最不安的是荆轲。他发现他陷入一场极难应付的麻烦之中；光是料理那粗鲁汉子，还不算太困难，难办的是他要周遭的人佩服。
他立刻发现，这是对他平生所学的一种考验，养气的功夫，便是要用在此时此地，于是——
他微笑着把剑又归入剑鞘，顺手举起一瓦缶的酒，在空中划过半个圈子，向所有的人表达敬意；然后，他自我介绍：“某，卫国荆轲……”
“啊！”最年长的那个，立刻打断了他的话，又惊又喜地说，“你就是荆卿！幸会，幸会！”
称“卿”便表示极其尊重；其余的人，虽不知荆轲是什么来头，但都受了此人的影响，改换了一副仰慕的神色。
荆轲觉得很欣慰，因为他的声名已经远播，而尤其重要的是，在这尴尬的局面中，获得了一份非常重要的友谊。
“我唤宋意。”那年长的又说；接着替他逐一介绍，荆轲一一为礼。
快轮到那粗鲁的汉子时，他不要宋意为他报名，自己大声地说：“我姓盖！”
“喔！”荆轲注意到了他的剑，“足下来自巴蜀？”
“你听我的口音像吗？”
“口音不像，近似楚音。”
“然则你何以说我自巴蜀来？”
“只从尊剑来猜度。”
姓盖的那口剑，此时很少有人用了！因为太简陋了！长不过两尺稍余，形似韭叶；剑身与剑柄没有区别，剑柄用两块木片包住，拿根白绳子随便一缠；白绳子已变成灰黑，泛出油光，那满沾着的垢腻，不用提是如何叫人恶心了！
但是，荆轲不敢轻视，凭这么一把剑，敢于目中无人到这样的地步，可知不是个好相与的人物；荆轲从那把不起眼的剑上，就能看出他是个行家。
“天下名剑，出于吴、越、楚。尊剑形制，为巴蜀所常见，南方罕睹；因而我猜想尊兄来自巴蜀。或者，”荆轲极其轻巧地一转，把他自己的话拉回来，“曾作巴蜀之游。”
巴蜀是流放罪犯的地方，姓盖的听了他的话，大不舒服，冷笑道：“便到过巴蜀，又待何如？”
“盖兄！”宋意紧接着以责备的神态和语气说，“怎地你说话总是与人作对？”
姓盖的不响，但显然地，脸上有着愧色。
荆轲依然微笑着，徐徐喝了口酒，向宋意点点头说：“剑道深微，像盖兄这样，实在难测。”
这话表面上恭维，其实有着讥嘲之意；姓盖的甚不服气，然而无法发作，想了想，问道：“嗨，我倒听听你的，剑道怎么个深微？”
这正面的考问，荆轲不敢随便回答，细细思索了一下，答道：“虽说深微，其实只一个字便可涵盖。”
“哪一个字？”
“无他，一个‘利’字而已！”
“仅一‘利’字，可以涵盖一切吗？”宋意怀疑地问。
“诚然。”荆轲断然决然地答道，“利器在手，无往而不利。”
“岂有此理！”姓盖的插进来说，“照你的说法，是剑役人，非人役剑。好没意思！”
“话不是这么说，剑未出手，是人役剑；一出手则是剑役人。此收发之间，凭乎一心；所以，依旧是人为主宰。”
“诡辩！”
“盖兄，这就是你的不对了。”宋意为荆轲不平，“相与论剑，有话尽管请说，何必动意气？”
“论剑？”姓盖的哈哈大笑，“我看是剑论——剑论人。只弄把玉首、金柄、皮室的好剑，便算是尽了剑道了。”
第一章月满之夜（5）
这几句话说得够刻薄，但是荆轲辩才无碍，从容答道：“正是如此！此所以古来雄主，皆求名剑，颛顼有‘画影’、‘腾空’；少康铸八方铜剑；太甲有剑曰‘文光’；武丁有剑曰‘照胆’……”
“好了，好了！”姓盖的大声打断了他的话，“弄这些无稽之谈来瞎扯，还论什么剑？”
“好，那么谈些信而有征的事。且不说周穆王的昆吾剑，切玉如泥；请教，干将可有其人？”
“自然有的。”
“欧冶子呢？”
“那是越国的名冶工，又何消问得？”
“恕我饶舌，再请问一句：风胡子，亦有其人否？”
“那是我们楚国的良匠。”座客中有人操楚音答说。
“然则，我要请教盖兄：干将、莫邪夫妇所铸的雄雌双铜剑，越王允聘欧冶子所铸的铜剑五口：‘纯钩’、‘湛卢’、‘豪曹’、‘鱼肠’、‘钜阙’；楚王命风胡子，求欧冶子及干将所作的铁剑三口：‘龙渊’、‘太阿’、‘工市’，可是信而有征？”
姓盖的语塞，而其余的人，包括宋意在内，却都听得津津有味，一齐用羡慕的眼光看着荆轲；仿佛羡慕他对于剑的典故竟知道得如此之多。
但姓盖的不肯放弃争辩；而且争到要紧的所在来了，“我问你，你的意思，可是只求剑利，而不必讲求击刺之道？”
这句话问得很厉害，荆轲不即回答，徐徐解下剑来，端然横置在面前，然后平静地答道：“只闻干将之类的名剑，水断蛟龙、陆犀革，不闻持此剑者，讲求击刺之道；只闻专诸以鱼肠剑刺王僚，胸断臆开，贯甲达背，不闻专诸讲求击刺之道！”
他的话一完，阖座拊掌称妙。自然，姓盖的是例外，气得半晌说不出话来，那张赤红脸竟然发青了。
荆轲心里有些着慌，只表面上声色不露；慢慢地取起了剑，准备告辞。
“慢着！”姓盖的大喝一声，按住了他的手，“把你的剑开了锋，看看你‘水断蛟龙、陆犀革’的宝剑，可能伤得了我盖聂一根毫毛？”
盖聂两字入耳，把荆轲惊得心里一跳，而脸上的微笑却更愉悦可人了。
“干什么？干什么？”孟苍赶了过来劝架。
座中最年长的宋意，亦以微近叱责的声音命令盖聂：“放手！有话好说。”
盖聂不能不听，收回了按住荆轲的剑的手，转而握着他自己的那把短剑，大拇指按着剑身与剑柄相接之处，中间三指紧握剑柄；剑柄尽处，通常称为“首”的部位，藏入掌中，以蜷曲的小指虚虚约住。这是一个最易使劲的姿势，一剑前刺，所用的力量，由身及臂，由臂及掌，而自抵着掌心的剑首贯注到剑尖；若非如此，当年专诸刺吴王僚，鱼肠剑不能贯甲穿胸，直达于背。
而现在盖聂出现了这样的姿势，意味着一动手便要判生死。于是在座的人都觉得他太过分了。
孟苍自是格外紧张。如果出了人命，他是地主，第一个脱不了干系，所以横身其间，翼护着荆轲问道：“何事相争？说出来让大家评个理。”
“盖兄要与我在剑上较量一番。”荆轲笑着回答。
“快去把你的剑开了锋！”盖聂再一次挑战，“难道我盖聂值不得你‘及锋而试’？”
荆轲心知惹恼了盖聂的，便是这句话。然而此时不便认错，只仍旧摇摇头说：“平生不爱杀人，素志早定，不可更改。”
语气依然似软而实硬，盖聂越发生气；但他知道，咆哮无用，便换了冷静的声音：“你放心，我不致让你给杀掉！”
“就算杀不掉，至少得毁掉你的剑。”荆轲看一看他自己的剑，又说，“我这把剑，虽无切玉如泥之利，敌你的剑，却是有余。”
这便有些闪避之意了。盖聂不肯饶他，接口答道：“这更不要紧了！我这把破剑，不值几何。被你削断了，正好让孟苍送我把好铁剑。而且，我也不相信你能损我分毫；谓予不信，试一试何妨？来，来！”说着，盖聂把他的剑往上一抛，翻个身落下来；他伸出食中两指，一下子便捏住了剑尖；臂、腕、指和那把剑，不见些微的抖动。
荆轲的手低，眼是高的。心惊于盖聂的那份眼法、手法和定力，却不肯说破，只微微颔首，脸上表现出“孺子可教”的那种味道。
“如何？”盖聂晃荡着短剑，随随便便地问。
这是真正的轻蔑。荆轲血气翻腾，突有跃然一试的冲动；但马上转念，无论如何敌不过他，何必自取其辱？而且就算胜了盖聂，又如何呢？剑是“一人敌”，胜之亦是不武，何苦来？
这一想，他是彻底想通了，因而心平气和，所有的自卑和受辱的感觉都不存在了，夷然而笑，提剑起身，用一个致敬的眼风扫过周围，接着，以极清朗的声音向宋意说道：“今日幸会，受教良多。荆某告辞了。”说完，向外走去。
在座的人，都有依依不舍之意，纷纷起身相送。独独盖聂觉得异常不是味，但又发作不出来，怔怔地发了一会愣，突然一跳而起，大声叫道：“喂、喂，姓荆的，你，你没有句话，就这样走了？”
荆轲站住了脚，当转身时，心中便想好了答语：“有一言奉告盖兄，不知可愿见纳？”
“你说！”
“昔日越国有处女善剑，越王勾践向她请教剑道；越女以为：‘凡手战之道，内实精神，外示安仪，见之似好妇。’足下刚才的态度，起先太嚣张，后来又失之轻浮。接敌如此，自取其败。以后万万不可！”
临走还开了顿教训，把个盖聂气得半死，只直瞪着荆轲，一双白多黑少的眼中，仿佛喷得出火来。
就这时，荆轲极敏捷地解开了系在门前大树下的马，腾身而上，回头抱一抱拳向众人作别，然后双腿一夹，那匹马放开四蹄，片刻间就跑得很远了。
人在马上，他心里却老忘不了盖聂的那双眼睛。事情还没有完，盖聂一定不服这口气，会找上门来，逼着动手，见个高下；此人的剑术，名闻燕赵，远播齐鲁，善使短剑，“持短入长，倏忽纵横”，自己绝不是他的对手——就算是他的对手，也犯不上无缘无故跟他拼个死活。
那怎么办呢？他放缓了马，慢慢寻思。
避开他吧！荆轲对自己说。作了这个决定，他便不回旅舍；欠下三天的店钱，有一包衣衫留在那里，也抵得过了。于是，他在马股上加了一鞭，直出南城而去。
第一章月满之夜（6）
深秋天气，夕阳在山，一马一剑，踽踽凉凉地冒着瑟瑟西风，不知投向何处归宿？那心情自然是凄凉的。而更使他自感抑郁的是，此行实是落荒而逃；他在口舌上赢了盖聂，其实输了盖聂的气概。谁知宋意他们，居然还是钦慕之色溢于言表，可真是叫他不能不内疚于心。
同时，他也深感侥幸。在整个辩论应付之中，只要有一句话说得不好，形成僵局，逼着非动手不可时，一定蒙受一场无可弥补的羞辱，甚至于不明不白送了性命，何苦来哉？
于是，他又作了一次反省。孔门四科，语言其一，自己的辩才是信得过的了，但是用得不是地方，要像苏秦、张仪那样，一席倾谈说动君王，展布强国治世的长才，才算本事。把个笨嘴拙舌的盖聂说得哑口无言心不服，差点惹出一场毫无意思的杀身之祸，这太辜负自己的辩才了！
自谓十年养气，其实浅薄无知；他心里异常难过。“荆轲呀，荆轲！”他叫着自己的名字长叹，“唉，你以国士自许，从今以后，还得痛下克己的工夫！”
就这样一路沉思着，陡然惊醒，夕阳已在山后，满天暮色，倏忽而至，�