“姑娘？”沈夫人一愣，慢慢地明白，笑花上了唇，她循声努力地点头，“已经定下了吗？这位姑娘便是石儿的心上人了。”
“娘——”沈石只是摇头，心头一惊，心上人吗？他只是，只是对她——对她……“我只是觉得她正好少了这根簪子。”无法对母亲细说，他在心里记得小青的模样：那样精致的表情，那一头乌发配那根簪子正好，“我只希望她永远不要拿下那根簪子，和她很般配啊。”所以他特地织了那匹桃花绘图的绿锦给她，他是喜欢她穿着他织的锦衣啊。
“是吗？我的石儿也长大了。”沈夫人欣慰地闭眼，有一滴水珠滚出了眼眶，她借低头的动作用衣袖擦去了那滴水。心下泛起的甜是母亲的骄傲，却也有为人母的酸。自己的儿子就要为另一个女子拥有了，“娘真想看看那位姑娘。”更想看见这时候的儿子，“你爹知道了也会为你高兴吧。”她想和他分享这份独特的感触。
“也许吧。”沈石苦苦地笑，望向自己的掌间，厚厚的茧在指尖相连，是长年织纺的痕迹。爹吗？他的记忆里只有严肃的一张脸，看着他的手，说那些织绵都是黄金。他是他的儿子，还是会生财的沈家二少爷呢？二少爷啊！他迟疑地念，有点担忧慌言的被母亲知道后的代价。要那个父亲进这个冷清的房间吗，他要用什么来交换呢？
“小青——”无意识地喃语，出口的声音吓到他自己，脑海里全是那一张画，穿着绿衣的女子放肆地娇笑，乌发斜垂，发间插的是那只他的簪子，吐气如兰，是草香，自然的味道，说会再来找他。
脸一下子晴了，唇角拉开，他甩甩眼前的乱发，都是少年人的模样叫做——情窦初开了。
是七月初七，鹊桥相会。历书上说：“宜出行，嫁娶。亲水之人可向东行会有好机缘。”他很愿意相信。
西湖边人照例地多，书生们结伴地行，穿着藏青色的布衣，还没有进京赴考的机会，只是苦读经年，有的连《礼书》还没有识全，才识《诗经三百首》知道了“窈窕淑女，君子好逑”，于是眼晴都跟着那边观花台上的女孩子们跑。
“那个，就是那个！是城中陈家的二小姐，诗书之家呢。”
“好漂亮啊！唉呀，谁打我的头？”
“注意点！注意点！贤达书院的脸都被你丢光了。”
“那个，那个！快看，刘家的美女呢！”
“哪里哪里？”
“那儿那儿。笨蛋，快看那里！”
“呀——”拥挤得太过专心，当首的一个先脚下踏了空，于是叠起人梯，引得旁观的行人轰笑。
哈，他也不禁展眉，看到羞红了脸的同辈，赶紧上前，帮忙扶起上头的人：“有人受伤吗？要不要紧？”
“没事，没事的。许大夫也来游湖啊。”痛得呲牙咧嘴的书生硬撑着，敏感地意识到围拢过来的视线中有些属于女子，忙开了口，谢过蓝衣的大夫伸出的手，自己站起身。
“真的没事吗？”他担心地瞥向男孩，医者父母心，七八个人压在身上总不免会伤到身，见书生拼命摇头，只得怀疑地走开，“好吧，如果有事便到药堂找我。你这么年轻可别伤到腰骨，大不吉。”
“嗯，嗯。临之药堂嘛，好。”一定在晚上悄悄去，书生扶着腰，艰难地点头，眼晴瞄到那个刘家小姐在对自己的方向笑。
对着——对着他笑啊？！哈哈哈——书生陶醉地咧开唇角，没在意大夫突然地用力，拉他避过后面跑来的姑娘，是刘家的小丫环，举着两枝新鲜的荷 ：“小姐，是新荷，开了花好漂亮呢。”
连西湖中的新荷都开花了，他欣喜地笑，觉得一切都合乎心意，告别了书生往湖边走，他跟着人群，在心里勾勒她的模样。保存了二十年的记忆难免模糊，他忍不住伸手去碰衣襟里的物什，掏出来握在掌心里，是一卷画轴。
“许大夫，来游湖啊。”
他信步走着，被人潮推到了湖边，一径的绿波入眼，他很专心地盯着湖面，落点却不在盛开的白荷上，他前倾着身子没有听到木浆划水的声音：“哦，哦，是，是。”
小木船在湖面上轻摇，只是一个半米的浅舱，却是游湖的好工具，正欲出高价租船，船家却直直地摇到他面前：“上船来吧，许大夫，您上次帮我家小丫头治病都没收诊金，让我们不好意思到现在呢。”
“是小事情，小事情。”他犹豫了一下才伸出手去，让握浆的男子拉住，一个大步跨上船板。落下的时候步子重了，船身摇晃了一下，他看到船吃水的刻表，只升了一点才安心，他只站在船头不肯坐下：“那就麻烦您了，往桥那边去可好？”
“没问题。许大夫，今个是七月初七鹊桥会呢，许多城里的女子都在断桥上放姻缘灯，你可也是去看个究竟？说真的，依您的人品要是看中了尽管提亲去，我还真不信这杭州城里能有人忍心拒绝您呢！”
“说笑了，您太过奖。”他只是浅笑，微弯唇角，蓝色的单衣上不染尘土，他还是拂了一下衣摆才拿过画轴来打开。纸的年月有些长，泛黄地淡了墨迹，还有湿水印的关系，画面上只得一个女子依稀的侧脸，风韵却俱在，他看得痴。
船家看在眼里，聪明地不多话，也笑，卖力地摇浆。
湖面掀起微风，有红色的纸荷灯漂着，他好奇，俯下身看。巧手制的花形灯间都有纸签，这一张写得是：“红鸾自成佳缘，芳心还要他寄。”字迹娟秀，是哪位女孩家的芳思？
他暗说冒犯，收了画轴，正要和船家搭话，一脸笑容的船家却凝了神色：“许大夫，你快进舱，雨云来了。”
他顺着他的话望天，只见刚晴朗的天幕瞬间变暗，还来不及说话“哗——”雨已经从头上浇了下来，他退得快也终究湿了领子。
“变天得这样快。”他喃唔着，庆幸先收了画轴，爱惜地摩着轴木。他本安静等着船家靠岸避雨的姿态却被桥上翘首的身影改变。
“船家，船家——”
微弱的女音艰难地穿过雨幕到达他的耳中，他只是好奇地看，就望到她撑着伞站在桥边。是那把紫玉竹骨伞，八面六十四架，毡纸面上绘着仕女图，是老款的样子，二十年前流行的图。他心一动，让船家靠过去。
“快上来吧，姑娘，要去哪儿？”
“到那边岸上去。”
近了才看清那姑娘的脸，也是美人模样，穿着绵织的白衫，自己踏上船。不料一个闪电打过来，船家避让地划一下左浆，船身摇晃，“唉呀——”她踏了个空步，身子一晃——“小心！”他及时地伸手，守礼地只拉她的袖子，用力有点过，她站立不稳倒过来，“砰——”两个人撞在一起。
“冒犯了，姑娘。”他急急地直挺身子。
“多谢先生。”她收了伞，在他身边站好，眼波盈转，她拿了绢帕擦发尾的水，轻轻一晃，发丝绕过他的鼻尖，淡淡的香气，不是城中女子惯用的花粉，而是幽幽的草香，和他惯识的香草不同，不是药材里的，而是，而是——
“其实雨再小点就好了，许大夫和姑娘都可以欣赏西湖景色，西湖最美是这个时候，雨气带得湖中植物散香，比那香花可胜百倍。”
船家惋惜地叹气，抬起询问的眼光看她：“姑娘是哪里人？”
“呃？”白衣女子微愣，他微悟地点头，自己笑开：“姑娘可是才从西湖中来？”
“你怎么知道？”她微讶地张口，握伞的手去掀舱门的帘与他的相遇，冰凉的触感与人不同。
他笑得更确定，夹着画轴的手垂在腰侧，紧张地握成了拳，他认定是她并且无可厚非地坚持这个判断。
第三部分第3节 选择做白素贞
沾了湿气的松木散出重潮的香，不是不好闻，只是阴天里感觉上不甚明朗，沈石沿着曲折的长廊前行，南风强劲，吹起檐下的水珠溅了他一身，颈子一凉，他缩缩脖子，一偏头就看到院子里水井边的彩虹，好漂亮。
“赤橙黄绿青蓝紫——”细细分辨着颜色，步子停下来，“七色最难调配，如果可以成衣该比霓虹更艳诱动人吧。”他期待的眼落在空中，心版上唯一的图是那个戴着桃木簪子的娇俏女子，绽着笑颜试那件碧色的花锦，她应该也会喜欢这件样式。
偷偷地咧开唇角，他笑得春意起，让原来走在前面领路的阴沉管家疑惑地停下：“二少爷，老爷在等你。”
“嗯。”刻意地隐了笑意，他挺直了腰，“我这就来。”加快的步子沉下去，他背对着刚露出的太阳，背影便在前面笼住他整个人，暗得很。
“今年的布价比往年涨了两成，棉田的收成因为虫害而大减，布庄的人已经给了我们沈家面子，可是要按往年的价格也是给不了的，所以我让锦衣坊的人高卖二弟的作品。幸好宫中的订单不减反增，到现在是一百二十三匹混绵，给了全款，只是指明要二弟亲织。”
宽阔的内堂是传统的四方厅，红木太师椅放在正东的位置，沈老爷子安坐于上，听着大儿子沈原的汇报，旁边站着几个手拿薄子的帐房先生，看到沈石进来都给面子地回了下头：“二少爷。”
“嗯。”想悄悄地立在角落的沈石被严管家硬拉到中堂，和沈原立在一起，“大哥，爹。”
“二弟来了，这次的宫锦大人们都满意得很，辛苦你了。”沈原是生意人，继承了沈全的精明，看着沈石的眼里都是赞赏，贪婪的眼光却似在看织锦机而不是看人，沈石不适地低咳，低着头，他哑着嗓子开口：“应该的。”
“你娘如何了？”和大儿子交换个眼色，沈全威严地坐着。
随意的问候只是个开场白，沈石清楚得很，却还是忍不住喉口的叹息：“娘一直在等爹去看她。”
他说得直接，微有指责，沈全不悦地皱眉：“家里这么忙……”
“爹——”沈原打圆场地索性拉起沈石的手，故作热情，“二弟，家里这些天实在忙，你放心，过了这几天，我陪爹去看大娘。”
“多谢大哥了。”勉强地笑，沈石等着他再开口。习惯了家人的有礼必有求，他嘲讽地挑眉，兀自猜测这次是又增加了订单呢，还是哪位大人物特别的苛刻要求？沈石想着，差点儿错过父亲的关心：“爹，您说什么？”
“你也大了，二十多了吧，该是娶妻的时候了。这两年你为沈家辛劳不已，现在也该考虑自己的终身大事了。”沈全说的有些断续，不太自然地表现出对一向忽视的小儿子的操心，“你二娘提醒了我，石儿，你觉得你刘家表妹如何？”
“二弟，人家可是城中知名的美人儿，求亲者都要踏破刘家门槛了，可喜那小姐对你芳心暗许，正好可以亲上加亲，我和娘都乐见其成呢。”
原来是这样。
“刘家小姐是二娘的亲侄女，也是大哥的表妹，对吧？”慢慢地抬头，沈石垂在身侧的手微握，听了这话，沈全不适地换了个坐姿，�