艾力生笑起来。“没错，你怎会知道这种事？”
“我在苏军的学校读过，政治课，跟美国有关的。可是，嬉皮不是很早就没有了吗？”
“的确，只有最坚强、最忠诚的还在。”
朱佐夫撕了一块面包，沾了汤汁放进嘴里。
艾力生尝试着问：“美国移民局为什么要找你？”
“我出狱后，按规定不能离开第一军区，但是我离开了，我到美国来了。俄国军方要美国的移民局把我抓回去。”
这说得通，除了一点。“那你为什么到美国来？”
俄国人咀嚼着食物。“我只需在这里过个夜，明天一早就走。”
“没问题。”艾力生不敢多问，但他实在好奇。“你明天离开后要去哪里？”
“去爱达荷州，去找一个人。”
“还有三分钟，”飞行员布鲁斯·泰勒在军中八年之后才加入联邦调查局，他的蓝色飞行装下，腿上绑着枪套。他看了一下仪表，大声命令：“再次检查安全带。”
“你以前干过这种事吗？”坐在柯茨旁边的调查局特工喊着问。
“家常便饭。”。
“这防弹背心好像不太舒服。”
柯茨扯开喉咙压下飞机引擎的声音。“不必替我操心，孩子，我很好。是那个俄国人要开始后悔他敢到我们这里撒野。”他拔出手枪，检查弹匣。
“你怎么不换支步枪？”这个叫里尔顿的特工提起身边的M16。“只要对准目标扫射就行。”
柯茨摇摇头，在黑鹰直升机的肚子里，连思考都很难，引擎声、叶片挥动的声音，还有风声。飞机在顺着丘陵飞行时，经常突然高起或下沉，让人肚子里都要翻江倒海了。跟他一起参加突击行动的除驾驶员外，还有三名调查局突击行动员，穿着野战衣，脸上涂着黑色油彩。三个人都拿着M16步枪。直升机正以一百五十英里的时速朝那栋农舍飞去。
这架直升机只是三面包抄行动中的一环。为避免俄国人听见飞机靠近，打算飞到农舍以北一英里远的一处空地降落，再走路过去，另一架直升机则在农舍南面两英里处放人下来。其余大批特工和警方人员则由公路和小径翻山越岭向农舍挺进，打算将俄国佬围住。
“到了，”驾驶员说。
直升机下沉，但是柯茨胃里的东西直往上翻。舷窗外，黎明的粉红色因为降入树林中一下子变暗。再往低些，尘土树叶开始剧烈飞扬。驾驶员技术很好，柯茨甚至没感觉到落地，直到里尔顿拉开机舱的门。
柯茨解开安全带，弯着腰上前去拍驾驶员的肩膀：“引擎不要熄火，我们也许会需要你过来。”
驾驶员点头。
《白星》 破釜沉舟专吃坚果的星鸟（8）
柯茨跳到地上，眯起眼睛避开飞扬的尘土。调查局特工都在外面等他，这是他的戏。飞机螺旋桨虽然高过头顶八英尺，他仍不由自主地弯腰跑出来。
“各位准备好了吗？”
里尔顿一拍手上的枪：“随时可以上场。”
柯茨看了下手表。“农舍在南面一英里，我们大约有十八分钟赶到那里。虽然全是野地，不过还算平坦空旷。走吧。”
他带路前行，调查局的三名特工像步兵那样，小跑步斜端枪尾随在后。这时太阳才刚由东方升上来。
直升机驾驶员泰勒坐在机舱里，望着四个人排成一个纵队越过田野，朝树林方向前进。殿后的同事沃德，偶尔会回头望一下他这边，这是步兵训练的正规程序，随时看清楚退路。
尘土被螺旋桨叶片刮进驾驶舱，蒙住了挡风玻璃，泰勒弯腰拿起备好的抹布拭净。当他的眼睛重新聚焦，再往那四个人望过去，竟看见沃德头上突然喷出一团血雾，摇晃了几下倒到地上。
斜射的朝阳和漫天灰尘，再加上螺旋桨噪音，泰勒以为自己眼花了，眯起眼来想看得更仔细。剩下的三个人仍弓着身子朝着松林跑去，似乎并不知道后面已少了一个人，好像也没听见任何声音。沃德倒地后，殿后的变成里格斯。驾驶员看见里格斯的头部变红，倒在地上。
柯茨和里尔顿两个人还在往前跑，快跑到松林边缘了。
驾驶员伸出头大叫，想要警告那两个人。但螺旋桨的声音实在太大。
然后，里尔顿的头突然开花，倒进了野草丛里。三发子弹撂倒三名特工，前后不到十秒钟。
一无所知的柯茨喘着气跑进松林，他看看表，由口袋掏出小罗盘察看方向。“没错，是正南方，时间应该很够。”他说着转身面对手下。
这时他才看见那恐怖的一幕，后面的三个人全都脑袋开花、鲜血四溅地倒毙在他身后。他尚未完全明白已经先扑到地上。这本能的反应救了他一命，冲着他来的第四颗子弹，在这时射进他面前的一棵松树干，正是他的头部刚才的位置。
泰勒思考他该怎么办。他或许可以在地上战斗，但是他的训练让他很清楚直升机在地面上没多大用处，他决定先起飞，用无线电请求支援，再想办法帮柯茨撤出来。
泰勒启动原本机动的罗旋桨叶片，引擎开启加档，树枝、树叶、尘土再度被卷起来。
一管发烫的枪口突然顶住驾驶员的脖子，烫得他大叫起来。
有个声音从他身后说：“起飞，往西。”那声音很慢，带着外国腔。
凶手爬进机舱来了，他刚才可能就是从直升机的后面开枪的。
那个声音再次谨慎地说：“听我的话，起飞，往西。”
黑鹰直升机只好升空，背向太阳飞去，原野和树林退到下方。
后面的声音又说：“把他接上来。”
泰勒起初不懂这是什么意思，可是一只手由他身后伸过来，往下方一指。他才看清有个人急急奔过原野，一路跌跌撞撞之余，还不时回头望向这架直升机，脸上是恐惧的表情。
“把他接上来，”他后面的人又命令道。“我需要一个饵。”
泰勒眯起眼睛，以为太阳让他眼花了，但这人竟穿着他可能已二十年没有见过的绞染汗衫。不知所谓的“饵”又是什么意思。
直升机落地，仍用枪口顶住泰勒的俄国人把头伸出机舱，朝仍想逃跑的人招手。安迪·艾力生大胆地回头望了一眼，看到俄国人朝他招手，他停住脚、咬牙迟疑着，这时俄国人又笑着招手，艾力生终于朝直升机跑过来。
泰勒舌头舔着嘴唇，转头看俄国人伸手把那个人拉进机舱。接着枪口顶了他一下，另一只手朝天空一指。直升机再次升空。
艾力生喘够了，跌进机舱里一张跳伞椅，用手背擦擦额头上的汗，发抖的手拿出眼镜戴上。
他终于说：“毒品管制局的人在追我，我的天，几十个，也许几百个。”
俄国人替他扣好安全带，笑着说：“跟你们种大麻的在一起，实在是很危险。”
艾力生如释重负地笑两声。“谁说不是？看来我今天不会回去坐牢了，谢谢你。”
朱佐夫仍用枪口对准驾驶员，扣好自己的安全带。“不会，我们两个都不会去坐牢。”
欧文·格雷把保养组合好的M40A1狙击步枪放到前廊一个原本装苹果的空木箱上，拿起干谷片泡早餐。他毫无感觉地嚼着，眼睛则望着屋前的那棵落叶松。昨晚的大雨使地上仍是湿的，然而原本灰蒙蒙的黎明却在太阳升起之后出现如洗的蓝天。
一辆由肯其镇开上山来的爱达荷州警巡逻车停在大松树的后面。两名州警斜靠着引擎盖，一手拿着散弹枪，一手拿着三明治，也正在吃早餐。
安雅从屋里出来，眯眼看着朝阳。她穿着胸口绣了朵红玫瑰的白色毛巾布睡袍，光着脚，脸上脂粉未施。她用手指梳理了一下头发，朝阳台上的一张藤椅走去。格雷觉得她诱人到令他困扰。
她在他的旁边停下。“玉米片？我还以为你们山地人拿麋鹿和苔藓当早餐。”
他又嚼了几口才说：“昨天晚上我们吃的鳟鱼并不是我钓的，而是在肯其镇买的。”
她抬手遮住太阳看着他。“干嘛骗我？”
“只是想看看你对户外生活懂得多少。显然你一无所知。”
“鱼是不是野生的要怎样分？”她皱眉表示不满。
“野生的蹲鱼鳍翅都会是完整的。买来的鱼因为是用鱼网从鱼塘里捕上来的，彼此在网里一搅，鳍翅就都弄破了。而且它们平日吃饲料时互相争食，或在池子的水泥梯上磨擦，都会受损。我们昨晚吃的鱼是黑格曼附近的渔场养殖的。常在户外生活的人便不会弄错。”
“哗，”她学着乡巴佬的口音说。“我实在太土而你们实在太聪明了。”
格雷用手指抹了下嘴角。“我在越南打仗时，最先学到一件事，就是要先了解跟你并肩作战的战友，弄清对方到底懂得多少，现在也是一样。我必须清楚你的长处和短处，才能取长补短加以配合。我不会把生命交在一个陌生人手上。”
“我对野地求生的事一概不知。”她经过他身后走到阳台的南端，把睡袍拉紧些。“你可以直接问我，我会明讲的。正如，如果我问你，傻瓜该怎么做，你可以承认你会。”
格雷又吃了几口，才说：“别被响尾蛇咬到。”
《白星》 破釜沉舟掩饰不住的恐惧（1）
“谢谢啦，自然博士，我不会的。”
“你再朝阳台的边缘走出三步，就会了。”
像有人投给她一个篮球，安雅的手立刻抬起来，张着大嘴往后跳，离开下面盘着一条蛇的藤椅。一条响尾蛇正半躺在阳台上晒太阳，扁扁的头贴在木板上，身体则垂在下面，黑白相间的菱形花纹使它很像浴室的瓷砖。
“我的天，欧文，你竟然让我走到那么近才告诉我。”
“你很安全，蛇是爬的，又不会飞过来咬你。”
“它想做什么？”她的声音里有着掩饰不住的恐惧。
“它会一直晒太阳晒到阳光照不到，或者刚好看到一只野鼠跑过，它才会有动静。天热的时候，它们不喜欢动。”
“把它赶走，它一直在瞪着我。”
格雷把碗放在木箱上，站起来走过阳台，经过安雅身边，朝那条响尾蛇走过去。那条蛇一看到有人走近就全身一团，尾巴竖得老高，开始发出声音戒备着。那种声音就像电击时发出的爆音，劈啪直响。格雷慢慢把右手伸到旁边，蛇眼跟着他移动的手过去，分岔的舌头进进出出，在阳光下闪闪发亮。就在蛇头跟着格雷右手过去时，他的左手突然闪电般朝蛇头下方一抓。蛇头被格雷提起来时，蛇身仍拼命地乱甩，想挣脱格雷的铁钳，试了一下没有用，就缠住他的左臂开始卷紧。安雅早已吓得用手捂住闭不拢的嘴，退到门口呆呆地望着。
“我和我父亲有一段时间曾试着收集毒液，我们抓到响尾蛇就用拇指捏住，”蛇的下巴张开来，露出了毒牙。“我们采集它们的毒液，拿到山下去卖。”
安雅已看到有好几滴毒液，由蛇嘴里滴到阳台上。
“有一次我还救了我爸爸一命，”他