田的废留问题，皇亲国戚、勋爵重臣暗中进行了多少较量，搅得朝中政事无法落实。臣以为已经清理的庄田应该悉数归还农民，民有地种，归其主业，这样才能实现皇上以礼教化民众，实现天下太平、社会和谐的愿望。”
夏言本来只是一任小官，但在早朝时敢于直言一些重臣回避的问题，可见其胆识非同一般。
嘉靖皇帝当场准奏道：“夏言所奏极是。朕经过反复思虑，痛下决心，从即日起，所有非法占有的庄田全部退还给农民，违者问斩。”
这时从大臣队列中走出一人，面朝龙位跪禀道：“皇上，臣以为前朝庄田都是先帝赐封的，什么叫非法，什么叫合法，很难界定。如果不分青红皂白统统‘一刀切’，臣担心影响皇上与众亲眷的关系，还有勋爵重臣们的情绪，请皇上三思。”众臣看去，说话者乃是左都御史聂贤。
有一人带头与皇上唱反调，就不愁第二人上场。聂贤刚说完，跟着是三四个老臣同时走出队列跪伏于地，齐声向皇帝奏陈道：“皇上明鉴，收回庄田之事非同小可。即使要做，也不能操之过急，必须慢慢追究，以求万全之策。臣等特奏皇上，应慎重思之。”
眼看早朝有被这几个老臣搅黄的危险，嘉靖皇帝用力啪地一声拍案道：“大胆！谁说朕太急了？朕从登基时起就声明要清理整顿庄田，至今已经几年了？你们算算。你们这些有田的人，哪一家不是独霸一方，富倾天下？而今叫你们退出非法占有的田地给农民，比剜你们的心还疼。你们欲想群起而攻朕，是不是？来人啊，将这几个孽臣推出去杖笞三十大板。”
首辅费宏突然站出来求情道：“皇上息怒。那几个大臣只是在廷议时发表奏论，并没有影响到皇上谕旨的实施。如果发表廷议就要杖笞，臣担心这是不是会影响以后大臣们的言论呢？”
嘉靖皇帝对费宏手一摆说：“休要啰嗦。”然后又指着愣在一旁的侍卫道，“你们还愣着干什么？把他们都拉出去，朕看见他们就生气。”
费宏气得胡子直跳，呆呆地站在那里不敢动弹。
在对那几个要员行刑的时候，皇帝在早朝上郑重地宣布：将玉田伯蒋伦等两位舅舅所乞请的庄田悉数收回，还有赏赐给大名府陈万言的庄田也归还原主。
皇帝一公布，立即在大臣中引起轰动。“皇上拿自己的亲属开刀了……”等议论迅速在皇宫传开。
早朝在皇帝的怒吼声中结束。大臣们总算松了一口气，急不可待，鱼贯而出。张孚敬与桂萼却故意留在最后，犹豫不定。他们昨天晚上与陆炳喝酒时，从陆炳口中得到了重要情报，本想此时禀报给皇上的，但看嘉靖皇帝刚才大发雷霆，怕他余怒未消，影响情报的效果。两个人心事重重地慢慢走着，不知不觉出了殿门。桂萼说：“不如我们写本奏折吧。”
张孚敬摇摇头道：“听来的东西，本来就口说无凭，可不可靠还有待于调查。何况那是在陆炳喝醉酒的情况下说的，他随时可以反口，我们何必要留下笔墨呢？”
桂萼对此并不服气，对张孚敬道：“俗话说得好，酒后吐真言。陆炳本身对皇上没有恶意，只是张皇太后这一招实在太歹毒，她是要置皇帝于死地呀。如果皇上知道，非要了她的命不可。”
“所以，我们对此事要特别慎重，不要给皇上出难题。”张孚敬平静地说。
桂萼急躁地说道：“这怎么会给皇上出难题呢？我敢肯定行刺皇上的事与她们有关，张太后对皇上太失望了，欲予除之而后快。”
张孚敬疑惑地说：“不会吧。即使皇上再怎么对她有逆反心理，也不至于发展到使剑动刀的地步。皇上也是她朱家的人，她有什么理由要除掉皇上呢？我看这件事对皇上只能客观地说，不能有任何添油加醋的语言。”
他们边走边说，不知不觉到了翰林院。两人看到那阔大厚重的红漆门，并没有想进去的念头。还是桂萼性急，对张孚敬说：“我说写奏折，你又不同意。眼看着时间一个时辰一个时辰地过去，干脆我们再找皇上去。否则，如果陆炳对皇上坦白了，我们这次机会就白白错过了。”
张孚敬心里乱糟糟的，便毫无主见地点了点头。于是，两人又转身向乾清宫走去。
陆炳正在宫前巡视，老远看见张孚敬、桂萼两人，双手打拱问候道：“两位大人早。有事要见皇上吗？”
“哎，是……是。”桂萼急得语无伦次，接着又悄悄对张孚敬说：“这可怎么办？有陆炳在场，我们怎么向皇上禀报？”
陆炳兴冲冲地说：“待我去向皇上禀报一声。”说完向宫里跑去。
“哎……哎，陆大人……”张孚敬犹豫不定地喊道。
陆炳没有听见，一溜烟地进了宫殿，不一会儿又神奇地出现在大门口说：“皇上同意召见二位，有请了。”
张孚敬和桂萼此时显得局促尴尬，不知所措地愣在门口。陆炳见状，惊讶地问道：“怎么，两位大人不是要见皇上吗？进去呀。”
桂萼心一横，拉着张孚敬便走进宫去。张孚敬故意对陆炳说：“陆大人，你进去吗？”
陆炳摆摆手道：“你们进去吧，皇上等着哩。”
张孚敬和桂萼这才放心，他们一见到皇帝，跪拜在地，异口同声地说道：“微臣叩见皇上。”
嘉靖皇帝稍微欠了欠身道：“二位爱卿免礼。”
张孚敬站起来，桂萼则跪着不起，趁张孚敬站起来的间隙道：“皇上，微臣有一事禀报。”
嘉靖皇帝认真地说：“桂爱卿有话就说吧。”
桂萼瞟瞟张孚敬，看他没有反应，便说：“臣等昨天晚上在宫外喝酒，听人说行刺皇上一事与内宫有关。”于是，桂萼将陆炳醉酒时当他们讲的，有关张皇太后如何设计强留陆炳的事，绘声绘色地向皇上讲了一遍。末了说道：“臣等得此消息，不敢不报。还望皇上明察，以正视听。”
嘉靖皇帝虽然已经听陆炳自述了一遍，但还是耐着性子倾听桂萼的叙述，还不时地点头称是。
等桂萼说完，张孚敬才道：“皇上，清理整顿庄田是有利于天下百姓的大事，但这又与皇亲国戚、权臣勋爵的利益相冲突，皇上不得不防呀！”
嘉靖皇帝正准备开口时，侍卫高声喊道：“庄肃皇后到——”
把守大门的陆炳立刻入内报告皇上，嘉靖皇帝手一挥说：“不见。”
“不见也得见！你当了皇帝就六亲不认了，是不是？”庄肃皇后已经冲进大门，直奔皇帝而来。
陆炳慌忙出来阻止道：“皇后稍等，皇上正在议事。”
庄肃皇后大声吼道：“议事议事，都把我们的田产议光了，还能叫他议？”说完就要横着身子往里冲，直将陆炳搅得手忙脚乱。
室内的张孚敬和桂萼听到外面的声音，出来帮助劝说。庄肃皇后哪里肯听，指责他们说：“你们事事迎奉皇上，卖乖求荣，只顾自己，不顾他人，更不考虑我们的利益，还有脸劝我？真是笑话！”
此时，嘉靖皇帝一脸凝重地走出来：“皇嫂说谁是笑话呀？”
庄肃皇后看见皇帝已经出来，撇开他人，对着皇帝道：“你还认得我这个皇嫂？你的皇嫂被人家掠夺得只剩下一个光人了。”说完，呜呜地哭了起来。
陆炳怕庄肃再闹下去惹怒皇上，着力劝慰她早点回去。庄肃皇后偏偏不听，边哭边说：“我要叫皇上说清楚，为什么单拿他的寡嫂开刀？如果他的厚照哥哥还活着，也用不着他这样欺负我了。”
嘉靖皇帝听后道：“够了。朕收缴庄田的决定已诏告天下，皇嫂如果一味胡闹，不听劝告，休怪朕六亲不认了。”
庄肃皇后听见皇上开口，陡然来了精神，愈来愈凶地说：“胡闹？谁胡闹了？你才是胡闹！这天下是朱家的天下，你也是朱家的子孙，为什么偏偏与自家人过不去？”
陆炳听见庄肃说得越来越不像话，便喊来几个侍卫令道：“将她拖出去。”
这一喊不大紧，却把庄肃皇后的火气引爆了。她突然后退几步，躲过五大三粗的陆炳，奋力向嘉靖皇帝冲去，嘴里还喊道：“我今天和你拼了！老祖宗啊，您看见了，朱家的子孙在迫害我呀！”
嘉靖皇帝毫无防备，躲闪不及，本来就孱弱的身体，一下被庄肃皇后撞倒在地。
在场的人大惊失色。桂萼不禁惊呼道：“要行刺皇上了，这还了得。”一个箭步冲上前去，将庄肃抓起来。庄肃皇后拼命地挣脱，无济于事，早被侍卫绑个正着。
张孚敬扶起惊魂未定的皇帝。只见皇帝脸色惨白，浑身战栗，指着庄肃皇后说：“将……将她打入大牢，给她点颜色看看。”
张孚敬不管庄肃皇后，只是安慰皇帝道：“皇上息怒。她乃妇道人家，大可不必认真，为她受气，伤着身子划不来。”
嘉靖皇帝稍稍平静地说：“长期以来，朕看在她是皇嫂的分上，不管什么事都不对她认真。今天她倒反了，来与朕拼命啦。”
“好，这样好。”张孚敬对皇帝说。
桂萼听后，立即谴责道：“张大人怎么能看笑话呢？出现这样的事竟然还说好，用心何在？”说完看看嘉靖皇帝。
嘉靖皇帝则不解地问道：“张爱卿独说好，好在哪里？”
张孚敬不慌不忙地说：“皇上自登基以来，不遗余力地清理整顿庄田。而在这整个过程中又阻力重重，却并不知道问题出在哪儿。看了今天的表演，便知道问题的根源了。您说是吗，皇上？”
嘉靖皇帝已经平静下来，听张孚敬这么一说，想想也有道理，点头表示赞同。
桂萼不以为然道：“这算什么好？收缴庄田本来就是得罪人的事，她出来大闹干预也就不足为奇了。”
张孚敬显然与桂萼的意见不同。他的想法是，必须引导皇上从尴尬境地中走出来，做到既能挖出主谋，又不至于伤害庄肃皇后。所以他又对嘉靖皇帝道：“微臣想，皇上已经看出来，那庄肃皇后只不过扮演了当头炮的角色，臣以为真正的幕后恐怕连皇后自己都不知道哩。”
嘉靖皇帝不解地道：“张爱卿这是从何说起？你不是在为皇嫂开脱罪责吧。”
“皇上明鉴，庄肃皇后仅是个妇道人家，向来对朝廷事宜不闻不问。为什么在庄田问题上她偏偏出头呢？就是因为这与她有份，正好给人以可乘之机。女人头发长，见识短。我敢肯定她是受人唆使，才与皇上硬拼的，因此，挖出其背后的人比处罚她更为重要。”
“好，好，说得好。朕已经明白张爱卿的意思，一定要将这件事查个水落石出。”嘉靖皇帝听了张孚敬的话，茅塞顿开，终于改变了处理庄肃皇后的想法。
转眼已经过去十多天，刑部对庄肃皇后的审讯毫无进展。面对僵局，该怎么办呢？
桂萼说：“不如叫张皇太后先去劝劝再说，庄肃皇后肯定听她婆婆的，婆媳俩应该是同病相怜啊。”
张孚敬道：“不行不行，她们婆媳俩本来就是一个鼻孔里出气，叫她们在一起，不是给她们提供合谋串供的机会吗？”
桂萼不耐烦地说：“那你说怎么办？最好说具体点。”
张孚