雪芹终于明白了：爷爷把自己比作能够补天的神石，可是单单这一块没用上，被扔在地上，万年亿年，石头的棱角都磨没了——就是有人想再用它，也用不得了，成了废物！
雪芹深深体会到了爷爷的精神世界。这使他不禁一阵心酸，泪痕满面了。
玉和石头的故事，使雪芹小小的心灵得到了震撼，永难忘记。
后来，他的小说就是以玉和石头为起端而开始书写的：《石头记》（《红楼梦》的原名）。
上年纪的老辈家仆，领雪芹到的地方，都带有怀旧吊古的成分在内，年轻的嬷嬷哥哥（奶兄，乳母的儿子）则不喜欢那种冷落和僻静之处，却引着雪芹向另一个方向走（往西行）。出了家门，如果一直往西，过了金代古迹“金鱼池”游览之地，经过神圣的只能远看的天坛（皇帝祭天的地方），就是地名（天桥的所在）。这地方好玩，江湖卖艺的，耍刀剑的，卖药的，弹唱的，算卦的（占卜看相的），卖民间饮食特产的，闹闹嚷嚷，一片下层社会市民娱乐游玩气氛，令人眼花缭乱。内城的高贵八旗人，是不到（也不许到）这种“野地方”来的。雪芹初来时，大开眼界，也引起了不少的思绪。他感叹穷苦人为谋生而必须承担的牺牲与苦难，也感到“人的类别”复杂：高的下的，好的坏的，美的丑的，善的恶的丛丛杂杂地交织在一起。有些人与景象，看上去甚至是很可怕的（又与很可悯的交织在一起）。
如果出了家门先循崇文门外大街北行一点儿，再穿那很窄很长的胡同，则出了胡同西口便是正阳门外（俗称“前门外”）商市最繁华的地区。这儿大街两侧布满了商店，店“门脸儿”的雕刻建筑和百种式样的招牌，装饰，挂的悬的，那手工之精巧，色彩之华丽，真是琳琅满目，如同来到了另一个世界。两侧再各进入里侧一层，则又布满了客店、饭馆、会馆（外省人的公寓）、钱庄、珠宝店、乐器店。再有，就是茶馆和戏园了。
雪芹最想看一看那向往的“查楼”。
查楼是北京城的最古老的一座戏院，因为是姓查的始建的，故人皆称查楼。有名的戏班和名角，都在这儿露演。查楼在一条很窄的小胡同里，如果不是巷口悬着“查楼”二字木横匾，是难找到的。查楼门前，设摆着中国戏剧舞台上用的“道具”，武戏用的刀、枪，耳中已然隐隐听得笙笛弦索的妙音，又不时夹有锣鼓的节奏。
雪芹顿时被这一切吸引住了（等到他看过一场戏后，那更是迷住了）。
中国戏是歌舞剧，又歌又舞，又说又“打”（武戏），衣妆极绚丽，音乐伴奏极动听，而且不像西方的摹拟“逼真”，而是和中国诗、画一致：主要精神和手法是“表意”的东方艺术。那歌词其实也是一种十分美妙的诗句，是韵文，不是散文或口语。
雪芹是一个天生的高级艺术家，他一见就迷上了，这丝毫不足为奇。可是奇的正是他因此惹下了无限的麻烦（更奇的是，这种麻烦正是给写作小说的条件提供了意外的机缘）。有些历史情况十分奇特，非讲解是难以设想和理解的。
第一，那时的演员叫“优伶”，社会身份极其卑贱，被人瞧不起，常和娼妓并提。“良家”是不能干这一行的。第二，那时没有公开演戏的女演员，凡妆扮戏中女性的，都是男子假扮的；演青年妇女的伶人则叫“小旦”，于是造成了一种畸形的“女性美的男人”。虽然听起来太奇怪（西方人更难“接受”），但事实如此，而且正像后世崇拜“明星”演员一样，最红的小旦能风靡全京城，连王公贵臣也争相结识。事情就是这么矛盾：又以此种为最贱，又以结交他为荣！
但第三，这些名角，时常出现超群的人物：他的技艺之倾倒万众，是不必说了；除了艺术的美妙无比，还有深通书史诗画这些中国最看重的文化造诣，也就是说，其人十分高雅不俗，是一种沦落于当时社会所谓“贱业”的不幸的大艺术家、诗人、高人，他们中收入高，有财力的又出现侠义之士，专肯济困扶贫，救人于患难之中。
这样，雪芹也难免于当世的风气，他迷上戏，也迷上了某些名角小旦。
下流的迷者是把小旦当“男妓”看待的。雪芹则不然，他是极度欣赏怜惜这种沦落风尘的超人的天才艺术家，把他们看得十分尊贵。事实上，雪芹自己就是走上了这条路的。一个被人唾弃的“不肖子弟”。他竟然“粉墨登场”了。
事情很快传到家里人的耳朵里。风波掀起了，家长、族长，都对他规劝、戒斥、打骂、处罚……。
没有用处，雪芹无意悔改。
这也还只是败坏家声的问题。还有更可怕的事，是他结交了某家王府里戏班的小旦，几乎给家里带来了新的政治麻烦。这使家长气怒万分，对他施以了圈禁。少年曹雪芹的罪名自然是放荡行为，行为不端，辱没斯文，败坏家声，不服管束……。
于是雪芹不得不被倒锁在一间空房里，接受“单室圈禁”，行动完全失去了自由。
家中疼爱他的老祖母、母亲，还有仁厚的老仆，心软的使女（本文在最后将会用一定的篇幅来描写此使女），都只能偷偷地给他送点三餐以外的东西。
每次乘看守他的仆人不注意的时候，偷偷来探望他的人只能是悄悄地问：
“你还想用点儿什么吗？”
身在绝境的雪芹摇摇头，他不需要什么物质上的东西，但是他需要书，于是他提出：“给我几本书，拿点儿纸墨笔砚来。”
“你等着，就来——什么书？”
“随便，闲书最好！”到了这种时候，雪芹还念念不忘给他带来“灾难”的闲书。对于他来说，这是他在接受精神折磨的时候，进行精神活动的途径。
……
转眼又到了三月三了，困居斗室的雪芹，心也飞到了外面。想象着蟠桃会，仿佛已经闻到了庙中的那种特有的香烟气，耳内听到了那种热闹的声音，这使他觉得十分的惆怅，外面是艳阳的芳春天气，可是，却不属于他。
然而，在这里他有大段的时间来进行思考。一天，一个曾经出现在他脑中的火花又重新出现了新的亮度：
《水浒》，一百零八将；东岳庙寝宫，一百多侍女塑像；祖父的诗：“娲皇采炼古所遗，廉角磨珑用不得。”“茫茫鸿朦开，排荡万古愁！”《三国演义》，关公、周瑜、孔明、曹操……这些文武奇材；苏东坡的《念奴娇》词：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物……江山如画，一时多少豪杰！”还有南唐后主的词：“流水落花春去也”；《西厢记》的“花落水流红”……
这些，纷纷乱乱，丛丛杂杂，一时都涌向心间，毫无条理次序地萦回不止。
“对，我要写一部小说，为女儿吐口气，也为她们哀悼——施耐庵是一百零八位绿林好汉，我给他们配一副对子：一百零八个红粉英豪。
曹雪芹在《红楼梦》的第十八回书，写了荣国府长女贾元妃回府省亲的故事。不少人根据清代官书《钦定国朝宫史》等“则例”，断言当时没有这种制度，是小说家的虚构之笔。但是，那书中情景，那宫禁中“不得见人”的妃嫔等少女与家人重见的悲喜交织的语言与情感，写得是那么真实动人，是“编造”万万不能达到的境界。
清代的制度，内务府人家的女儿，是不能自己早早婚嫁的，必须等待够了年龄，定期由专员监管，派经验丰足的老年妇女按照皇家规定的标准来挑选“秀女”。选中的即须入宫当差服役。雪芹小说中开头写少女薛宝钗由南京入都，就是因为她将要到了选秀女的年龄了，须早作准备。
选入宫中的少女们，泛称为“宫女”，专门侍奉后宫的很多皇太后、皇后、妃、嫔……等贵妇人。宫女被看中了，便被留下做了皇帝的侍妾，等级很多，逐级封嫔妃、封贵妃……有的生了皇子，身份更高了，可以封后。生子成了嗣位皇帝，便成了皇太后。
因此，内务府旗家的姑娘，地位是极尊贵的，一家人都不敢错待了她，凡事都让她三分，嫂子们更是甘居“下位”——雪芹笔下的贾探春就是最好的例子。
所以雪芹在描述元春回家的场面时，能写出那样动人的场面，确实是因为他有一个姐姐，入宫成了某级的侍女。雪芹在书中强调提明这种回家省亲在当时是一种特例，从来未有的“旷典”。乾隆一“登基”，就发布一道谕旨，大意是说：子女就成尽孝，父母思儿（女）是天伦之常，不以尊卑而有别，各位皇子封王分府后，与其生母离别不能常见，甚伤伦理，故特许诸王将太妃迎回各府，以遂其孝养之私情。须知，这也是特例——也是不见于“则例”官书登载明文规定的。那么比太妃级位低得多的宫女嫔侍，也曾特许回家一聚，是完全可能的，岂能一概拿“官书”来反掉？
曹雪芹家确实经历过这类的特殊场面，那是一种极不寻常的荣耀之事。雪芹十三岁的那一年，深切地感受了一番意外欢欣的情景和意味。
正是由于这一重大原因，他才把乾隆改元这一整年的家庭生活，写入了小说，花了从第十八回一直到第五十四回这么长的历程，这么多的篇幅！
这一年，对雪芹而言，是难忘的一年。这一年有一个极奇巧的标志：四月二十六日又恰逢芒种节，这正是他十三岁的生辰——他过第一个生日就是芒种节！
这是一个极鲜明而又确切不移的历史标记。他把这件事写成了一回书。
从乾隆改元到乾隆四年，雪芹从十三岁到十六岁，正是他逐渐成长的重要岁月，赶上了这几年的崭新气氛的太平盛世。这盛世新风使他得到了两大方面的进展：一是更加迷陷在歌场舞榭的赏艺寻欢的放浪生活之中；二是更加开扩了自己的“杂学”天地。
由于大表兄平郡王府里聘请了铮铮有名的谢济世做世子庆明的老师，雪芹初次有机会听到一位学者的不入俗的讲论，使雪芹受益不浅，因为要成为一个优秀的小说家，没有观察分析的科学准确性是不行的。
然而，雪芹的天性更主要的还是一个诗人型的人物，他不满足于一个单纯的科学式学者，而谢毕竟不是诗人。于是雪芹还得自寻门路——他想到了祖姑傅家。
曹家事发以后，雪芹祖父一生的藏书，大部分都被雪芹的祖姑设法弄到而保存了下来。随着雪芹年龄的增大，他就想办法到傅家表叔昌龄处去求借书籍，自己用心研读。
在傅家，他惊喜地发现祖父的书籍都安然无恙，而且大部分都是十分名贵的版本。
雪芹借了许多唐宋以来的野史小说，随笔杂记之类的书，眼界大开。同时，还阅读了大量的古时的诗文名集。其中包括他祖父监刻的《全唐诗》。
最令雪芹欣喜若狂的是，一天他终于看到了祖父的《楝亭诗集》四大册，简直兴奋得通宵难眠。
对十三四岁的雪芹来讲，表叔的书房简直是丰富极了，三面的大书架、大书柜，高抵天花板，真是古语所说的“汗牛充栋”。打开书看时，首页上都有两方朱红的印记：一方是：“楝亭曹氏藏书”，一方是“敷槎氏昌龄藏书”；有的还多一方：“堇斋图书”的印。那书都纸如玉白，墨似漆亮，还有一种说不出名色来的幽香之