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“那，那倒没什么，沙力登也还是一片忠心嘛。让你阿爸放心，我不会责怪他的。”
“那，谢谢大人了。他们，他们……”红花垂着头，亲昵地将身子向乌力犍怀里靠了靠，欲语又止。
“他们怎么啦？还对你说了什么？”
“他们说，他们说大人曾经答应帮助独龙氏部落返回家园，他们怕大人忘了，让我千万要在大人跟前提醒提醒。”
“我答应过吗？说过那些话吗？”
“那倒是有的，他们不会记错，大人还对我说过呢。”
“那，那你怎么回答？”
“我说，大人答应过的事一定会兑现的，只是他事情太多，一时顾不过来，也不用我来提醒的，你们放心，大人自有他的安排……大人，我说得对吗？”红花那眼泪汪汪的眼睛里又瞟出一丝柔情。
“嗯，说得好，说得好，小乖乖。”说着，乌力犍搂紧了她，在她脸颊上狠狠地亲了一口。
四
又过了两天，乌力犍召来哈隆、苏木，询问关于南进的各种细务安排。哈隆、苏木将与小帅们筹划的逐一报告，乌力犍听了很满意。当谈到东胡大军南移后，后方基地的安全时，哈隆小帅说，按照大人的部署，不少部落从去年秋天起已逐渐向西移动，已逼近匈奴的游牧地，足以威慑匈奴。至于东胡周围还有一些零星游牧部族，根本构不成对东胡的威胁。
乌力犍想了一下，说道：“这两天我在想，沙力登上次讲的那番话，也还有些道理，是否还要敲打敲打那个匈奴单于，让他别轻举妄动，对那匹野马驹子笼头还是勒得紧一些好。另外，上次我说了，对于独龙氏部落你们如何打算？让他们跟着南下，还是留下来？跟着走吧，听说他们不太愿意；如若把他们留下，也不妥，他们总是匈奴人，心思跟我们不一样，又一心一意想回匈奴，说不定大军南下后他们会生事。总之，这伙人也得妥善安置，我让你们想一想，你们考虑过没有？”
哈隆与苏木交流下眼色，便说：“大人上次交代了这件事，我们仔细盘算过。独龙氏是冒顿的冤家对头，是牵制冒顿的一股力量，把他们带走，只一两千人，倒起不了大作用。我们想让他们往西去，去盯住冒顿，对独龙氏部落，那是最合适的安排。按照这个思路，我们也想了个主意。”
乌力犍对这个思路很赞赏，作一个不恰当的比喻，如果把独龙氏比做一条狗，那么这条狗盯得最紧的猎物就是冒顿。他“嗯”了一声，说道：“把你们的主意说说吧。”
哈隆说：“小臣两次出使匈奴，见匈奴与我接壤处，有一大片沙砾地，方圆足有千里之遥，那片沙地荒凉贫瘠，几乎无人居住。我们不妨从匈奴人手中把那片沙地要来。”
“既然这般荒凉贫瘠，要那片沙地有何作为？”
“那大片沙地中也还有些绿洲，我们可派人去那儿放牧，独龙氏部落也可往那儿迁移。这至少有三个好处，一、东胡的势力可推进到沙地以西，能把冒顿看得更紧，给他的压力更大；二、如果冒顿敢轻举妄动，那片沙地便是抵挡冒顿的第一道防线，我们的缓冲地带更广；三、独龙氏部落不是老想着回匈奴吗？这下，我们也算是把他们送回去了。大人以为如何？”
乌力犍听了这个主意，来回走动着想了一会儿，觉得确是一个想得周到的好主意，这样也可以再敲打敲打冒顿，让他老实些。但他也很慎重，便问：“那匈奴人会答应把那片沙地让给我们吗？”
“那是一片弃地，没匈奴部落居住，问他要也是尊重他，其实要说这片荒地，东胡占了也就占了。再说，只要大人提了，他们也不敢不给啊。”哈隆把握十足地回答。
苏木也插话道：“上两回我们向匈奴讨的是他们的国宝，他们都给了，这回要那片不养人的沙砾地，他们哪会回绝，就是心里不痛快，也会给的。”
乌力犍又在帐内转了几个圈子，终于决然地说：“那就依你们所言而行，这件事要快办，还是哈隆辛苦一趟吧，速去速回，这事安排好了，我们就可以准备南进了。”
《马踏东胡》 一战灭东胡平地惊雷（1）
冬去春来，转眼一年又过去了。这期间，冒顿一刻不停地排兵布阵，演练攻防战术。第三年春天，一场突如其来的暴风雪使匈奴不少部落受了灾，损失了许多牛羊牲口。贫困的牧民生活越发艰难。许多部落内部涌动着一股焦躁不安的情绪，纷纷想从目前的环境中突围出去，寻求新的活路。
冒顿单于则严厉地约束着他们，不许他们轻举妄动。他倒并非厌恶这种情绪与愿望，而是觉得在眼下这种复杂的局面下，各自出击，零敲碎打的解决不了什么大问题，搞不好倒惊动了对手，让他们警觉，也会引起部落间的磨擦。因此他严令那些部落，不得擅自行动，要他们咬紧牙关度过几个月的艰难日子。
今天他心情很好，这种好心情的由来说起来也平常得很。清晨，他从霞儿阏氏的帐房出来，骑着马往大营而去。出单于庭不久，忽见前面尘土飞扬，一片喧腾，几十个骑士吆喝着赶着一个大马群过来。他目光锐利，在那群骑士中发现了儿子稽粥。稽粥也看到了他，便骑着一匹栗色牡马冲到他的跟前。儿子脸上红扑扑的，满脸尘土与汗水，兴奋地说：“阿爸，全逮住了，全逮住了，好几百匹呢。”
他听了点点头，满意地望着赶过的那群野马，望着马背上生气勃勃的儿子。
三天前，听说南山的山坳里发现了一群野马，大约有五六百匹。他马上让一名善于套马、驯马的百骑长带些人去圈住那群野马。刚要出发，稽粥带着五六个小伙伴赶来，也要跟着去。冒顿答应了，那些小伙伴就兴奋地跟着那个百骑长走了。他们与那群野马周旋了三天，终于制服了它们，将它们赶了回来，稽粥与他的小伙伴像打了胜仗兴高采烈地凯旋而回。
冒顿望着儿子，望着他身后的那几个小伙伴，突然感到一种陌生的喜悦，孩子们长大了，匈奴国一代新骑士成长起来了。
往大营的路上，他在马背上思绪翻腾。河南那场大仗失败时，儿子稽粥才四五岁，一眨眼的工夫，八九年过去了，当初河南突围时拼命保护下来的孩子，大的已经二十来岁了，小的也十三四岁，不少人已经能骑马挽弓，驰骋战场了，再过两年，他们将是一个个魁伟的汉子，一个个精壮的匈奴骑士。今后，他就要带着他们去开拓疆土，开创匈奴的大事业。这些小伙子生气勃勃，无所畏惧，上了战场会凶猛得像一头头小老虎。从这些孩子们身上，他看到自己这些年的心血没白费，他的那把刀打磨得差不多了，该试试它的锋芒了。
到了大营，他又往当做库房的百来座帐房看了看。那些库房堆满了新打造的兵器甲仗。前两天，千骑长格律金从阴山工场又押送一批刀剑甲胄回来。这两年左骨都侯丘林桑吉真是拼了老命出了大力，阴山工场的产品不断地补充到各个部落，一定程度上缓解了各部落军械装备的不足。
冒顿单于与左大将青格尔处理罢军务，已近傍晚，正准备用餐，玛卡进帐禀报道：信使飞马来报，东胡国又派来了使者，要到单于庭面见单于陛下。
冒顿听了，心中一惊，心想，那个乌力犍又要干什么？他沉默了一刻，抬头望了望空中，咬了咬嘴唇，然后平淡地问道：“使臣是谁，什么时候到达单于庭？”
“还是那个哈隆小帅，大约十天左右到达单于庭。”玛卡答道。
“好，哈隆，老熟人了，那就准备好好接待吧。”冒顿还是平静地说。
青格尔听到这消息，又惊又怒，那该死的东胡人真是欺人太甚，像是形成了规律，年年要折腾匈奴一回，前年要走了那匹宝马，去年要走了玉阏氏，不到一年又派人来了。这回不知又要索取什么，真是贪婪成性，叫人忍无可忍。他怒气冲冲地对冒顿说：“那些东胡人，太可恶，这次无论他要什么，都不能给了，不能再受窝囊气。”
冒顿望着他的这位表兄，脸上露出一种神秘莫测的神情。
“怎么啦，我说错了？”青格尔被冒顿看得不自在起来，便口气生硬地问道。
“不，不，你没说错，不过……还是先看一看，听一听那个哈隆带来的是什么口信，那个东胡大人乌力犍又有什么主意。”
“不会有好事的，你倒有耐心，他们那种傲慢劲头，谁受得了。”
“不是我有耐心，我早料到他们还会来的。他们是一个强盛的大国，他们要来，你拦也拦不住啊。所以说，你受不住也得受，不想受也得受……好了，俗话说，兵来将挡，水来土掩，总有办法的。”
说罢，他让侍从快把晚餐送进来，别耽误了吃饭。
饭后，他吩咐玛卡：“传我的口谕，让领万骑的大首领们速速赶来单于庭，有要事商议。”
二
东胡人又来了，那个哈隆小帅又来了。
这消息在单于庭与周围部落迅速传开。每一个放牧点、每一座帐篷都在议论这件事。人们都说，日子已经过得够艰难够屈辱了，横蛮的东胡人没有完了，一次次地欺侮人作践人，匈奴人不能老是这样忍受下去。勇敢的单于陛下，您是草原上一头雄鹰，您不能再叫我们这么忍受下去了。
尤其是单于庭那些血气方刚的青年将领与那些稚气未脱的少年骑手，他们摩拳擦掌、群情激奋，一个个都找王公大臣们游说、请求，希望王公大臣们能说服单于陛下，不能再向东胡人低头，要抵制东胡人任何无理要求。他们宁愿战死疆场也要捍卫匈奴骑士的尊严与荣誉。
那些贵族少年都惧怕冒顿单于，就缠住稽粥，让稽粥去向单于陛下转述他们的愿望。稽粥对父亲也很敬畏，平时不敢跟父亲随便说话，尤其是军国大事。这次小伙子们催促得紧，又事关重大，他便硬着头皮来找父亲，战战兢兢地讲述了伙伴们的愿望。没想到，父亲这回不但没生气，还鼓励地问道：“那你认为我该怎么办？你与你那些小伙伴儿想的一样吗？”
“一样，想的一样。阿爸你这次就不答应东胡人，不管他们要什么，看他们怎么办？”
“你说他们会怎么办？”
“没啥了不起，顶多恼怒了打一仗。跟他们干，拼个你死我活就得了！”
“拼？你愿意拼，别人愿意拼吗？都愿意跟他们打一仗吗？”
“都愿意，反正我的那些伙伴都愿意。您去听听，去问问，大伙儿都憋不住了，早就想跟那些东胡人干了！”
“那，咱们就准备好，等他们来，跟他们干？”
《马踏东胡》 一战灭东胡平地惊雷（2）
“对，阿爸您答应了？这真是太好了。”稽粥高兴得差点蹦起来。
冒顿神情莫测地笑了笑，过来摸了摸儿子的头，说道：“我答应什么了，我什么都没答应。不过，我还是很高兴你来跟