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“维克多·安德列耶维奇，您一定知道都发生了什么事情……尼古拉·尼古拉耶维奇……我起先还不相信，我以为，他改装那辆汽车是为了参加赛车……他是要去参加我们的‘一级方程式’……穿过红场……我帮他装上了尾翼，铆上了侧翼，画上了红星……可您瞧他却做出了这样的事情，”
谢廖加用一团棉纱擦着双手，他不愿把那双满是油污的手伸向别洛谢尔采夫。
“他是背着我和车臣人艾哈迈德谈好的，从艾哈迈德那里买来了炸药……艾哈迈德那里藏有炸药，尼古拉·尼古拉耶维奇在汽车上装满炸药，就向目标冲了过去，就像加斯捷洛那样……现在该怎么办，我也不知道……”
失去了保护人和导师的他，眼中流露着不幸和慌乱。别洛谢尔采夫却暗中留意到了车臣人艾哈迈德，留意到他那里藏有的炸药。
“警察到这里来过了，用探雷器把车库搜了一遍……看来，他们是在找炸药……我没向他们揭发艾哈迈德……我不喜欢那些警察，他们在市场上收阿塞拜疆人的钱，不去管艾哈迈德贩卖儿童的事情……维罗尼卡，就是尼古拉·尼古拉耶维奇的女儿，也来过这里……她扑倒在地上，哭着说道：”爸爸啊，是我杀了你啊！……是我撕碎了你的心！……你是因为我才去的啊！‘她还说，尼古拉·尼古拉耶维奇现在躺在监狱中的医院里，马上就要死了，可是他们不让她去见父亲……也许，维克多。安德列耶维奇，您能去给活动活动……您有很多熟人，很多关系……只要让我们到医院里去看尼古拉·尼古拉耶维奇一眼……我要给他输血……“
“你听着，谢廖加，”别洛谢尔采夫抓住少年的小手，领着他离开了车库，“我要对你说一件事情……我自己也不能完全相信……你要保密……我自己也不大清楚……”
他领着谢廖加向河边走去。“你已经是一个大小伙子了，你要明白，这事有多么危险……车臣人正在准备一场大爆炸……不仅是车臣人，还有另外一些残忍的人……他们要在莫斯科制造爆炸事件，引起惊慌，为的是在此之后夺取政权……但这些我们以后再说，现在不是时候。”他领着谢廖加，离车库越来越远，车库正张着它那只敏感的铁耳朵，听着他俩的交谈。他们走上河岸，一阵风儿吹了过来，把别洛谢尔采夫的话吹到了河中央。
“其中的一次爆炸可能就会发生在这里，在佩恰特尼基……你说过，艾哈迈德那里藏有炸药，尼古拉·尼古拉耶维奇还买过他的炸药……我们应该把炸药搜出来……去报警是没有用的，去通知当局也是没有用的……他们都是一伙的……我们应当自己去搜出那些炸药，把它销毁……”
谢廖加那敏锐、机灵的眼睛中燃烧着激情。他还不太明白这项任务的意义，但是，他那年轻人的冲动，他因为失去导师而感到的痛苦，却都找到了出口。
“该怎么干？”
“侦查……你去把孩子们集合起来……对艾哈迈德进行跟踪和监视……弄清他所有的路线和关系……所有的车库和仓库……你要寸步不离地跟着他……别让人发现，因为这非常危险……你就是孩子们的头儿……他们的信息都汇总到你这里……你再告诉给我……这是我的名片，电话……白天黑夜，随时都可以给我打电话。我每天晚上来这里一趟……我们应当把爆炸物排除掉……这是尼古拉·尼古拉耶维奇的命令……他躺在那里，躺在监狱的病床上，遍体鳞伤，他在召唤着我们……“
“我去干掉艾哈迈德，我有一把快刀。”谢廖加恶狠狠地说。
“别瞎来。他比你有劲儿，也比你更狡猾。你的任务就是去弄清炸药的存放地点……你马上就去把孩子们集合起来……”
“好的，”谢廖加回答。“他们现在在街心公园里。您捎我一段吧。”
他锁上车库，坐进了别洛谢尔采夫的“伏尔加”。
他们的车行走在一幢幢白色的高楼之间，其中的每一幢楼都有可能被埋上了炸药。有的大楼带有阳台，阳台上晾着衣物；有的大楼带有敞廊，敞廊里摆有色彩斑斓的秋天的花朵；有的大楼前有一块儿童活动场地，场地里满是玩耍的孩子。
在一个有冰激凌出售的街心花园里，聚集着几个孩子，别洛谢尔采夫大老远地就看了出来，那几个孩子很面熟。
“他们上夜班之前在这里玩一玩，”谢廖加说道，钻出了汽车。“我十月份就去参军。我到兵役委员会去过了，我的身体很健康。我请求到达吉斯坦去服役，车臣人溜到那里去了。无论是在这里，在佩恰特尼基，还是在那里，在塔吉斯坦，我都要给这些畜生一点颜色看……您多保重，维克多·安德列耶维奇，我会给您打电话的。请您试着去看看尼古拉·尼古拉耶维奇，替我问个好……”说完，他快步朝街心公园跑去，身材瘦削，身手敏捷，扎着一个军用三角头巾，他把两个指头放进嘴里，打了一声呼哨，招呼孩子们到自己身边来。
别洛谢尔采夫开动了汽车，他一遍遍地说着：“佩恰特尼基，爆炸分子……首都，梯恩梯……”
他决定去找被安插在阿斯特罗斯电视公司里的布拉夫科夫。因为在那里，根据各种间接的征兆，应该可以感觉到爆炸的临近。此外，布拉夫科夫经常去探望被关在监狱里的阿斯特罗斯，想从阿斯特罗斯那里套出一些有关金融账户、离岸特区和假冒公司的最新信息，以便把那些钱都转到自己的名下。
尼古拉·尼古拉耶维奇也被关在同一座监狱里，躺在监狱中的医院里，别洛谢尔采夫希望在布拉夫科夫的帮助下能见到尼古拉·尼古拉耶维奇。
奥斯坦基诺电视塔又一次让他感到吃惊，因为它就像一个耸人云端的巨大烟囱，其顶端的黑烟就像是从地狱里冒出来的。他走进电视中心的玻璃笼子，电视中心就像一个倒扣过来的玻璃杯，杯子里是一群被毒蘑菇弄昏了脑袋的昆虫。
他乘电梯上楼，在宽敞的电梯里，还有两个人和他站在一起，他觉得他们的脸很熟。那个女的个子很小，很优雅，一双眼睛充满了《圣经》式的忧伤，她是一位著名的电视主持人，阿斯特罗斯曾经给她戴上钻石皇冠。那个男的则有些好动、蛮横，他是个爱说俏皮话的人，以主播俄罗斯历史节目而著称，在他那些节目中，他对那些君主、统帅和作家全都持批判态度，把他们全都描绘成了可笑的、自负的、有些令人讨厌的傻瓜。他们两个照了照镜子，相互交谈着，丝毫没有注意到别洛谢尔采夫，似乎，别洛谢尔采夫就是电梯里的一个零件。
“阿斯特罗斯是个失败者。他过于激情，城府不深，也不够警觉。他被人给取代了。”那个像拇指姑娘一样的女主持人说道……“我还是很感激他的，他给了我房子、奖项和成功，但所有这一切他也不是白给的。他被弄垮的时候，我也松了一口气。”
“那还用说，我们大家都看到了，他是怎样追你的。你是个宠儿，是彭帕杜尔（法国围手路易十五宠幸的女子。），你只穿了两天的丧服，然后布拉夫科夫就接见你。我不知道他对你说了什么，但从那个时候起，你的妆就化得更精致、更奢华了。”这个爱说俏皮话的男人抖了抖他套着锃亮皮鞋的双脚，这是在表示，他的双关语让拇指姑娘得到了满足。
“布拉夫科夫是个强悍的男人，真正的契卡人员。他身上有些东西好像来自叶卡捷琳娜时期的贵族。他答应增加工资，改善住房条件。他可能很无情，但也可能非常慷慨。难道你不这样看吗？”
“你说得对。有人写了一封信，对被捕的阿斯特罗斯表示支持，他们要我在信上签名，我拒绝了，虽说阿斯特罗斯待我也不薄。不该去支持他。你知道吗，布拉夫科夫把我叫了去，让我做一个节目，谈一谈俄罗斯的圣徒谢尔吉… 拉多涅日斯基和谢拉菲姆。萨罗夫斯基，让他们的金色光环稍稍退点色，将他们和方济各和圣奥古斯丁这样的天主教圣徒作个比较，以显示出他们的土气和缺陷。他甚至还提议让我到意大利的阿西西去看一看，当然，我也没有拒绝。”
电梯停下了，他们两人走了出去，临出门之前又看了一眼镜子，但还是没太注意站在他们身边的别洛谢尔采夫。
他来到了布拉夫科夫那问非常宽敞的会客室，不久之前，这间会客室还属于阿斯特罗斯。透明的穹顶下方现出一行绿色的象形文字，似乎是古老的迦勒底文字又默默地浮现出来了，这被忘却的语言包含着被忘却的秘密，只有特定的对象才能理解。
那些等待接见的来访者，和几个星期前来求阿斯特罗斯的人几乎一模一样。几个头戴黑色帽子的拉比，长长的鬈发拖到了地面。一个衣着鲜亮的商人，就像一只野鸡，一双贼溜溜的眼睛来回乱转。一个态度恭顺的将军，裤子上有两道蓝色的裤缝，他渴望得到一小块导弹和一小片原子弹。双层橡木大门后的那间办公室已经换了主人，可这些来访者们却依然在期待同样的恩赐，几乎没有觉察到主人的更替。
办公室的门无声地打开了，女秘书走了出来，让别洛谢尔采夫感到惊讶的是，这位女秘书和女演员明涅莉十分相像，似乎，布拉夫科夫是从美国订购来了她那性感的大鼻子、黑中泛蓝的鬈发、鲜嫩欲滴的红嘴唇、显得不太自然的大白牙，以及像盏灯似的从白牙后面露了出来的红舌头。她的乳房就像两只大红薯，有力地顶起了紧绷绷的上衣。两只健壮的小腿肚子突然变细了，下面是两个干瘦的脚踝和娇小的鞋子，就像是两个被削尖的蹄子。女秘书用凶狠、严厉的目光扫了扫那些精神猛地振奋起来的来访者。看到别洛谢尔采夫，她的脸上却裂出了一道甜蜜的微笑。
“正在等您呢，请吧！”她用迷人的声调说道，同时却用那双严厉的、鼓出来的黑眼睛制止了其他来访者。别洛谢尔采夫跟着女秘书身上的香水昧，跟着她沙沙作响的服装，跟着她那双小皮鞋踏出的性感的脚步声，走进了办公室。
这是一个熟悉的地方，它就像是一个调度大厅，四周的墙壁是椭圆形的曲面，上面镶满了电视屏幕。甚至连天花板上都装有电视屏幕，那些屏幕在光亮的地板上投下了倒影。不过，所有的屏幕都关闭了，它们泛着奶色的微光，就像是长了一层自翳。因为，办公室的主人正在和一位来访者谈话。主人朝别洛谢尔采夫点了点头，摆摆手让他在稍远的地方坐下，并以此表明，他的谈话马上就要结束了，然后就会全身心地来接待他很愿意接待的这位朋友。别洛谢尔采夫坐了下来，并借机打量起布拉夫科夫来。
在挤走阿斯特罗斯并把他关进了监狱之后，布拉夫科夫的身上迅速地发生了惊人的变化。他原先是一个小心谨慎、沉默不语的警卫人员，从不抛头露面，在那位光彩夺目、声音洪亮的老板身边，他不过是一个影子，可是如今，他却突然鲜花盛开了，挺起了脊梁，充满了蓬勃的朝气和抖擞的精神，他做起了有力的手势�