文富不是没有向往与追求，然而，在现实矛盾面前，他却显得过份的被动与慌乱，看不到前途，想不出办法，甚至还不如几经折磨反而坚定起来了的玉秀。也许作者对文义的爱情生活的描写多少有些许简单，线条粗疏了些，但在作品中，作为反差，它却正好映衬出了余忠老汉和他的儿子文忠、文富的性格的软弱与生计的困窘。
在着力塑造农民形象的同时，作者也为我们勾勒出了一幅幅从县到村的各级基层干部的素描。其中，我认为写得极其传神的是陈民政和村支书毛开国，尤其是陈民政，虽然着笔不多，但他在几个关口的出现，都给人留下了难忘的印象：衣着简朴，病容满面，四处奔走，最后却以反而坑了农民抱憾而终。陈民政辞世的那个场面，简直可说是具有震撼力的场面。当他在那个贫穷破败的家里大口地吐血，生命已经走到尽头的时候，为了卖不出青麻而愤怒的农民正在乡上闹个不休，有的已经闹到他的病榻前来了。而一贫如洗，终生劳累的他却满怀着对乡亲父老的负疚之情永别人世。
也许由于作者在构思中，过于确定了作为各种负担、压力的承担者的余忠的个性，因此，在全书不算太短的时间跨度和不算太少的情节演进中，余忠的个性却缺乏随之而发生的变化。他总是那么老实、厚道，总是那么忍让、谦和，好像永远也不会怀疑什么，好像怎样也激不起他一点点火气（除了对儿子们发火以外）。而几个儿子在他的阴影笼罩之下，也太缺乏鲜明的特点。老大余文忠几乎就是父亲的影子。老二文富除开与玉秀的婚姻变故外，在主要情节进展中也总是走不出父亲的阴影。现实生活中人的性格的复杂性，人的内心的复杂的矛盾冲突，在余忠老汉和文富的身上，似乎还没有得到本应得到的充分的表达和更细致的刻画。毫无疑问，在文学圈子里，贺享雍对农村生活的熟悉程度是无可置疑的，特别可贵的是他对农民的那种深厚的感情，更是文学创作所不可或缺的要素。但是，在创作过程中，有时也需要控制住自己这种丰富强烈的感情，站开一点，冷静地（必要时甚至是不惜残酷地）潜入人物内心深处，去挖掘其中的细微曲折的冲突，去揭示其中的痛苦的自我挣扎，让人物的性格从书页上凸现出来。一部《余忠老汉的儿女们》，明白无误地显示出了贺享雍创作的潜力，我们有理由相信，他的下一部作品将会是超越这个水平的突破。
（作者系著名评论家、四川省社会科学院原文学研究所所长。）
里程碑式的鸿篇巨制
——评长篇小说《余忠老汉的儿女们》
袁基亮
一、情节梗概和作品的主题
《余忠老汉的儿女们》是一部反映农村现实生活的长篇小说。
当代农村题材长篇小说的一些名篇，如《三里湾》、《创业史》、《许茂和他的女儿们》、《古船》等等，多以家庭为结构来配置人物，并由内而外串联成一张更大的人际关系网络；与此相似，《余忠老汉的儿女们》着力描写了一个普通农民家庭的命运遭际，它以余忠老汉为主干，以余家兄弟为分枝，形成一个延伸的枝形结构，并依此来组织情节，铺叙故事，展示了一幅当代农村生活的广阔画卷。
余忠老汉是一个种了一辈子田的农民，土地承包后，他家的田越种越多，到了1988年，竟包下了30多个人的地；成了远近闻名的种田大户，成了县、乡树立的标兵和报纸、广播宣传的先进典型。可是，随着情节的展开，呈现在读者面前的，却是一幅幅令人心里倍感“苍凉”的画面。在一家之主的余忠老汉身上，集中了中国农民的忠厚诚朴、谦忍待人、节俭勤劳的性格特点，可是这种忍让厚道却似乎正好成了欺侮、掠夺的天然落点，卖了一万七千多斤“合同定购粮”，七扣八扣，到手的竟然仅仅二百多块钱。各种税费按田摊派，种得越多，摊得越多。连农民见也没见过的什么“程控电话”的建设费用也不由分说的强加在他们头上，就像他小儿子文义算的账：一亩稻谷的收入才二百来块钱，化肥、农药就要花去十多元，再加上税收、提留，一亩水稻就要摊上一百五十多元，剩下的不过五十多元钱，而且农民自己所投入的劳动力还没有计成本，现实摆在种田人面前的道路太艰难了。所以，余忠就身不由己地陷进了“种得越多，负担越重；负担越重，就不得不尽量地多种”的怪圈中，农民从来以种田为生，视土如金，现在却痛感“种庄稼是越来越不合算了。”老汉对一家人的前景充满了忧虑和失望，“去年望到今年富，今年还穿衩衩裤。”这样的日子还要熬到什么时候？余家父子怎么也没有想到，就在这样的处境中，命运还将无情地给予他们一次又一次的打击。
村支书假托民意，挟嫌报复，将无人照管的五保户强行送到余家，要余家负担老人的生养病死，给他加上了一个更沉重的担子……
二儿子文富同玉秀姑娘的婚姻中途夭折，玉秀迫于父命嫁给了有钱的包工头，给余家罩上了一片阴影……
迫切需要化肥时却买不到化肥，大儿子文忠反而枉背上了哄抢化肥的罪名……
为治稻田虫害，余忠老汉用卖掉儿子结婚家具的钱，从国营商店买来农药，竟是假冒伪劣产品……
乡里执行县里的指令性计划，强迫农民拔掉成熟的豆苗，改种桑麻，结果却是蚕多桑叶少，只有任凭蚕子死光；青麻种出无人收购，供销合同成了废纸，一切损失最终落在农民头上……
对于青麻事件，县上的解释有两条，一是县财政困难，二是外国搞经济制裁。言下之意是要农民吞下苦果，政府不承担责任。这个说法，老实厚道的余忠老汉可以接受，但说服不了像余文义这种有知识、见过世面的年轻人。文义企望依凭法律，和政府打官司，但是在行政权力的阻遏下，却没有人站出来为农民主持公道，法院连案子也不予受理。幸亏后来省委检查组到了县上，省委高书记也知道了此事，在他的出面干涉下，问题才终于得到了解决。
在小说的结尾处，文义在南方闯荡一番之后，回到家乡，着手创办乡镇企业，决心去开拓一条新的生活道路。
作品所描写的各种人物的生活经历与众多的事件无疑具有普遍的真实性，它以有力的笔触揭示了当下农村生活中各种尖锐、复杂的现实矛盾和农民艰难的生存状况，表现出对农民命运的真切关注，对农村变革和发展的深入思考，称得上是一部具有强烈的现实主义精神的警世之作。
小说的主题既是作者对生活的理解，也是读者对形象的感受，两者之间可能一致，也可能存在或多或少的差异。总的来说，无论是作者的表现还是读者的感受，在对文学作品的理解上越来越趋于丰富多样，从对生活的某个侧面日益扩展到多侧面、全方位的认识。
文学作品除了它所反映的社会现实和历史内容之外，特别是长篇小说，必然也要表现人的经验世界，描述人生的体验。无论作品反映什么，都不只是社会生活的表象，而要在现象之后揭示人生的意蕴。小说总是通过对人的个性和命运的刻画，通过对人的行为和心灵的解剖，达到对人生世界的展示。因此，在作品中无论描写什么，都是人生化的表现，渗透着人生的意识，传达出人生的意义。
当一个一个的灾难和祸殃降临到余家这个普通的农民家庭，我们与主人公都会发出“这到底是为什么？”的追问。当这些灾难并非是由于主人公的过失，出于主人公自身的原因而降临，我们便只能将其归之于命运。命运是无来由的，毫无道理可言的，因而是荒谬的。从作为自给系统的文本观之，就会得出这个结论。其一，作品主人公被充满敌意的、刁钻古怪的盲目力量所包围，总是处在随时发生意外突变的环境中。其二，在小说的人物系统中，几乎所有的人物都与余忠父子处在矛盾中，余家就如同这个系统中的一个孤岛。其三，整个人物系统全都受制于这个系统外的否定性的力量。不管是余家父子，还是乡干部陈民政，乃至整人害人的村支书毛开国，无一不是命运无端捉弄的对象，无一不陷于无奈窘迫的境地。从文本内在关系来看，即使是省委书记扭转局势，锁定胜局，仍然不过是命运无常的表现。与贺享雍所写的短篇小说一样，这部五十多万字的长篇小说同样表现了一种苍凉沉郁的人生况味。但是另一方面，面对命运的重压和无情打击，主人公以其对于苦难承受的惊人韧性，表现出一种虽然无奈而又不放弃有为的生命力，最终显示出人对命运的拒绝和抗争。所以小说揭示的人生意蕴是复杂而深邃的，既表现了苍凉悲苦的命运感，又描绘了一幅渗透着生命意识的人生景观。
二、长篇小说的人物塑造
小说，尤其是长篇小说，最主要的艺术任务是塑造人物。作品要感人，首先是人物要感人。一部长篇小说的成功往往取决于能否刻画出栩栩如生、富于个性的人物形象。
把握人物的性格特点，理解形象的精神特质，同样是文学批评的首要任务，也是本文这一部分的重点。以下就让我们对长篇小说中的几个主要人物具体地来作一些分析。
1。余忠老汉
既使是作为一个普普通通的老农，他的性格也显得过于善良和谦忍，显然作者着力要塑造一个堪称典范的道德形象。一方面我们从作品中可以十分清楚地感觉到，这个人物的道德表现带着显著的理想化色彩，同时在这种理想色彩与人物所处的环境和遭遇之间，又呈现出强烈的反差。难怪有评论者会认为，作者对其笔下的人物缺少一种批判的眼光，没有在纯朴善良与逆来顺受之间划清界线。也就是说，面对别人加之于他的伤害和凌辱，读者分辨不出他到底是在以德报怨呢，还是在委屈求全、忍气吞声。
这个矛盾特别集中地显露在供养五保户老人的事件中。余家父子开塘养鱼，村支书毛开国企图掺和进来，表面上说是共同投资，其实是想不劳而获。遭到余家老三文义的拒绝之后，便怀恨在心，利用其职权操纵所谓“民意”，将五保户老人余天志硬性交给余忠一家供养，无论吃穿病痛，皆由余家独立承担。当毛开国派人把天志老人背来时，家里人一致反对，认为这分明是村支书挟嫌报复，欺人太甚。然而此时，余忠老汉制止了儿子们的举动，指着天志老人，给他们上了一堂“老吾老以及人之老”的传统道德课。
人啦，良心都哪儿去了？你们看一看，他成啥了？搭张火纸在脸上，
都可以哭了！我们也是庄稼人，心子都是肉做的呀，人家还买母行孝呢！
何况他还是你们一个爷爷辈呢！
表面看来，他的这番话是对儿子们讲的，其实是针对毛开国以及自私的村民们来的，从更深的层面来看，这也是向不公正的命运发出的呼喊。
（天志老人）他过去是啥样的人？精精壮壮一条汉子，挑三百斤毛谷
子走二里，肩都不换一下。那个时候，哪个不夸他？谁家有个修房造屋垒
猪圈，打个招呼就来了，哪家没找他帮过忙？种了一辈子庄稼，现在动不
得了，落到了这个地步……