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“那就是说，他们中间任何人都将轻而易举地付1亿美元甚至更多的钱来购买这块地。他们习惯于高价买进，并且以更高的价格售出。”谢尔曼老谋深算地说道。
“我可不为他们操这份心。1亿美元不足以使谢泼德摆脱困境。我听说，他需要2。5亿才能收支平衡。他的石油公司也困难重重，”里德静静地说道，“但我还是要和他们几位接触，而且要让他们知道，一旦我做成这笔交易，我会保护他们的。”
“你对布雷德利说了吗？”但尼耳问道。
“他正在考虑我们的建议，不过我并不担心，”里德信心十足地说道，“我们会成功的。”然后他又面带笑容地转向但尼耳。“眼下唯一需要你操心的是你今天晚上要把那个黑婊子带到我的车上。”
“我最好现在就去找她，”但尼耳站起身来说道，“走，尼尔，我看到她朝花园走去了。让我们设法逮住她。”
2
杰德·史蒂文斯掀起架在游泳池上的帐篷的门帘，来到一个修剪得十分整齐的大花园。清新的夜间空气从草地上升起。他深深地呼吸着，让双肺充满这新鲜的空气。洛杉矶的晚会不论其规模大小，都是千篇一律。这些晚会都散发出同样的气味——香水、甜食、香烟和青草的混合味。他让门帘落下，信步走上小径。他刚才听到赛马从这条道上走过。甚至马粪都比他在晚会上闻到的气味要强些。小径没有灯光，他先是在一大片灌木丛上绊了一下，随着又被跪在他面前的两个人绊倒。“哦，活见鬼，”他说道。
尼尔在他跟前站起身来。“你他妈的到这儿来干什么？”他气愤地问道。
“对不起，”杰德回答道，他在黑暗中看不清尼尔的脸。“我不知道有人在这儿。”
但尼耳从尼尔身旁站起。“滚你妈的蛋，”他说道，“要不然我就扭断你的脖子。”
接着他认出了这两个人——但尼耳·皮奇特里和他的男朋友尼尔。他试图对这场虚惊做出毫不在乎的样子。“抱歉，伙计们，”他说道，“我可不想打扰你们。我准备回到晚会上去，这件事我们大家都不会在意的。”
“你什么都在意，”但尼耳嗓子沙哑地说道，“我要把你揍得死去活来。你得让我相信，你一定守口如瓶。”
杰德感到自己的火气上来了。“你们在干任何事之前，最好先把裢子拉链扣上，免得夜间的寒气冻坏了你的小鸟，使它成为废物。”
尼尔向他走去。“我要是你的话，我就不会来试一下。”杰德态度安详地说道。
尼尔拉上裢子拉链时，无精打采地说道：“我们俩都是柔道高手。”
“祝贺你，”杰德说道，“可是我还有高招。贾维斯的交易中的两亿美元。”
那两人都吃惊地望着他。他也冷冷地回看了他们一阵子，然后又开了腔。“我是怕你们两个家伙不知道，我们什么样的伙伴都有。”他一边说着，一边回过身来朝那条通往帐篷的小径走去。
他撩起帐篷门帘，又回到晚会的人群中，这时他才后悔自己刚才的举动。“见鬼。”他暗中对自己说道。由于他走漏了风声，罗科伯父也许会感到不安的。
布雷德利在书房的私人电话机旁。他在办公桌的电话自动拨号器上急促地按下所需的电话号码。不多一会儿，便传来查克的声音。
“我要你立即来这儿。”布雷德利说道。
“我搭明天早晨第一班飞机来。”查克说道。
“我的意思是马上动身。也就是说今天晚上。”
“我怎么来法？”查克问道，“那架李尔在加利福尼亚，在你身边。”
“民用航班对我来说太慢了，”布雷德利说道。“你给我堂兄谢泼德准将打个电话，他在郊外的空军基地，告诉他，我要向他借一架新型的F…O…60四座战斗机，把你和吉特林法官送到我的密室。”
“法官快70岁了，”查克说道，“他也许已上床睡觉。”
“那么你就叫醒他，”布雷德利说道，“再说，他是我的亲戚，你告诉他，如果他想见到他借给我的2500万美元，他就得立即上这儿来。要不然，他也许连一个子儿也见不着啦。这番话会使他睡意全消的。”
“我怎么对将军说呢？”查克问道。
“他手上有我的石油股票，价值50万美元，所以，他要是不帮我摆脱困境，他的股票就只好擦屁股。等你把一切安排停当，F…O…60型战斗机要不了4个小时就会把你们送到这儿。那种飞机比双倍音速的飞机还快。”
“我来试试吧。”查克说道。
“你一定要来。”布雷德利说完便放下了话筒。他看了一眼桌上的钟。眼下是9点30分。如果一切顺利，他们清晨两点就能到这儿，他默默地想道。
他离开书房，正好碰上但尼耳·皮奇特里和尼尔·希夫林穿过楼梯平台去盥洗室。他定神望着他俩。他们的无尾夜礼服皱巴巴的。“你们这两个家伙到底怎么啦？”他问道。
皮奇特里回看了他一下。“我们在花园里散步，”他说道，“没看到黑暗中有个矮柏树丛，被绊倒了。”
“你们在那儿干什么？”
“我去演出人员那儿，”但尼耳回答道，“我打算和雷恩鲍谈谈，他的那盒新唱片使我们遇到了麻烦。”
“你找到他了吗？”布雷德利问道。
“没有，”但尼耳气愤地说道，“我们只顾掸掉衣服上的杂草，哪还有时间找他。”
“刚才我看到你们和贾维斯以及他的律师坐在一起。你们谈了些什么？”布雷德利平静地问道。
布雷德利能在熙熙攘攘的人群里看清他们的一举一动，这使但尼耳如此吃惊，他脱口说出了真话。“贾维斯打算让我担任总经理。”
“他办不到，”布雷德利安详地说道，“我仍然有着发言权。”
皮奇特里呆呆地望着他，然后口气又软了下来。“也许，我并没有明白他的意思。”
“也许是这样，”布雷德利简短地应了一句。“眼下，你们俩最好能振作精神。”
布雷德利看着他们走进盥洗室，然后便下了楼梯。
路易斯安那州的帕特里克·博福特参议员已醉意朦胧。他伸手去取他的第四杯掺水的烈性威士忌酒。“这晚会妙极了。”
罗克珊·达里安克思，一位美丽的混血姑娘，既是参议员的行政助理，又是他的情妇。她把手搭在参议员的手腕上，要他镇静下来。“喝慢些，参议员。这是烈性酒。”
参议员看看她。她摇摇头。他把酒杯又放回桌上。在他们的交往中，他早就认识到罗克珊具有良好的直觉。他对她微笑着。
“呆会儿。”她说道，她的目光越过了他的身子。“布雷德利·谢泼德过来要找你说话。”
布雷德利和他打招呼时博福特参议员回过头去，站起身来。“我的主人，”他热情地说道，“我得说，你举行了一个盛大的晚会。”他用手指了下罗克珊。“你认识达里安克思女士吗？”
布雷德利握住罗克珊的手。“能再次见到你十分荣幸。我很高兴你能光临。”
“我无论如何也不会错过这个机会的，布雷德利，”她语气温柔地回答道。“请跟我们一起喝一杯吧。”
“我们来痛快饮一杯。”布雷德利说着便一屁股坐在参议员身旁的椅子上。罗克珊麻利地给他斟上一杯酒。“华府怎么说，参议员？”
“里根的第二个任期刚开始，不过和他们搭上关系需要有一段时问。”参议员回答道。
“对石油的态度如何？国内采油人能得到些好处吗？”
“议论了这件事，但是还没有具体行动，”参议员回答道，“就像我说的，这需要时问。不过我正在为此大声疾呼，一旦有行动机会，我们就紧紧抓住不放。别忘了，我那个州也深受其害。”
“我知道，帕特里克，”布雷德利说道，“我们大家都感谢你的关心，不论你要干什么，我们都乐意支持你。”他停了一下。“直至主宰白宫。”
参议员郑重其事地点点头。“谢谢你，布雷德利。不过考虑这一步还为时过早。”
“只是请你记住，独立的采油人是你的后盾。”布雷德利啜了口酒。“你有没有听说，里德·贾维斯提出申请，要求对他成为美国公民事做特殊考虑？”
“那个加拿大人？”
布雷德利点点头。
“你干吗对他感兴趣？”参议员好奇地望着他。
“他提出要收买米伦纽姆电影公司，还有我们拥有的那7家电视台和电台。我记得特德·肯尼迪曾提出动议，使默道克迅速成了美国公民。”
“你是反对还是赞成呢？”参议员问道。
布雷德利摇摇头。“我还说不准。关于他的要求我得掌握更多的情况才行。”
参议员笑了，他向布雷德利伸出手去。“让我了解你的决定。我会站在你的一边。”
布雷德利站起身来。“再次感谢你，帕特里克。”他向罗克珊鞠了个躬。“很荣幸再次见到你。”
罗克珊看着他离去。“我听说布雷德利经济上很拮据。”
帕特里克笑了。“这消息有什么新鲜之处？布雷德利是老式的盲目采油人。他常常缺钱花，但是他总是有办法度过难关，东山再起。”
“我不明白，”罗克珊说道，“要是他真的头寸短缺，他干吗要举办这样的晚会？这至少要花费25万美元。”
“他是在冒险。”帕特里克说道，他用手指指参加晚会的人群。“看看你的四周，他的客人名单里有足够的钱可以付清国债。在这只馅饼里的某个部位，他也许能得到一粒最好的葡萄干。”
罗克珊环顾四周的人群，然后又向参议员回过身去。她露出逗弄的微笑。
当那辆大轿车驶入离俄克拉荷马市15分钟路程的米德韦斯特城廷克空军基地时，天上下起毛毛细雨。一辆空军宪兵的吉普车在他们前面停住，对他们做了个手势，让他们跟上。他们穿过机场，几乎来到机场的尽头。
在他们眼前，可以看到那架飞机。飞机的尾部漆着“F…O…60”的字样，飞机的周围站着几名穿制服的地勤人员。轿车刚停下，身穿白色飞行服的谢泼德准将便打开车门。他把头探进车的后门。“吉特林法官，查克，”他轻轻喊道，和他们一一握手。“我们已做好出发准备。”
“谢谢你，阁下。”查克说道。
法官看着飞机。“看上去并不大。”他惴惴不安地说道。
“够大的。”将军回答道，那口气是要他放心。“机舱内完全坐得下我们4人。”
“你为我们驾驶飞机吗？”法官问道。
“我担任副驾驶员，”将军说道，“我挑选了基地最出色的驾驶员和我们一起旅行，夏基中校。他驾驶这种飞机已飞行了200个小时。”
“哪一位？”法官问道。