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碰杯声不绝于耳，记者们你看看我，我看看你，都知道有话要说，就是不知道如何开口合适。
吴世祖察言观色，嘴里叼着香烟，左手端着酒杯，半天没话。
“主任，”伍子露出侠肝义胆：“你说吧，需要让兄弟们怎么做，是上刀山，还是下火海，谁敢说个不字，就立刻把他逐出门去。我向你保证，只要你瞧得起我伍子，尽管下命令吧，你说哪里，我打到哪里，绝无二话。”
吴世祖笑了，笑得很深沉，笑得很阴暗，笑得也很没有章法。他说：“照你这么讲，我今天请兄弟们来帝都国贸一聚，是教唆兄弟们打杀劫舍，纵容犯罪来了。”
“哪里，哪里……我绝不是这个意思。”伍子结结巴巴。
“我也实话实说好了，”吴世祖掐灭烟蒂的动作肆无忌惮：“今天能坐在一起的，都是我吴世祖的铁哥们，跟着我风风雨雨这些年，谁对我的半斤八两，我心中有数。如果我能顺利地当上了副台长，还能亏待了兄弟们吗？ 所以，关键时刻还得靠兄弟们拉我一把的。”
“主任，你说怎么拉法？ ”伍子问。
“我看这样吧，”吴世祖终于脱口而出：“贺苏杭是我唯一的竞争对手，其余的人连沾边也沾不上的。我要想上去，就得想办法让贺苏杭上不去。”话的尾音斩钉截铁。他接着又说：“不妨给那小娘儿们弄点小动作，叫她难受去吧。”
记者们个个心领神会，又都心有余悸。
走廊里，荣毅连声说，社教中心改革方案好。吴世祖说，荣台领导有方，不然他也拿不出像样的改革方案，又说能不能带好社教中心的队伍，还得依靠荣台的大力支持。
“你是台里业务上的权威人士啊，也不可以太谦虚。”荣毅拍了拍吴世祖的肩膀，笑容可掬地说：“我就知道你有水平，社教中心的改革方案比新闻中心的更全面更翔实，也更有可操作性。这叫做后来者居上。我没看错，你的确是块好料。待会儿我把苏杭叫来，让她给你碰碰隋况，以便及早掌握运作中可能发生的问题，有的放矢，不至于打无准备之仗啊。”
说着无意，听着有心。本来是工作中再正常不过的事情，只要一牵涉到贺苏杭，吴世祖就觉得由衷的不是滋味。认为荣毅并没有完全信任他，动不动就拿贺苏杭出来显摆，给他施加压力，所以，奉承荣台的话到了嘴边，又被他咽了回去，不由得火攻心头。
荣毅坚持叫内勤洪梅通知贺苏杭到他办公室一趟，不巧，贺苏杭外出采访不在台里。这样一来，办公室只有荣毅和吴世祖两个。于是，吴世祖的奉承话也就多了，说荣台才是真正的业务权威，同行们都这样评价的；说荣台有极高的领导艺术水准，全台上下都这么认为；说荣台虽然过了知天命的年龄，但思想前卫新潮，与时俱进，能与现代电视传媒极为合拍；说荣台待人诚恳，不玩花花招数，可亲可敬，能跟着荣台干工作，是人生一大幸事。直说得荣毅合不拢嘴。
“你小子专拣好听的讲。”荣毅特意给吴世祖冲了杯雀巢咖啡，香味迅速弥漫开来，增加了谈话的情调，弱化了戒备心理。他问：“实话告诉我，你是不是对苏杭有成见啊？ ”
吴世祖一惊愣，马上满脸堆笑：“没有啊。荣台怎么会认为我对贺主任有成见呢，千万不敢这么讲的。您如果这样看我，只能说明您对我有偏见。不公正吧？ ”他极力掩饰心里的慌乱。这个时候说什么也不能承认对贺苏杭另有看法，更不能将与她的竞争流露出来。小不忍，则乱大谋。怪自己太粗心大意，千不该万不该，不该让荣毅有所察觉啊！ 于是，他放下咖啡，拿起电话拨通了贺苏杭的手机，说有事情想请她帮帮忙，语气友善，情感真诚，很快得到了贺苏杭的应允。
荣毅观察得很细：你小子真够聪明的，戏演得不错。他不露声色地说：“苏杭回来之后呢，你们俩在一起多商量多沟通，相信两个人的智慧总比一个人强的。新闻中心和社教中心是两支最强大的队伍，采编人员占去台里的一多半啊，所以，你和苏杭谁也不可以掉以轻心，应尽最大可能避免工作上的失误。至于改革方案的实施，苏杭比你先走一步，在一定程度上，她是比你有经验的。”
吴世祖点了点头，笑得很谦恭，笑得很顺从，也笑得很有城府。
这时，台办通报说，宣传部要求马上去一位管新闻宣传的领导参加会议，但毛台长病了，其他几位副台长都在忙任务，一时谁也抽不了身，问荣台能不能去参加。
荣毅看了一下记事栏：“不行。广电部领导下来视察工作，我得在台里候着啊。”
“如果荣台信得过我的话，不妨让我替毛台长去参加宣传部的会吧。回来之后，我一定完完整整地向您汇报会议精神。”
吴世祖的态度恳切。
荣毅同意了，叫办公室给吴世祖派车。
新闻宣传系统的领导们陆陆续续签到，职务栏里不是社长台长，就是书记总编辑。吴世祖则写下“社教中心主任”六个大字，醒目而工整，他的用意很明确，让所有与会的人们记住，大河电视台有个叫吴世祖的。他自信，不久的将来，他就会与他们平起平坐。他有意坐在最显眼的位置，这个位置也是离部领导距离最近的。他也像那些领导们一样，几乎与每一位到场者都打声招呼，就像熟人朋友，无拘无束，大模大样。不同的则是他给每个人都送上了自己的名片。
会议主题是业务协调。
按照常规，会议的主持者先介绍到会的上级领导，再一一介绍与会者。因会议规模不大，也就十来个人，又是经常见面的熟悉面孔，所以，主持者省略了很多繁琐部分，只是说某某社长，某某总编，某某台长。唯独到了吴世祖这里，主持者说：“可能大家还不大熟悉吧，这位大河电视台社教中心主任吴世祖同志，他可是电视圈里的名人，是一位专家级的电视人，也是一位多产的重量级人物啊。说别的呢或许远了些，他们最近成功推出的《黄金时间》栏目，算得上无人不知无人不晓啊。”
《大河日报》的社长马上接话：“我们全家都爱看，尤其是主播苏杭的亲和力，搞得我们家里好评如潮啊。”
部领导也说《黄金时间》办得有特色，主播苏杭算得上名主持，有水平。
吴世祖除了说谢谢大家，并没有解释《黄金时间》不归社教中心。他的心里反倒担心贺苏杭的知名度会对自己不利。
接下来发生的事，着实令吴世祖惊喜不已。市里的一位主要领导说：“我虽然没有跟吴世祖主任直接打过交道，但对于他的业务水平却能说出一二三，佩服啊，后生可畏，前途无量啊。”
简简单单的几句话，吴世祖却把它想得复杂多了。首先，市领导的认可，一定会为下一步提拔打下良好基础；其次，市领导对他的欣赏，为下一步拜访他铺平了道路；其三，市领导的权威性简化了推销自己的程序，提高了知名度，相信今天的与会者，没有谁会记不住大河电视台有个叫吴世祖的，此人很能干。你贺苏杭怎么样，不就是个长着漂亮脸蛋的栏目主播嘛。
会议进行中，吴世祖的思维依然很活跃，很难集中到业务协调的内容上来。
市领导大讲新闻媒体的作用，从喉舌功能，谈到桥梁纽带；从新闻曝光，讲到舆论监督。吴世祖的本上一个字没写。
因为这些内容，他比领导悟得更加透彻。市领导又说：“目前，虽说金融系统的问题不少，但如果媒体介人，必须本着为政府帮忙不给政府添乱的原则，以正面宣传为主，大力树立正面典型，少曝光，少揭短，让人家把问题解决在内部，不要给人家制造麻烦。据估计，银行挤兑风波很可能还会出现一波未平一波又起的局面，虽不一定像别的城市那样迅猛，但也不能过于乐观，怕就怕有人利用风波大搞名堂。所以，宣传上一定要慎之又慎。尤其是大河银行的宣传，更应该谨慎从事。在这里，我不做更多的解释，相信大家都明白我的意思。”
会议结束了。
讲话的领导叫住了吴世祖，他伏在吴世祖耳畔私语一番，吴世祖顿觉受宠若惊。
回到台里，吴世祖并没有向荣毅台长原原本本地汇报会议精神，只说是正常的宣传业务协调，所以，荣毅也没有追问。
正说着，组织部来人考查后备干部。吴世祖告辞。荣毅心想，怎么这么快，不是说好的后天来吗，他显然有些措手不及，该准备的材料尚未备齐，最终的提拔对象是贺苏杭，还是吴世祖，他仍在犹豫。组织部的同志解释说，考查对象并不一定都提拔，他们是按照部领导要求，先来了解情况的。
荣毅问：“可不可以多考察一名候选人？ 我的意思已经跟局党委汇报过，局党委是同意的。不知道组织部意见如何，你们还是先请示一下吧。”
组织部的小杨说，广电局领导已经向部里请示，得到了同意的答复。所以，这次的考查对象是两名，而不是一名。但最终提拔的是一名，想听一听荣台的意见。
荣毅感觉很为难：“这两位候选的同志的的确确都是我们台的顶梁柱，业务能力不差上下，为人处事各有千秋，所以，我实在不好下决心提拔哪个，否定哪个啊，只有交给组织部裁定吧！ ”他痛苦地闭了闭眼，又说：“最终无论提拔哪一位，都很难做到不伤害另一位啊。”
组织部的小杨讲，非常理解荣台的心情，就像手心手背都是肉一样，无论是贺苏杭，还是吴世祖，都不想让他们受到伤害。但最终二者必然取其一，希望荣台做好心理准备，做好思想工作。
人事处小崔把贺苏杭和吴世祖的人事档案抱了过来，随即，通知有关部门的人员第二天上午不得外出。
其实，首先急于外出的是吴世祖。当他得知自己被列入提拔对象的那一刻，感到从未有过的巨大压力，他断定贺苏杭比自己更有优势，自己胜出的可能性不足百分之五十。只有想法压制住对方，才有可能给自己制造胜出的便利条件。于是他想到了欣赏他的那位市领导，便拨通了那位市领导的电话。还好，市领导答应帮忙，说看准了他是个人才。
按照那位市领导的意思，吴世祖很快与大河银行行长马野取得联系，两人一见如故。马野的国字脸大背头，谈吐做派，一看就不是凡人。马野比起他的弟弟马欢来，多了几分儒雅，也多了几分智慧。用他的话讲，在大河市的地盘上，只有他马野想办的事，还没有办不成的。
吴世祖问：“马行长的意思是……我这次提副台长不成问题吧？ ”
马野没有立即回答，反问了几个问题，都是关于竞争对手贺苏杭的。吴世祖说，不提贺苏杭还不闹心，一提起她就觉得前途无望。
“你错了。”马野正了正自己的领带，银行家的派头咄咄逼人：“自古以来，江山都是靠打拼出来的，没有被吓出来的。还没有上阵，就想打退堂鼓，你干脆举手投降，退出竞争罢了。”
吴世祖茫然不知所措，问到底该怎么办。
“找准时机，快刀斩乱麻。”马野的九个字，似乎给吴世祖指出了一条通往胜出的道路。
吴世祖为�