棍子，边探路边前进。雨后和弟弟走在那人迹稀少的小径上，欣赏周围的青青小草，的确是令人心旷神怡。我想，连牛场的牛吃了这些草都会长得肥嘟嘟的。
“走着走着，他突然大叫一声，我停了下来。在我们旁边的草丛里有一条蛇，它仰起头、张大嘴、吐着蛇信儿。这条蛇很大，大概和我一样高；我们看见它的时候，它的身子已经离地有胳膊那么高了。我立刻就知道这是什么蛇，浑身立刻冷得僵住了。
“我一动不动，因为我知道任何小动作都会引起蛇的攻击，而且附近只有这一条蛇。蛇死死地盯着我，可怕的蟒蛇怒目令人不寒而栗。我想这下子完了，我能有什么办法呢？
“就在这千钧一发的时刻，我突然听到一阵尖厉的刮地声。我看到，当时只有十一二岁的小弟弟冲蛇挥动着棍子，棍子尖端划过地面。那条蛇晃动着头，我们还没反应过来怎么回事，蛇猛地向棍子发起了攻击。这下子为我赢得了转身逃跑的时间，我拽住弟弟回头就跑。蛇不见了，我想它一定死死地咬住棍子，没准儿还把毒牙给崩了。管它的，反正它不再追我们了。
“弟弟就这样救了我的命。你也知道，被蟒蛇咬会是什么后果，根本没有活命的机会。从那天起，我欠他一条命。
“那已经是十四年前的事儿了。现在我们不常在林间散步了，但我还是很爱他，所以当他来哈博罗内看我，告诉我他要和大学里认识的一个女孩结婚时，我非常不高兴。那时候他在大学里攻读学士学位，与一个来自马哈拉佩的女孩不期而遇。我认识那女孩的父亲，他在这里的政府部门做小职员。我以前就常常看见他在午餐时分和其他小职员坐在树下；现在每次我的汽车经过时，他都要冲我挥挥手。起初我也朝他挥手，但现在不了。凭什么就因为他的女儿和我的弟弟在一起，我就要向这个小职员挥手致意？
“弟弟一直经营着我家在皮拉内北部的农场，他经营有方，我的父亲非常满意，所以把整个农场都交给他打理，实际上农场现在就是他的，这使他变得很富有。我也有一个农场，在我父亲名下，所以我不会因为弟弟有个农场而嫉妒他。莫卡蒂大概在三个月前和那个女孩结婚，她搬进农场，和我的父母同住。我的几个姨妈每年也在这里住相当长一段时间。我们的房子很大，每个人都有自己的房间。
“我的母亲不想让弟弟娶她，她觉得那个女孩不会成为一个好妻子，说她只会给这个家庭带来不幸。我也不希望弟弟娶她，我对她的目的清楚得很：根本不是因为什么爱情或是其他什么诸如此类的东西，而是受她父亲的怂恿，因为我弟弟身世显赫、又很有钱。我永远也不会忘记她的父亲参观我们的房子时的那副嘴脸，他瞪着贪婪的双眼看我们家的每样东西，对它们的价值夸大其词。他甚至问我弟弟他有几头牛，这说明他自己一头牛也没有。
“虽然我很不满意，我最后还是尊重弟弟的决定，还勉为其难地对这位新婚太太表示友好，但这并不容易，因为她一直在怂恿我的弟弟站在我们的对立面。她想把我父母扫地出门的企图昭然若揭，而且她的言行举止也让我的姨妈讨厌。她就好像是一只被关住的黄蜂，整天嗡嗡地乱飞，还乱蜇人。
“这就够糟糕的了，但是还有让我更担心的事儿。几星期前，我去农场看弟弟，他正卧病在床，胃疼得厉害，他说他吃了不干净的食物，可能是不新鲜的肉食。
“我问他有没有看过医生，他说没有必要，马上就会好的。于是我就去找我的母亲，她正一个人坐在阳台上。
“母亲让我坐在她身边，环顾四周并确定没有旁人后，她悄悄跟我说：‘那女人想毒死你弟弟，我亲眼看见她在上餐之前进过厨房，我确定是她。然后我跟你弟弟说，肉可能不新鲜，别吃完它；如果不是我提醒他，他肯定会吃完所有的肉，可能现在已经死了。’
“我问母亲她这么做有什么好处，我问：既然她已经嫁给了这么一个富有的丈夫，为什么这么快就想除掉他呢？
“母亲答道：她成了寡妇之后会比现在更有钱。如果在有孩子之前，丈夫就死了；然后丈夫又立过遗嘱，把所有的财产都给她，那么这个农场、这所房子、一切一切就都归她所有了；一旦她得到了这一切，她就会把我们所有人扫地出门；而这个阴谋的第一步就是毒死你的弟弟。
“开始我也觉得母亲的这种想法很荒谬，但我越想越觉得有理。动机太明显了，极有可能事实就是如此。可是我不能直接跟我的弟弟说，因为他听不得有关他妻子的任何坏话，所以我就想找个局外人来调查一下，看看究竟是怎么回事。”
第三部分第五章 政府要员（3）
拉莫茨维小姐抬手让他暂停一下，对他说：“先生，不是有警察吗？听起来这已经是警察管辖的范围了，他们经常调查些什么下毒案件啊什么的；我们侦探所不接这类案子，我们帮顾客解决生活中的棘手问题，但犯罪案件可不管。”
拉莫茨维小姐说着，注意到玛库兹有些垂头丧气的。她知道这位秘书小姐和她的意见不同，也许这就是近四十岁和二十八岁的区别吧，四十岁左右的人任何情绪都不形于色，二十八岁的人则恰恰相反。当然，拉莫茨维小姐对此表示理解。她当年嫁给莫科蒂的时候，对成为知名乐手的妻子充满憧憬。想想看，无论他走到任何场合，大家都会行注目礼。他用闪闪发亮的塞尔莫（Selmer；一种乐器）吹奏出的乐曲回味悠长，令人遐想联翩。经过一段短暂而痛苦的婚后生活，他们的婚姻走到了尽头，惟一的纪念物是一块小小的石头，那是他们那可怜的早产儿的生命见证。此后，拉莫茨维小姐不再寻觅激情，而是渴望平静、安稳、有序的生活。事实上，在被她视为侦探职业圣书的《私家侦探准则》的第一页，或是第二页上，作者克洛维斯·安德森很明确的指出：渴望激情生活的私家侦探犯了严重的错误，侦探工作的职业性质不允许如此。拉莫茨维小姐对其中的一段话印象颇深，而且专门抄录下来，拿给刚刚开始工作的玛库兹看。在这段文字中，作者写道：我们的工作是帮助那些需要帮助的人们，帮助他们解决生活中遇到的难题；我们的工作不会跌宕起伏，只需要耐心的观察、推理、分析；我们要有一丝不苟的工作态度，绝不放过任何蛛丝马迹；我们的工作中没有罗曼蒂克的浪漫情调；如果您寻求燃烧激情的岁月，那就请您不要再往下读了，去做别的事情吧。
当拉莫茨维小姐把这段话给玛库兹看时，她的眼睛瞪得溜圆，显然不赞成拉莫茨维对工作的看法。现在，这位顾客诉说的家庭阴谋和可能正在发生的下毒案引起了玛库兹的极大兴趣，她觉得这个案子至少可以让她们干点儿有意义的事情；可拉莫茨维小姐似乎正在努力把这个案子推掉！
政府要员凝视着拉莫茨维小姐，她的拒绝态度激怒了他，但他似乎竭力压制着心中的不满。玛库兹注意到，他的嘴唇在微微颤抖。最后，他还是用相当平静的语气说：“我不能去报案，我能怎么跟他们说？警察肯定要证据，甚至要从我这里获得证据。他们也许会说：我们怎么能随便进入别人家里，当着丈夫的面逮捕他声称自己无罪的妻子，而且丈夫会为妻子开脱，说他的妻子什么也没做，而我们是无事生非、莫名其妙。”
说完，他看了拉莫茨维小姐一眼，冷不丁地说道：“所以我不能找警察，只能找你们私家侦探，你们不就是干这个的吗？”
拉莫茨维小姐也凝视着这位不速之客，按照传统礼节，她本不该这么盯着一个像他这么高地位的人物，这样做非常失礼；但随着时代的变迁，宪法保障所有公民的权利和地位，当然也包括女性私人侦探的，现代博茨瓦纳人不再需要遵守那些繁文缛节。1966年，杰克兵团在体育场投降，庄严的蓝色国旗高高飘扬，举国欢腾，宪法也在同时颁布并实施，这在整个非洲大陆绝无仅有。拉莫茨维小姐已故的父亲奥拜德·拉莫茨维在世时一向能够看透人的心理，而她也继承了父亲的这种能力。她揣摩着这伟大人物的心理活动，然后说：“由我来决定接或不接某个案子。我没有能力帮助所有人，只是尽力而为；但如果我认为自己做不成一件事，我会直言不讳，我们在工作中一向如此。就您刚才所说，我觉得我们没什么可做的，这是家庭内部问题，局外人又能发现什么呢？”
政府要员沉思片刻，他看了看玛库兹，但玛库兹回避了他的目光。于是他说：“我认为你们并不想帮助我，这真是个坏消息。”他停了一下，猛然问道：“你们有营业执照吗？”
拉莫茨维小姐屏住呼吸，倒抽了一口气，答道：“营业执照？有法律规定开私家侦探所必须办执照吗？”
政府要员有些得意地笑了，目光冷峻。他补充道：“也许没有专门规定吧，我没查过，不过很可能有规定吧。我想你们也很清楚，政府必须制定法律来管理商业活动，不然怎么会有流动商贩执照或是批发商执照呢？要是有人没有执照就营业，我们就会取缔它们，这一点你们应该知道。”
拉莫茨维小姐似乎听见了父亲的声音，冥冥之中，父亲教她如何反击这种“威胁”，于是她说：“我听不懂您的意思，先生。”
玛库兹突然整理起办公桌上的文件来，发出很响的“哗、哗”声。她说：“您刚才说得对，头儿。我们当然不能直接闯进别人家里，问那个女人是不是要毒死她的丈夫，这毫无意义。”
拉莫茨维接着道：“是啊，这就是为什么我们什么忙也帮不上。”
玛库兹似乎生怕别人误解了她的意思，马上解释道：“但我有个主意，全盘计划也大致成形。”
政府要员扭过身来看着玛库兹，说：“你说说看。”
玛库兹咽了一口口水，她那副厚厚的眼镜都似乎被自己的这个奇思妙想映得熠熠生辉。她迅速说道：“我认为关键是要打入这所房子内部，听听那里人们的言论；要盯住这个罪恶的女人，看穿她的心。”
政府要员满意地点点头说：“说得太对了，这就是我要你们做的事：看穿那个邪恶的女人，找到证据，然后告诉我的弟弟，看看你这个不怀好意的妻子，看看她是怎么玩弄阴谋诡计！”
拉莫茨维小姐摇摇头说：“不是你们想像的这么简单，生活本身就像一团乱麻。”
政府要员说：“让我们听这位聪明的小姐说完，她的想法不错。”
玛库兹整了整眼镜，继续说道：“您的房子里一定有佣人吧？”
“是的，”政府要员答道，“家里一共五个，外面还有一些人照料牲口；另外还有一些老仆，他们老得不能工作了，每天在外面晒晒太阳，我父亲养着他们，一个个胖胖的。”
答案不出意料，于是玛库兹接着说道：“做内务的佣人什么都知道，他们铺床做饭，主人的一举一动都看在眼里；然后他们会聊