穗场问。诗织没有回答。
「明天应该不会再下雪了。」
「英一……谢谢你为我做的一切。」
「诗织……去我父亲的医院接受治疗吧？」
「你在说什么……」
「我一定会治好你的病，所以……我希望你能待在我身边。」
诗织抬起头，看不见的眼睛回望着穗场。
「不可能。」
「可能！我会试着说服爸妈，所以……请待在我身边。」
「别说傻话了！我的眼睛看不见，只会成为你的负担啊！」
「只要待在我身边就好，这样就够了。」
诗织碰了碰穗场的脸颊，发现他正在流泪。诗织有点喘不过气。
「真不敢相信居然有你这种人……」
「我或许很蠢、或许很笨，但我宁愿当个笨蛋！」
两人一瞬间放开交握的手，诗织往半空中倒去，下一秒，穗场伸出双臂牢牢抱住她。
「对我说好！告诉我你愿意待在我身边！只要你活着这段日子，只要这样就好！」
诗织说不出半句话，一阵阵涌出的泪水让她哽咽。
「说你愿意！」
穗场的话让诗织脑袋中某个东西弹开，她不自觉点头。
「……我愿意。」
穗场抬起头。
「你说真的吗？生日快乐，诗织，我爱你。」
「谢谢，英一，真的谢谢你。」
两人的嘴唇自然而然地贴近……的时候。
穗场的手机突然响起。
「啊，喂？」
穗场的身体离开诗织，背对着她开始讲电话。
「你看到了？小笨蛋！才没有接吻咧！只是做做样子而已，做做样子！」
「你在做什么？」
诗织的声音在颤抖。
「啊？讲手机，是我女朋友，她用望远镜从那边的大楼看着我们。我很想看人濒死的样子，才搬到那幢大楼。后来渐渐觉得只是看很无趣，于是开始玩起游戏，随便乱说一些话，让准备自杀的人燃起一丝希望后，再度把他们推入万丈深渊。临死前，人都非常单纯好骗呢……」
诗织的脸色变得深沉黑暗。
嘴里发出噗吱一声，舌尖咬断了，鲜血从嘴唇流出来。
穗场从口袋拿出数位相机，对着诗织按快门。
「呵呵，这表情超棒的。」
下一秒，在穗场的相机闪光灯之中，诗织带着愤怒的表情，摆出十字架的姿势往后仰躺，消失在栏杆处。
一会儿后，遥远的下方传来水声。
穗场什么事也没发生的模样收起相机，边讲电话边走开。
「哎呀，真是好骗，这回的家伙也完全中计。恩，只是得了不治之症的家伙。跟你说没亲到啊！没有！思，好，改天带你去迪斯尼乐园……」
栏杆上诗织的小手印，后来也在朝阳中融化殆尽。
老虎的肉垫是消音器
在我犹豫时，冈哥说了句：「带她去动物园吧。」
「为什么是动物园？」
「和子对吧？五班的？和子的话带去动物园准没错。有什么不好？反正很近啊。」
「可是，动物园会不会太突然？不是应该去看个电影或去迪斯尼乐园？」
「动物园一定没错，相信我。」
高中时代，冈哥对于我和长渕来说，是无可取代的重要伙伴；他身材高大、脑袋聪明、拳头硬；挨他一拳，会痛入头骨。
于是我照冈哥所说，邀和子到学校正后方的市立动物园去。
「如何？」
隔天，冈哥一问，我比了个胜利手势。
「很顺利吧？」
「我们接吻了，也摸了她的胸部，虽然只是隔着衣服。」
「太好了。」
冈哥鼓起鼻孔开心殴打我的头。真的很痛，虽然不清楚他为什么要打得那么用力，不过看来不像在生气，我对他嘿嘿笑了笑，就当他是在为我「祈福」。
顺带一提，「祈福」这字眼是我过世爷爷的口头禅，当我想用点特别的说法时，就会想到它，可是说出口八成会被嘲笑，所以我只想在心里，嘴上不讲。
在聊这话题时，长溯走过来，出乎意料地也说他要去约会。
对象是三班的千佳。他同样为了不晓得去哪里约会而伤脑筋。
「去电影院。」冈哥说。
「为什么不是动物园？」
「因为对方是千佳啊，干佳的话就去电影院。」
「喔，好，就去电影院。」
「等等，为什么和子就是动物园，千佳却是电影院？」
「有什么关系？你不是摸到胸部了？」
「恶！阿茂，你已经进展到胸部了？」
「你的意思是约会对象是我，所以适合去动物园吗？」
我罗哩八嗦地追根究抵，惹得冈哥不耐烦地突然一举打向体育馆墙壁，发出一声巨响。我下意识庆幸那一笔不是打在我的脑袋上。
「因为和子是笨女生！笨女生只能带去动物园！笨女生喜欢动物！没办法和笨蛋沟通也无所谓，只要让她看看老虎、猴子，就能够有机可乘！女孩子的下体会像平底锅炒过一样变得很湿！」
「和子的确是笨女生。千佳一年级时，数学曾拿过七十分喔。」长溯一副了不起的模样说。
「知道了吗？和子很湿，很湿的女生最喜欢动物了。」
冈哥这么说完，长渕也附和道：「和子很湿。」
我哭了。没错，隔着内裤轻轻摸到和子的下体时，的确很湿。
这是高中二年级的事。毕业后我们开始工作。我在名为「宫城屋」的中华料理店工作，老板听说是从上海修业回来。长渕继承家里的文具店。冈哥则在HOYOTA汽车工厂的生产线上班。冈哥说他的工作是制作自用车的车身外壳。休假日偶尔见面时，感觉冈哥充满社会川的一板一眼，很有精英的架式，有点恐怖。当我挥舞着中华炒锅、长渕对小学生推销橡皮擦时，冈哥正快速制作国家经济根基的汽车车身外壳。工作的伟大程度硬是不同。
我喜欢长渕也喜欢冈哥，因此很为他们高兴。感觉冈哥好像也连我们的份一起为国家效力。
「这叫作『汽车普及化』。」
冈哥傍晚来到居酒屋，就不断大谈日本汽车如何支配全世界的话题。咕噜噜大口喝下啤酒的姿态完全像个大人。这也是我第一次见识到同班同学享用日本酒的模样。他点了「热焖（注37）」。喝酒的样子实在非常大人，让我和长渕也心痒地跟着点了一杯来
喝。哪知道酒杯才举到嘴巴附近，羼着猛烈酒精味道的刺激热气扑鼻而来，让我们连咳了好几声。
「你们真的是小鬼呐！」冈哥哈哈大笑。
冈哥工作的生产线摆放着数台巨型冲床。
「金属板会从这边柔软流出来，然后冲床从上面压下，裁出形状。」
生产线一天会压裁出数百片车身外壳，接着再将四周多余的金属摘去。
「我们工厂员工有上千人，午餐时间很吓人喔。」冈哥经常发牢骚。
他每次总在抱怨午餐时间员工餐厅人多混乱到难以置信。已经不想吃老妈便当的冈哥（废话，从国中起连续吃了六年。出社会工作后还有人喜欢小热狗或盐烤鲑鱼的话，那可真是恋母情结了），带头第一个冲出厂房去，但可怜的是，工厂正式的出入口只有一个，而且前辈依辈分被安排在靠近出入口处，冈哥等新来的统统排在生产线最后头，因此再怎么抢快，还是得遵照正规的规矩，排在最后面。这里有一处盲点，亦可称死角；冈哥面前的输送带另一侧有个传送材料出去的出入口，那里平常总是开放。
「输送材料的输送带旁边，正好开了个能够容纳一个人的缝。」
再加上要走正式出入口，必须绕过整幢工厂建筑才行，走这个捷径能够把路程缩短至四分之一，就可以轻而易举第一个抵达员工餐厅。
「既然这样，走捷径不就好了？」
「你会这么想对吧？」冈哥拿过我的香烟，抽了一口。「问题是，必须下很大的赌注。」简言之，员工虽有休息时间，生产线还是一样继续动作，因此要抵达那个捷径，首先必须想办法越过眼前的输送带。输送带持续载送、压裁着金属板，所以必须看准冲床打开那瞬间——一天二十四小时、一年三百六十五天，那台机器除了中元节、过年和修理时之外，几乎全年无休持续压裁。只能利用打开那瞬间钻过去。
注37：热焖，加热的日本清酒。
「那是五千公吨的压力。冲床打开，板子就定位开始压。压出形状、吐出板子、下一块板子跟上、压裁。压裁时冲床台子会升起，吐出压好形状的板子，因此在下一块板子送过来前有五秒钟的空档，只要能够趁这五秒时间翻或爬过另一侧去，就能够吃到期待已久的鸟笼面或是咖哩饭，无须等待。」
不用说，公司当然禁止这项行为。可是挑战者络绎不绝。
「特别是捷径正前方那台机器虽然名为编号十二号……」
仔细看看冲床台座处，会看到刻有「正一」。
「那是遭击溃的员工人数。所以那台冲床大家称为『正一』。」冈哥说他偶尔也会走捷径。我和长渕只认为那是冈哥特有的夸张说法；他想在我们面前摆出领袖姿态，所以故意那样说。而我们也希望他继续当老大，因此装作完全相信的模样。
可是，原来我们想错了，冈哥是真的抄捷径了。工作第三年时，冈哥右边膝盖正中央以下，全被冲床压烂。
「嘿嘿，遭暗算了。」躺在医院、大腿以下卷着纱布的冈哥，对我和长渕笑着说。听他母亲说，是残留在冲床上的金属板钩到他的裤子。
结果，不是。
「大家都逃难似的跳过去，我也一样，可是我突然很想看看冲床内侧。」冈哥说他想看看冲床压裁面上的花样，因此放慢了速度。「整个机器上了油而一片黑，压裁面却是亮晶晶的银色。拆解清理时虽然也看过，但毕竟清理时没插电，像死掉了。说它死掉有点奇怪，不过插电运转时就会感觉它很有生命力。吓我一跳。上面雕刻了很多很像古代壁画的花样。」
公司提议将他调离该线，冈哥却向工会提出抗议，拒绝调离，因此他再度回到编号十二号，还当着伙伴面前，在冲床台座上刻下「正二」。
然后隔年，冈哥的同一只右腿又被压烂，这回压到大腿正中央。前辈紧急按下停止钮，抱起摔到另一侧的冈哥。断腿处的绷带撕裂，血染得通红，绷带底下的腿肉压得乱七八糟，生产线因此停工三个小时。最后冈哥遭到革职，回老家开的便当店帮忙。去店里看看，只见冈哥坐在椅子上，头戴帽子，身穿围裙，将饭团塞进便当盒里。一阵子之后，他已不再像之前那样抓狂动粗。去喝酒时，偶尔他会回应不确定的答案，叫人毛骨悚然；没了气势的冈哥实在令人担心。长渕八成也是同样想法吧，所以后来大家渐渐不再见面。那时候即使遇见冈哥坐在公车的博爱座上，也会装作不在意。
大家后来再见面，是长渕结婚时。听说是相亲结婚。长渕开心的在市民广场的宴会厅办喜宴。我见他那样也跟着开心。冈哥也被安排在同一张桌子。婚宴结束时，新娘、新娘的父母亲、长溯和长渕的父母亲全都哭了。
因为这个契机，让我们再度开始见面。
我和冈哥都还单身，所以经常追问长渕婚姻生活的点点滴滴。
「伤脑筋……」结婚两年左右，长渕叹气。
「怎么回事？」
「生不出小孩来啊！」
我是没什么概念，不过结婚两年了，小孩还没着落，冈哥说那的确是很大的问题。
「我们都还没生，老婆的妹妹下个月却要奉子成婚，真丢脸。」
我们也想办法安慰了，不过看到长渕的脸就知道一点效果都没有。毕竟那些只是我们嘴上说说的安慰话罢了。
「奢侈啊。」冈哥在长渕被老婆叫回家去之后，小酌着沙瓦（注38）一边小声说。「别说老婆了，我连女朋友都交不到。」
「别担心，冈哥，你会找到很棒的老婆。」
「或许吧……」冈哥瞥了我一眼，是以前那积极的眼神。
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