（历史在这里哭泣系列之十）
前几天，我把本书的前九个篇幅送给一位在当地颇有权威的学者过目，想不到他对拙作给予了很高的评价。这位颇为自负从不轻易肯定一个人的主编在充分肯定本书的文笔和思想的同时，又极力劝我写一下〃农民起义〃这个主题。这个要求着实让我为难了好几天，一则起初我并没有把农民起义列入本书的主题，眼下骤然让我论述一个没有准备的题目的确有点力不从心；二则〃农民起义〃是一个敏感的主题，围绕这个主题主流的历史学家整整争论了半个世纪，因为政治的原因一直不敢下最后的结论。我一个无名小辈无端触及这个有争议的主题有可能会招来意想不到的麻烦；三则我写本书的宗旨务求客观诚实，即使因此付出代价也不改初衷，而要客观公正地写〃农民起义〃是要一定〃实力〃（名气和声望）的，我眼下还没有这个实力。种种原因都在说服我必须回避这个主题，我也差一点就被说服，最后突然想到没有这个主题本书好象缺少点什么，出于对严正学术的痴迷我只好硬着头皮写这个题目了。
我的启蒙教育正值文化大革命后期，那时接触得最多的政治词汇是〃批林批孔〃和〃农民起义〃。在那近乎一张白纸的小脑瓜里，孔夫子是反动阶级的孝子贤孙，纵然死了两千年也要肃清流毒，批倒批臭，再踏上一只脚，叫他永世不得翻身。陈胜、吴广、洪秀全等农民领袖则是光芒万丈的英雄人物，和伟大领袖毛主席一样光荣正确，即使不在人世也永垂不朽，流芳千古。这种思想观念一直到我步入大学门槛时才开始受到挑战，我从图书馆里翻开《二十四史》和《剑桥中国史》，里面的观点和中学时代的教材大相径庭：孔夫子不但不是反面人物，还是中国最早的大教育家，对中国文化作出了巨大的贡献；陈胜吴广也不是什么革命英雄，所作所为也不总是光荣正确，他们也经常犯错误，甚至是危害国家民族的重大错误，比他们拚死反抗的政府高明不到哪里去。
农民起义的功过是非，不是三言两语说得清楚的，在评说这个主题之前，我们首先来回顾一下对中国历史有重大影响的农民起义。
一、中国最早的农民大起义陈胜、吴广起义
在中国历次农民起义中，陈胜、吴广领导的农民起义家喻户晓，中国第一个封建王朝秦王朝就是被这场起义断送的。
秦王朝是中国历史上最强大的王朝之一，它的缔造者嬴政是一个富有想象力开拓进取的伟大帝王，对中华文明作出了无与伦比的卓越贡献，他执政的每一项措施都影响后世的中国达两千年之久。嬴政的最大缺点是对他的帝国责任心太强，恨不能在十几年的时间内完成需要几个世纪才能做完的事情，结果欲速不达。嬴政的政治蓝图画得太大了，不是当时的技术所能胜任的，他不明智地采取高压手段来对付辖下臣民，要他们没日没夜地从事那看不到终点的浩大工程。帝国人民在他的鞭策下不得不把自己的双腿当作汽车轮子来奔跑，繁重的劳役和沉重的负荷使他们的承受力很快达到了极限，对帝国政府充满了不满和仇恨。嬴政死后，荷花恶少嬴胡亥和最阴险的政客赵高执掌政府大权，帝国的统治机器运转不灵，出现了许多薄弱环节，统治力量大为消弱，人民的不满情绪很快找到了突破口。
灾难说来就来，事先没有任何预兆，嬴胡亥坐上宝座的明年（纪元前二０九年），阳夏县派遣前往一千公里外北疆重镇渔阳郡换防的一小队（九百人）由农民组成的后备军，走到蕲郡（安徽宿县）所属的大泽乡，遇到连绵大雨，道路中断，计算时间，在限期内已不可能赶到目的地。帝国法律严苛，耽误了军事行期，不问原因一律处斩。在死亡的威胁下，队长陈胜跟副队长吴广挺而走险，率领九百个农民叛变，杀掉押送的军官，用消尖的竹杆和木棍武装起来（斩木为兵），用在人民心目中有着很高声望的公子扶苏（嬴政的长子）和项燕（故楚王国的大将，大泽乡属故楚地盘）的名义揭杆而起，攻击地方政府，夺取武器。
陈胜叛变暴动的消息传到中央，宦官宰相赵高严密地封锁消息，不让信使把不悦耳的消息传给爱听好话的皇帝，也不采取军事措施去镇压变乱，因为他想不出什么好的办法，精于内斗的政客往往对关系国计民生的政事一筹莫展，又害怕别的文臣武将在镇压民变的过程中取得威胁自己地位的军权，于是采取掩耳盗铃的〃妙计〃，祈求变乱自生自灭。烈火一旦在枯草遍地的原野燃烧起来是不可能自生自灭的，大泽乡的燎原烈火很快燃遍帝国的广大地区。陈胜率领的那支不起眼的乌合之众在赵高嬴胡亥的〃保护〃下进展神速，皖北豫西的郡县相继落入义军之手。一个月不到陈胜的队伍已发展到〃拥众数万人，战车七百乘〃的强大武装。陈胜统领这支武装力量向西进军，没遇多大抵抗就攻克了设防坚固的陈县（陈国故都）。在每战必胜的情势下，陈胜的〃大头症〃（历史上大多数农民领袖的通病）急剧膨胀起来，天真地认为秦军已不堪一击，天下已在掌握之中，因此迫不及待地想过过皇帝瘾，享受一下那羡慕已久的豪奢生活，丝毫也意识不到他们虽然战无不胜，攻无不克，但还没有和帝国的主力部队交锋过。他们虽征服了广大的地盘，但和帝国的辽阔疆土相比不过是汪洋大海中的一个小岛，可这个不懂地理的文盲自以为这个小岛就是大半个中国。帝国的实力实际未受大的损失，比陈胜集团的力量要大百倍以上。陈胜不顾队伍内部最有头脑的文士张耳、陈余的反对，在陈县称王，国号〃张楚〃，取张大楚国之意。称王的举动表面上确立了陈胜的尊贵身份，实则是在羽翼尚未丰满之前，过早地暴露自己的实力，给自己招来强敌。帝国内部出现了一个反叛性的独立政权，帝国政府要想不作出强烈反应是不可能的。
陈胜称王后，张耳、陈余再次建议分兵四出开疆拓土，陈胜很幸运地采纳了这个建议，派吴广统率重兵进攻军事重镇荥阳，武臣和陈余、张耳领兵三千进军河北；另派周文统领两万人的主力部队向西进军，目标直指帝国首都咸阳。
吴广在荥阳遇到了坚强的抵抗，张楚军自举义以来第一次遇到了劲敌。荥阳守将是帝国宰相李斯的儿子三川郡守李由，这个忠勇兼备的将军挡住了数倍于己的张楚军的攻势，把荥阳变成了一座难已攻克
的铜墙铁壁，扼守张楚军西进的咽喉。吴广的智谋显然比李由要低一大截，在攻城作战时占不到半点便宜，无奈之余只得用重兵对荥阳实行长期的消极围困。和吴广相比，周文的运气要好得多。他汲取荥阳攻艰战的教训，绕开设防坚固的据点，挥师直指关中，沿途招集流民以壮大自己的队伍。这一招很奏效，秦帝国法律严苛，到处都是获罪于官府逃亡在外的亡命之徒，他们躲藏山林沼泽和穷乡癖壤，是武装部队无尽的兵员。这些罪犯因不能逃避法律的惩罚，招安投降的路给堵死了，只有死心蹋地地为叛军卖命效力，打起杖来也比非罪犯出身的农民勇敢。周文的部队进军神速，两月不到就打进帝国的心脏地带关中平原，先头部队一直挺进到陕西临潼；队伍也象滚血球一样越滚越大，进入关中时部卒已达三十万人！临潼距离帝国首都只有几十公里，帝国的国防军全在几千公里外的塞北和岭南同匈奴和野蛮人作战，抽不出身来回援首都；再说远水也救不了近火。帝国的灭亡似乎已成定局。赵高的掩耳盗铃之计这时也不管用了，因为他自己也面临着家破人亡的威胁，敌人的大刀已逼近了他的脖子。在火烧眉毛的境况下，赵高把仍在深宫疯狂玩乐胡闹的嬴胡亥请出来商议御敌之策，一连商议了几天也想不出一个救急的办法，最后还是财政部长（少府）章邯想出了一个权宜之计。他提议把正在阿房宫和骊山陵墓服苦役的七十万刑徒武装起来去抗击张楚军，用作战胜利归来时免除判处的刑罚来激发他们的斗志。章邯的意见被采纳了，嬴胡亥任命他为总司令，统率这支经过突击训练的新军东进抗敌。周文的部队虽然人多势众，但都是些乌合之众，不是这支经过正规训练且数量占优势的政府军的对手，一经接战就败下阵来，并且一败再败，只好象潮水般地向东溃退。章邯则在后面紧紧地追赶，不让周文有喘息之机。
当张楚军正在前方浴血奋战时，陈胜却在深宫玩物丧志，在宦官和女人的包围下恣情纵欲，没日没夜地御女酗酒，把国家大事远远地抛在脑后，以至常常忘记今天是什么日子。称王后不到一个月，陈胜就堕落到和嬴胡亥一样的地步，耳朵里习惯了阿谀奉迎之声，对不好的消息则勃然大怒；因为他没有处理不好消息的智商和能力。于是身边的人就把前方的战况隐瞒起来，象当初嬴胡亥保护他一样，章邯也在他的〃保护〃下一步步地走向胜利。陈胜的威望也因此丧失殆尽，部属不再服其统御调遣，各地将领自行其是，形不成抗击政府军的合力。结果张楚国君臣猜忌，将帅离心，呈现一幅败亡的迹象。
有一则事例可以说明陈胜腐化变质的程度：陈胜在举事之前曾给人当过长工，有不少在一起种田的农民朋友。陈胜成了高高在上的大王之后，有几个农民朋友去王宫拜访，想沾点故友的光，没想到陈胜认为他们丢了他的脸面，竟然把他们全部用酷刑处死。这个自以为聪明的愚蠢举动使数量广大的穷人也走向了他的对立面。
在陈胜派往各地征讨的将领当中，只有武臣一人在张楚政府里唯一有文化的张耳、陈余的辅佐下取得了辉煌的战果。他统领的这支微不足道的武装力量只用了两个月的时间就征服了整个河北，为张楚开疆拓土一千公里，常备军膨胀到二十万人。张耳、陈余看到陈胜不是干大事的料；就劝说武臣自立为赵王，富贵逼人，一夜间暴发的农民将领不可能抗拒为王的诱惑，武臣欣然接受了这个十分悦耳的建议。在武臣平定河北的同时，周文在章邯的追击下已溃不成军，张楚王陈胜的信使络绎不绝地前往河北，命武臣统率精兵兼程向西增援周文。武臣在河北调兵谴将，准备和章邯一决雌雄，不幸的是：陈胜的又一桩愚蠢当聪明的暴政使这位对陈胜尚存幻想的赵王改变了主意。
陈胜在称王之前，曾派部将葛婴统兵向东征战。葛婴在取得一定的战果后，为了号令民众，就寻觅一位故楚王国贵族后裔在征服地称王，也号称楚王，后来听说陈胜已在陈县称楚王，因为一国容不得二主，葛婴就把自封的楚王杀掉，亲自回陈县向陈胜复命。葛婴此举说明他对陈胜忠贞不二，可陈胜并不这样认为，他认为葛婴未向他请示就私立楚王是不把他这个上司放在眼里，而不设身处地地想想若从遥远的前方回来请示必然贻误军机。这个一字不识的农民国王最不能容忍的就是部下不给他面子，为了杀一檠百，使其他的部将知道张楚王的厉害，陈胜竟然把葛婴绑赴刑场砍头示众。这个自认为〃英明〃的
决策使章邯高兴得手舞足蹈，在军营大摆宴席以庆贺敌人的这桩冤狱。
陈胜处死葛婴的〃壮举〃使在外征战的农民将领人人自危，因