如何应付？心中的念头一个又一个地闪过；终于决定，倒真的躲避不过时，说不定只好在剑上见个高下了。
于是他高声吩咐：“请客人宽坐，等我起身。”
这一下，把任姜也惊醒了。荆轲转脸看去，她正伸出一条白皙柔腻的手臂，绕过浑圆的肩头，握着一弯黑发，斜着脸，以一双蕴含着无限情思的眼在向他注视。
这使得荆轲瞿然一惊，凄然欲泪，而且惘然不甘；顷刻间便可能永别，一夕情缘，将为她带来深重的悲痛，实在令人不安。
因此，他又生踌躇。思量着如何先腾出一段时间，把她打发走了，再跟盖聂去打交道；也免得她担惊受怕。
而任姜已看出什么来了！“谁？”她忧疑地问，“谁来了？”
“不相干的人。”他随口答说。
“不相干的人，何以在人家尚未起身时来敲门？”
这话问得有理，荆轲觉得很难解释；转念一想，实在也不容自己去作什么从容的安排，因而又变了主意，低声说道：“我要跟个人出去一趟。马留在这里，到午间不回来，叫店家把马卖掉，给了店钱，多下的送你。”
这是什么意思？任姜再看到他那微蹙的长眉和紧闭的嘴唇，突生莫名的恐惧：“到底是什么人？”她伸双手捉住荆轲的右腕并且把身子微向后仰，是准备着拼命拖住他的神气。
他看着悬在壁上的剑，哑然失笑了：“一个无理可喻的人。”
任姜的眼光与荆轲的落在一处，猛然打了个寒噤，接着断然决然地说：“你别去！”
那是妻子关切丈夫的安危的神情和口吻，荆轲极其感动，思量着是不是可以逾墙而走？但一个念头没有转完，他就生出强烈的自谴，为了一段柔情，失却男儿气概，这太可耻了。
“任姜！”他竭力表现出有信心的样子，“不要紧，你别怕；来的那个人，绝不是我的对手。我也不会伤人家的性命，不过教训教训他，叫他知难而退。”
“不！不要去比什么剑，叫店家把那人打发走。”
“不好，不好！得我自己去料理。”
任姜没有再说话，把双手一圈，拿他那条右臂紧紧抱在怀里，是再也不放的了。
“别这样子！”他半开导、半恳求地说，“倒叫来的那人耻笑了去。你放放手，让我起来。至多一个时辰，我一定回来；你也别走，等着我同来，我还有话要跟你说。”
任姜毕竟无法永远拖住他，放了手，帮他整装束带，穿戴停当。最后，替他在腰际系上了剑。
“你可千万小心些！”
“我知道。你在屋里别出来。”
说完，荆轲一手扶剑，一手开门，昂然而出。下了台阶，一见之下，大出所料；那里是盖聂？是盖聂的朋友宋意。
“荆卿！”宋意欢然行礼，大声说道，“到底让我访着你了。”
荆轲微笑着——那不是他惯有的，用来表示随便什么样的情况都不足以使他萦心动容的微笑，而确是出自心底的愉悦的表现。“宋兄！”他把剑往后推了推，急步上前，捉住宋意的手臂，怔怔地看着；那样一个善于辞令的人，一时竟找不出句寒暄的话来说。
“那是你的屋子吗？”宋意用手一指；然后又拾起身旁的包裹，“我把你留在榆次的衣服带来了。”
荆轲心里不知是惭愧，还是感激？但有一点是想得很明白的，宋意既已到榆次的旅舍中去找过，自己的底蕴已经泄露，便不必再对他有所隐瞒了。
于是，他把宋意引入屋中。那任姜高高兴兴地开了门；宋意也不说什么，只笑得一笑，管自己坐了下来。
“想来尚未朝食？”宋意问。
“是的。你呢？”
“也还不曾。”宋意看着任姜说，“有劳了。”
就他不说，任姜也正要去吩咐店家备食；她报以浅笑，轻轻走了出去，顺手把门掩上。
宋意一直看着她，直等脚步远了，才把荆轲的包裹取到面前，解开来掀一掀衣服，下面灿然一块金子。
“聊且将意。”说着，他把二十四两重一镒黄金塞给荆轲。
这是旱后雨、雪中炭；荆轲不肯泛泛言谢，问道：“远道见访，只为赠此物与我？”
“也不算远。”宋意徐徐答道，“虽说萍水相逢，实是倾心不已。在榆次遍访旅舍，得知踪迹；说足下日暮未归，只留下一包衣物，想来是抵作店钱，一去不归的了。如果所料不差，怕足下有陈蔡之厄，特来赴援。”
“爱我如此，真是叫人感动，让我说句实话吧，昨天连夜离开榆次，却是为了不愿与盖聂为敌。”
宋意点点头，轻声答道：“盖聂亦已意料及此。”
“他怎么说？”
“当时大众公议，仍要邀请足下作一畅叙。盖聂说你必已离开榆次。果然如此。”
“莫非他以为我有惧意？”
“此是盖聂浅薄；不知你器宇深沉，决不肯以有用之身，跟他作无谓之争。”
一句话说得荆轲惭感交并，心潮鼓荡，终于一跃而起，抚剑自语：“荆轲，荆轲！不知你何以报答知己？”
“荆卿！”宋意也激动了，“迟早间必有人以国士视足下。一朝风云际会，莫忘故人的期许。”
“请放心！荆轲绝不至辱及知己。”
就这一番接谈，彼此都觉得交情已大不相同；共案朝食，谈得十分起劲，像多少年的老朋友似的。
第一章月满之夜（8）
谈论的主题，是品评当代的人物。宋意感叹于“四公子”——齐国孟尝君、赵国平原君、卫国信陵君、楚国春申君，�