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希特勒觉得和希姆莱的私人会商是饶有兴趣的。这位党卫军的首领总能带来些新消息。希姆莱是宣传新“欧洲”精神最卖力的人；正在高加索战斗的党卫军“维京”装甲师里，斯堪的纳维亚和荷兰的年青人已和优秀的德国士兵团结起来了。他要把不受欢迎的分子从被占领的欧洲中清洗出去。他要把哈尔德、勃劳希契这样潜在的持异议者置于审慎的监督之下。而且与此同时，他还注意倾听着诸如陆军和外交部这些敌对部门内部的不满分子的动静。是这位希姆莱，第一次让佩内明德的火箭科学家和希特勒挂上了钩。通过威廉街的高级官员，希姆莱还努力要推翻里宾特洛甫。“由于有了你的情报，”希姆莱12月5日给他的情报头子打电报说，“元首对我们的报告很满意。”里宾特洛甫在地中海惨败之后，则无法再这样说了。
在希姆莱给希特勒的报告中，有三点值得在这里提一提。1942年12月4日，盖世太保宣布‘干掉”了在华沙的一座重要波兰秘密地下军火库，这个具有四室的房子秘藏的不仅是普通炸药和雷管。而且还有“三烧瓶斑疹伤寒卡介苗，十七个封闭的橡胶管，里边大概装着细菌，还有一只自来水笔，有散布细菌的说明书。”，缴获的文件还表明曾在这房子里放过二十磅砷剂。几天之后，希姆莱拿出一份俄国秘密警察组织一年前的命令，其中包括给本土俄国人的指示——再次让他们用砷剂毒死德国占领部队。希姆莱的—份文件更令人费解，那是给盖世太保头子海因里希·缪勒的——封信，在信中，他述说，“为了和莫斯科保持‘无线电游戏’（在通常情况下仅仅这一点，完全可以视为通敌），元首已授权把这些情报数据当成最高统帅部和外交部长同意的情况播出。”
现在是1942年12月11日的午夜，几个月以来，希特勒的失眠症第一次复发了。他躺在暗堡里那间家具很少的卧室里，对未来的一周的担心使他不能入睡。他知道现在德国流言四起——传说整个，第六军团，在斯大林格勒被包围了。预计曼施坦因的救援攻势几小时后就开始。可是第六军团的给养要耗尽了——这次攻势最晚得在18日取得胜利。戈林没有食言，他整编了一组巨大的运输机群进行空运，可是很清楚，空运即将失败。12月1日里希特霍芬手里曾掌握过二百二十一架容克运输机和九十五架海因克尔三式飞机，可是实际上只有十五架容克和二十五架海因克尔飞机到达了这座被围困的城市，而两天之后，因为冰冻和大雾根本没有飞机飞到城里。要不是因为意军，说不定希特勒还能睡上一小觉，可是11日，一支俄国步兵已开始向斯大林格勒西北边的意大利第八军团的防区发动进攻，虽然进攻力量不大，虽然地形对意军有利，炮火优势也在意军方面，但是希特勒在俄军主攻开始时，就横下心来对付这场不可避免的灾难了。他猜想，他们只不过是在等待能迫使德国空军无法起飞的恶劣天气。在意大利前线，实质上已没有后备兵援。希特勒担心厄运降临，他已命令将第十七装甲师投到那里，尽管该军团在曼施坦因的援救行动中，是成败的关键，这样他只好让第六和第二十三装甲师作先头部队开始这次援救行动了。
此项决议正确吗？曼施坦因不以为然——他担心，他的两个师冲不破俄国的钢铁包围圈，尽管他们有二百三十三辆精良的坦克，比对面的俄国师的坦克还多。“我们的坦克够用，”希特勒次日对蔡茨勒说。“可是，当然可能发生这样情况：在前线这批无赖可能拆卸器材”——这位将军道出了元首的思想，“在这边搞掉我们一群，在那边又摘掉我们一组。”“装甲师应该成功。”希特勒再次这样强调说。约德尔也让他们俩深信，“他什么都能干好，”指的是曼施坦因。“只是地区太广阔，而我们的军队又太少，并且敌军刚好又转到他们后边了。”蔡茨勒说，“进攻不能停滞不前，时间是个重要因素。”
举棋不定、莫衷一是使他难以入睡。难道三周前就该放弃斯大林格勒吗？可是放弃了，就无法重新夺回来。还得把陆军的大批火炮丢到那里。再说，俄国的整个战役，也就失去了意义。“我们为此流的血太多了。”“巴巴罗沙”现在已经夺走了三十七万一千德军的生命——还有八万六千人失踪，希特勒认为其中大多数也免不了被俄军俘虏。可是，这三十万人在斯大林格勒的丧生难道不是错误决定造成的吗？两天前，鲍曼记下了希特勒这样的话：即使十四，五岁的孩子也应征入伍，参加战斗，他也决不投降；‘他们和东方打仗死去，总比我们吃败仗好，总比他们受折磨，被出卖当奴隶好。”他的脑海里已浮现出六天之后斯大林格勒解围的光辉时刻了。先出现狭长的队伍——一队队曼施坦因的士兵，从战场上下来，绷着面孔，头发散乱，服装不整洁，蜂涌冲杀过去，后面跟着的是一辆辆满载食物和汽油的卡车。在城里盼望消息的人们交相传告——就要得救了。这种幻想使他支撑下来。驱除了脑海里那种令人讨厌的可能性。他相信曼施坦因不会失败——当然罗，意大利的战线不能首先垮下来。他痛责自己那年夏天没有单刀直入取下斯大林格勒。‘如果我们不是陷在沃罗涅什动弹不得，形势的发展会快得多。”最后，他又苦思冥想起来，现在他是否得冒险到伯格霍夫去见见墨索里尼呢？在乘火车的旅途中，两、三小时就能和外边取得一次联系，可是在这危急的时刻，他无法及时了解瞬息万变的形势。他告诉蔡茨勒，“我们得看看今明两天的形势发展再说。”
就在第二天早晨，进攻开始了。最高统帅部里洋溢着快乐情绪。“由于大大削弱了敌军坦克兵力，他们不再担心能否把进攻坚持到底的问题了。”官方的历史学家在记录里这样说。尽管如此，希特勒还是决定把第十七装甲师调给曼施坦因。这位陆军元帅甚至还说俄军对意大利前线只不过是佯攻，意在钳制希特勒的后备兵援。尽管这样，希特勒没有被最高统帅部的那种令人不安的乐观情绪引入歧途。斯大林有更大的追求：他还要截断整个在高加索的集团军（五十万人）的撤退。
曼施坦因的救援进攻逼近斯大林格勒时，俄军的抵抗加强了。虽然14日，第六装甲师摧毁四十一辆坦克，可是里希特霍芬警告说，俄军主力还在往前冲，第十七装甲师现已向斯大林格勒进发，不久就会参加战斗。16日，希特勒担心的事情终于发生了，俄军用三个军团猛扑斯大林格勒西北顿河战场上的狭窄防区，该区是由意大利盟军负责的。这样，两个轰炸机中队从里希特霍芬的增援解救攻势中调转头来援助意军——里希特霜芬愤怒地称这次调遣是“抛弃第六军团——是谋杀。”曼施坦因同意这种说法，可是耶舒恩纳克和蔡茨勒对希特勒唯命是从，因为必须挽救意军。
就是德国部队和这样占有优势的敌人对抗又能打得怎么样？意大利的第八军团训练无方，重武器也摆错了队形，还缺乏顽强的军官。他们鼓起勇气打了两天，就溜之大吉了，结果在曼斯坦因和韦克斯集团军之间撕开了一个巨大裂口，在俄军和罗斯托夫之间露出了一块无人把守的开阔地。
外交部长加里亚佐，齐亚诺伯爵12月18日中午同卡瓦勒罗元帅来到‘狼穴’时，受到了冷遇。希特勒已经完全放弃了去伯格霍夫的想法。他决定直截了当地和意大利人谈谈。虽然他没提到意大利第八军团不光彩的解体，可是他却坦率地要求意大利作出牺牲，保持对北非的供应。德国准备把自己的四个精锐师派到突尼斯去。他要求意大利的民间运输和海军也作出相应的努力。可是不论齐亚诺还是卡瓦莱罗对此都未发表意见。齐亚诺来此的主要目的，是提出墨索里尼的一个“假想的”问题：鉴于1943年敌军在北非，欧洲东南部和西线采取重大军事行动，是否现在就能按布列斯特一立托夫斯克方式同俄国政治解决？希特勒耐心地回答说，这和他生存空间的目标不相符。再说，休战六个月，德国还得和俄国重新开战——和精神大振，力量巨增的俄国开战。如果认为德国为了避免在地中海失败会从东线抽掉几个师，那只是墨索里尼错误的幻想。
希特勒对法国更刻薄，给这个苦药丸上加了一层糖衣。他披露说，他要保持贝当‘法国政府”的叫法，仅仅是因为非交战的北非法国殖民地居民自愿接受了贝当的不为同盟国而战的命令。（据格雷纳1943年1月7日（没有公开发表的）记录所说，希特勒命令把所在在突尼斯被俘的法国俘虏释放回法国，而且还发给一份法国政府生活津贴。）对法国人他不再信任了。就连意大利也不信任了。意大利人离开后，凯特尔指示海军上将卡纳里斯要密切监视意大利（”尽管尚不能预知他们是否会背叛”）。齐亚诺的一个随从向最高统帅部询问意大利第八军团是否遭到了重大伤亡，人家告诉他：“根本不会。他们决不会不逃走的。”
随着意大利军团的垮台，德国在斯大林格勒的第六军团面临着可怕的新形势。对他们只剩下两种选择：或是将——个战斗群向西南推进，以便与救援的装甲师会合，同时仍然坚持对斯大林格勒和伏尔加的战略压制，或是施行“霹雳”方案——第六军团全军出动向外突围，抛弃笨重装备，抛弃数以万计的伤员任凭敌军发落。蔡茨勒12月18日晚在战务会议上向句希特勒提出曼施坦因要施行“霹雳’方案的理由。他们的专家闪电般地研读着前线的各个防区，一个副官把一张张地图在地图台上展开，希特勒一只手握着一把彩色铅笔，眼睛注视着表示红军发起攻势的红色箭头，这些不祥之兆的箭头离德国空军向斯大林格勒进行空运的机场越来越近了。可是，据推测发动“霹雳”攻势的后勤困难似乎难以克服：首先，保罗斯要求食物供应不少于一千八百吨，燃料不少于四千吨，虽然航空队那天—共运去二百七十吨，这已是迄今为止平均量的两倍了。里希特霍芬那天傍晚给蔡茨勒打电话说，他需要临时空军运输机群的巨大增援。
到了12月19日曼施坦囚的三个救援师已经到达梅绍夫卡河，离保罗斯的防线大约四十英里。次日，又进行最后一次推进，只不过被俄军死死地封锁住了。希特勒已下令让另外三个师从法国向东推进，可是让他们行动起来就需要三周时间。 （12月19日他命令希姆莱在法国重新集结两个精锐的党卫军装�