通不便的农业社会，春节呼唤在天涯的断肠人，大地上撒满了奔向故里的游子们的欢欣与艰辛，谱写了无尽的感人故事。社会飞速进步，物质的发展影响人们的感情素质，但中华民族的春节却与世长存，且越来越繁荣。感情素质确乎在变，而新的繁荣源于人们对享乐的企求。不用煮福礼，祥林嫂失业了，有条件之家都到宾馆团聚吃年夜饭，到远地或域外旅游度假。春节令车站、机场、码头、商店泛起洪流，无疑这是一次极大的行动，最权威的行动艺术。我说行动艺术，因这巨大的行动的始创者是感情，是感情欲截断时间之长河。
长寿
宋美龄活了104岁，她活108或98岁，其实都一样。人类争取活150岁，那是将来的事，今天只有今天的寿数。有位法国妇女活到一百几十岁，据说她是世界上最长寿者，记者们采访她，请教养生之道，她答：人千万别活那么久。春节祝贺长寿是春节的标志，其反面的真实是又短寿一年。去岁在“北京文学”读到曲兰的《老年悲歌》，是一篇感人的报告文学，报告了今日人间的真实，老年的无奈。步入老年的人们的无奈是所有人们的无奈，因一个一个都在跌入老年的滑坡上，谁也不能片刻停留。朱自清的首选之作应是《匆匆》。公园里，阳光温暖时，老人们都来了，或扶杖缓步，或闲坐，听他们聊的，大都是病，无须相识，他们是年龄道上的真诚伴侣、知音。坐轮椅的令人同情，更有出不了门，下不了床的，人不知。出不了门的老人在春节给远地的老友通个电话问好，往往又说不清，因耳朵听不明白，电话的那头也说耳朵听不清，听不清的耳朵与听不清的耳朵对话，很累。长寿而永远健康者凤毛鳞角，老与病总缠得那么紧，客客气气问候几句，都说很好很好，如深挖，便显现各式各样的病。有人说若要长寿，便脑子里什么都不想。有一个国民全不动脑子的长寿国吗？寿长寿短关系不大，要害是活得健康，该重视的是医学的进步，应呼吁的是予人最基本的权利—安乐死。
第四部分第二十四节 厌旧与怀旧
母亲
人们将大地比作母亲，将祖国比作母亲，但毕竟每个人有自己的母亲。
我的母亲是大家闺秀，换句话说，出身于地主家庭。但她是文盲，缠过小脚，后来中途不缠了，于是她的脚半大不小，当时被称为改良脚。
富家女母亲却下嫁了穷书生，即我的父亲。其实我的父亲也识字不多，兼种地，但与只能干农活的乡里人比，他显得优越而能干，乡里人都称他先生。听母亲说，是我的外公，即她的父亲做主选定的女婿。我不知道外公，但外公抱过童年的我，说我的耳朵大，将来有出息。外公选穷女婿，看来他是一位开明人士，他的两个儿子，即我的舅舅，各分了大量田产，一个抽大烟，一个做生意，后来都破落了。
我对母亲的最早记忆是吃她的奶，我是长子，她特别偏爱，亲自喂奶喂到四岁多。以后她连续生孩子，自己没有了奶，只能找奶妈，我是她唯一自己喂奶的儿子，所以特别宠爱。宠爱而至偏爱，在弟妹群中我地位突出，但她毫不在乎弟妹们的不满或邻里的批评。她固执，一向自以为是，从不掩饰她自己的好恶，而且标榜自己的好恶。
母亲性子急，事事要求称心如意，因此经常挑剔父亲，发脾气。父亲特别节省，买布料什物总是刚刚够数，决不富余，母亲便骂他穷鬼，穷鬼。父亲说幸好她不识字，如识了字便了不得。但他们从来没动手打架，相安度日。我幼小的时候，父亲到无锡玉祁乡镇小学教书，只寒暑假回来，母亲独自操持家务，那时她三十来岁吧，现在想起来，她的青春是在寂寞中流逝了的，但没有一点绯闻。绯闻，在农村也时有所闻，母亲以她大家闺秀的出身对绯闻极鄙视。父亲刻苦老实，更谈不上拈花惹草，父母是一对诚信的苦夫妻，但没有显示爱情，他们志同道合为一群儿女作牛马。大约四五十岁吧，他们就不在一个房睡觉了，他们没有品尝过亚当夏娃的人生，他们像是月下老人试放的两只风筝。
母亲选的衣料总很好看，她善于搭配颜色。姑嫂妯娌们做新衣听她的主意，表姐们出嫁前住到我们家由母亲教绣花。她利用各色零碎毛线给我织过一件杂色的毛衣，织了拆，拆了织，经过无数次编织，终于织成了别致美观的毛衣，我的第一件毛衣就是她用尽心思的一种艺术制作。她确有审美天赋，她是文盲，却非美盲。父亲只求实效，不讲究好看不好看，他没有母亲那双审美的慧眼。
上帝给女人的惩罚集中到母亲一身：怀孕。她生过九个孩子，用土法打过二次胎，她的健康就这样被摧毁了。她长年卧病，不断服汤药，我经常帮忙解开一包包的中药，对那些死虫枯根之类的草药起先好玩，逐渐感到厌恶。后来医生要用童便，母亲便喝弟弟的尿。因为母亲的病，父亲便不再去无锡教书，他在家围起母亲的围裙洗菜、做饭、喂猪，当门外来人有事高叫“吴先生！”时，他匆促解下围裙以“先生”的身份出门见客。从高小开始我便在校寄宿，假日回家，母亲便要亲自起来给我做好吃的，倒似乎忘了她的病。有一次她到镇上看病，特意买了蛋糕送到我学校，不巧我们全班出外远足（旅游）了，她不放心交给收发室，带回家等我回家吃。初中到无锡上学，学期终了才能回家，她用炒熟的糯米粉装在大布口袋里，教我每次冲开水加糖当点心吃，其时我正青春发育，经常感到饥饿。
父亲说他的脑袋一碰上枕头便立即入睡，但母亲经常失眠，她诉说失眠之苦，我们全家都不体会。她头痛，总在太阳穴贴着黑色圆形的膏药，很难看，虽这模样了，她洗衣服时仍要求洗得非常非常干净。因离河岸近，洗任何小物件她都要到河里漂得清清爽爽。家家安置一个水缸，到河里担水倒入水缸作为家用水。暑假回家，我看父亲太苦，便偷着替他到河里担水，母亲见了大叫：“啊哟哟！快放下扁担，别让人笑话！”我说没关系，但她哭了，我只好放下扁担。
巨大的灾难降临到母亲头上。日军侵华，抗战开始。日军的刺刀并没有吓晕母亲，致命的，是她失去了儿子。我随杭州艺专内迁，经江西、湖南、贵州、云南至重庆，家乡沦陷，从此断了音信。母亲急坏了，她认为我必死无疑，她曾几次要投河、上吊，儿子已死，她不活了。别人劝，无效，后来有人说，如冠中日后回来，你已死，将急死冠中。这一简单的道理，解开了农村妇女一个扣死的情结。她于是苦等，不再寻死，她完全会像王宝钏那样等十八年寒窑。她等了十年，我真的回到了她的身边，并且带回了未婚妻，她比塞翁享受了更大的欢欣。
接着，教育部公费留学考试发榜，我被录取了，真是天大的喜讯，父亲将发榜的报纸天天带在身上，遇见识字的人便拿出来炫耀。母亲说，这是靠她陆家（她名陆培芽）的福分，凭父亲那穷鬼家族决生不出这样有出息的儿子来。我到南京参加教育部办的留学生出国前讲习会，期间，乡下佬父亲和母亲特意到南京看我，他们风光了。那时我正闹胃病；兴高采烈的母亲见到我脸色发黄，便大惊失色：全南京城里没有这么黄的脸色！她几乎哭了，叫我买白金（麦精）、鱼肝油吃，当时正流行鱼肝油，她也居然听说了。
山誓海盟的爱情，我于临出国前几个月结了婚，妻怀孕了。我飘洋过海，妻便住到我的老家。她是母亲眼中的公主，说这个媳妇真漂亮，到任何场合都比不掉了（意思是总是第一）。母亲不让妻下厨作羹汤，小姑们对她十分亲热，不称嫂子，称琴姐。不远的镇上医院有妇产科，但母亲坚决要陪妻赶去常州县医院分娩，因这样，坐轮船多次往返折腾，胎位移动不正了，结果分娩时全身麻醉动了大手术，这时父亲才敢怨母亲的主观武断。小孙子的出生令母亲得意忘形，她说果然是个男孩，如是丫头，赶到常州去生个丫头，太丢面子，会被全村笑话。她尤其兴奋的是孩子同我初生时一模一样。
三年，粗茶淡饭的三年，兵荒马乱的三年（解放战争），但对母亲却是最幸福的三年，她日日守着专宠的儿媳和掌上明珠的孙子。别人背后说她对待儿孙太偏心，她是满不在乎的，只感到家里太穷，对不住湖南来的媳妇。她平时爱与人聊天，嗓门越说越高，自己不能控制。她同父亲吵架也是她的嗓门压过父亲的，但这三年里却一次也未同父亲吵架，她怕在新媳妇面前丢面子。妻看得明明白白，她对全家人很谦让，彼此相处一直很和谐，大家生活在美好的希望中，希望有一日，我的归来。
我回来了，偕妻儿定居北京，生活条件并不好，工作中更多苦恼，但很快便将母亲接到北京同住。陪她参观了故宫、北海、颐和园……她回乡后对人讲北京时，最得意的便是皇帝家里都去过了。她住不惯北京，黄沙弥漫，大杂院里用水不便，无法洗澡，我和妻又日日奔忙工作，她看不下去，决定回到僻静的老家，她离不开家门前的那条小河，她长年饮这条小河的水，将一切污垢洗涤在这条小河里。她曾第二次来过北京，还将我第二个孩子带回故乡找奶妈，皇帝的家已看过，她不留恋北京。
苦难的岁月折磨我们，我们几乎失落了关怀母亲的间隙和心情，我只在每次下江南时探望一次比一次老迈的母亲。儿不嫌娘丑，更确切地说是儿不辨娘是美是丑，在娘的怀里，看不清娘的面目。我的母亲有一双乌黑明亮的眼睛，人人夸奖，但晚年白内障几近失明，乡人说她仍摸索着到河边洗东西，令人担心。我的妹妹接她到镇江动了手术，使她重见天地，延续了生命。父亲早已逝世，年过八十的母亲飘着白发蹒跚地走在小道上，我似乎看到了电影中的祥林嫂，而她的未被狼吃掉的阿毛并未能慰藉她的残年。
流逝手记
梦笔生花
梦笔生花是黄山一独立峰顶的松，松形似开花之笔尖，朝思暮想中举的寒士们见此生花之笔，暗暗祈祷这是考场显示的灵光。仕途的梦，令山间松石传为人间绝唱。梦笔生花占有了优越之环境，四周空灵，浮云护绕，从容自在地展现了身段之美，羡煞游人，而游人只能远观，无法贴近，于是她孤傲地成了永远的风景明珠。
她一尘不染，远离污浊，万寿无疆。然而，她竟死了，难得看到慧星出现，我们这代人看到了梦笔生花的死亡！地老天荒，不沾污染的生命最终也必然消亡。生命是流，流速有缓、急，但永不停滞，人们将大自然隐潜之变误读为不变，徒增惆怅。我久达黄山，据说用伪造之松替代了逝去的生花之笔，以慰藉游人。其实，人们早已抛弃了金榜挂名之梦，只向往旅游之美，惋惜好景之不常，而人寿又岂能比得松柏。
母女
有一家报刊登载了一幅彩色照片，极清晰，摄的是两个老妇人面对面的侧面头像。因其十分苍老，肌肉紧缩，骨骼突出，近似刀斧劈凿的雕刻，或简直就是两个树桩。老妪的嘴均微微张开，是微笑，是对话，说不准