“皇上何不将陆炳传来问问清楚？看他对彭林一案审问得怎么样了。”张孚敬对皇上出主意道。
嘉靖皇帝摆摆手道：“陆炳几乎天天在朕身边，朕还不知道问？只是他与他父亲两人什么也没有审问出来，锦衣卫有内奸，但这内奸是谁呢？”
张孚敬只得诚恳地说：“臣等入宫不久，对此不敢妄言，还望皇上留心细察。另外诸臣奉旨修纂的《大礼集议》已经完成，还有赖皇上下旨，诏告天下。”
嘉靖皇帝高兴道：“好，这下天下人臣俱有了规范的礼仪，那些老臣再也不能张口胡诌了。”
张孚敬看皇帝高兴的样子，心里得到了满足，不禁对嘉靖皇帝道：“这是皇上对天下百姓普施的第一大德，老百姓会世世代代记住皇上的恩典。”
嘉靖皇帝笑得合不拢嘴，得意地说道：“好、好、好，以礼教化百姓，以道平服天下，人心安定，社会和谐，生活美好，是朕的最大愿望。”
张孚敬从未看到过皇帝如此高兴，心想只要皇帝高兴，什么事都好说了。于是，他话锋一转道：“皇上，臣还有一事，思来想去，觉得还是应该禀报。”
嘉靖皇帝正在兴头上，说道：“张爱卿有事就说吧。”
张孚敬不慌不忙地说：“皇上，臣以为时下边防力量有待加强，尤其是西北，小鞑靼骚扰不断，百姓深受其害，而我边防军只能疲于应付，不能根除危害。为此，朝中应该有一个熟悉三边军务的大臣来管理军队，以强势的将帅来驻镇边关，以设防对骚扰。不知皇上意下如何？”
嘉靖皇帝道：“嗯，朕也有这个考虑。你以为谁能担当此任？”
张孚敬略一思考道：“回禀皇上，臣以为应该召回总制三边军务的杨阁老杨一清，只有他回到朝中，才能履行其兵部尚书的职责。”
嘉靖皇帝当即拍板道：“好，朕就依了你，召回杨一清。”
然而，张孚敬为什么要在这个时候奏请皇帝召回杨一清呢？
原来自从大礼仪之争结束后，朝廷大臣中新旧力量的对比发生了根本变化。以张孚敬为代表的亲皇派逐渐占了上风，而新旧派别之间的矛盾仍然十分尖锐。更为重要的是，在以费宏为首辅的内阁中，张孚敬、桂萼逐渐出现分歧。虽然张孚敬在向皇上报告《大礼集议》已经修成，但实际上在修纂此书中，首辅费宏根本就没有给他们两人分配任务，对于他们的观点也往往持排斥态度。现在张孚敬想招回杨一清来，就是想在这之间起到平衡作用。而张孚敬想的正是嘉靖皇帝要做的，所以张孚敬一面奏，嘉靖皇帝当即批准。
杨一清作为前朝元老，既与张孚敬的观点相近，支持嘉靖皇帝的改革措施，又对前朝老臣具有一定的影响力。嘉靖皇帝觉得，这个时候召回杨一清真是再恰当不过的了。
然而张孚敬的这一步棋，早已被费宏、桂萼看出来了。
一次，张孚敬与桂萼对弈象棋，桂萼边下边不经意地说：“你说杨一清与费宏，谁对皇上更忠诚？”
张孚敬觉得好奇，反问道：“你说呢？”
桂萼毫不隐瞒地说：“当然是费宏啦。费首辅是皇上登基起用的第一批老臣，一直对皇上有感恩之心。你没看见他做事鞠躬尽瘁的样子，那真是在把朝廷的事当作自己的事做哩。”
张孚敬满不在乎地说：“不见得吧。费首辅是杨廷和向皇上举荐的，说他对杨廷和存有感激之心，我还相信，你说他感恩皇上……”张孚敬说到这儿，将头摇了摇。
桂萼叹了一声道：“我们俩怎么对他们的认识不同呢？要知道在大礼仪之争上，面对着杀头的风险，我们可是一致的呀。”
张孚敬冷不丁道：“将军。”
桂萼一惊道：“什么？你要吃掉我。”他思索了会儿，被迫退马防守。
张孚敬紧追不放，架起一门高炮拦截，使桂萼防不胜防，桂萼只好推棋认输，嘴里还说着：“你张孚敬恃强凌弱惯了，在下棋上也从来不手软啊。”
张孚敬毫不经意地说：“这要看是什么对手啦，对真正的弱者，我是相当手软的。而对于强者，如果手太软，人家强者的风范便无法发挥出来。你说是不是？”
桂萼不高兴地说：“你这是强词夺理。我总感觉到你有如此毛病，不知道你能不能改正？说点使人能够接受的理由。”
张孚敬惊愕地说：“强词夺理？我的妈呀，我还是头一回听别人说我强词夺理，听起来好新鲜啊。”然后将桂萼的胳膊一拉道，“走，到外面喝酒去。”
桂萼被弄得一头雾水，不知如何回答张孚敬，毫无意识地跟着他往外走去。他们走不远，迎面碰到陆炳。张孚敬早有心接近陆炳，现在机会终于来了，离很远便招呼道：“陆炳陆大人好，看你急匆匆的样子，忙得很呀？”
陆炳在朝中是属于青年一辈，与那些胡子拉碴的大臣来往并不密切。对于张孚敬、桂萼等新贵，见面之后也仅打打招呼而已，所以听了张孚敬的话后便随口道：“不忙。”
“那好，走，我们一起喝酒去。”张孚敬热情地邀请道。
陆炳连摆双手说：“不行不行，我还要去侍候皇上哩。”
“皇上不是有小德兴侍候吗？仅仅吃一餐饭，影响不大。走吧走吧。”张孚敬更加热情地说。
陆炳拗不过张孚敬，随他们去了，边走边说：“要是皇上知道了，肯定要刮我的鼻子的。”
他们走出皇宫，来到一处小吃店，找了位置坐下。这店的店主是一位留着长辫子的大姑娘，看那模样玉儿般的俊俏。张孚敬道：“光看这店主就能饱肚呀，更不要说美酒佳肴了。你说呢，陆大人？”
陆炳从来没有与他们两人吃过饭，多少还有些生疏，只是应道：“张大人说得极是。”
桂萼接着道：“人生能有美酒佳肴仙女就足够了，只是他们要有一个适当的分工。酒要醇烈，菜要清香，仙女嘛，还是温柔的好。”
“看来桂兄是遭遇到‘母老虎’了，才这么思念温柔的吧？”张孚敬打趣说。
桂萼看看陆炳道：“恰恰相反，我那一口子是温顺到了家，就是缺点柔媚，看来是训练不过来了，只好将就喽。”
说说笑笑间，酒菜已经上到桌上。店小二看着张孚敬年长一些，便从他开始斟酒。
陆炳坐在那儿很少和他们说话，只顾闷头喝酒，听他俩说话，不一会儿便喝得满脸通红。张孚敬见此，举起杯子对他说：“陆大人，慢慢喝。来，我敬你老弟一杯，不介意吧？”
陆炳端起酒与张孚敬碰杯道：“多谢张大人抬举。”随后一仰头将一杯酒喝下去。张敬孚看陆炳已经喝完，自己则稍稍咂一口说：“陆老弟慢慢喝，何必那么急呢？”
陆炳突然站起来说：“你们慢慢喝，我先走了。”
张孚敬连忙站起来劝阻道：“陆老弟今天怎么了？是不是有心事？说出来，你这两个兄弟都可以帮你想办法。”
陆炳又端起酒杯把酒一口喝下，哭泣着说：“我……我……我对不起皇上……”
张孚敬忙劝道：“陆大人是喝醉了，躺着休息一会儿吧。”
陆炳摆摆手说：“我……我没醉，是……是你们醉了，皇……皇上遇……遇刺那天晚上，我……我在张皇伯母那儿喝……喝酒……”
张孚敬和桂萼都感到莫名其妙，不知道他为什么说出这样的话来，张孚敬又安慰他道：“陆大人休息一会儿，有话好好对皇上说，啊。”
桂萼神秘地向张孚敬摆摆手说：“陆大人，有什么话你就说吧，说出来心里痛快些。”
张孚敬指责桂萼道：“现在不能引导他乱说，懂吗？这是在宫外，说漏了嘴是要丢命的。”
桂萼凑到张孚敬的耳朵根悄悄地说：“你还没听清楚？他是说在皇上遇刺的那天晚上，做了对不起皇上的事，一直不敢说出来。要不是今天喝醉了酒，也许他一辈子不会说出来的，难道你不想把事情弄个水落石出吗？”说完，又喊来店主道：“麻烦你给我们换个单间，行吗？”
张孚敬听后，觉得桂萼说得有道理，同意转入单间里去。
皇嫂发威 侍卫解难
这一喊不打紧，却把庄肃皇后的火气给引爆了。她突然后退几步，躲过五大三粗的陆炳，奋力地向嘉靖皇帝冲去，嘴里还喊道：“我今天和你拼了！老祖宗啊，您看见了，朱家的子孙在迫害我呀！”
陆炳吃完饭回府时已快三更，他来不及洗脸，倒在床上就睡。不一会儿，他突然大声叫道：“救命，救命啊！”
喊声立即惊动侍从，他们喊道：“陆大人，陆大人醒醒……”
陆炳从梦中惊醒过来，出了一身冷汗，自言自语道：“我向他们说了什么？好像都说了。不行，我要去向皇上说清楚。”
侍从们听到他说的不明不白的话，也不便多问，只是安慰他说：“大人安安静静地睡吧，离天亮还有一会儿哩，有事等上朝了再说。”
东方露出鱼肚白的时候，陆炳穿衣起床，快速洗漱完毕，急匆匆地前往乾清宫。
此时，嘉靖皇帝已经坐在龙案上，正聚精会神地批阅奏折。陆炳跨进大门向皇上行跪安礼道：“臣陆炳祝皇上早安！”
嘉靖皇帝看见陆炳来到，疑惑地说：“你怎么来这么早？昨天晚上到哪儿去了？”
陆炳如实地说：“禀报皇上，臣昨天晚上和张大人、桂大人在一起喝酒。微臣来这么早，是想向皇上禀报一件事的。”
嘉靖皇帝脸上一惊道：“哦，是关于张桂两人的吧？”
陆炳低声说：“不，是微臣自己的事。”
嘉靖皇帝好奇地说：“你自己的，你有什么好说的？不就是昨天晚上发生的事吗？”
“要说这事有很长时间了，藏在微臣的心里一直不自在。今日说出来，任由皇上处置。”陆炳说，“那是微臣和张皇太后的事……”于是，陆炳就将皇帝遇刺那天晚上，张皇太后强留自己喝酒吃饭的事一股脑倒了出来，特别是身份不明的胡小五，好像是有意缠着自己似的，不准自己回到皇帝身边。说罢，他又向皇帝问道，“难道他已经知晓有人行刺皇上？”
嘉靖皇帝听得目瞪口呆，不相信在大明的皇宫中竟然会发生这样的事。皇帝又想到皇伯母一心想杀掉刺客的事，愈来愈觉得那次行刺案件的复杂。嘉靖皇帝气愤地拍案而起道：“好，这事就在早朝上了结，免得越拖越被动。”
陆炳好奇地问道：“皇上要了结什么？是不是要处罚张太后？”
嘉靖皇帝压住火气说：“你想到哪儿去了，记住，你今天说的话，不能当任何人讲。”
天大亮的时候，上早朝的臣僚们陆续来到乾清宫，大家按照官职顺序自动排队，等候皇帝坐上龙位，开始例行早会。
不一会儿，嘉靖皇帝出现在众臣面前。守候的臣僚们立即跪下，高呼皇帝万岁。礼毕，是各主事大臣禀报事宜。其中一臣引起了皇帝的注意，那就是兵部给事中夏言。他向皇帝禀报道：“微臣夏言记得，皇上登基不久，即开展对庄田的清理整顿。这几年来，围绕庄田的废留问题，皇亲国戚、勋爵重臣暗中进行了
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