作一座防御可能会遭遇的多种痛苦和不幸的堡垒。他不会认为，为了获取人生的快乐便可以恣情纵乐，或这种方式毫无目的地浪费钱财。生来没有这一殊荣的人，由于尽情地发挥了他们所有的才干，结果成为巨富，这样的人常常会把自己的天赋看作自己的资本，而他们所获得的钱财则仅仅是这一资本所生的利息。如若他们只赢得了永久性资本的部分收入，他们就决不会罢休。但一旦他们金玉满堂，他们就会大肆铺张。
所以，他们又常常陷入贫困。他们的收入不断减少，到最后消耗一空，他们的才能已消失殆尽——在优秀的艺术家那里就常发生这样的事情，而且，他们的才能只是在当时的一系列特殊环境里才能产生效益。一旦环境改变，他们的才能便不再奏效。依靠自己的双手劳动吃饭的人几乎都是这样对待他们的财富的，因为他们的技术不会丢失，即使丢失了，他们工友的技术还会替代，而且永远会有人从事他们的工作。
艺术家和专家情况多少有些一样，这就是他们为报酬优厚的原因，他们应当以他们的收益作为资本，但他们却不顾后果地把这些收益看作利润，结果却是倾家荡产。另一方面，那些继承了钱财的人至少也会知道如何区分资本和利息，他们绝大多数人都努力保住他们的资本，并使之不受损失。如果他们有能力，他们至少应该把利息的12％存起来以备未来的紧急情况，这样他们就可以保住自己的地位。但资本和利息并不适用于商业生活。对商人来说，钱只是为获取更多利益的媒介，就像工人手中的工具，即使他们手中的资本完全达到了他们努力的目的，他们还会用它来保存这笔财产并使资本增值。
一般来说，真正知道需要什么和缺乏什么的人，比起那些通过道听途说了解贫困的人，
更不会为需求而担忧，因而就更容易奢侈浪费。在优越环境里成长的人，对将来比那些靠运气突然摆脱困境的暴发户要慎重认真得多，在生活上要节俭得多。如果贫穷离我们很远，贫穷倒仿佛并不是一件真正令人痛苦的事情了。但是，生而富有的人把财富看作是没有它便无法生存的东西，就像没有空气就不能生存一样。所以，他喜欢有条不紊地正常生活，喜欢深思远虑勤俭节约的生活。生而贫困的人则会把贫穷看得十分自然，倘使侥幸发了横财，他就会认为过分多余了，要把它奢侈浪费掉，即使最后两手空空，他仍然不过和从前一样，而且忧虑更少。
如格言所说：骑马的乞丐会让他们的坐骑亡于奔命。
第四部分：权力之道财富与权力问题（2）
据说，这种人对已使他们摆脱贫困满足需求的命运和某种特殊的手段，怀有坚定执着的希望；他们和天生富有的人一样，不会把少许贫困看得深不可测。他们认为，即使已完全失败，也还会重振旗鼓。
人类的这一特点解释了这个事实，贫家女在婚前比那些给丈夫带来丰富嫁妆的女子贪心更大，而且更奢侈铺张，因为一般来说，大家闺秀不仅比贫家女带来了更多的财产，还带来了更多的热望和遗传的天性，以保护其财产。如果谁怀疑这个真理，认为情况正好相反，他就可以从阿里奥斯托的第一篇讽刺诗里得到验证。
约翰逊博士的观点和我完全一致。他说：“有财产的妇女，善于管理钱财，并且她会极其明智审慎地使用这笔财产。而从婚礼一开始就牢牢地控制了钱财的女人，则花钱如流水，穷奢极欲，把钱财花光。”我奉劝娶穷小姐为妻的先生们，不要将资产而只能将利息留给她们，而且千万不要让她们去掌管孩子们的财产。
这里我并不是在漫谈某些不值一提的话题。因为一步入生活，就需要有足够的资产，使我们能独立起来，不必工作就可以过上舒适的生活。虽然对此不宜评价过高，却是一大优势，因为这使得我们不受饥寒交迫之苦，而穷困潦倒就像瘟疫一样在人们生活的周围盘旋着，被迫的劳作是自然给以凡夫俗子们的命运，而资财却能从艰难的劳作中解脱出来。只有这样，有命运相助，才能说某人是自由的。即能够支配自己的时间和能力，才能在每天早晨说“今天属于我自己”
但一旦继承的资财花在具有极高精神力量的人手中，就会创造出巨大的价值，他可以执意去追求为谋取钱财之外的不同的生活，命运给予他双倍的酬劳，他的天赋就是他生活的目的。而他以百倍的价值来回报人类，他就会取得别人无法取得的成就，他会创造某些作品，使所有美好的事物都受益无穷，而且可以提高整个人性的尊严。
有些人可能用自己的财产去从事慈善事业，使自己赢得大家的崇高敬意。那些没有这样做的人和不想这样做的人，及从来不想了解某些知识的基本原理以便提高知识水平的人，尽管是生在富贵之家，也仅仅是一个虚度光阴、懒惰卑劣、无耻下流的家伙。他不会幸福，因为对他来说，需求已得到了满足。他会遭受其他极端的痛苦，如果他因为贫困而有事可干，情况倒会好一些。一旦遇到苦恼，他就容易去挥霍浪费，与之不配的优越之处就会失去。很多人发现自己有着无尽的需求，其原因在于他们有钱时，只是为了从折磨他们的烦恼中得到片刻的解脱，靠花钱解忧。
如果有人志在取得政治上的成功，那就是两码事了。在政治生涯中，重要的是获得他们的朋友及党派团体的好感，以便依靠他们的帮助，加官晋爵，平步青云。如果这位胸怀宏愿的人并非来自门庭显赫之家，而仅仅是一位有天赋的人，那么穷困潦倒就会促使他发挥自己的优势。因为无论是谁，平常和人相处时，最大的愿望就是要证明自己胜人一筹，在政治生活中尤其如此。因此，只有彻底的寒门之子，才会自感在所有方面都低人一等。一文不名，无足轻重的人，能够不声不响地在政治舞台上获得一席之地。只有他才会一直卑躬屈膝、曲意逢迎，在必要时真实地表现出来；只有他会屈从于一切，而又藐视一切；只有他才懂得功绩荣誉毫无价值；只有他在必须和他的顶头上司及达官显贵交谈或给他们通信时，不会粗声粗气，鲁莽冒失。如果他的上司随手乱抹了几笔，他就会大加称赞，称其为妙笔杰作。只有他在几乎还是孩子时，就知道该如何去恳求，所以走出社会后，他便成了通晓这一隐秘的高级僧侣。歌德指明了这一隐秘：抱怨卑贱的目的没有用处，无论别人说什么，都想是它们支配了整个世界。
而不愁温饱的人，心灵上往往倾向于能够独立自主。他习惯于高视阔步，也许他会有些滥用天赋，尽管他知道这一点，他决不会用这种能力去和那些奴颜卑膝的平庸之辈争高低；他终究会明白那些顶头上司的卑劣无能，倘使他们侮辱了他，他会倔强执拗，感到羞耻。这样的人肯定赞同伏尔泰的观点：即使我们只能再活两天，倘使要向卑鄙无耻的流氓委屈求全，我们宁愿即刻去死。
第四部分：权力之道傲慢是男人的劣根性（1）
人们常说的愚昧有三点：贪婪、虚荣和傲慢。
虚荣和傲慢的区别在于，傲慢是确信自己在某一特殊方面具有卓越的品质，虚荣则是令他人“确信”的欲望。傲慢存在于内，是直接的自我欣赏。虚荣则是从外欲求达到这种自我欣赏。所以，虚荣心强的人能言善辩，狂妄自大，而又沉默寡言。爱虚荣的人，保持沉默应当知道要比喋喋不休更容易得到他人赞美。所以我们肯定：任何想假装傲慢的人都不是妄自尊大的人。
只要有坚定不移地确信自己具有杰出的品质和特殊的价值，就会使人产生严格意义上的骄狂，或由于偶然的以及一贯的性格优势而产生的确信。傲慢根源于确信，它很像没有经过我们仲裁的其他形式的知识。傲慢的最大障碍就是虚荣心。为谋求对自我价值的高度评价打下必要的基础，虚荣心就投其世人所好，阿谀奉承。而傲慢则是以早就存在的确信为基础的。傲慢，其实就是吹毛求疵，尖酸刻薄。傲慢的人其实并没有什么值得他们傲慢的。一个人如果本性很好，又不自恃己长，与他人和睦相处，就像他与他人完全平等，他人就会真诚坦率地待他。我要特别奉劝那些卓越的人，卓越就像勋章和头衔一样，不能每时每刻都引起人们的注目。另外，亲昵生狎侮，或如罗马人曾经说的：愚人教智者。阿拉伯格言也说：与奴隶开玩笑，不久就会狼狈不堪。我们不能不注意贺拉斯说过的：获取你应该得到的名誉。
当谦虚这一美德具有虚构成分时，对愚人是很有利的。谦虚时刻都在拉平人们的差距。最虚伪的傲慢是民族的傲慢，因为一个人为他的民族而骄傲，就说明他自己没有什么值得骄傲的资本，否则，他就不会去求助于他的千百万同胞并与他们共同分享那份资本。
一般来说，独具个性的人有过多的先人之见。因此，就难予清楚地看到，他的民族有哪些不足，因为他们的缺点和不足在他眼前不断出现以至于他无法看清。但那些一无是处的傻瓜，把自己所属于的民族当作最后的依靠，并为之骄傲；他常常乐意去掩盖民族的阴暗面，且以此来弥补自己的不足。
我们知道，德国人没有民族的骄傲，这表明他们是诚实的。可是也有些人装腔作势，借口为他们的国家感到骄傲，他们和那些为使国家误入歧途而向群氓媚的、蛊惑人心的政客们一样让人慎恨、愤恨。
不论怎样说，个性都比民族性重要，任何特殊的个人都比民族重要千百倍。因为不说到大量的个人，就无法谈到国民性，人不可能既竭力捧场同时又保持诚实的作风。
所谓国民性，就是人类的渺小、堕落和卑劣的特性在所有国家里采取的个别形式。通常来说，我们厌恶一种，就会赞美另一种，直到我们对这另一种也厌恶了，我们才会停下来，不再赞美了。每一民族都在嘲笑其他民族，所以，民族之间的嘲笑没有什么公道与不公道之分。
登高的旅游者，只有越过他脚下蜿蜒曲折的道路，放眼望去才可看到一个通盘的概观。只有当我们走完人生旅途的某个阶段时，才可能认清我们全部行为间的真实联系：如我们做了什么，得到了什么，才能明白精确的因果链条和努力的价值所在。如果我们沉湎于日常的生活琐事，就往往会按照自己的天性行动，并受情感的左右或能力的限定。简单地说，我们始终受着自然规律的制约，无时无刻不在进行我们认为正当的事业。只有当我们回首整个人生旅程和总体结果时，才能明白全部奥秘。
实际生活中，我们正在进行某项伟大事业或创造某个不朽作品时，一般并没有意识到这件事的本身。我们考虑的只是达到眼前的目的，完成当时的计划。当我们把人生看作一个有机的整体时，我们的品质和能力才能展示出来。这是一种引导我们的创造力，既能在理智的事物里被感知，也可以在世间的事物中被察觉。且由于其自身的不足而以相同的方式导致不幸和灾难。
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