黛玉心中欢喜，连忙起身，简单地梳洗了一下，便往稻香村去给李纨贺喜，心中不住地念叨着：“大嫂子真不容易，终于盼到了这一天。”
半路上听说李纨到上房去了，就回转身来，要去给自家未过门的嫂子喜鸾贺喜。路遇探春，探春说：“良玉表弟那边的事也是少不了你的，你快点回去忙活吧，给喜鸾报喜的差事就交给我吧。”
当黛玉回到潇湘馆时，见良玉领着林元正等在那里。黛玉先向哥哥道贺，摆了香案，拜了天地父母，然后传林元进来，吩咐他预备拜座师的敬礼，进衙门的门包，会同年的贺物，谢亲友的宴席，赏下人的喜钱，一些儿用不着良玉操心，就连那姜景星的一切礼仪，也都一总代为备办了。
三天过后，朝考殿试完毕，姜景星中了一甲第二名榜眼，林良玉中了一甲第三名探花。皇上听说贾兰是贵妃的侄儿，钦点了庶吉士，林、贾两府喜上添喜，受贺答谢，整天的不分昼夜，喧喧闹闹地庆贺了将近半个多月。
林府里上下，欢天喜地；荣国府里的老少三辈，则有喜有忧。
李纨这时候最得意；一个寡妇守到儿子中了两榜进士，还有什么比这更高兴的呢。心里乐，却不敢在老爷、太太面前太露了。
贾政、王夫人见孙子中了进士，也是很喜的，只是一想到宝玉，这喜就压下了半截儿，那半截儿忧便冒上来了。
薛宝钗见宝玉因病错过了考期，心中未免惆怅，只是她这个人素性不露真情实感，心中的忧虑也不形于词色。
贾宝玉听到侄儿、表兄皆中了进士的消息，无喜无惊，这似乎在他意料之中。莺儿以为他没听见院子里嘈杂的报录声，高声道：“二爷，兰儿高中了！”宝玉听了，也只是淡淡地说了句：“也不枉大嫂子苦等了这些年。”忽然想到了姜景星，宝玉心头一惊，推被坐起来。莺儿以为他要去给李纨道喜，忙去拿衣服。谁知，宝玉一动不动，坐在炕沿上，痴迷迷地想着什么。想起了他会见姜景星的情景。
那一天，宝玉又到潇湘馆去偷看有没有竹枝儿。恰正赶上林良玉在潇湘馆，他怕被人看破，就装模作样地穿过刚开的便门来到林府，不巧，又正好遇见了姜景星在院中闲步。姜景星一眼望见宝玉，趋步迎了上来；这贾宝玉碍于情面，也只得和姜景星闲叙起来。
这姜景星，一心注定在林黛玉身上，想探听一下黛玉的消息，便佯装不知的样子问道：“良玉兄常到贵府的潇湘馆去，不知那里住着位什么朋友？”
宝玉听了，心头像被什么撞了一下，怨他不该问，但却又不好不回答，顺口说道：“是舍表妹住在那里。”
姜景星道：“这么说就是我那位义妹了？”
姜景星和林良玉是金兰之交，称黛玉为义妹，也是理所当然，谁知这贾宝玉听了却不受用起来，心里想：“怎么我的林妹妹，他无缘无故地横进来叫义妹？”沉默着不答。
姜景星又问：“听良玉大哥说，我们这位妹妹才情绝世，胸中笔下，文彩赛过班、谢、蔡、李，想宝玉兄定会有林妹妹的笔墨，可否把一件两件给兄弟瞻仰瞻仰？”
宝玉听了这话，越发地恼了起来，想道：“你直称义妹已经过分了，可恶的很，竟然又称呼起‘我们这位妹妹’，实在是可恶极了。”就暗露着不悦的语气说道：“舍妹虽则长于笔墨，从不许外人看到只字，就是外人提到她的名字，她知道了也要恼恨的。”
至此，姜景星自知方才的话有些造次了，却并未疑心宝玉还有一番醋意在里头，就顺口说道：“原来如此。”也就不提了。
宝玉很不快活，告别而归。
自从和姜景星的一席话，贾宝玉又生了一块心病，一连几天，懒懒散散，无精打采。“听琏二哥说，林良玉想把妹妹嫁给他，只是老爷没应允，这事也就搁下了。如今他高中了榜眼，更要打他义妹的主意了。”于是，贾宝玉更是胡思乱想，每当想起那姜景星，敌意顿生。白天，想起姜景星那不情的话，怒气塞胸；夜间，梦里也梦到姜景星，那个梦里的姜景星，变成一只恶狼向他扑来，惊呼喊叫，直到宝钗或者莺儿把他叫醒，还是心跳不止。就这样，害起恐姜病来。
第三部分匹夫不可夺志
荣国府一个早晨出了三件喜事：贾兰中进士，一喜；未过门的姑爷林良玉中了探花，连带着贾政也跟着荣耀，二喜；王夫人的养女喜鸾要出嫁，三喜。三件喜事给死气沉沉的贾府添了一点生气；可惜，这合家欢庆的喜事就像冬天的雪花，虽说好看，却有些寒意，喜中又不免夹着忧虑。这是由新科榜眼姜景星向林良玉求亲引起的。
姜景星连中三元，少年得志，满心欢喜。俗话说人有四大喜：“洞房花烛夜，金榜题名时，久旱逢甘雨，他乡遇故知。”但这时的姜榜眼，心中并不怎么惬意；他见林良玉的吉期近了，忙着办喜事；即景生情，想到自己的婚姻事，就有些急不可奈的意思。但这种心里话，又不好直说，便借着赋闲的机会，吟咏几句情诗，暗示自己的心绪：
蓬莱宫阙容联步，未许梯虹到广寒。
这诗的意思是：住在你这仙宫一般豪华的府第里，我一切都很满意，但为什么不给我搭个梯子到广寒宫里去会见嫦娥呢？林良玉在家乡时，早就透露了要把妹妹林黛玉嫁给他的意思，见了他的这两句诗，心中自然明白，这是求婚的意思。可是林良玉有自己的难处，他在贾政那里，碰过钉子，也不便回答他。
过了几天，姜景星见林良玉还没有什么动静，就又吟起诗来：
独向桃源问春色，刘郎不与阮郎游。
这诗是借刘晨、阮肇二人同游天台遇仙女的故事，露出一点埋怨情绪；意思是说，你只顾忙自己的喜事，却把好朋友的婚事忘到一边了。
林良玉着实不好意思，只好等他自己求了媒人时再说。
姜景星似乎也看出了林良玉的意思，就印帕橙デ蟛苎┣圩髅健！ �
曹雪芹一向是贾府的上宾，又和贾宝玉相好，知道宝玉和黛玉的底细，不肯做媒人，就借故推辞了。
姜景星见曹雪芹推辞，也不去细想这里边有什么的缘故，就又去求林良玉的远亲白鲁原。
曹雪芹悄悄地把姜景星托他作媒求婚的事传到贾府。王夫人听了，像晴天一声霹雷响在头上，急得比热锅台上的蚂蚁还难受，那颗要给宝玉和黛玉圆全了的热心凉透了：“这不是雪上加霜，追命吗！”
薛宝钗听了，却倒镇静，她觉得早晚得有这么一天：“也好，叫宝玉死心塌地，再别作他那个一箭双雕梦，总惦着林妹妹！”
贾政听了，心里说不出是什么滋味，只有唉声叹气。
那白鲁原是从南方来的，不知这里边的隐情，以为新科榜眼求婚，又门当户对，一说必成，应了姜景星的要求，立即去见林良玉。
林良玉原本就有把林妹妹嫁给姜景星的意思，如今他又中了新科榜眼，如此名人雅士，高官在手，厚禄在望，成就了这样的姻缘，也对得住九泉下的父母了。但他也听说了黛玉和宝玉的一些蹊蹊跷跷的怪事，不好一口应下来，就对白鲁原说：“待请示过舅舅再换庚帖。”这话虽说是退了一步，也算是答应了，给自己留了一条退路，万一亲娘舅不同意，他也卸了责任。
这天早晨，林良玉特意过来见贾政。先把姜景星夸了一番，又将白鲁原作媒的话叙述了一遍，说：“这件事只等告诉了舅舅，再去告诉南安郡王一声。”
林良玉以为，自己是做哥哥的，说出了一个他已经定下了的意思，做舅舅的也是不会反对的。
谁知那贾政听了，只是默默不语，十二分地为难起来。他逐层想来，逐层想去，找不出能驳回林良玉的理由，说不出一句反对这门亲事的话来。一则自己的妹夫、妹妹不在世了，良玉是哥哥，原应凭他兄长作主的，和舅舅说一声，大不过是个礼节；二则南安郡王是林家的姻亲，林家的事情，郡王也是要掌些主见的，何况良玉也说了这个意思；三则宝玉是已经娶了妻的人，怎么好开口驳人家的结发婚姻，让黄花闺女给自己儿子作妾呢；四则这门亲事也是对得住过世的林如海夫妇的。着实是没有法子驳回的。如果顺口说一个好字，又怕宝玉死了，王夫人怨恨。末后一转念间，想出个完全的主意来。
他想：“黛玉原是曾和宝玉好来，看他们过去的那些节目，也真是拆不开的；现如今弄得两个人面不见，话不说，也摸不准是真生分了，还是赌气，不如叫良玉问黛玉去；她若肯了，也没有别的法儿，只得顺着她，难道黛玉真的定了别的亲，宝玉就活不成了！若是真的这样，死也活该了。”
又沉吟了一会儿，向良玉道：“这姜榜眼呢，原也很好，但只是你妹妹的性子与别个女孩儿不同，这你也知道。虽则在女孩儿跟前不便明说，也要影影地讨她个口气儿，那时我们做长辈的才能有个定见。”
林良玉并不知贾政心中那三千六百鬼化胡，只以为舅舅做事谨慎，是个郑重的意思。就答应了一声，依了贾政的吩咐，别了出来，径往潇湘馆去见黛玉。
黛玉正一个人坐在自己的屋子里，守着瓶插素心建兰，在那里细心地看着道书。良玉是来惯了的，也不打招呼，紫鹃和晴雯也不通报，直进里屋。见黛玉那么聚精会神，就坐下来，笑着说道：“妹妹尽着看这种书做什么？”
黛玉见哥哥来问，也笑道：“哥哥，你只好讲你们词林的学问，在这个上，你还没的懂呢。”
良玉笑道：“我若是懂了这个，那还同你商议娶嫂子的事吗。”
黛玉笑道：“这是自然的。常言道，各走各的路，父子兄妹不相顾。”
良玉听得出，这话说得有因，就试探着说道：“兄妹嘛，自然不比父子。不过爹妈去世了，做哥哥的也是少不得要拿个主意的。”
黛玉见哥哥针对着她的话，直说出了这一句来，早明白了他是什么意思，立刻警觉着，要把良玉还没说出来的话堵回去。就端庄正色地说道：“哥哥是无书不读的人，可还记得‘匹夫不可夺志’这一句吗？”
良玉听了，并不急于直说，就绕着弯儿劝道：“这志嘛，原不是不好，只是这个志要立得明白。”
黛玉道：“一个人立得定自己的身子，那志就是再明白不过的了。”
良玉皱了皱眉头。他知道自己妹妹的才气，如果总这么咬文磨牙，打哑吧语，就三天五夜怕也难以说得住她，笑了笑，便索兴戳破这个哑谜：“依你这么说，那自古以来的大德大贤女子们，通是把志立到云端去了！说什么举案齐眉，说什么夙世姻缘，依哥哥看来，一切姻缘，都只在人选得好。人中选人，如今人中龙虎，天下英雄，莫如今科的姜榜眼……”
良玉这句话也真灵，一句话堵住了妹妹的千言万语；姜榜眼，三个字塞住了黛玉的如簧巧舌。黛玉听了哥哥不加掩饰地把姜景星的名字提出来，气得她眼圈儿通红，青筋暴起，拿过剪子来