“也可能碰不上，”亚瑟说，“我不赞成这样干。搬动那块空心砖时，不可能没一点声响，这点你是知道的。”
费里斯比夫人用平静的语调插话：“还有一个办法，如果老先生能进入厨房，我也能进。你们把安眠药给我，告诉我该怎么办，我能想法儿把药粉放到阿龙的碗里。”
贾斯廷马上说：“不行，这不是女士们干的活儿。”
“你忘了，”费里斯比夫人说，“我是蒂莫西的母亲。如果你、亚瑟还有你们当中其他伙伴能为救蒂莫西去冒险，当然我也能。请考虑这点：我不愿意你们中任何一个被阿龙伤害或咬死。还有，我也不愿意失败。也许最糟糕的事会发生在你们身上，也许有幸你们能分散逃命，但房子搬不成。那对我意味着什么呢？至少是蒂莫西将死去。所以如果没有别的同伴能放安眠药，那我就去。”
尼科迪默斯考虑半晌，然后说：
“当然，她是对的。如果她选择冒险，我们无权干预。”他转向费里斯比夫人，又说：“你应该了解危险是很大的。昨天，老先生就是在厨房从阿龙的饭碗旁跑回时把腿摔断了。去年就是因为干这件事，您的丈夫献出了生命。”
《集 市》
费里斯比夫人双手捧着头说：“我从不晓得这些，只知道我的丈夫再也没回来。但我不知道出了什么事，甚至不知道他认识你们。为什么他从没有把这些事告诉我？”
贾斯廷温和地拍拍她的肩膀说：“突然让您知道这些是够您受的。事情发生后，我们曾想告诉您，后来又决定不说。因为说这些没好处。您刚才问为什么乔纳森一直不向您说明真相，他是有顾虑的，他一直在担心，可能他想等以后再说，但太晚了。”
“他有什么顾虑？”费里斯比夫人抬起头来，脸上还挂着泪珠，但她不哭了。
“要回答你这个问题，我要讲一个很长的故事——关于我们、尼姆还有乔纳森以及我们怎样来到这里的整个故事。您知道，乔纳森是同我们一起来的。不知现在是否还有时间讲这个故事。”
“我想有时间，”贾斯廷说，“我和老先生去取药，您可以跟她讲。”
“用这条腿走路的时间，足够你把故事说两遍了。”老先生怏怏不乐地说。
“我忘了，”贾斯廷抱歉地说，“我自己去是不是更好些？”
“不行，”老先生说，“我的贮藏室里有各种各样的药粉，你不知道取哪种。我跟你去，但咱们要慢慢走。”
“我呢，”亚瑟说，“我要去准备今夜用的工具。我们要铲子、橇棍、滑车、滚子……”他嘴里念着一连串工具的名称走开了。
尼科迪默斯对费里斯比夫人说：“我想咱们也最好离开图书馆，别的老鼠可能要进来，如伊莎贝拉要来练习朗读，还有的要来搞调研。”
“调研？”
“我们现在弄来了一些新书，关于农业、耕作、园艺、肥料等方面的书。我们正在学习，这是我们计划中的一部分。”
“我不懂你们说的什么计划。”
“是的，”尼科迪默斯表不同意，“等我给你讲完我们的故事，你就会懂了。”
尼科迪默斯打开门，引费里斯比夫人沿着走廊走过了几张门后，在一张门前停下。
“我的办公室，”他说，“请进。”
这间房子比图书馆小些，但更舒适，布置也很幽雅。地板上铺着地毯（费里斯比夫人注意到这里同门厅铺的地毯一样），天花板上有电灯，另一盏灯在桌旁的墙壁上。房间里有好几个书架，有层架子上摆着一个电钟，桌上有一本打开的书，前面有把椅子，对面有个小沙发，上面罩着整洁的布套。最引起费里斯比夫人注意的是屋角有个盒子，上面是划度盘，前而有个红色指示灯。从这个盒子里发出柔和的音乐声。她听得直出神。
“您喜欢音乐吧？”尼科迪默斯说，“我也喜欢。”
“这定是个收音机。”她隐隐约约记起乔纳森曾跟她讲过。现在放的音乐，她生平只听过两三次，那是菲茨吉本家放音乐时她在屋外头听到的。这声音真是悦耳。
“其实，”尼科迪默斯说，“我们弄这个玩意儿来不是为了听音乐，只是想收听新闻，但既然有音乐，为什么不听？”
他坐下来，费里斯比夫人也坐下来。
“现在，”尼科迪默斯说，“我要给您讲关于尼姆的事。我想你会有兴趣的，因为您的丈夫也是其中的一员。等我讲完了，你就会明白为什么你丈夫没有告诉你这些事。”
故事的开头不在尼姆（尼科迪默斯开始讲了），而是在一个大城市附近的农贸市场，叫做农民集市。这是一个四方形的广场，上面搭着一些顶篷。四周没有墙。每天清晨，农民开着卡车从郊区来，车上装着西红柿、玉米、洋白菜、土豆、鸡蛋、鸡、火腿等供应城市的食物。集市有一块地专给渔民们卖螃蟹、蚝、……这真是个好地方，到处是喧嚣的声音，空气中混杂着各种气味。
我家就住在集市的附近——我父母、九个兄弟姊妹和我都住在个废弃的下水道里。附近住着几百只老鼠，生活是简朴的，但并不艰苦，你可以想象，因为离集市挺近。
每天下午五点钟，农民和渔民们便收摊回家。夜里，清洁工带着橡皮水管和扫把来打扫。就在收摊和清扫之间的几小时中，集市就是我们的天下了。农民剩下的那些可吃的东西可丰富了，从卡车上掉下来的青豆和扁豆，压烂的西红柿和切下来不要的碎肉边角，有的扔在路旁，有的扔在阴沟里，还有的扔在没盖的垃圾桶里。这里的食物超过我们需要量的十倍，所以老鼠们从来没有为争食而打过架。
甭说打架，恰恰相反，集市真是做游戏的好地方。特别是小老鼠们，我们一吃饱就玩开了。那些空盒子正好给我们捉迷藏，有些墙可以爬上爬下，铁罐子可以滚着玩，还有细绳子可以缠着玩。热天还能在广场当中的小池子里游泳。如果听到远处传来清洁车的叮当声，一只年纪大的老鼠便发出警告，大伙儿便赶快尽力拖着食物往家里跑。我们要储存一些食物，因为周末和假日集市关闭，大家都弄不清哪天没有集市。
我经常同两个伙伴去集市，一个是我哥哥杰拉尔德，另一个是我们的朋友詹纳。我们仨最亲密，喜欢玩同样的游戏，开同样的玩笑，谈话投机，甚至喜欢吃同样的食物。我特别钦佩詹纳，他动作敏捷，非常聪明。
一个初秋的下午，詹纳和我去集市。那是九月，树叶刚发黄，孩子们在一块平地上踢足球。杰拉尔德那天呆在家里，他感冒了。因为天气有些凉，我妈说他不该出门，所以只有我和詹纳同行。记得我们答应能找到的话，给他带些他喜爱吃的牛肝。
我们沿着平日走的路线去集市，不是在大街上走，而是穿过一些建筑物之间的窄窄的人行道。这些建筑多是仓库和车房，散在广场四周。一路上遇到许多老鼠同我们搭伴走。每天这个时候，来自各个方向的老鼠都涌往集市。当我们到达广场时，我发现街道上停着一辆古怪的白色方形货车。我没有特别注意这辆车，因为附近的货车多的是；倒是车的两旁都印着“尼姆”的字样，让我留神看了一下。当然，我不明白这是什么意思，那时我和其他老鼠都不识字。
当我们走到集市时，天快黑了。但就着暮色，在广场当中，在顶篷下，我们可以看到很多食物。现在我当然明白这应该对我们是个警告，但当时我们没有意识到。我记得詹纳说：“他们今天一定忙了一天。”我们同几十只老鼠欢快地奔向食物。
刚等我们靠近食物就出事了。突然，我们四周都是喊叫声，明亮耀眼的手电筒向我们射来。我们想逃，不知往哪里跑。在灯光下有些影子很快地闪来闪去，当他们靠近时，我看出他们是人——穿着白罩衫，手是里拿着网子。
“当心！”詹纳喊着！“他们要抓我们。”他急忙跳到一边，我向另一个方向跑去。
我们四处乱跑，但被包围了。网子撒下来又收上去，又撒下来。我想有些老鼠落网了。我听到沙沙声，网子把我漏掉了。我转身就往土堆跑，以为可以藏在那里。又听到沙沙声，这次我感到全身落在网中，脚和脖子都缠在网眼上，我同其他三只老鼠一同落网。
《在笼里》
费里斯比夫人问道：“为什么他们要捕你们？你们又是怎么跑出来的？”
“起初，”尼科迪默斯说，“我以为是他们不喜欢我们偷食物，其实也很难说是为什么。‘偷’——那些都是人们不要的食物，他们本来就要把这些丢弃的食物拖走烧毁，我们就是吃了又有什么不好？当然，不管老鼠有没有害处，人们就是不喜欢老鼠。”
“也不喜欢田鼠。”费里斯比夫人说。
“是的，”尼科迪默斯说，“虽然不像讨厌老鼠那样讨厌田鼠。不管怎样，这不是捕捉我们的原因，当时我没明白，从尼姆逃跑之后很久我才明白。”
我是牢牢地被抓住了，我在网子里咆哮着，但束手无策（尼科迪默斯接着说）。捕获我的那个人看到一网捕捉到四只老鼠，他就把网口束紧放在地上，然后又拿起只空网向广场走去，把我们四个留在地上。我想把网线咬断，但那是一种尼龙网，硬得像铁丝一样。
后来广场安静下来，我想，老鼠们不是被捕就是逃掉了。我听见一个人说：“我想够多的了。”另一个人拿着手电筒照来照去，搜查看整个广场。
“一只也看不见了。”
“我们可以躲起来等着下一群老鼠。”
“下群不会来了，今天晚上不会来，可能四五天内都不会。”
“消息传得可快呢！”
“你的意思是他们会互相联系？”这是第三个人的声音。
“我敢打赌他们会联系。下一次他们再来肯定会很小心。今天咱们运气不错，这些老鼠几年来没人管，所以他们大意了。”
“实验室订了多少只？”一个人问。
“六七十只。咱们捕到多少？”
“差不多。可能还多些。”
“装车吧！”
一分种后，我感到网子被提起，身子在网中前仰后合，我同三个伙伴一起被带到我刚才看到的白色货车前。车的后门打开，里面有灯光。我看到里面是个大铁笼子。人们把网子往里面一撒，我们全都摔在铺着锯木屑的地上。其它网里的老鼠也陆续这样被扔进这里。几分钟后，笼中已满是老鼠，个个都头晕目眩，吓得要命。然后，笼门被锁上，车门也关上，灯光灭了。我听到货车的发动声，车开了，我们在笼中东倒西歪。他们要把我们带往何处？究竟为了什么目的？
在黑暗中，我听到有只老鼠在喊我：
“是尼科迪默斯吗？”这是詹纳的声音，你可以想象我听了是多么高兴，但也感到难受。
“詹纳，我以为你跑掉了呢！”
“我是最后一网被捕的。我刚才看见像是你。”
“咱们上哪儿去？”
“我不知道。”
“什么是实验室？”
“我不知道，我也是刚听到这个字眼。”
“不管实验室是什么，我想咱们去的就是那里。”
货车开头在黑暗的街道上颠簸行驶，后来在平坦的公路上�