曼施坦因本人正在全神贯注地计划如何让霍特将军从科切耳尼科夫向斯大林格勒发起援救攻势，可是为了支撑斯大林格勒北部顿河战线上意大利和匈牙利的易受攻击的防区，由霍特支配的兵力逐渐被削弱了。从11月28日，那里有越来越多的迹象表明战争风暴就要到来——希特勒8月中旬就预感到，斯大林对罗斯托夫的战略大举进攻就是要从这儿开始。里希特霍芬不安地评述说：“似乎俄军也要攻打意大利防御分区——真糟糕！因为意军可能比罗马尼亚军队跑得还快。”他责怪韦克斯的集团军——特别是该集团军的参谋长索登斯坦，说他们把东线的盟军当作灰姑娘对待。正在调查意大利和匈牙利军队战斗情绪的希特勒心急如焚，他评述说，他们严重地忽视了反坦克炮的供应；他命令立刻从所缴获的法国库存中补充这种疏漏。在这期间，曼施坦因很乐观。12月9日他宣布援救攻势两、三天之后即可开始，17日就能同保罗斯的第六军团恢复联系。约德尔的代理人那天给最高统帅部的战务日记口授了下边一席话：“元首很有信心，计划夺回我们原来在顿河上的阵地。可以认为俄军冬季攻势的第一阶段已经结束，但还看不出决定性的胜利。”约德尔勾划了希特勒在东线的重大战略部署的轮廓：’今冬坚守阵线，1943年春季至少在一个防区上恢复攻势。
希特勒以沉静的态度看待东线的每个微小的失利。那里的军团最终被迫后退四十至八十英里，是无关大局的，可是如果轴心国在欧洲损失这么多地盘，将会带来灾难性的后果。这就是北非——作为欧洲的“外围地区”——为什么意义如此重大。这也就是他要把部队、装甲车，包括最现代的虎牌坦克投到突尼斯的原因。他不想再让隆美尔跨过苏伊士运河发动攻势了，隆美尔也被一笔勾销了，他是个吓破了胆的可怜虫，他需要休整。希特勒的最终计划就是要把敌人赶出阿尔及利亚和法属摩洛哥。这是他秘密地对正在突尼斯统帅新第五装甲军的汉斯一朱尔根．冯．阿尼姆将军说的。12月初，德军击败了企图夺取突尼斯的英国装甲兵，给人们增添了信心。起码在这儿，希特勒取得了主动权。七个月后，他吹嘘说：“由于占领了突尼斯，我们胜利地把同盟国对欧洲的入侵推迟了达半年之久，更重要的是，意大利在轴心国中留了下来。”
这些是从政治上考虑的，他的将领们不怎么理解。11月28日隆美尔先未通知就来到“狼穴”——他的意大利最高司令们既不知道，也没同意，他不客气地暗示希特勒不要让非洲的损失搞得愁眉苦脸，最好振作起精神来。希特勒为这种新的抗上情绪，把这位陆军元帅羞辱了一顿：隆美尔描述自从阿拉曼以来，他的士兵在横跨北非八百英里的土地上怎样拼死战斗，边打边撒，以及他的一万五千名战士手里仅有五千只步枪，希特勒对他大喊着说，枪支都让士兵丢弃了。当隆美尔为意军缺少物资，特别是为缺少汽油而提出尖刻的批评时，希特勒命令戈林亲自把隆美尔护送到罗马，让他督促加紧装货。希特勒还坦率地拒绝隆美尔要放弃目前在阿格拉的据点的提议。他不相信隆美尔所说的他缺乏继续战斗所需要的汽油。“一只庞大的军团是用烧汽油的车从阿拉曼运回（安格拉）这里的，”后来希特勒讽刺地说。“他们的车，烧的不是水！”
戈林对罗马的访问不能算不成功。墨索里尼接受了隆美尔的意见，因为安格拉后边有二百英里无水的沙漠，所以，守不了多久。凯塞林，这位南线德军总司令充满了乐观情绪，可是隆美尔却充满了悲观情绪——后者的确曾公然伏在米尔契的肩头上抽泣过，（米尔契也同戈林到罗马去了）。帝国元帅在向希特勒作报告时显然没有忽略这些细节，可是希特勒懂得，一系列长途撤退造成的疲劳——尽管任务完成得不错—一已搞得隆美尔心烦了。“也许我们早该立刻将他调回，派一个合适的硬汉子接替他的位置，并下一道‘你要守住阵地！’的严格命令。”幸运的是，当英军对安格拉袭击开始之时，隆美尔正巧没有坚持战斗，因为敌人计划在后边伏击，隆美尔的军团即时逃命，为以后的战斗保存了实力。
戈林12月11日向国内的希特勒作了汇报，但是显然几天前他已打电话把他对罗马的大体印象告诉了元首。墨索里尼正沉陷在绝望之中——他劝说德军尽快结束他们这场毫无意义的俄国战役，以便把那些消耗殆尽的军团用在举足轻重的战场——地中海战争上。希特勒知道他这位盟友的个人地位现在是多么不稳定。敌人一连串的空袭已经给那不勒斯和都灵带来严重伤亡，可是德国人民所忍受的痛苦比他们深重，时间也长。很清楚，希特勒还担心意大利可能和敌人搞交易，从下边的事实可以看出他现在有这种担心，他命令凯塞林收集储存意大利地图，以备一旦德国需要接管它们的防御工事时使用。12月6日从党卫军传来报告，提醒他注意美国驻梵蒂冈大使迈伦·泰勒最近所提出的秘密和平交易。希特勒决定吓吓他们。他指示凯塞林设法引导意大利的最高司令注意他们和敌人向北非的船运力量上的悬殊差别，阿尼姆和隆美尔依靠的就是这些运输力量。意大利作出“有约束力的回答”，将决定元首要作出什么样的“具有深远意义的决策”…一这清，楚地暗示了可能完全放弃北非。
9日希特勒正在计划到伯格霍夫作长期逗留，“清醒一下头脑以便作出新的决策，”等曼施坦因的援救攻势一开始，他将去柏林，
15日在那里将会见赖伐尔，然后到上萨尔斯堡去，在那里将会见墨索里尼和安东奈斯库。可是俄国事件打乱了他的计划。
必须考虑到他与墨索里尼的感情——德国全部外交政策的宗旨——使希特勒付出了高昂的代价。德国急需的一百个高射炮群已被送往意大利北部。在马赛缴获的六十万吨位的法国船只也移交给意大利商船队。宣布突尼斯为意大利的势力范围——虽然私下里，希特勒曾轻蔑地说，“如果我们在那里转为攻势，可以肯定地说，意军是不会同我们合作的。”12月5日海军上将卡纳里斯部下的“勃兰登堡’突击团中的五百名老练的破坏者在突尼斯登岸，到敌军阵线后面去搞破坏话动，这些人也都置于意大利的最高统帅之下。耶路撒冷的伊斯兰教法典解释人提议要把突尼斯、阿尔及利亚和法属摩洛哥那些穆罕默德的臣民们鼓动起来，煽起一次亲轴心国的暴动，希特勒也拒绝考虑。这位解释人的条件是最终要答应北非自由，可是希特勒认为，不沦作什么，那怕给突尼斯土著领袖一封这样措辞的秘密信件，对他和墨索里尼的忠诚来说也是水火不相容的。
在我们回过头来谈论1942年工2月份东线战场上那些悲哀的事件之前，可以看一下地中海地区，在那里轴心国可能出现新危险根源，因为敌军已在西边修筑了坚固的基地。那年12月希特勒本人就不只一次地瞻顾过那里的形势。
最初，希特勒推断，如果轴心国果真失去了北非，敌军第二步将要向巴尔干诸国挺进。他们可能绕过克里特，因为这里是德国军事力量的堡垒，是最难以夺得的地方。可是罗德岛和伯罗奔尼撒半岛似乎具有更大的吸引力，特别是，如果丘吉尔计划再打一场萨洛尼卡式战役，就更得如此。可是由于德国东线再次停战，人们觉得土耳其的友谊变冷了；要抵制土耳其的敌对冒险行动，希特勒认为应该给中立的保加利亚提供新式武器。他开出一个德国紧缺武器出口优先照顾名单；包括如下国家和军队：首先是在多德卡尼斯、克里特和希腊的意大利武装部队；其次是保加利亚，再次是罗马尼亚的散编军团和意大利的其他部队；最后是西班牙和匈牙利。
12月希特勒对西班牙越发焦虑起来。首先希特勒对于佛朗哥为防止敌军从北非袭击西班牙和非洲的殖民地而发出的要现代武器的请求置之不理。希特勒认定西班牙军是一个顽强的敌手，从他们的国家中占不了什么便宜，可是海军部指出，如果敌军占领西班牙北部，就会把德国在大西洋上的潜艇战役搞垮。再加上有证据表明美国人在墨西哥训练了西班牙共产党，并已把他们运往北非，这重新引起了希特勒的恐惧。凯特尔指示谍报局在西班牙和葡萄牙加紧情报活动，也对卡纳里斯解释说，“元首对西班牙特别警惕，因为英国已经开始贼喊捉贼宣传运动，接踵而来的通常是她自己的军事行动。”希特勒犹豫不决、不知所措，他无力负担佛朗哥所恳求得到的反坦克武器、防空武器以及其他枪炮和武器装备。尽管雷德尔以及自己的下属一再进言，他直觉上却认为西班牙最好保持中立。但是，如果武器到得太晚，西班牙军队受不到这方面的洲练，武器运过去也无济于事。‘如果西班牙仅仅想要保持中立，就让她设法从美国得到武器吧。”他对穆诺兹，格兰兹将军说。虽然如此，倘若佛朗哥郑重应允用这些武器来抵御英、美国家的侵略，他就同意满足西班牙的需要。
无论是希特勒还是他的顾问们，都不明白为什么英国这么愿意让罗斯福插手东半球的事务。“任何明智的英国人心里都知道英国得为此付出代价的。”12月中旬他对荷兰法西斯领袖安东·马瑟特说。“我们丝毫没有理由打英国。即使我们打赢了，我们从他们身上也捞不到什么。……英国应该高兴地加入德国这一方，成为反俄堡垒。”德国和英国联合起来反对美帝国主义的日子看来比以往任何时候都更远了。
然而，德国对于法国的忠诚所持的半信半疑的态度也被抛到脑后去了。调查局监听到的新情报揭示出达尔朗经过长期筹划的那次背叛行径的全部，细节甚至暗示贝当是自愿的同党。从今以后，希特勒将要无情地盘剥法国，使其为轴心国的事业出力。他要把戴高乐的支持者运往东线，迫使他们去干那些最低下的工作。要把法国的，英国的，美国的和西班牙的“共产党员”逮捕起来带到德国。魏刚将军——法国之战的英雄——已经在德国被拘留，他还对把他当作罪犯对待，严厉地提出严正抗议（魏刚对逮捕他的党卫军说，他作为法国驻叙利亚的最高长官曾受到过阿拉伯人的无限崇拜，美国人在非洲犯下一个又一个的愚蠢错误，可是英国从未跟着他们跑过。他对于美国人废止了法国政府在那里的反犹太法律还特别提出过谴责。 “我本人是反犹太人的。我在叙利亚也和犹太人打过很多交道。但是，我必须强调， 我同地方犹太人从未发生过问题。至于其他的犹太人，如政治性犹太人， 犹太复国主义者，也同地方犹太人有斗争：他们在对付那些有钱的犹太人进行斗争时常常向我求援，求我保护。这些有钱的犹太人到全国各地把东西抢购一空，也造成了阿拉伯人的破产。”希姆莱1943年1月将魏刚的这一席话传达给希特勒），后来也不得不把莫里斯·甘末林将军，莱翁·勃鲁姆以及爱德华·达拉第等人也都拘留起来。当海因里希·希姆莱12月10日来到大本营时，希特勒还授权让他把六，七十万犹太人从法国迁移出去，按希姆莱的建议，把凡亲属在美国有政治影�