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宁子想起一件事情，怕母亲忘了，就提醒说：“不是过去有一个‘黑湖’吗？人们都说它就离我们不远呢。”
母亲点点头：“它就在柳林里面。如今想想有点怪，当时可没人说怪。比如说它从来不干不涨，老是那么深——它可是在沙滩上啊，水该渗掉的。它一直那么旺。更怪的是它的水那么黑，又是透明的，见底见沙，鱼在里面游。那些鱼全是黑的，最大的半尺长，从来没人去逮。这个湖最里面不知有多么深，因为没人到湖里去。湖里有一个兽，有一回站在当心被人看见了，就没有人敢下水。谁也不知道那是个什么兽，有人说是红的，赤红赤红；有人说是黑的，就像湖水一样。那个黑湖其实不算大，就像一个水库。不过大伙儿都叫它湖。人们去林子里常见那个湖。后来林子没有了，垦荒的人要整平土地，那个湖一夜之间就干了。它干了，其实是渗掉了，染黑了方圆十几里的泥沙。你现在往北走，还能见到那一大片黑颜色。这就是告诉后人，以前这儿真有个黑湖。”
宁子见过那片黑砂。他觉得奇怪的是，就是用墨汁染成的，这些年的风雨也该洗净了啊！这真是一种不能估测的天然的力量，永远让人费解。这个谜要藏到多久？
妈妈说下去：“我就爱瞎琢磨。我老想：等到那一天老柳树林子再长起来的时候，黑湖又会生出来了。没有它，林子里的百兽到哪儿喝水去？那是它们自己的井啊。它们离开了，井就塌了。说来也怪，柳树林里最多的一种鸟不是别的，是乌鸦！它们多得像云彩，飞起来遮住太阳。是乌鸦染黑了湖水，还是湖水渍黑了它们的翅膀，没人知道。反正大家说：‘没有办法的事，一块地方出产一种东西。’这儿的人没有去打乌鸦的，他们觉得这是柳林自己的鸟儿。后来有一个好吃懒做的人开起了烧锅，他到了半夜三更就背个口袋进柳树林去。他的烧锅不是牛肉驴肉，是乌鸦肉。这是无本生利的一桩买卖，他越做越起劲。你知道他怎么逮乌鸦？他在它们睡熟了的时候赤脚摸上树去，顺着枝权往前摸。乌鸦都一个个蹲在那儿睡觉，一棵树上几十只。他怕惊动它们，知道惊动了一只，好几棵树上的都会飞走。他的手摸到乌鸦，就猛劲捏住它的脖子，拧两下掖到腰带上。乌鸦来不及吭声就给挂了一腰带，他再把这些死鸦装到口袋里背走。烧锅就开在柳林边上，黑色的乌鸦羽毛被南风吹到林子里，像盛开的一些黑花。这样过了半年多，报应来了。那个人被谁在夜间杀死了，躺在烧锅边上，脖子给拧折了，就像他拧乌鸦那样……”
宁子长长地舒了一口气。
“再后来，柳树林里真的开满了一种黑绒绒的花朵，人们都说这是乌鸦的魂灵。这样的花在东边的杨树林里也有，不过不像这儿那样成片地开。我那时把这些黑花摘一大束捧回来，插在窗台的瓶里。你不知道这种花有多么香，那气味有点像丁香，也有点像菊花……乌鸦在柳树林里嘎嘎叫着，再也不安静了。这样一直到柳林没有了，黑湖没有了，乌鸦也无影无踪了……孩子，我讲完了，我把四周的林子都讲了一遍，不知你听明白了没有。”
“可是，”宁子干咳了一声，“这么多的林子到底是怎么给弄光了的呢？像变戏法似的……”
母亲摇着头：“林子太大了，它是一点点被啄光了的。这些三天三夜也说不完，你自己会明白的。你问的只不过是过去的林子，你问这房子的四周是什么样儿……那是让人迷路的大林子啊，数不清的野物。一万种鸟，一万种花草和浆果。到了秋天，林子里的红叶树像火苗一样烧起来。芦青河顺着渠汊流进林子深处，半夜里会听见水噜噜响……”
一阵又一阵风沙拍着窗户。风随着夜色奔跑，在冰凉的沙野里嘶叫。一股股沙末从窗子缝隙窜进来，迷了母亲的眼睛。母亲揉着眼，拉上窗帘，扑打着衣襟。
宁子一声不吭地坐着，后来扑在母亲怀里。他久久地伏着，像睡着了一样。母亲抚摸着他的鬈发、粗壮的肩膀和手臂。后来她捧起孩子的脸看着，发现儿子眼眶里嵌满了泪水。母亲吃惊地端量着儿子。他说：
“妈妈，我恨……”
“恨什么？”
“不知道。但是我恨！……”