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“他想把将军的皮卖个好价钱。顺便还要放倒总理，把那位像西葫芦一样结实的莫斯科市长推到总理的位子上去。但是，我们要赢他这副牌。我的保安机构比他的保安机构更强大。我的分析中心比他的分析中心更聪明。”扎列茨基高兴地看了科佩伊科一眼。
录像带被翻录了好几份。两份拷贝送给收件人，就像导弹一样，射向了遥远的目标。他们在发射地点看着表，等待着导弹抵达目的地，传来击中目标的信号。
他们在等待中喝着白兰地，用小叉子叉起糖渍的柠檬片。
在每一次干杯之前，扎列茨基都要把酒杯伸向窗口，似乎是在与大教堂碰杯，那教堂就像一个个彩色的杯盏、雕花的餐具、吹制的花瓶和斟满了酒精饮料的高脚杯。随着那让人开心的美酒不断流进他的肚子，他也变得越来越慷慨，越来越亲近了。他的双眼不再带有那种恶毒的紫光，而满含着善意。
“这个创意的实质是……”扎列茨基夸夸其谈，想把一个天才、美妙的创意赏给忠实的助手。“舍普顿的被捕，但愿他可别出什么事，他的被捕将总理推到了灾难的边缘。瞧这总理的模样，窝囊废，玩具猫，菜鸽子，面丸子，一个优柔寡断的面瓜！……让斧头悬在他的脑袋上吧，让他去面对‘傀儡’的愤怒和军人们的蔑视吧。让他去感觉辞职的威胁吧……”扎列茨基端着酒杯指了指窗外。“阿斯特罗斯只要一感觉到总理的位子不稳，就会打发市长去讨好‘傀儡’。这个西葫芦想成为政府的首脑，他会因为自己先前那些捣乱活动向‘傀儡’道歉，为了向‘傀儡’表忠心，他会出卖所有的盟友和朋友，会出卖那些强力部门的负责人、银行家和记者。他会落到赤身裸体、孤家寡人的境地，结果还是没捞着总理当。我们要在‘傀儡’最头痛的达吉斯坦打一场小小的胜仗。‘傀儡’不知道怎样制服瓦哈比教徒，他会痛哭流涕，大声咆哮，等待着最糟糕的结果。我们要在我们的车臣朋友们的帮助下，在达吉斯坦挑起一场小小的冲突。总理会去制服起义者，迅速地取得显赫的胜利。这将成为他的土伦，因为他会暗暗地把自己当成拿破仑。这就将是他的阿尔科尔大桥，他会在那里重新和强力部门领导人称兄道弟，让他们去战胜敌人。他会重新得到克里姆林宫的垂青，在总理的位子上坐得更稳，成为‘傀儡’接班人的可能性也会无限地增大……我希望你们能明白我的意思……”
这个疯狂的主意让别洛谢尔采夫大吃一惊，这个主意像是一个狂人的幻想。作为一名特工，他很赞赏这个偶然被他获悉的主意。使他称奇的是，“斯瓦希里计划”正在利用敌方那块巨石上的缝隙，坚定不移地得以实施。敌人在消灭敌人，金钱在蚕食金钱，能量在消耗能量，而“代表”则迈着那青春的轻盈步伐，走进了那片撒满了敌人骨灰的空地。
他们不时看看表，在测算着，那颗导弹正处在弹道的哪一位置上，它离目标还有多远。他们不时看看那些各种颜色的电话，其中的一部电话没有拨号盘，是牙白色的，就像是用象牙做成的，这是与总理进行联络的专线电话。
科佩伊科耷拉着沉重的眼皮，看着夸夸其谈的扎列茨基。
“您那些计划的大胆和冒险性，总是让我很震惊，它们看上去是无法完成的，可是却总能成功。您一直在冒险，却从来没输过！……”
“无论是就命运来说，还是就本质而言，我都是一个赌徒！”那些拍马屁的话就像是一剂有效的膏药，对扎列茨基产生了作用。“我玩过猜子游戏，玩过扑克，玩过电脑游戏，玩过彩票，玩过轮盘赌，我研究过‘赌博史’和‘微型战争史’，赌博过程总能让我获得很大的满足，但绝对不是因为赢了钱。就是这种对无休止赌局和极端冒险活动的热衷，使我成了俄罗斯的头号赌徒。我赢得了权力、财富和名望，以及以我的名字命名的一个历史时代，我还要继续赌下去。俄罗斯已经被当作赌注压了上去，而我主要的对手就是阿斯特罗斯。他想把俄罗斯，连同俄罗斯的东正教、列夫。托尔斯泰、朱可夫元帅以及西伯利亚的河流和白桦，都变成犹太文明的中心，建立起一个俄罗斯可萨汗国，与整个世界构成对立。我却想让俄罗斯成为世界帝国的一个组成部分，让它与其他民族和谐地组成一个统一的世界王国。为了实现这一日标，我也许需要进行两次大的战争，三次局部冲突，还要在波罗的海地区和中亚各国策动十来次国家变革，但是，这个伟大的目标是一定能够实现的。我会把这个计划公之于众，等我们把这个衰老的总统赶下台，让一个能够落实我的计划的人去接替他。如果找不到这样一个人，那我就自己去当总统。”扎列茨基对着窗户举了举酒杯，在窗外迎候他的，是那个斟满了苦酒的彩色杯盏，那杯用草药制成的酒是辛辣的，那醉意会向光环一样环绕在扎列茨基的脑袋周围。“我们要用一位新总统来迎接新的千年。我已经设想出了一个全球性的庆祝活动。我要在这里，在红场上，装上一千盏耀眼的探照灯，好让整个俄罗斯都能看见这里的灯光。我要用一层透明的冰来覆盖克里姆林宫的宫墙和高塔，覆盖各座教堂的穹顶，让它们都像水晶一样闪闪发亮。我还要在这里，在河边，在广场上，用冰块建造纽约的帝国大厦、巴黎的埃菲尔铁塔、柏林的国会大厦、伦敦的伦敦塔、罗马的斗兽场、埃及的金字塔、印度的泰姬陵和中国皇帝的故宫。我要让东正教的僧侣、路德教的唱诗班、佛教的和尚、犹太教的拉比、爱斯基摩人的萨满和伊斯兰教的毛拉共同组成一个合唱队，让他们唱《人类统一颂》，歌词作者是当今一位最伟大的诗人……”扎列茨基把手伸向窗户，窗外的大教堂递给他一个高脚杯。
科佩伊科目不转睛地看着扎列茨基。别洛谢尔采夫在想，扎列茨基很快就会躺倒在牢房里了，心口插着一把尖刀，一个靴子锃亮的警卫，腰问挂着黄色的手枪皮套，命令几个刑事犯把扎列茨基抬到一副帆布担架上。
电话响了起来。扎列茨基一跃而起，抓起话筒，同时也接通了外音器，好让周围的人都能听见电话里的交谈。
“太可怕了！……”响起了总理的声音，他就像一位外省演员在那里歇斯底里地喊叫。“不幸的舍普顿！……他那么爱干净，每次吃东西前都还要用餐巾擦一擦刀叉……可是现在，他却只能用狗盆子吃东西！”
“只要五百万美元，他就能重新用餐巾擦刀叉了。”扎列茨基做了一个鬼脸，让周围的人都来欣赏总理的惊慌。
“我到哪里去弄这么多钱？……我该怎么办？我以军官的名誉发过誓呀！”
“你到财政预算中去弄点钱嘛。”
“财政预算早就用光了！预算外的基金也是空的！我要是动了一个子儿，议员们就会大吵大闹！……总统可不想和杜马闹翻！……”
“你有一条很好的出路。就像一位俄罗斯军官那样……
用你自己的钱付账。为了朋友……据我所知，你的账上大约正好有这么多钱……“
“那我老了以后靠什么生活？……我可不能单靠退休金活着……我随时都可能退休，甚至可能是明天……”
“那就让我来帮帮你吧。”扎列茨基做出一个思考的模样。
他沉默了一阵，为了逗周围的人开心，他又做了一个鬼脸。
“好吧，让我来帮你找钱吧……”
“你能行！你总能办成事！我们可是朋友！”
“但为了这事……苏尔古特的两个油田正在拍卖……你和能源部长打了招呼，把那两个油田卖给我。”
“我保证，你一定能得到那两个油田！”
“将军的赎金我明天送去。我们自己去和车臣人联系，就不用政府出面了。”
“你是一个真正的朋友！……你救了我，我不会退休了！”
“有一个好主意，能叫你不退休……你得去赢得土伦……戴上三角帽！“
总理没听懂这个笑话，但以防万一，他还是笑了起来。
扎列茨基挂上了话筒。
“你们把录像带再放一遍，”扎列茨基说道，端着酒杯在屏幕前坐了下来。
“有一次舍普顿请我到别墅去洗桑拿，他在牌局中从我这里赢去了一个漂亮的女孩，那是一个黑白混血儿，一个地道的‘热带水果’。他就领她去过夜，在床上来回折腾。我可不喜欢输牌。”扎列茨基说道。
这时，屏幕上闪出了迷彩服、陈旧的冲锋枪和将军那张被打肿的脸。扎列茨基把酒杯伸向屏幕，抵在舍普顿的嘴唇上。”喝吧，朋友……你需要来点酒，壮壮胆。“一阵发自肺腑的笑声让他喘不过气来，直笑得浑身打颤。
别洛谢尔采夫回到家里，整个晚上都在进行深入细致的思考。
这幅清晰的画面是由几个鲜艳的色块组成的。阿斯特罗斯把舍普顿出卖给了车臣人，给了总理以沉重的一击，与此同时，他还想赚上几个赎金。扎列茨基在救总理的命，出钱赎回那个不幸的俘虏，与此同时，又准备在达吉斯坦挑起一场军事冲突。在这两个彼此敌视的大亨背后，躲着布拉夫科夫和科佩伊科，他俩灵巧地操控着这场冲突，他们的最终目的，就是让两个寡头狗咬狗，进而削弱总理的力量，让“代表”挤进那道狭窄的裂缝。在这个比先前的计划更残酷的新计划中，引人注目的是达吉斯坦的军事冲突。“斯瓦希里计划”能使人联想到那一个套一个的套娃，联想到一个“恶的长廊”，随着目标的临近，长廊中的恶也渐渐地体现了出来。于是，别洛谢尔采夫便产生出了这样一个尖锐的、钻心的思想：他这些掌握巨大财富的战友，到底是什么人？在特工部门、政府、报刊集团和银行中，到底有多少人参与了这个密谋？这个密谋的最终目的是什么？在实现这个目的的过程中，他别洛谢尔采夫到底扮演着什么角色？而在此之后，在不再需要他的时候，他们就会忘记他，或者像对待一个可怕秘密的目击者那样，把他埋在林中的深沟里。
早晨，格列奇什尼科夫的电话又追了过来，他干巴巴地、简洁地下达了这样的命令：“你到科佩伊科的参谋部来一趟。开你那辆黑色的‘伏尔加’来。它看上去很棒，与其年龄相仿，不会引起人们的注意，除了善意的嘲笑。”
他驾驶着自己那辆结实的汽车走在莫斯科的街道上，车上的座位已经破损了，上面落满了莫斯科郊区道路上的灰尘，其间也有抽烟的女士们留下的烟灰。
迫不及待的扎列茨基、沉默不语的科佩伊科和曲意逢迎的格列奇什尼科夫一起在等他，格列奇什尼科夫在地毯上来回溜达，脚踩着那红黑相间的图案。地毯上，并排摆着两个明晃晃的铝合金箱子，两个箱子上都同样带有一副五位数字的密码锁。
“这里是付给阿尔比·巴拉耶夫的五百万美元，是那位不走正道的舍普顿的救命钱。”扎列茨基举起双手，冲着那两只箱子做了一个莫名其妙的手势。
“您的朋友认为，您是能够前去转交这笔赎金的惟一人选。舍普顿将军应该知道�