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第三部分情爱的幻境：方士为致夫人魂魄
据《史记·封禅书》中的记述，汉武帝时代相继有好几位方士介入了这位帝王的生活，在宫廷有活跃的表演。如齐人少翁曾经以方术见汉武帝，在对他所实施的直接的影响中，竟然涉及后宫情爱关系。
司马迁写道，元狩二年（前121），齐人少翁以鬼神方见汉武帝。汉武帝所幸的王夫人去世，少翁以方术于夜间重现王夫人风貌，汉武帝自帷中望见。于是拜少翁为文成将军，赏赐甚多，以客礼礼之。
少翁不久有骗局被直接揭穿，被处死。
文成将军少翁为汉武帝以方术夜致王夫人的故事，《史记·孝武本纪》裴骃《集解》引桓谭《新论》说：“武帝有所爱幸王夫人，窈窕好容，质性缳佞。”
《北堂书钞》卷一三二引桓谭《新论》是这样说的：
武帝所幸王夫人死，帝痛惜之。方士李少君言能致其魂魄，乃夜设烛张幄，令帝居于它帐中，遥望见好女似夫人。
说汉武帝爱幸的王夫人去世，武帝深心痛惜。方士李少君自称能够让她的魂魄归复，于是夜间设灯烛，张帷幄，请汉武帝在另一个帐中遥望，果然看到美女，一如王夫人样态。
方术的谎言自然不足信。方士玩的把戏，是使用魔术，让汉武帝进入了感觉的幻境？还是以另外的美女，进行了以王夫人为角色的演出？
这种所谓使怀念亡人者“遥望见好女似夫人”的情形，有人说，这是他们又一次生死离别，不过帷帐里出现的并不是有血有肉的夫人，可能不过是模拟她的体态容貌而投射的幻影。方士为汉武帝夜致亡故佳人，很可能是使用了某种催眠术或致幻术。宋兆麟《巫与巫术》提到，台湾地区的巫者，据说可以使用类似的法术，“把被作术者的妇女，用某种神力领到阴间，即进入催眠状态，让她看见已故亲人死后的生活，或者看到活人在阴间的灵魂”。“仫佬族有些思念亡妻和情人的男子，多请女巫把她们的亡灵请回来”，亡灵甚至可以“与求神的男子互相对歌，倾吐衷情”。
人类学考察提供的资料中，也可以看到类似的情形。例如，科里亚克族的萨满食用致幻毒蘑菇之后，进入神志昏乱状态，可以和幻觉中的人对话。
我们现在不能判定少翁对汉武帝施行巫术“以方盖夜致王夫人”的具体技术细节，但是可以推测其基本手法，应当与后世巫术的方式基本类同，或者存在着某种承继关系。
第三部分汉武帝的女人们
明人王世贞《忆昔》诗有这样的诗句：“更忆南巡汉武皇，楼船车马郁相望。轻裘鄠杜张公子，挟瑟邯郸吕氏倡。秋净旌旗营细柳，夜深烽火猎长杨。孤城尚有遗弓泪，不见当时折槛郎。”诗的首句以“汉武皇”开头，诗的内容却似乎并非只说汉武帝故事。比如“营细柳”、“折槛郎”等，就与汉武帝没有什么直接的关系。而所谓“挟瑟邯郸吕氏倡”者，其实反映着西汉帝王共同的生活样式。不过，也许汉武帝由于个人性格的因素，在情感生活方面有更复杂的经历。
在陈皇后也就是阿娇之后，汉武帝专宠卫子夫。卫皇后色衰，王夫人得幸，她为汉武帝生了齐王刘闳。王夫人去世较早，后来李夫人得宠，她为汉武帝生了昌邑王刘髆。李夫人去世后，又有尹婕妤等有宠。据说这位尹婕妤，原先也是倡女，并非贵族家女儿，按照司马迁在《史记·外戚列传》中的说法，是不可以成为帝王配偶的。然而对《史记》有所补述的褚少孙却说：“士不必贤世，要之知道；女不必贵种，要之贞好。”这样的认识，汉武帝看来是赞同的。
和夫人尹婕妤同时得宠的，还有一位邢夫人。她们同时并幸，却没有相见。一次，尹夫人请求汉武帝，希望见到邢夫人。汉武帝答应了她，然后让另一位夫人妆饰齐整，有宫女数十人相随，假装邢夫人前来。尹夫人看到后，说：这不是邢夫人。汉武帝问：何以言之？她答道：看她的身貌形状，配不上帝王。于是汉武帝让邢夫人穿日常衣服，独身前来。尹夫人望见，说：此真是也。于是低头而泣，自惭不如。褚少孙记述了这一情节，又感叹道：民谚说“美女入室，恶女之仇”，看来果真是这样啊。
钩弋夫人可能是较晚为汉武帝喜爱的女子。她为汉武帝生的儿子刘弗陵，就是后来的汉昭帝。褚少孙说，刘弗陵出生的时候，汉武帝已经70岁了。又说汉昭帝5岁登基。这一说法看来是不准确的。
汉武帝70岁去世，当时刘弗陵7岁。也就是说，汉武帝大约在63岁时，生了刘弗陵。
汉武帝的政治性格
汉武帝从即位到去世共换了十三位丞相。其中有五位基本上属于正常免职和正常死亡；有七位属于不正常死亡；一位是武帝死后托孤留任的。丞相处于当时政治生活的中心，武帝与丞相的关系，反映了他恩威并用的坚毅、果断而又严酷的性格。
第三部分十二个丞相
自汉初以来，继承秦制，丞相有相当大的权力。汉高祖刘邦和汉惠帝刘盈分别以第一代功臣中功次居于前列的萧何和曹参为丞相，丞相位望曾经盛极一时。《汉书·百官公卿表上》说：丞相的职能，是“掌丞天子助理万机”。当时的丞相，实际上是朝廷掌握行政实权的总理大臣。汉景帝时，窦太后期望封皇后的哥哥王信为侯，汉景帝表示：请允许我和丞相商量商量。于是与丞相周亚夫商议，周亚夫以高帝刘邦“非有功，不得侯”的预先约定予以坚定的拒绝。汉景帝默然而有沮丧之色，无可奈何。最终等到周亚夫去世之后，王信才得以封侯。可见当时相权之重。
《史记·魏其武安侯列传》记载，汉武帝初年，田汀蜗啵淮巫嗍拢妇谷眨鼍偕ǖ墓僭保踔劣写悠矫裰苯尤沃凹抖母呒豆倭诺模够实鄣挠萌巳κ艿角址浮：何涞壑沼诒砺冻瞿谛牡牟宦！ �
汉武帝成年，亲自主持政务之后，有意改变丞相位尊而权重的传统。他曾经有设置左右二丞相的意图。征和二年（前91），他任命刘屈氂为左丞相，颁布诏书，宣布分丞相官署为两府，以期待天下远方合适的人选。这一后来未曾实行的分设左右丞相的设想，其主要出发点显然是为了分弱相权。汉武帝还特意从身份低微的士人中破格选用人才，担任参与国家政治中枢主要决策的侍中、常侍、给事中等职，让他们能够出入宫禁，随侍左右，顾问应对，参议要政。这些成为近臣的官员，身份相当于皇帝的宾客和幕僚。皇帝亲自任命和直接指挥的高级将领，也往往参议机要。大司马大将军卫青、大司马骠骑将军霍去病等，权势都超过丞相，又兼以“侍中”之职，具有了参与宫廷重要决策的特殊地位。于是，和属于丞相、御史大夫和九卿所构成的官僚机构“外朝”相对应的“中朝”得以形成。
“中朝”又称“内朝”，由皇帝左右亲信的近臣所构成。重要政事，“中朝”在宫廷之内就先自作出了决策。尚书，本来是皇帝身边掌管文书的官员。“中朝”形成之后，尚书的地位日益重要。尚书和一般仅仅参与宫廷议政的官员不同，由于既有官署、官属，又有具体的职司，作为皇帝的秘书机构，在“中朝”逐渐居于核心地位。
汉代制度，地方官每年定期将管辖区域内的户口、生产、赋税、治安、司法等情形编造文书，逐级上报朝廷，称作“上计”。上级对下级的政绩进行考察考核，以为评定等级，决定升降赏罚的标准，称作“考课”。主管郡国“上计”和“考课”，并且根据官吏的政绩，奏行赏罚，是丞相的主要职责之一。然而在汉武帝时代，却有皇帝亲自接受“上计”的情形。《汉书·武帝纪》记载，元封五年（前106）春三月，汉武帝曾经东巡至于泰山，接受诸侯王列侯朝贺，“受郡国计”。太初元年（前104），又曾经“受计于甘泉”。汉武帝直接“受计”，说明当时他已经牢牢把握了对各地诸郡国的控制权。
汉武帝在位时，曾经频繁任免丞相。他在位54年间，先后用相13人，平均任职时间只有415年。其中卫绾汉景帝时即任相，汉武帝任命的丞相计12人。除田千秋继续在汉昭帝时代担任丞相而外，其余11人中，3人在任上去世（其中田汀翊砺抑滤溃膊皇粲谡Ｋ劳觯�3人被免职，2人有罪自杀，3人下狱处死。自杀及下狱死的丞相有：
李蔡，任职2年，有罪自杀；
严青翟，任职2年又10月，有罪自杀；
赵周，任职2年又7月，下狱死；
公孙贺，任职11年又3月，下狱死；
刘屈氂，任职1年又2月，下狱腰斩。
加上窦婴免职后弃市，以及田汀钦Ｋ劳龅奶厥馇樾危卟愎僭笔艿窖侠鞔χ檬咳绱酥啵芏热绱酥螅诶飞鲜强涨暗摹Ｓ捎谪┫嘣鹑沃卮螅钟邪榫绨榛⒌奈Ｏ眨锖卦诔醢葚┫嗍本谷徊皇苡＄贰Ｋ低诽槠蚝何涞郯Ц妫撼汲錾肀弑桑源泳握桨奥砥锷涠伲拍苁翟诓荒苁と卧紫嘀啊：何涞酆蜕肀咧畛季谷欢嘉卸淅帷：何涞鄯愿赖溃骸胺銎鹭┫啵 惫锖夭豢掀穑涞燮鹕砭蹲岳肴ィ锖赜谑遣坏貌痪腿巍Ｋ强吹焦锖胫罄畈獭⒀锨嗟浴⒄灾苋硕际窍嗉桃蜃锎λ溃焖湟郧鞯弥绽希欢捕啻卧獾胶何涞垩源浅庠穑谑怯切拟玮纭Ｗ笥沂檀游仕裁床豢暇椭埃担褐魃舷兔鳎枷虏蛔阋允视Γ缘Ｐ某懈褐卦稹Ｎ掖哟怂闶峭炅耍 �
公孙贺是汉武帝当政时丞相在职时间最长的一位，有11年多，但是也是命运最悲惨的一位，最后竟然全家都被处死。公孙贺的夫人卫君孺，是卫子夫的姐姐。公孙贺的命运，也和卫皇后色衰，卫氏家族势力败落有关。
杨生民《汉武帝传》讨论汉武帝用相，指出：“从汉武帝即位到去世共换了十三位丞相。其中有五位基本上属于正常免职和正常死亡；有七位属于不正常死亡；一位是武帝死后托孤留任的。丞相处于当时政治生活的中心，武帝与丞相的关系，反映了他恩威并用的坚毅、果断而又严酷的性格。”
第三部分李陵案例（1）
李陵是名将李广的孙子。他少年时就任侍中建章监，担任了卫青出击匈奴立功之前曾经担任的职务。他善骑射，谦让待士，汉武帝以为他有李广之风。曾经率领800骑兵深入匈奴腹地二千余里，又平安归还，拜为骑都尉。汉武帝让他率领勇敢之士五千人，于酒泉、张掖地方操练备战。贰师将军李广利伐大宛，李陵曾经率部接应。
天汉二年（前99），李广利率三万骑兵出酒泉，击匈奴右贤王于天山。汉武帝于未央宫武台殿召见李陵，准备派他为李广利军护送辎重。李陵叩头请求，希望自当一队，往兰干山南吸引匈奴单于部队。汉武帝说：你是不愿意统属于贰师将军部下吧！我此次发军数量多，没有骑兵可以调配给你。李陵表示不需要骑兵，愿以