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傍晚，他被叫到了格列奇什尼科夫的“基金会”。他驶过大教堂，向宣谕台走去，他想弄清楚，尼古拉·尼古拉耶维奇测算出来的那个将要挨炸的毒蛇脑袋，到底在什么位置。他看到，广场鼓了起来，内部似有巨大的压力，就像是一个巨人孕妇的肚子。在广场的下面，一个看不见的婴儿在动弹。能听见他的抽搐声和扑哧声。像是马上就要分娩了。巨人孕妇将在莫斯科叉开两条浮肿的巨腿，鼓着那光亮的黑肚皮，她将发出可怕的叫喊和呻吟，从那裂开的红色通道里，伴着羊水和污血，将诞生出一个新生命，蓝色的脐带还没有剪断。他弓着腰，绕过教堂林立的穹顶，他感觉到有许多双石头的眼睛在盯着自己，于是便赶紧走进了“基金会”。
在那间能看到红场风景的熟悉房问里，坐有总理和扎列茨基，他俩正在激烈、凶狠地对骂。
格列奇什尼科夫和科佩伊科也默不作声地坐在这里，就像是两位动物学家。他俩在忙乎着，一个在往酒杯里倒金黄色的威士忌，另一个用镊子往杯子里夹冰块。
“你这样做，完全是施虐狂！……你这个变态的家伙，爱折磨人的家伙！……你就喜欢见到别人受难！……你喜欢看到舍普顿的人头！……你给车臣人送去一箱假钞，就是为了让我出丑，让我早点下台！……”总理满头是汗，脸一直红到头发根儿，那头发稀疏的头皮似乎是被一片巨大的荨麻给灼伤了。
“我向总统做过保证，说舍普顿过几天就会回家！……我在电视镜头前和将军的亲属们谈过话，保证将军能完好无损地回到家中！……这些你都是知道的，可你还是给了车臣人假钞！……杀害舍普顿的凶手不是阿尔比·巴拉耶夫，而是你！……你还杀了其他许多人！……难怪那些红色和褐色的报纸会把你画成一个杀人犯，手里还举着一把血淋淋的斧头！……”
扎列茨基欣赏着总理的歇斯底里，用鼻子吸着那充满汗臭和酸腐味的受难气息。
“这是一种反犹行为！……纯粹的种族主义！……大屠杀就是这样开始的！……”扎列茨基淡淡地笑着。“就是像你这样的人建造了马伊达内克（德国法西斯于1941－1944年间在波兰卢布林市附近建造的集中营，先后有约一百五十万犹太人和其他战俘死于这个集中营。）”
“我始终认为，我对朋友是真诚的！……我履行了所承担的义务！……我认为自己是一个有团队精神的人！……在遇到向印度提供重型武器的问题时，你来找我，我把问题给解决了！……在出售那些最庞大的通信系统的时候，其中有几颗卫星牵涉到国防部的利益，我听了你的话，其所有权都落到了你们手里！……你们来求我改变资金流向，把修铁路搞民航的钱投进与我们关系密切的银行，我也马上就答应了，钱立即就转了过去！……我为什么不合你们的意？……你们还能找到另一个更合适的人吗？……你们想让我和总统吵架？……你们想让我退休？……也许，在我退休之后，接着就会遭到审判，为了让我保持沉默？……因为我知道的事情太多了！……我可以向《福布斯》或者《纽约时报》的记者谈出很多东西！……”总理那张通红的脸上不断冒出热乎乎的汗滴，他的整张脸就像是被开水烫伤了似的。
扎列茨基搓了搓干燥的手掌。他就像是地狱中的魔鬼，看着那饱受煎熬的罪人，还不时往火堆上添几根木柴。
“可不，你和舍普顿的脑袋一起掉进了大锅！……你们两个能熬出一锅美味的冷杂拌汤来！……”扎列茨基又添了一把柴，这把柴劈劈啪啪地烧了起来，大锅里的水烧开了，开水没到了总理的肩膀，他看上去就像是菜汤里的一只西红柿。
“我和塔吉雅娜·鲍里索夫娜见了面。她是这样说你的：“我们的这只小猫抓不住耗子了。我们还另有许多只好猫，它们要灵活得多。应该仔细地盯着他。”
总理的眼睛里涌出了泪水。
“你们想让我开枪自杀？……作为一个没有履行诺言的军官，我是应该自杀！……你们需要一场豪华的葬礼，你们会得到的！……你们能看到，一位俄罗斯军官在这种场合下会怎样行事！”
他哭了起来，就像一个孩子那样，说自己要去死，以此来威胁那些欺负了他的成年人。
扎列茨基看穿了这一点。目睹了受难者的眼泪，他感到很开心。他还要再玩上一小会儿，然后再打断总理的抱怨。他不拘礼节地、很友好地说道：“够了！……干吗要开枪自杀！……干吗像个孩子似地要寻死！……控制住自己！……我们仍然是朋友，谁也不会欺负你的……你在九三年那个该死的秋天就做出了选择。我往国会给你打了电话，我说：‘赶紧开溜吧，快扔下你那位哈斯布拉托夫吧！……快站到总统一边来！’你听了朋友的话，离开国会，一天之后，坦克就轰垮了你的办公室……我引导过你，我还将继续引导你！……别激动！……好了，接着手绢！”
扎列茨基从口袋里掏出手绢，递给了总理。
总理接过手绢。他还在抽泣，抖动着肥厚的肩膀，他擦起眼泪，很响地擤着鼻涕。
“好了，好了，乖孩子，谁欺负了咱们，咱们就去揍他！……”
扎列茨基收起了沾满总理泪水的手绢。“有祸必有福。政治，就是把失败变成胜利的艺术。你可以把这些不好的事情都用来为自己谋利益。我给那些傻瓜送去假钞，就是想使局势变得紧张起来，我们可以利用紧张的局势来一个跃进。一个突如其来的大跃进，把所有其他的竞争对手都甩在后面，骗倒所有的敌人！这就将是你的土伦，你的奥斯特里茨，就将是你辉煌的胜利！……”
总理继续在抽泣，不停地用指头摸着被泪水泡肿的鼻子，这鼻子通红通红的，布满一个个很大的汗毛孔，就像是一个草莓，但与此同时，总理的眼睛却放射出了警觉的光芒。
“我引导过你，我还将继续引导你。你不仅会加强自己的地位。你不仅会与强力部门的首脑达成和解，为你喜爱的将军复仇。你还将成为我们老态龙钟、病人膏肓的沙皇惟一的支撑和指望。他会让你做他的接班人，而不是阿斯特罗斯硬塞到他面前去的那位市长。要不了三个月，在新年的雪花中，在圣诞节的枞树间，你就将被宣布为接班人！”
总理警觉地听着，用那双聪明、胆怯的眼睛贪婪地盯着扎列茨基，这家伙刚刚还是折磨他的人，此刻却变成了他的救星。他还有些怀疑，怕这是扎列茨基玩弄的花招，也可能是一个恶毒的嘲笑。但是，他越来越相信，这是一步出人意料的好棋，十分大胆的一招，在这方面，扎列茨基是一流的大师。
“你指的是什么？”总理问扎列茨基。
“在塔吉斯坦发动一场小规模的战争。一个小范围的地区冲突，延续的时间不超过一个星期。我们把巴萨耶夫的车臣部队骗进塔吉斯坦，骗进你十分喜爱的瓦哈比教徒们的埋伏圈。在车臣人的前进道路上，我们撤掉岗哨，把我们的营队撤出山口。我们要向车臣人保证，绝对不使用空军。我们还要付一些钱给某些人，但这一次不用假钞。巴萨耶夫一进入车臣，我们就给他致命的一击。我们用飞机轰炸，用排炮轰击，向暴动的瓦哈比教徒发起轰击，把俄罗斯国旗插上他们的堡垒。强力部门的头领会因为胜利、奖赏和晋升而开心。总统会拥抱你，就像拥抱自己的儿子那样，因为你拯救了国家，避免了一场新的高加索战争的爆发。你为舍普顿报了仇，你对瓦哈比教徒的吹捧，也只是一种战略上的智慧。你是胜利者。军队将拥戴你。爱国者们将把你奉为神灵。鲍里斯沙皇将脱下自己身上的紫袍，当着聚集来的民众，当着数千个电视镜头，把皇袍披在你这个胜利者的脑袋上！”
“这可是一场战争啊！”总理摇着脑袋。“高加索已经在酝酿一场大战了，你却建议在火药库里引爆一枚手榴弹。这会流很多血的，也许，还会导致俄罗斯的解体！”
“这里谈的是地区冲突。我们这里有地区冲突的专家。”
扎列茨基看了看别洛谢尔采夫，似乎刚刚才发现他。“我们有一些很有经验的地区冲突理论家，他们能像外科医生那样，在局部麻醉的情况下为某一个患处做手术。你要相信，技术决定一切，这里既有军事和政治方面的技术，也有情报方面的技术。我和塔吉雅娜。鲍里索夫娜谈过了，她很赞成。女儿怎么说的，父亲就会怎样去做。”
“这么干可能会受到审判的！……这么干可能会受到诅咒的！……”总理激动万分，他感到害怕，同时也想冒冒险。他相信扎列茨基，但也提防着后者的诡计。
“你就下决心吧，”扎列茨基感觉到了总理的犹豫，“计划的细节已经考虑好了。部队的撤退路线已经拟定了。他们准备进行闪电般反击战的秘密集结地点已经选定了。执行轰炸任务的飞机的起降机场选定了。收买人的资金已经准备好了。将军军衔和‘俄罗斯英雄’称号的名额也已经拟定了。你就下决心吧！做一位新的拿破仑吧！……”
别洛谢尔采夫觉得，一枚金属钻头钻进了他一颗好牙的深处。这个决定有可能成为一场灾难性的战争，导致部队的大规模调动，造成高加索的解体，引发无数的悲剧和死亡、鼻涕和眼泪，做出这一决定的那些无赖，应该被关进监狱。
“要知道，这可是你命运的十字路口！要么你就会呈螺旋状地摔下去，在某个统计局或养老基金会里当个小办事员。要么你就像一枚火箭一样飞上去，升到权力的顶峰！你将成为俄罗斯的主宰，就像彼得大帝，就像斯大林，你就在当今俄罗斯的历史条件下承担起他们的责任和使命吧！……”
扎列茨基张开巴掌，把手伸向总理。可以看到，总理的脑袋晕了，嘴唇间出现了一种类似疯狂微笑的神情。
“塔吉斯坦只是你的凯歌的一个组成部分。我在和‘傀儡’进行一场巧妙的游戏，我在说服他，吓唬他。他说到了军人们的阴谋，说到饥饿的人民肯定将发动暴乱，说有些地区正打算宣布脱离俄罗斯，说阴险的美国人编制了一份‘俄罗斯犯罪图’，图上标明了所有的犯罪团伙，以及这些团伙与省长、主要政治家、部长和高官们之间的关系。我还说到了齐奥塞斯库那活灵活现的恐怖命运，使得‘傀儡’流下了歇斯底里的眼泪。他的身体已经垮了，病人膏肓了，他想退休，但要使他自己的安全和平静得到保证，远离那些注定要降临的灾难。”扎列茨基笑了笑。“你成了接班人之后，就马上给他一个保证。说不会动他一个指头，不再就别洛韦日协议、炮轰国会和发动车臣战争等事追究他的刑事责任。我们把他送到国外，把这个善良、虔诚的小老头展示给世界。然后，我们就把他的家搬到阿尔卑斯山的古堡里去，他在那儿的住处已经建造好了。让他头戴一顶皱巴巴的蒂罗尔小帽，去与旅游者们交谈，那些旅游者会把他称为‘俄罗斯圣诞老人’。人们最终会忘记他的，而只有你一�