在一条山间小路上，几个人得意地哈哈大笑。
阿勒坛说：“这一回可要热闹了！”
札木合说：“不，热闹得还不够。我们要在王汗和桑昆之间再加上一把火！”
阿勒坛说：“哎，哎，不能只让克烈部热闹，应该让铁木真那里也热闹热闹！”
札木合面对答里台说：“对，答里台叔叔，您去一趟乞颜部，找一找那个愣小子察合台，把桑昆的话告诉他。”
“我？我是他的爷爷，这不好吧？”答里台感到很为难。
“我去，我这就去！”忽察儿拨马离开了他们三人。
在铁木真的营地，察合台从自己的蒙古包里冲了出来，向诃额仑的斡儿朵跑去。
忽察儿随后走出，骑上自己的马。
“忽察儿大哥吗？”帖木仑出现在他身后。
忽察儿一惊，回头道：“是帖木仑哪。”
帖木仑说：“是什么风把你给刮到这儿来了，还是你到这儿来要刮什么风？”
忽察儿哈哈笑道：“你这张嘴！”说着慌忙打马走了。
帖木仑怀疑地看看他的背影，也向诃额仑的斡儿朵走去。
在诃额仑的斡儿朵里，面带病容的诃额仑支起身子正生气地问察合台：“是谁告诉你的这些混账话？”
察合台反问道：“奶奶，我只要您告诉我，这些话是不是真的？”
“胡说！”诃额仑连声咳嗽，合答安赶紧给她捶背。
帖木仑进了帐篷。察合台不服地说：“我看是奶奶有意隐瞒真相。”
诃额仑气极：“你，你……”
合答安着急地责备察合台：“察合台，你快住口吧，看把奶奶气成什么样子了！”
察合台根本不买合答安的账，脱口骂道：“还轮不到你插嘴的份儿，臭奴才！”
帖木仑大怒：“察合台，不许你这样对合答安姑姑讲话！”
察合台含泪说：“哼，这么多年了，你们一直在欺骗我！如果术赤不是蔑儿乞人的血统，父亲为什么给他起个名字叫‘术赤’？术赤这名字有不速之客的意思，这里边明明是暗示术赤不是父亲的儿子！〃
诃额仑指着察合台：“你给我闭嘴！”
帖木仑恍然大悟：“啊，忽察儿！这只搬弄是非的狐狸！”她返身跑出帐外，上马向营外追去。
第三部 通向祭坛的路是鲜血铺成的札木合、桑昆的阴谋（1）
一
北国的寒风从银色的雪野袭来，策马疾驰的帖木仑却已汗气蒸腾。
忽察儿骑在马上，悠然自得地哼着曲子，志得意满。忽听身后传来急促的马蹄声，吃惊地回头观看。
“忽察儿，你给我站住！”帖木仑清脆而愤怒的喊声划破了寂静的雪原。
忽察儿知道自己的诡计被帖木仑识破了，“三十六计，走为上”。他伏在马背上，向前狂奔。
帖木仑马上搭弓，一箭射中了忽察儿的帽子。
忽察儿伏身，快马加鞭。二人的距离拉远了。
帖木仑停下来喊道：“忽察儿，你这条长了牙齿的毒蛇。下次你不要再碰到我！”
忽察儿感到脱离了危险，停下马，拔下帽子上的箭，回头喊道：“你等着，帖木仑，这支箭我早晚会还给你。”
在铁木真生活的那个时代，草原各部都以征服战争为职业。在他们之间，既没有万古长青的友谊，也没有一成不变的敌人。是友好还是敌对，完全以利害得失为转移。铁木真与王汗父子的关系也是这种利益的结合。昔日的安答之情与重申父子之盟都难以阻止双方矛盾的转化。
在桑昆的营地，札木合等人正在导演一场新的阴谋。
札木合与阿勒坛正在轮番煽动桑昆：
“照理说，我不该说你父亲的坏话，”札木合说，“可他……他上次当众宣布铁木真是他的长子，还说你胸无韬略，不堪委以重任。”
“是啊，这不是等于说他百年之后，克烈部的汗位、王位都要让铁木真继承了吗？”阿勒坛一矢破的，正戳到桑昆的痛处。
“铁木真比你清楚这一点，”札木合进一步分析道，“不然他凭什么甘心给你的父王当儿子？”
“你千万要小心！”阿勒坛以一个见多识广的长者的口气说，“我们蒙古贵族人才济济，可谁都没有斗过铁木真！”
札木合接着说：“草原群雄一个个被他歼灭了，现在只剩蒙古、乃蛮和克烈三足鼎立。”
“形势相当明显，有他无我，有我无他！”阿勒坛似乎在作总结。
“我看你是个能成大器之人，所以才推心置腹，以诚相见。”札木合的吹捧正中这位“少将军”的下怀，桑昆一掌击案：“我早就看出了铁木真的虎狼之心，可父汗竟被铁木真的小恩小惠蒙住了眼睛！”
札木合说：“你是他的独生子，克烈部的生死存亡全靠你了！”
“你们说我该怎么办？”
札木合毫不迟疑地说：“先下手为强！”
“干掉铁木真，然后再消灭乃蛮部！”阿勒坛提出了自己的战略设想，“那时整个草原就是你的了！”
身为铁木真叔叔的答里台发现铁木真处境危险，凑上来说道：“我倒有个主意。”
桑昆道：“你说！”
“无水不成江河，无根不成大树，我们可以先抢来他的百姓。失去了百姓，他还称什么可汗？”答里台献出了自己的计策。
札木合一愣。桑昆和阿勒坛兴奋地说：“好！抢他的百姓！”
铁木真对桑昆、札木合的阴谋一无所知。在铁木真的营地正在发生一场由忽察儿挑起的争端。
铁木真的四个儿子站在广场之上。术赤和察合台剑拔弩张地相对着。
术赤怒气冲天地质问道：“察合台，是你说的，我不是父汗的儿子，是吗？”
“不错。”察合台寸步不让。
“你是说我是蔑儿乞人生的儿子，是吗？”
“你就是蔑儿乞人生的儿子。”
“你这样恶语中伤我，是不是因为你是父汗的次子，你想用这种卑鄙的手段，离间我与父汗的感情，想继承汗位吧？”
“我是不是继承汗位并不重要。可是我绝不会让一个蔑儿乞人的后代，当上蒙古人的可汗！”
拖雷愤愤不平，站在术赤一边谴责察合台：“二哥，你怎么可以拿这种道听途说的传言，随意加在大哥头上呢？”
“也许这种道听途说的传言，不无根据呢！”窝阔台明显地倾向察合台。
术赤逼向窝阔台：“你胡说！”
察合台拦住术赤：“术赤，你从哪里来的，最好回到哪里去吧！”
术赤拔出刀来：“你要为了这个，流干你的血！”
察合台也拔出刀来：“我流血也是流的蒙古人的血，你的血管里流的却是蔑儿乞人卑贱的污血！”
术赤挥刀劈向察合台：“那么就让我们的血流出来看一看吧！”
兄弟二人打到了一起。
窝阔台知道察合台绝对不是术赤的对手，欲上前拦阻，拖雷拉住他：“三哥，不要管他们。这也许是他们之间解决纠纷的最好方法。”
合答安气喘吁吁地跑了过来：“住手！你们都把刀放下！”
察合台根本不听合答安的劝阻：“你给我滚开！”
术赤也对合答安存有成见：“不要你管，你这个卑贱的女人！”
合答安愣住了。
术赤的刀砍破了察合台的手臂，察合台的手臂出了血。
合答安大声喊道：“术赤，你砍伤你弟弟了！”
术赤把刀在自己的手臂上砍了一个口子：“好，那就让大家看看，你我血管里流出的血有什么不同吧！”
术赤上前，将自己的血滴在察合台流在雪地上的血渍上。
窝阔台喊了一声：“父汗来了！”
铁木真带着者勒蔑和赤剌温跑了过来。他怒气冲天地吼道：“给我打！”自己挥鞭向术赤和察合台打去。
赤剌温不敢伤害眼前的汗子。者勒蔑奉命挥鞭打向术赤和察合台。
术赤和察合台并不躲避。
第三部 通向祭坛的路是鲜血铺成的札木合、桑昆的阴谋（2）
诃额仑的斡儿朵笼罩在严肃而紧张的气氛中。诃额仑与孛儿帖并列而坐，面前跪着术赤、察合台、窝阔台和拖雷。合答安在一旁侍立。
铁木真大发雷霆：“听着，孛儿帖是你们最可尊敬的母亲，她一生清白，忠诚，善良，能干，是她辅佐我成就了今天的大业。术赤是我的儿子，是我最勇敢、战功最多的儿子。你们记住了没有？”
四子有的声高，有的声低，但却同时说道：“记住了。”
铁木真面向合答安：“还有，合答安姑姑不是你们可以随意支使的仆人，而是你们应当敬重的长辈！叫，叫！叫姑姑！”
四子同时叫道：“合答安姑姑！”
术赤说：“合答安姑姑，我错了，请你原谅。”
察合台给合答安磕了个头：“我不应该骂你，我给你赔罪。”
合答安激动得热泪盈眶：“不，不，你们都是我的小主人！”
铁木真余怒未息：“你不要对他们客气！往后，谁要是忘记了我方才的话，我就不承认他是我的儿子！”说罢，他气冲冲地走了出去。
术赤等跪着不敢起来，孛儿帖木然，诃额仑默默地挥挥手，四个孙子起来退出了帐篷。
诃额仑爱抚地摩挲着孛儿帖：“孩子，别难过，我知道你的委屈！”
孛儿帖投进婆婆怀里哭出声来。
诃额仑说：“做一个女人很难，做孛儿只斤氏的妻子就更难了！”说着，她自己也伤心得热泪横流。
北风呼啸，冬夜难明。铁木真的大帐里虽然炉火正旺，帐外的寒气还是不时袭来。铁木真一个人闷坐帐内，合答安点燃油灯，不知从何谈起，只是将手搭在铁木真的手上，充满温情的眼睛看着铁木真。铁木真也将手搭在她的手上，长长地叹了一口气。
半晌，合答安轻声说：“你今晚睡到孛儿帖那里吧，她心里一定很苦。”
铁木真摇摇头。
合答安又劝道：“那，你去也遂或者也速干那里，你这样一个人苦思冥想会愁闷坏的。”
铁木真又摇摇头：“我们就这样坐着不是很好吗？”
“好吧，我就陪你坐着。”
合答安正正身子坐好。两人四目相对，铁木真露出一丝苦笑……
灯油将干了。天将放亮了。铁木真打了个呵欠，合答安说：“别这么傻坐着了，你睡一会儿吧，我在炉灶里再加点火。”
铁木真躺下了，合答安给他掖好了被角。见铁木真看着帐顶出神，便问：“你还胡思乱想什么？睡吧，天快亮了。”
铁木真叹息道：“报应，报应啊！”
合答安问：“你说什么？”
“你知道，我在小的时候，曾经射杀过我的异母弟弟。现在，我的两个儿子也像一对公牛那样角斗起来了！”铁木真痛苦地闭上了眼睛。
合答安说：“铁木真，只要你将来给他们一个好的安排，他们会相安无事的。就怕你自己先对哪一个不信任起来，那样，后果不堪设想啊！”